Глава 3: Великая история любви
Хотя близилось время весны, зона запрета на крайнем севере Европии была покрыта толстым слоем снега.
На этом белоснежном просторе голодные монстры, лишившиеся возможности впасть в спячку, пытались пожирать друг друга. Глубоко под этим хаосом, в тихой подземной камере, спал один из Прокси Планеты — Красный Дракон, не шевелясь ни на дюйм.
Когда он ощутил знакомую волну магии, его веки слегка дрогнули. Через несколько секунд яркий свет залил подземную пещеру, знаменуя прибытие трёх человеческих теней. Это были демон с прозрачно-синими волосами, бесстыжий черноволосый чужак и его собственная дочь с красными волосами.
«Отец, прости, что мне понадобилось столько времени, чтобы вернуться и поблагодарить тебя».
«…»
Его дочь, Ариана, склонила голову, но Красный Дракон не открыл глаза. Он не злился на неё.
Как Красный Дракон, он будет жить миллиарды лет, пока не погибнет планета. Четыре месяца для него не были сколько-нибудь значительным временем. К тому же, с помощью магии он знал, что черноволосый чужак носился повсюду, пытаясь разобраться с последствиями после того, как они победили призрака. Они были так заняты, что у них не было времени прийти.
Прокси знал, что они наконец пришли сегодня, потому что демон с синими волосами вернулся с южного континента, где встретился с Белым Драконом. С его возвращением у них появился тот, кто мог перенести их сюда.
Поэтому он не возражал, но не стал говорить это словами.
«Я хочу ещё раз поблагодарить тебя. Спасибо, что помог мне. Благодаря тебе я защитила тех, кто мне дорог, отец». — Ариана держала драконий меч, подаренный ей Красным Драконом, и улыбнулась так, что даже самые прекрасные цветы поблекли бы в сравнении.
Её лица было достаточно. Эмоции бурлили в его груди, но неловкий отец остался молчалив.
Ариана, кажется, почувствовала его эмоции, потому что не стала жаловаться на то, что он притворяется спящим. Она лишь выглядела немного нервной, закончив выражать благодарность, и сделала шаг вперёд.
«Эм, насчёт мамы…»
Тяжёлая челюсть Красного Дракона быстро шевельнулась. Телепортация.
Магия окутала Ариану и её спутников.
«—Отец, я просто хотела узнать!»
Ариана поспешила возразить, но было поздно. Их тела стали лёгкими, как пёрышки, и их унесло в замок Короля Демонов вдалеке.
Красный Дракон тяжело вздохнул, снова оставшись один. «…Устал».
Он не мог представить, как расскажет дочери о том, как встретил её мать.
Красный Дракон снова погрузился в сон, отказываясь раскрывать эту тайну.
Деревня звероморфов, Маус, была построена в глубокой долине в центре зоны запрета. Из одного из пещерообразных домов доносился громкий смех.
«Ха-ха-ха! Чего ещё можно ожидать, да?»
Шиничи только что закончил рассказывать крепкому старику, главе деревни, о том, что произошло.
Тот рассмеялся, пытаясь защитить Красного Дракона. «Я бы тоже смутился. Чёрт, я даже своим детям не рассказал, как мы с женой влюбились, даже после её смерти».
«Неужели?» — Ариана нахмурила брови.
Регина, Синяя Воительница, хихикнула. «Ха-ха-ха. Парни часто стесняются таких вещей. Что-то вроде того, что об этом сложно говорить».
«Но Король Демонов так гордо рассказывал о том, как вы встретились», — сказала Ариана.
«Ну, он никчёмный муж». — Регина сделала вид, что ей противно, но её лицо сияло.
Шиничи находил это очень милым. «Да-да. Я никогда не знаю, что делать, когда он рассказывает, как вы двое избивали друг друга».
Они так старались убить друг друга, что превратили целые горы в равнину. В итоге именно это заставило их влюбиться. Если Король Демонов стеснялся, рассказывая эту историю… как на это реагировать?
«В любом случае, если он смущается, это, наверное, значит, что там есть какие-то горько-сладкие воспоминания», — сказал Шиничи.
«Я тоже так думаю…» — Выражение лица Арианы не изменилось.
Её отец был добрым, достаточно мягким, чтобы помочь им, так что она не думала, что он навязывался её матери. Но что думала её мать, когда была с Красным Драконом и родила полудракона? У них не было никаких зацепок, и она даже не могла представить ответ, что её очень раздражало.
«Глава, мама много рассказывала о моём отце?»
«Нет… Бригит не особо говорила о себе…» — Он выглядел обеспокоенным вопросом Арианы, но попытался вспомнить, что было семнадцать лет назад. «Я помню, к нам в зону запрета приходило много странных людей. Это случалось редко, на нескольких случаях».
Много странных?
«Банда придурков, которые выглядели так, будто их не волновало, даже если их сожрут монстры».
«А, герои Богини».
Ариана рассказала им истории о героях, которые пересекали горы Маттерал, чтобы проверить свои навыки, и тут же погибали от монстров. Кроме того, ни один нормальный человек не ступал бы в зону запрета — это было самоубийством, учитывая, сколько монстров здесь сходило с ума.
«…Погоди. Это значит, что мама Арианы была героем?» — спросил Шиничи.
«Да нет, не может быть!» — громко возразила Ариана. «Мама ненавидела церковь!»
Её мать отказывалась от исцеления церкви на протяжении всего их кочевого пути, даже будучи на грани смерти.
