Начальница, исследуем новую зону

1. В чём причина плохого настроения?

Как-то в обеденный перерыв.

Обычно я куда-нибудь выхожу, но в этот раз был слишком занят.

Столовая была местом сбора наших сотрудниц.

Я пришёл взять в автомате коробку с обедом, чтобы набить желудок.

— А, какой милый, — сказала одна из девушек, глядя в экран телефона.

И её подруги тоже посмотрели.

Я встретился взглядом с одной из девушек.

Из нашего офиса, она постоянно приводит документы в порядок.

— Что там?

Она ответила:

— Да так. Речь про фото животного из социальных сетей.

— Макино-сан, вы тоже видели?

Меня не интересуют животные, на которых нельзя охотиться.

Но разговор можно поддержать.

— Покажите-ка.

И мне показали фото чьего-то бульдога.

Он спал, но на голове у него была заколка, и морда выглядела забавно.

... Хм.

Вообще слизь милее будет.

Ну, каждому своё.

И если уж любишь своего питомца, дай ему поспать нормально.

Но куда-то я не туда ушёл.

— Милый.

— Точно. А у меня питомцы запрещены.

И тут.

В столовой появился новый человек.

Увидев его, все тут же напряглись.

Начальница.

Обычно она со своим обедом, но сегодня при ней не было привычного пакета.

— Ах. Чем занимаетесь?

Нервничая, одна из девушек ответила:

— Просто смотрим фото с милыми животными...

— Хм.

— А, но вам ведь не интересно. А-ха-ха...

— ...

Начальница почему-то недовольно посмотрела на меня.

— Я нормально к этому отношусь, — сказала она, купила кофе и вернулась в офис.

— Эх. Страшно было. Наверняка начальница Куроки ненавидит животных.

— Может думает, что мы бездельничаем?

Глядя вслед начальнице, я проговорил:

— Нет. Не думаю, можете расслабиться.

— А? Тогда в чём дело?

— Хм. Наверное, она просто не высыпается.

— А, чего?

Девушки продолжали весело общаться, а я вернулся в офис.

2. Что значит мужик

Когда начальница стала ночевать у меня, её личных вещей прибавилось.

Одежда, зубная щётка, косметичка.

И были крупные.

Большая плюшевая собака, которая обычно лежала на её футоне.

Морда жуткая, милым его точно не назвать.

Начальница обнимала его, смотря телевизор.

На экране был ролик с кошачьим кафе в столице.

«Кья. Какие милые».

Репортёр протянул руку, и кот стал облизывать пальцы.

Так и зарабатывает животное, которое льстит людям.

Хорошо обучили.

— ...

Начальница недовольно смотрела на происходящее.

Я же работал за ноутбуком, притворяясь, что не замечаю этого.

... Хм.

Может какао или мороженное.

— ... Макино, — прозвучал пронзительный голос девушки.

Я поднял голову и понял, что она уставилась на меня.

Я же ей улыбнулась.

— Нельзя.

— Я ещё ничего не сказала.

— Знаю.

Когда показывают животных по телевизору, она всегда такая.

Хотя другие могут подумать, что она зла.

Уткнувшись лицом в игрушку, начальница посмотрела на меня.

— Хочу зверушку завести...

— Нельзя.

— П-почему?

— Мы оба поздно возвращаемся. Безответственно брать животное, если не можешь его нормально содержать.

— Н-но, но! Есть ведь животные, которых даже так содержать можно.

Кошки, кошки или кошки.

Она буквально говорила это своими глазами.

— Тут ведь запрещено держать домашних питомцев. И у тебя тоже.

И даже если бы было можно...

— А, может рыбок?

За ними следить меньше, да и соседи не услышат...

— Н-не хочу...

— Почему?

Она смущённо отвела взгляд:

— Х-хочу обнимать.

— ...

Понятно.

— Тогда нельзя.

— У-у...

Она крепко прижала плюшевую игрушку.

— Тогда надо переехать.

— А?

— Найдём место, где можно держать питомца.

Очередное безумство...

— Это, с моей зарплатой содержать питомца будет непросто. И ты ко мне не каждый день приходишь.

Она у меня в основном в выходные, как я один заботиться буду?..

— Будем жить вместе.

А?

Я был поражён, а она схватила плюшевую игрушку за хвост и потянула.

— Вдвоём не надо так за аренду переживать, и места больше будет...

С надеждой она бросила на меня взгляд.

— ... Или нельзя?

— Это...

Не то, чтобы нельзя.

Но тогда...

... Пи-ри-ри-ри-ри!

Дёрг.

— Д-да, Макино слушает!

В трубке прозвучал недовольный голос Миюки-тян.

«Братик Маки, что такое? Звучишь так, будто девушка намекает на свадьбу, и тут случился спасительный звонок».

Она пугает!

— Н-нет, что ты... Ты что-то хотела?

«Да вот знаешь...»

Я бросил взгляд и увидел, что недовольная начальница снова смотрит телевизор.

3. Приключение начинается!

— Ого. Это и есть новая область.

Мы пришли в «Kawashima», после того, как Миюки-тян позвала нас.

Она показала нам новый проход на среднем уровне.

— Но почему?

— Ты ведь устроил заварушку на «магической территории». Похоже из-за этого тонкая стена треснула.

— У.

Ну, тот монстр и правда может местность менять.

Это не моя вина... Да?

— И-и как это может сказаться на среде?

— Никак. Нене-сан проверила, все монстры тут слабые. И не выходят отсюда. Но там есть и виды, которых раньше не видели, так что будьте внимательны.

— Хм. Когда сообщите об этом?

— Думаем объявить через две недели.

— Понятно.

Ох.

То есть что?

— ... Мы первые?

— Верно.

— А, правда можно?

— Без проблем. Папа дал согласие, — она проводила нас. — Буду ждать полезную информацию.

... Хм.

То есть по сути нас использовали, чтобы профессионалам за исследование не платить?

...

...

...

Мы шли к новой территории.

— Ха-ха. Надо же... — глядя на вход, сказал я.

Камень сломался, и за ним оказался узкий проход.

Воздух вокруг был затхлым.

— Прямо чувствуется приключение!

— Точно.

Начальница конечно же была взволнована.

— Возможно мы даже сундук с сокровищами найдём.

— А, правда?!

— Если конечно его Нене раньше не нашла.

Тут мы вряд ли можем превзойти её.

— Отлично, за дело!

Ну, начальница полна энтузиазма, и я ей мешать не буду.

Мы вошли в новую зону.

... И тогда ещё даже подумать не могли.

Это перерастёт с инцидент, который поставит под угрозу существования «Kawashima».

4. Занавес поднимается

— Тейя-а-а-а-а-а-а! — крича, начальница ударила монстра.

Он относился к типу гусениц.

Размером с баскетбольный мяч.

Для насекомого он была довольно яркой.

Отреагировав на атаку, он свернулся в клубок.

И атака девушки оказалась отбита.

Отскочив, монстр принял защитную стойку.

Похоже ему вообще не досталось.

— Довольно крепкий.

— Угу...

Начальница снова направила на него меч.

— Это непросто, когда он такой милый.

— А? Он милый?

— Н-ну а что, да, милый!

... Хм.

Похоже у неё даже чувство прекрасного отличается.

Пока я думал об этом, она снова атаковала.

— То-о-о-о-о-о-о!

Но результат был тем же.

Атака была отбита эластичной кожей.

— Да что это?!

— Хм. Не похоже на навык, блокирующий физические атаки.

Но не понятно, почему атака не сработала.

Вообще удары начальницы должны отлично работать против насекомых.

Но тут они не сработали...

— ... Может элементарная разница в уровне.

— Но он не выглядит сильным...

— Я и сам не считаю его каким-то жутким. Просто возможно монстры здесь тихие и не агрессивные.

Но от этого не легче.

Если расслабишься, неизвестно, когда может что-то случиться.

— Главное правило охоты — не приближаться к тем, на кого не знаешь, как охотиться. Он вроде тоже нападать не собирается, так что давай просто обойдём.

Я забрал девушку и пошёл дальше.

Мы добрались до следующей области, никем не атакованные.

— А, смотри. Монстр... — начала говорить начальница, но вдруг замолчала.

— Что!..

Я тоже поражённо посмотрел в том направлении.

5. Пушистый рай?

— Э-это!..

Перед нами была целая куча монстров.

Только не как обычно зловещих.

Все они были похожи на пушистых щеночков.

Я сглотнул слюну.

— Какие пушистики!