«Но она же не могла быть героем…» — пробормотала Ариана, не веря, но в её глазах появилась лёгкая неуверенность.
Может, она так ненавидела церковь, потому что сама была героем?
Кажется, я это предвидел, — подумал Шиничи, глядя на Ариану, ещё больше уверенный в своей догадке. Но у них не было реальных доказательств. Он вернулся к словам главы деревни.
«Значит, мама Арианы охотилась на монстров в зоне запрета?»
«Да. Мы только наблюдали за ней издалека, потому что знали, что не выживем, если нас атакуют».
Звероморфы были единственными остатками города Маус, разрушенного церковью Богини. Если бы герои обнаружили их присутствие, они точно пришли бы и напали.
«Мы видели, как она какое-то время сражалась с монстрами, но в какой-то момент она ненадолго исчезла», — продолжил глава.
«Уверена, тогда она и сблизилась с Красным Драконом», — пояснила Регина.
«Да, но нельзя ли быть менее откровенной?» — огрызнулся Шиничи. Щёки Арианы покраснели.
«Через несколько месяцев монстры, похоже, взбесились, так что мы пошли посмотреть и увидели, как Бригит сражается с ними в одиночку».
Волна монстров преследовала её, пока она рубила деревья в лесу. Сцена была настолько ужасающей, что даже звероморфы приготовились к смерти, но Бригит твёрдо стояла против них и в итоге убила всех монстров взмахами своего меча.
«Неплохо! Я бы правда хотела с ней сразиться хоть раз», — сказала Регина, искренне впечатлённая.
«Ты уверена, что она была человеком?» — Шиничи разинул рот от изумления.
Даже глава деревни неловко улыбнулся, вспоминая увиденное в тот день.
«Мне неприятно это говорить, но она казалась большим монстром, чем мы… В общем, мы стояли там, гадая, что делать, а она в итоге потеряла сознание от истощения».
Они подбежали и окружили бесчувственную женщину, обсуждая, что делать дальше.
«Если оставить эту женщину в живых, она может однажды убить нас — или вернуться с той странной бандой. Лучше прикончить её здесь».
Таково было их общее мнение, но их остановили, когда они попытались поднять свои железные копья.
«Моя жена вдруг сказала: “Эта женщина беременна. Мы не можем её убить. Надо отвести её в деревню”».
Другие возражали, но жена главы была грозным воином, так что она заставила их замолчать кулаками и сама отнесла Бригит в деревню.
«Мы обязаны твоей жене нашими жизнями…», — сказала Ариана, опустив плечи. Ей хотелось бы встретиться с ней хоть раз и поблагодарить.
Глава деревни счастливо улыбнулся и похлопал её по плечу, чтобы утешить. «Я уверен, она в следующем мире улыбается тебе».
«Что было, когда вы вернулись в деревню?» — спросил Шиничи, чтобы история продолжалась.
Глава кивнул. «Моя жена объяснила Бригит всё о нас и деревне, когда та очнулась. Когда она закончила, Бригит встала на колени, опустив голову до пола, от чего нам стало неловко, и умоляла позволить ей остаться в деревне, пока не родится ребёнок».
Сначала многие жители деревни были против, но скоро передумали, узнав, кто отец ребёнка.
«Я имею в виду, она сказала, что это Красный Дракон! Мы все были в шоке!»
До того момента сам глава деревни никогда не видел Красного Дракона, но ходили слухи, что он был в зоне запрета ещё до разрушения города Маус.
«Многие поклонялись Красному Дракону, говоря, что звероморфы родились под его защитой», — продолжил глава.
«Значит, вы знали, откуда вы взялись», — сказал Шиничи.
Мощная волна магии от дракона заставила их магические системы развиться стремительно. Даже если они не понимали логики, они, кажется, интуитивно догадывались, в чём дело. Поэтому Эрезония и уничтожила весь город: чтобы не дать рождаться новым звероморфам — демонам под другим именем.
«Кстати, мы не могли знать, врёт ли Бригит, пока не родится ребёнок, так что решили, что не можем сразу её убить».
Так началась жизнь Бригит в деревне Маус.
Она никогда не насмехалась над звероморфами за их внешность. Напротив, она пошла дальше, извиняясь перед героями Богини, вторгавшимися в зону запрета, и вызвалась охотиться на монстров по собственной воле, несмотря на беременность. Помогая с деревенскими делами, она постепенно завоевала симпатии жителей.
«Наконец родилась Ариана. Чешуя на её шее была явным признаком, что она дочь Красного Дракона. Все были так счастливы. Я думал, она останется с нами навсегда, но…»
Когда Ариане исполнилось два года, и она весело играла, Бригит вдруг сказала, что они покинут деревню и вернутся в человеческое общество.
«Почему? В Маус гораздо веселее. Монстры никогда не появляются в человеческих деревнях», — сказала Регина.
«Мне кажется, это не плюс…», — с кислой улыбкой ответила Ариана. «Всё было бы куда проще, если бы мы остались в этой деревне…»
Им приходилось постоянно переезжать, чтобы скрыть, что Ариана — полудракон. Они никогда не могли осесть на одном месте. Она не могла завести близких друзей. Её жизнь была настоящим испытанием. Если бы она жила со звероморфами в деревне Маус, таких трудностей не было бы.
«Но я благодарна, потому что это позволило мне в итоге встретить Шиничи», — добавила Ариана.
«Хе-хе-хе, я тоже рад», — сказал Шиничи, хихикая, чтобы скрыть смущение, когда Ариана покраснела и взяла его за руку.
Если бы они остались в деревне Маус…
Шиничи попытался это представить. Он сомневался, что всё прошло бы гладко. Причина, по которой Ариана не могла использовать свои истинные силы до сих пор, заключалась в том, что она чувствовала себя отличной от других. В её жилах текла кровь дракона. Церковь ненавидела драконов, из-за чего она чувствовала себя неполноценной.
Если бы она выросла в деревне Маус, она никогда бы не чувствовала себя неполноценной. Напротив, её бы практически боготворили как дочь Красного Дракона, и она быстро бы получила доступ к своим истинным силам.
Если бы она выросла, свободно используя свои силы, достаточно мощные, чтобы угрожать Эрезонии, ни жители деревни, ни её мать не смогли бы её сдержать.
Что бы случилось с девушкой, обладающей слишком большой силой, которую никто не мог остановить? Ответ очевиден.
Чрезмерная уверенность может сделать человека нарциссом. Достаточная неуверенность может стать смирением. Но я не уверен, думала ли её мать так далеко…
Он знал, что не найдёт ответ самостоятельно, поэтому Шиничи повернулся к главе деревни. «Что сказала мама Арианы по этому поводу?»
«Кажется, это было что-то вроде: “Я знаю, что эгоистична как родитель, но я хочу, чтобы она увидела мир своими глазами”».
«Она хотела, чтобы я увидела мир, да…?»
«И добавила: “Потому что я сама ничего не могла увидеть…”»
Жители деревни не могли её остановить, увидев её серьёзное лицо, когда они уходили.
«Это всё, что я знаю. Моя жена была ближе всех к ней. Бригит, возможно, рассказала бы ей больше, но…»
«Жаль, что она умерла…»
Шиничи и глава деревни тяжело вздохнули.
«И что дальше?» — спросила Регина. «Красный Дракон не хочет говорить, и я не могу придумать других зацепок».
«…» — Ариана молчала.
Шиничи посмотрел на неё с очень серьёзным выражением лица. «Ариана, ты уверена, что хочешь знать всё о своей матери?»
Если Бригит не рассказала дочери даже на смертном одре, возможно, она не хотела, чтобы Ариана знала некоторые вещи.
«Может, она скрывала это ради тебя», — добавил он.
Даже если это не так, раскрытие секрета, который кто-то унёс в могилу, так же невежливо, как выкапывать их тело из земли.
«Мёртвые не могут злиться или мстить, но живые могут мучиться чувством вины. Ты уверена, что хочешь знать?»
«…» — Ариана задумалась на мгновение. Затем она улыбнулась, как ребёнок, пойманный на шалости. «Честно говоря, я просто хочу знать для справки».
Для справки?
«Я имею в виду, мои дети будут с кровью дракона. Я хочу учиться у мамы, потому что она прошла через всю боль, воспитывая меня».
«Э-э, оу…» — Шиничи растерялся, когда она посмотрела на него мягкими глазами и покрасневшими щеками.
«Четверть дракона, да? Интересно, какими будут эти дети, будущий жених», — поддразнила Регина, широко ухмыляясь.
«…Так ты всё ещё хочешь знать?» — спросил Шиничи, полностью игнорируя Синюю Воительницу.
Ариана кивнула, словно отбросив сомнения. «Я хочу знать о маме. Я хочу с гордостью говорить, что я её дочь, как я горжусь тем, что принадлежу отцу».
Почему она ненавидела церковь? Почему отказывалась от исцеления, даже будучи больной? И почему заставляла себя жить в одиночестве? Она, должно быть, была героем, но родила ребёнка от Красного Дракона, врага церкви. Почему она настаивала на воспитании этого ребёнка, зная, что её будут высмеивать окружающие?
Ариана предпочла бы встретиться с правдой лицом к лицу и принять последствия, чем продолжать задаваться этими мучительными вопросами и чувствовать недовольство своей матерью, пока это не переросло бы в ненависть.
Шиничи посмотрел на Ариану и широко ухмыльнулся. «Хорошо, давай раскопаем счастливую и неловкую историю романтической встречи Красного Дракона!»
«Да!»
«Похоже, у тебя есть план», — сказала Регина, вскочив вместе с Шиничи и Арианой, выглядя такой же взволнованной.
«Мы уходим. Не забудь обдумать то, что я сказал», — произнёс Шиничи.
«Ты про отправку детей в школу?»
«Ага. Только тех, кто заинтересован. Я не хочу никого заставлять».
«Пф, молодёжь интересуется внешним миром. Я больше переживаю, что они уйдут толпой».
«Ха-ха-ха. В любом мире глушь всегда теряет население». — Шиничи рассмеялся и закончил прощаться с главой деревни, затем повернулся к Регине, чтобы сообщить, куда они направляются. «Можешь перенести нас в мир демонов?»
Мир демонов?
«Там мы найдём того, кто знает всё, как Красный Дракон».
«Неужели ты имеешь в виду…?» — Регина догадалась, о чём он, и её лицо побледнело, но Шиничи произнёс имя так, будто это пустяк.
«Мы добудем информацию от “солнца” — твоего Синего Дракона».