Позвольте объяснить.

Пушистики — это пушистики!

Для охотников это маленькие монстры с мягкой шерстью.

У них есть одна особенность.

Они все очень милые!

— Кья-а-а-а-а-а! — завизжала начальница и бросилась к ним.

— Стой.

Я схватил её за воротник и потянул назад.

— Ух?! Т-ты чего?!

— Успокойся. Это всё ещё монстры.

— Н-но так и хочется прыгнуть прямо к ним!..

— Понимаю, но подожди немного.

Пушистики обычно слабые монстры.

Чтобы как-то компенсировать это, они часто собираются в стаи.

Но их тут слишком много.

Будто это пушистый ра... Нет, будто они заманивают к себе.

— ... Посмотри.

Я подобрал маленький камень.

И бросил в пушистиков.

И тут.

Земля вздыбилась.

... Вух!

Появилась гигантская пасть.

— Ч-что это?! — начальница побледнела.

— Так и знал...

Напоминает хищное насекомое.

Ещё и с историей.

... Конфетная ловушка для мух.

Она принимает слабых пушистиков и охотится на тех, кто подходит к ним.

Однако чаще это одностороннее использование, а не симбиоз.

Пушистики кричат «ми, ми», прося о помощи.

Их хвосты переплелись с корнями мухоловки.

Скорее всего они не могут сбежать, даже если хотят этого.

— Будь осторожна. Мухоловки занимают места не меньше, чем пушистики!

— Ч-что?..

Девушка сжала кулаки.

— Макино, мы обязаны им помочь.

— Если отрубим корни, которыми удерживаются их хвосты, получится их спасти. Но...

— ...

Но лучше найти другую дорогу и идти дальше.

Такая уж тут экосистема.

Если вмешаемся, могут возникнуть проблемы.

— Начальница, давай вернёмся...

— Доря-а-а-а-а-а!

... Бабах!

С криком девушка разрубила мухоловку.

И схваченные пушистики оказались на свободе.

— Н-начальница?!

— Не могу я бросить их здесь!

— ...

Ну, ожидаемо от неё.

Ничего не поделаешь.

Если станет опасно, сразу же возвращаемся, использовав побег.

Я вытащил меч и ударил по мухоловке.

6. Мимикрия

— Та-а-а-а-а-а!

Начальница ударила своим большим мечом, а мухоловка блокировала его своими клыками.

А я тем временем подобрался в упор.

... Бац!

Я стал протыкать её.

Мухоловка отпрянула.

— Начальница!

— Деря-а-а-а-а-а!

... Бам!

Она разрубила монстра надвое.

— Макино!

— Да!

Связанные пушистики оказались на свободе.

Они собирались сбежать, и тут земля вздыбилась.

— Осторожно!

— Кья?!

Я подхватил начальницу и отскочил.

А на том месте появилась ещё одна мухоловка.

— Да сколько их здесь?!

... Чёрт.

Мы спасли около десятка пушистиков.

И ещё осталось пять или шесть.

Мухоловка собиралась сжать существо своими корнями.

— ...

... Странно.

Тут явно что-то не так.

Они ведь защищают этих пушестиков.

Монстры-растения наделены солидной регенерацией.

Но не потребляют много маны.

И при этом пытаются защитить пушистую приманку?

... Что-то за этим должно стоять.

... Активация навыка обнаружения «маршрут»!

Я стал исследовать уровень, проверяя реакцию маны.

И обнаружил под землёй нечто огромное.

— Начальница, они все связаны!

— Тогда что нам делать?!

— Остаётся лишь ударить в ядро.

Однако.

Я не могу найти его под землёй.

Тогда где оно?..

Тут-то я и задумался над их поведением.

Они тратят свои силы, пытаясь защитить приманку.

То есть ядро...

— ... Кто-то из этих пушистиков?

7. Бомба-вонючка

Осталось шесть.

Среди них я искал ядро, замаскировавшееся под пушистика.

Я пытался найти с помощью навыка, но ото всех исходила мана мухоловки.

Скорее всего они связаны хвостами.

— Что делать?

— Ничего не меняем! Как и раньше рубим хвосты, которыми они соединяются.

Вопрос лишь в том, насколько времени хватит регенерации мухоловки.

Я не представляю, сколько у неё маны.

Но это не значит, что она неисчерпаемая.