Синее солнце в небе никогда не заходило в мире демонов. Вместо этого оно висело там, медленно тускнея и загораясь в двадцатичетырёхчасовом цикле. Для тех, кто вырос на поверхности, к такому зрелищу трудно привыкнуть.
«Это как сердцебиение», — сказал Шиничи.
«Сердце, которое бьётся раз в день. Любое существо бы умерло», — ответила Ариана.
«Чем больше животное, тем медленнее его сердцебиение. С таким большим сердцем это не невозможно».
Шиничи и Ариана болтали о пустяках, пока Регина использовала Полет, чтобы перенести их всех к солнцу, которое теперь, ночью, перестало сиять.
«Изблизи оно выглядит ещё больше», — воскликнул Шиничи.
Шар был диаметром не менее трети мили. Тот факт, что он продолжал парить в воздухе несмотря на гравитацию, уже доказывал силу Синего Дракона.
Все трое были заворожены, приближаясь к солнцу. «Ты правда собираешься говорить с Синим Драконом?» — неуверенно спросила Регина.
«Это что, дерзко с моей стороны?»
«Ещё бы! Это бог, который спас демонов. Даже я была бы почтительнее!»
Он никогда не видел её такой растерянной; обычно она была полна уверенности. Шиничи не мог удержаться.
«Ха-ха-ха, хотел бы я, чтобы Церес сейчас тебя увидела».
«Гад. Если бы Церес была здесь, она бы избила тебя до полусмерти за такое неуважение».
Регина повысила голос, утверждая, что даже Король Демонов отказался бы прийти — с какой-то причиной, что он не может показаться, потому что даже не сильнее Эрезонии.
Шиничи было всё равно. «Если ваши боги милосердны, они с радостью ответят на наши вопросы. Я имею в виду, разве Белый Дракон на юге не был достаточно вежлив?»
«Да, но…» — Она заколебалась, вспоминая встречу несколькими днями ранее.
С древних времён ничего не изменилось. Белый Дракон всё ещё спал, его чешуя сияла, как жемчуг, посреди смертоносной пустыни, полной монстров и песчаных бурь.
И он тепло приветствовал Регину, свою первую гостью за тысячи лет.
«Говори, смельчак. Что ты ищешь?»
Регина уже знала, чего хочет. «Я прошу тебя сразиться со мной в битве!»
Сказав это, она произнесла своё самое мощное заклинание: Ложное Дыхание Дракона. Вспышка огня была такой горячей, что испарила раскалённый песок пустыни.
Но даже при прямом попадании Белый Дракон не получил ни единой царапины. Его глаза прищурились, словно от забавы, и он дал Регине одну из своих белых чешуек как доказательство её усилий, прежде чем перенести её истощённое тело обратно в замок Короля Демонов.
«Мне кажется, Белый Дракон любит сильных людей, которые пробиваются к нему», — сказал Шиничи.
«Мм, я чувствую, он из того же теста».
«Красный Дракон — молчаливый парень, который любит свою дочь. Чёрный Дракон — ленивое существо, которое хочет только спать. Все они довольно безобидны».
Поэтому трудно было представить, что их жизни будут в опасности, даже если они попытаются поговорить с Синим Драконом.
«Я думаю, драконы будут жестоки только к тому, кто достаточно силён, чтобы уничтожить планету. Мы не такие сильные».
«Мне не нравится признавать, что ты прав». — Регина приняла аргументы Шиничи и опустила их на поверхность солнца.
Вблизи казалось, что оно сделано из прозрачного материала, похожего на стекло. На ощупь оно было прохладным — трудно представить, что только что оно сияло.
Шиничи заинтересовался этим загадочным материалом, но сосредоточился на текущей задаче, чтобы приветствовать Прокси.
«Здравствуй, Синий Дракон. Мы пришли, потому что хотим задать вопрос».
Он не знал, с каким существом они столкнулись, поэтому выбрал формальное приветствие, но в ответ получил лишь тишину.
«…Нет ответа. Это просто мёртвое тело».
«Не говори такие неприятные вещи!» — огрызнулась Регина.
«Может, он просто спит?»
Внезапно в их сознании раздался голос молодой женщины.
«Поздравляю! Вы первые посетители с момента открытия нашего подземного филиала!»
«…»
«Хм? Моя шутка провалилась? Хи-хи!»
Они были слишком шокированы, чтобы вымолвить хоть слово.
«Эм, ты Синий Дракон?» — наконец выдавил Шиничи.
«Ага! Я Синий, суперзвезда OG, которая заставляет мир демонов сиять ярко!»
Ментальный образ красивой женщины, принимающей позу, вызвал у Шиничи головокружение, и он опустился на колени.
«Это… их… бог…?»
«…»
«Регина! Останься с нами!» — Ариана сильно встряхнула Синюю Воительницу, у которой закатились глаза.
Синий Дракон весело рассмеялся, глядя на них троих.
«Хи-хи-хи! Я рада, что создала мир демонов, если это значит видеть ваши лица! Это того стоило!»
«У неё ужасный характер…» — Шиничи снова схватился за голову. Синий Дракон был полной противоположностью молчаливому отцу Арианы.
Женщина ответила, будто не ожидала такой реакции.
«Эй! Это говорит человек, который раскрыл секрет Эри всему континенту!»
Ты это видела?
«Конечно. Я бы не пропустила такое зрелище. Я так рада, что спасла демонов и людей».
«…»
«На самом деле, я спасла только демонов, которые сбежали под землю. Гринни помог людям, оставшимся на поверхности. Он немного коллекционер животных, знаешь. Он поддерживал свой “священный сад” достаточно тёплым, чтобы сохранить экосистему во время ледникового периода, вызванного метеоритом».
«Гринни…? Ты имеешь в виду Зелёного Дракона?»
«Но не пойми неправильно. Он защищал людей только потому, что они ещё одно животное. На самом деле он вас ненавидит, потому что вы можете уничтожить всю остальную дикую природу. Особенно тебя. Тебя бы никогда не пустили в его сад».
Похоже на защитника природы, ненавидящего науку.
«Ну, он отшельник, который заботится только о безопасности своего сада. Он безвреден, пока ты не глуп и не пытаешься его беспокоить».
Синий Дракон так небрежно выдавала важную информацию, что Шиничи почувствовал, как по спине стекает холодный пот, и запомнил это.
«Он, должно быть…», — подумал Шиничи.
«Попал в точку! Ты такой умный». — Синий Дракон угадал, о чём думает Шиничи, и весело рассмеялся.
«А? Что попал?» — Ариана не поняла, о чём они говорят.
Шиничи объяснил с грустным выражением лица. «Я всегда задавался вопросом: если Прокси существуют только ради планеты… почему один из драконов спас людей?»
Синий Дракон привёл группу демонов в подземелье, вырытое Чёрным Драконом, позволив им спастись от удара метеорита.
Профессор из Департамента Магии задавал тот же вопрос: почему дракон так старался их спасти? Люди и демоны — паразиты и такие же неприятные, как лишние волосы на подбородке. Но их ответ был похож на ответ Зелёного Дракона, потому что у них у всех было одно и то же хобби.
Ответ был: потому что за ними весело наблюдать.
«…Что?»
«Динь-динь-динь! Чужак выигрывает ст о миллионов очков!»
Пока Синий Дракон взр ывался от восторга, Ариана, наоборот, застыла на месте от шока.
Регина наконец пришла в себя. «Ты спасла нас ради собственного развлечения?»
«Да, это как любоваться садом», — сказал Шиничи. Но в отличие от искусственных клумб, цель не в том, чтобы видеть красивые цветы. «Ей нравится наблюдать за людьми — как люди живут и умирают, влюбляются и впадают в убийственную ярость. Всё это».
Не т сюжета разнообразнее, чем человеческая жизнь. Для бога с почти бесконечной продолжительностью жизни нет более захватывающего шоу.
«Так она спасла демонов, чтобы не скучать».
«По сути. Не нужно меня за это благодарить или что-то в этом роде», — легко сказала Синий Дракон Регине, у которой всё ещё отвисла челюсть. Но это не уменьшило того, как демоны поклонялись богу, спасшему их, и не облегчило боль в сердце Регины.
«Я никогда не смогу рассказать об этом мужу или Рено…»
«Это может быть наш маленький секрет».
Казалось, Синий Дракон знал, что они справятся с правдой, но Регина не была уверена, радоваться ли ей этому. Шиничи снова вздохнул, видя, что Синий Дракон достаточно ужасен, чтобы наслаждаться играми с Региной.
«Я начинаю считать отца Арианы достойным человеком…», — сказал Шиничи.
«Как ты смеешь?! Не могу поверить, что ты считаешь меня хуже, чем этот неудачник-отец!»
«Хмпф…» — Ариана надулась, когда Синий Дракон плохо отозвался о её отце, хотя Шиничи уже указывал на ту же простую правду.
Синий Дракон поспешила исправить свои слова. «Я просто шучу! Как насчёт этого? Я выслушаю всё, что вы мне скажете, в качестве извинений, хорошо?»
«Всё что угодно?» — напрягся Шиничи.
«Хи-хи! Ты такой шалун, хочешь заняться со мной любовью!»
«…Шиничи?» — спросила Ариана.
«Погоди! Я не хочу заниматься сексом с гигантским шаром!» — закричал Шиничи, потому что воспринял это всерьёз.
В этот момент из земли появилась красивая женщина с синими волосами.
«Ты всё ещё не хочешь заняться со мной любовью?»
«Я вынужден вежливо отклонить твоё предложение», — тут же сказал Шиничи.
Любое вожделение не стоило чувства надвигающе йся катастрофы, хотя это, по сути, была мужская фантазия, воплощённая в жизнь.
Даже если бы Ариана не стояла рядом, выглядя очень расстроенной, ему пришлось бы отказаться. Мысль о близости с такой обманщицей была слишком пугающей.
«Кстати, похоже, ты можешь принимать человеческий облик», — предложил Шиничи.
Он знал, что она приняла эту форму, когда вела демонов в их подземное бегство. Он представлял, что Красный Дракон тоже превратился в человека, учитывая, что у него был ребёнок с Бригит. Но видеть это своими глазами заставило его не скрывать удивления.
«Это не мой настоящий облик, как солнце или дракон». — Синий Дракон подмигнул, вызвав у Шиничи тошноту и заставив подавить желание спросить подробности.
Уверен, у них даже нет настоящей формы.
Прокси Планеты не всегда нуждались в определённой форме. Если они существовали, чтобы уничтожать врагов, угрожающих планете, они могли быть бесформенной слизью, пока могли производить огромное количество магии.
Они приняли облик драконов, потому что это выглядит достаточно мощно…? Интересно, что было первым…
Люди начали называть драконов гигантскими крылатыми ящерами из-за того, что Прокси приняли эту форму? Или Прокси приняли эту форму, потому что люди представляли, что такие существа достаточно сильны, чтобы убивать богов?