— ... Я отвлеку её.

... Активация вспомогательного навыка «провокация».

Я ударил по щиту, распространяя ману.

И монстр сосредоточил атаки на мне.

Как и ожидалось, из земли послышался слабый грохот.

— Начальница, позаботься о пушистиках!

Я прыгнул.

А место, где я стоял, атаковала восстановившаяся мухоловка.

Я перерубил её.

Она упала на землю, но из места разреза прорастала новая.

Ещё одна атака последовала сбоку.

Отбиваясь от неё мечом, я обратился к начальнице:

— Сколько ещё?!

— Двое!

— Отлично, раз так...

И тут.

Глаза очередного пушистика засверкали.

— ... Начальница, осторожно!

Я срубил мухоловку и бросился к девушке.

— А?

Пушистик, к которому она собиралась прикоснуться, задрожал.

Он широко открыл рот, и из него показались клыки мухоловки.

— Хи?..

Начальница застыла.

А монстр бросился на неё.

... Вжух!

В последний момент мой меч срубил его голову.

Она упала на землю, и растение засохло.

— ... Фух.

Убрав меч, я проверил: другие мухоловки тоже высохли.

Похоже у нас получилось.

8. Опасность

— Начальница, ты в порядке?

Я протянул руку сидевшей на земле девушке.

Похлопав глазами, она пришла в себя.

— В-вот я испугалась.

Вздохнув, она взяла мою руку.

... Однако.

— А...

С места она так и не сдвинулась.

— Что такое?

— ... Н-не могу встать.

— ...

Похоже сил совсем не осталось.

Ну, зрелище и правда было довольно шокирующим.

Я повернулся к ней спиной и присел.

— Прошу.

— А, с-спасибо, — говоря, она обхватила меня за шею.

Я ощутил её вес на спине.

... Жамк.

— ...

— Э-эй, Макино.

— Я-я ни о чём не думал. И я не испытываю волнения из-за твоей груди...

— Ты явно лишнее взболтнул!

Она ударила меня по голове.

Ну просто а что я ещё могу?

По безопасной дороге мы возвращались в «Kawashima».

Выбравшись через дыру, мы оказались в радиусе использования побега.

— Ну что ж...

И тут.

«Ми-ми», — услышал я под ногами.

— А? Неужели он за нами следовал? — с сияющими глазами начальница слезла с меня. — Наверняка привязался.

— Да ну, вряд ли...

Но начальница была права, пушистик прижался к ней.

— А, правда?

Некоторые монстры и правда дружелюбны к людям, и всё же...

Начальница обняла его и сказала:

— Если оставим его здесь, на него снова монстры нападут. Эй, давай заберём его домой.

— Н-нет, нет, нет. Это ведь всё ещё монстр...

На меня смотрели две пары круглых глаз.

— У, у-у!..

Д-даже если будут так смотреть, я не сдамся!..

Глаза слезятся.

... Я сжал кулаки.

— Монстры не могут жить без маны. Забрать его не получится.

— ...

— Оставим на первом уровне. Там на него опасные монстры не нападут.

Начальница и пушистик засияли.

— Ура! Макино, ты такой добрый!

— ... Только Миюки-тян не говори.

Ну, так иногда можно будет с ним играть.

Было бы неплохо удовлетворить этим желание начальницы завести питомца.

...

...

...

И вот неделю спустя...

— А?

Почему-то «Kawashima» оказалась закрыта.

Туда приходили и уходили люди, напоминающие профессиональных охотников.

Среди них мы увидели знакомую девушку.

— ... Миюки-тян. Что случилось?

— А, братик Маки! Прости, но какое-то время войти будет нельзя!

— Это я понял, что случилось?

Взволнованная девушка ответила:

— Где-то неделю назад на первом уровне появился свирепый монстр, которого раньше никогда не видели, мы подали срочное задание!

А?

— И-и что за монстр?

— Согласно отчёту исследовательской группы, это монстр-зверь, который эволюционировал, пожирая монстров с первого уровня... А, меня зовут! Мне пора! Увидимся позже!

Мы стояли шокированные, глядя вслед Миюки-тян.

— ...

— ...

Переглянувшись, мы улыбнулись.

— Сохраним это в секрете.

— Да. Давай.

На следующий день Нене всё выяснила, и нас месяц не пускали внутрь.