Шиничи подозрительно посмотрел на Синего Дракона, но она не ответила на его вопрос. Она лишь улыбнулась в ответ.
«Как извинение за мою маленькую ошибку ранее — и потому что мне очень понравилось смотреть на твою битву с Эри — я выслушаю почти любую просьбу, хотя не могу помочь со всем».
«Мы ценим это». — Шиничи почувствовал, что избежал пули, подталкивая Ариану вперёд.
Она собралась с духом. «Пожалуйста, расскажи, что думала моя мать, когда сошлась с моим отцом. Как она с ним связалась? Как я появилась на свет?»
« Конечно, конечно. Я могу вас просветить!» — Синий Дракон, похоже, ожидала этого вопроса, наблюдая за ними. Она не выглядела удивлённой — скорее, забавлялась — и б ез колебаний произнесла несколько заклинаний. «Связь и Поиск».
Они уже проходили через это с Красным Драконом. Их чувства соединились с сознанием Синего Дракона, заливая их мозги информацией, хранящейся в планете.
«Ах. Это всё ещё больно во второй раз…»
Шиничи, Ариана и Регина крепко держались за руки, отчаянно стараясь не потерять рассудок в потоке информации.
Они увидели образ женщины-воина, отбивающей атаки монстров в зоне запрета. Она размахивала большим тяжёлым мечом в руке — ладони, украшенной символом Богини. Она была похожа на мать, которую знала Ариана, и в то же время совсем на неё не походила. Но безошибочно узнаваемые каштановые волосы, острые голубые глаза и угловатые черты лица.
«Мам…» — Ариана сдерживала слёзы, глядя на свою мать, Бригит Героиню.
«Шшшшшш—!»
Змея высотой шестьдесят футов раскрыла пасть и бросилась на Бригит, пытаясь проглотить её целиком. Она ничуть не испугалась, взмахнув своим огромным мечом прямо перед собой.
«Хай-я!»
Её мускулистое тело, закалённое долгими тренировками и усиленное Физическим Чаром, нанесло почти сверхзвуковой удар, разорвавший змею от головы до конца тела. Мгновением позже ударная волна разнесла обе части змеи, разбрызгивая свежую кровь. Бригит ловко уклонилась от крови и внутренностей, внимательно глядя на останки гигантской змеи, упавшие на землю.
«…»
Животным очень трудно умереть, они шевелятся несколько секунд, даже без головы или работающего сердца.
Монстры были ещё хуже. Нередко люди теряли жизнь, попав под предсмертные судороги монстра. Кроме того, у некоторых было больше одного мозга или сердца, что означало, что они не умирали, даже если ты, казалось бы, победил их. К счастью, гигантская змея не шевельнулась ни на дюйм, и Бригит медленно опустила свой огромный меч.
Внезапно она развернулась и нанесла горизонтальный удар. Там ничего не было. Или казалось, что ничего нет, но она почувствовала, как её меч разрезал плоть. Раздался всплеск крови и глухой удар, когда что-то тяжёлое упало на землю — туша ящера с огромной головой и глазами. Это был хамелеон, превратившийся в монстра.
«…Фух».
Бригит осмотрелась в поисках других признаков, но на этот раз, похоже, больше монстров не было. Она наконец облегчённо вздохнула.
«Они всё идут».
Каждый монстр трансформировался в разные формы, а значит, атаковал разными способами. Бригит раздражённо пробормотала, используя Очищение, чтобы смыть кровь с меча, и покинула зону, прежде чем другие монстры смогли с ней сразиться.
«Такое чувство, что я здесь чужая».
Бригит оглядела лес, но не нашла ни одного нормального животного. Ни полевой мыши, ни обычного воробья. Напротив, здесь даже трава и деревья были искривлены в неприятные формы. Были даже хищные растения, которые могли двигаться.
К северу от лагеря Маус и за горами Маттерал находилась эта зона запрета. Чем глубже, тем больше монстров и меньше нормальной дикой природы. В самых глубоких уголках, куда теперь забрела Бригит, повсюду были только звери.
«Грязь нужно очистить любой ценой».
Она не могла игнорировать разрушения, которые эти монстры наносили, когда изредка пересекали горы и направлялись к человеческой цивилизации. Но что важнее, она не могла допустить существования этой мерзости против природы.
«Как того желает леди Эрезония», — гордо сказала Бригит, глядя на символ героя на своей правой руке.
Злые монстры бушевали в зоне запрета, но их общее число было не так велико. Монстрам требовалось съедать сотни фунтов пищи ежедневно, чтобы поддерживать свои огромные тела, а ресурсы леса были ограничены. После того как они заканчивали с орехами, фруктами и нормальными животными, их единственным выбором было охотиться друг на друга. Это сдерживало их популяцию.
«Даже если монстров десять тысяч, их не невозможно уничтожить».
Если монстров много, они могли бы убить миллионы обычных солдат. Но у церкви были бессмертные герои. Если они продолжали сражаться, не сдаваясь, они в конечном итоге уничтожили бы монстров.
Бригит искренне в это верила, и поэтому отмахнулась от тех, кто пытался остановить её от похода в зону запрета. Её не окружала толпа монстров, но вначале она проиграла несколько битв. Теперь она полностью адаптировалась и убила более трёхсот злобных существ. Она верила, что, если так продолжится, эта земля однажды вернётся в руки людей… но в последнее время у неё начали закрадываться сомнения.
«Я знаю. Кажется, их популяция не уменьшается».
Хотя её убийства составляли лишь около 3% от общей популяции, она добилась прогресса. Хоть влияние на зону запрета было небольшим, логично было бы, чтобы монстров стало меньше на её утреннем маршруте через лес. Но ничего не изменилось.
«Похоже, их число увеличивается».
В этой ситуации не было ничего странного само по себе. Монстры появлялись из дикой природы, подвергшейся воздействию большого количества магии, из-за чего они мутировали. Они продолжали появляться, пока из мира не исчезнут все растения и животные. Однако скорость естественного появления монстров была очень низкой.
За примерно триста лет, что церковь охотилась на монстров, они вели подробные записи о том, какие виды животных населяли какие места. На основе этой информации можно было рассчитать, что в среднем один монстр появляется в год в местности с экосистемой, включающей несколько сотен тысяч животных.
Так, монстры обычно появлялись с вероятностью один на сотни тысяч, но почему-то заполняли эту ограниченную зону, словно бесконечно возрождались. Другими словами, единственный логичный вывод был в том, что что-то неестественное их создавало.
«И это точно не человек».
Была история о злом маге, который проводил эксперименты, непрерывно применяя заклинания к мыши, пока она не превратилась в монстра. Этот маг был казнён церковью, а все его исследования уничтожены, так что деталей не осталось.
Однако было доказано, что монстров можно создавать искусственно. Но речь шла не о маленькой мыши — это были десять тысяч крупных монстров. Магия, необходимая для их создания, превосходила всё, что могли произвести люди. А это означало…
Злой Бог должен быть здесь.
В легендарные времена Богиня Эрезония победила и запечатала Злого Бога глубоко под землёй. Возможно, Злой Бог создавал монстров, чтобы сеять хаос в мире, поскольку сам не мог действовать. Она не могла придумать другого разумного объяснения.
«Это также объясняет, почему Его Святейшество Папа, кажется, боялся зоны запрета, говоря, что это проклятая земля, куда нельзя ступать».
Помимо Леса Цеметария, контролируемого эльфами, церковь владела почти всем континентом. Никто не осмеливался противостоять церкви, но Папа никогда не приказывал очищать зону запрета. Это всегда беспокоило Бригит, но теперь это имело смысл, если дело было в связи со Злым Богом.
«Если Его Святейшество не может этого сделать, я сделаю». — Бригит сжала рукоять своего большого меча и улыбнулась.
Она не была сильна в заклинаниях Исцеления или Воскрешения, так что никогда не могла стать жрицей, но её магическая мощь превосходила способности кардинала или Папы, даже Ф ерметы, главного кандидата на следующего кардинала, которую называли Святой Матерью, несмотря на юный возраст. Даже она не смогла бы победить Бригит в ближнем бою. С тех пор как она начала охотиться в зоне запрета, она ещё больше отточила свои навыки. Можно было смело предположить, что теперь ни один человек не смог бы её одолеть.
«Леди Эрезония! Я клянусь победить Злого Бога и освободить зону запрета от его проклятья!» — крикнула Бригит в небо. Затем она продолжила идти глубже в лес.
Н икто не был ближе к тому, чтобы стать истинным героем Богини, чем она. Существо, ответственное за всех этих монстров, действительно было одним из врагов, ненавидимых Эрезонией. Но можно ли назвать это настоящей храбростью, если кто-то ослеплён верой и безрассуден из-за подушки бессмертия? Никто не задавал Бригит этот вопрос.
«Это… моя мать?» — Ариана была удивлена, едва веря увиденному.
Мать, которую она помнила, была доброй и мягкой, избегала ссор с другими. В ней не было ничего от этой яростной воительницы, безрассудно убивающей монстров.
«Не думала, что она так сильно поклонялась Эрезонии…»
Ариана пошатнулась, больше потрясённая этим, чем фактом, что её мать была героем. Шиничи быстро подхватил её в объятия.
Это имеет смысл. Я понимаю, почему её мать хотела скрыть это от неё.
Бригит сама считала бы это тёмной частью своей истории, учитывая, как сильно она ненавидела церковь в последние годы. Шиничи снова почувствовал вину за раскрытие этого секрета, но глаза Синей Воительницы сияли.
«Ха, она была невероятной воительницей. Я никогда бы не подумала, что она человек. Даже среди демонов таких, как она, немного», — сказала она.
«Она оставляла за собой горы трупов», — согласился Шиничи.
Бригит всегда была мастером меча, но время в зоне запрета, окутанное волнами магии Красного Дракона, должно было поднять её на ещё большую высоту.
«Может, даже так же сильна, как человеческая Эрезония, хотя та сражалась магией, а не мечом», — предположил Шиничи.
«Ага. Она достигла верхнего предела человеческих возможностей», — подтвердил Синий Дракон.
Шиничи потёр подбородок. «Я не могу полностью отмахнуться от идеи тренировки людей с помощью “волн магии дракона”. Интересно, есть ли способ предотвратить их превращение в демонов…»
«Не думаю, что это возможно. Ну, может, если потратить время. Но только прирождённые гении могут сохранить человеческую форму. Сейчас, наверное, только святилище способно на такое», — сказал дракон.
«Понятно… Я в порядке?!» — Шиничи вдруг осознал, что находится в большой опасности, и вздрогнул.
Его магические способности были ниже среднего, хотя у него были изящные заклинания, основанные на науке. Он панически ощупал своё тело, чтобы убедиться, что у него не растут звериные уши или чешуя.
Синий Дракон хихикнул над ним. «Ты должен быть в порядке, если это всего несколько часов. Но если останешься здесь на дни, станешь демоном!»
«Я никогда не думал, что это может случиться со мной… Ну, это не было бы проблемой, если бы я стал демоном сейчас», — беспечно сказал он. «Я хочу увидеть больше… Можно?»
Он посмотрел на Ариану, всё ещё в его объятиях. Она выглядела расстроенной, но кивнула. «Пожалуйста, покажи нам ещё. Как она стала той матерью, которую я знала?»
«Поехали!» — Синий Дракон щёлкнул пальцами, позволяя застывшим воспоминаниям прошлого возобновиться.
Бригит добралась до подножия горы, где спал Красный Дракон.
Это должно быть здесь.
Бригит посмотрела на самую высокую гору в зоне запрета острым взглядом. Она провела дни, обшаривая местность, и наконец выследила источник магии, который, как она верила, создавал монстров.
«Он внутри… Нет, под землёй».
Бригит стояла у подножия горы, чувствуя мощный поток магии, и сверлила взглядом склоняющуюся землю.
Входа не было.
Она ненадолго попыталась забраться на вершину, чтобы исследовать, но безуспешно. Похоже, не было пещеры, ведущей под гору.
«Если бы я могла использовать Телепортацию…»
Она вздохнула. Продвинутые заклинания были для Бригит недостижимой мечтой. Ей, должно быть, не хватало воображения, необходимого для их произнесения.
«Теперь нет причин торопиться. Будем делать это медленно и уверенно».
Бригит вернулась к подножию горы, положила руки на землю и произнесла заклинание.
Мать всей суши и морей, дай мне путь вперёд, Туннель.
Её магия вырвалась из ладоней, вгрызаясь в землю и создавая дыру. Она была длиной всего около десяти футов и такой узкой, что едва пропускала одного человека, но Бригит это, похоже, не беспокоило. Она продолжала повторять то же заклинание.
«Туннель, Туннель, Туннель…»
Когда магия заканчивалась, она спала прямо там. Она покидала дыру, чтобы поесть и справить нужду, но затем возвращалась и продолжала копать. Работа длилась десять дней, пока туннель внезапно не соединился с огромной подземной камерой.
«…Вот оно».
Бригит ощутила невероятную волну магии и крепко сжала свой огромный меч; она произнесла заклинание Свет и бросилась в пространство. Она была поражена, увидев внезапно появившееся ярко-красное тело.
«Красный Дракон…»
Он совершенно отличался от Чёрного Дракона из легенд церкви, слуги Злого Бога. У этого чешуя была такой ярко-красной, что казалось, будто она горит. Он спал, его огромные глаза были закрыты, но она всё равно ощутила его разум, глядя на его лицо.
Но это всё равно был дракон. Одно из тех чудовищ, что пожирали множество людей и разрушали цивилизации в прошлом. Оно продолжало создавать монстров даже сейчас, что делало его заклятым врагом Богини Эрезонии и всего человечества.
«Хай-яааа!»
Её удивление длилось лишь секунду. Бригит издала ужасающий боевой клич и ринулась на Красного Дракона. Её огромный меч, усиленный заклинанием Защита, был твёрже алмаза. Она взмахнула им в сторону дракона быстрее скорости звука. Это был удар, который наверняка убил бы любого монстра с одного раза, но меч отскочил назад, посылая покалывание в её руку.
«Аррр!» — Бригит стиснула зубы и посмотрела на шею дракона, где не было даже царапины. Она не сдалась. Она встала и продолжила атаковать.
«Хааа! Хай-яааа!»
Она целилась в уязвимые точки — лоб и глаза — рубя по незащищённому чешуёй брюху, но даже тогда Красный Дракон продолжал спокойно спать, не получив ни единой раны.
«Вот истинная сила злого дракона…»
Бригит опустилась на колени, тяжело дыша. Она прекратила тысячный бесполезный удар.
Но она не собиралась так просто сдаваться. Если бы она была из тех, кто сдаётся, она бы никогда не добралась через проклятую зону запрета к логову Красного Дракона.
«Я убью тебя».
Бригит стиснула зубы от досады, но отошла от Красного Дракона, присела, прислонившись спиной к каменной стене, и закрыла глаза.
Так начались её дни, посвящённые атакам на это существо.
Когда она снова открывала глаза, она поднимала свой огромный меч, рубила дракона, пока не исчерпывала силы, а затем засыпала. Она прекращала размахивать мечом и покидала тёмную подземную камеру только ради солнца, чтобы найти еду и воду. Она выглядела как отшельник, ушедший в дикую природу для суровых тренировок.
Честно говоря, два месяца, в течение которых Бригит продолжала бросать вызов Красному Дракону, охладили её некогда пылающую веру в Эрезонию.
«Почему ты не убьёшь меня?»
Бригит остановилась на середине своего энного удара — она уже не могла их считать — и спокойно задала этот вопрос. Она поняла, что не может нанести дракону никакого вреда, так что у него не было причин утруждать себя её убийством. Но даже так, она была как назойливая муха, жужжащая у его головы. Не было причин оставлять её в живых. Однако Красный Дракон продолжал её игнорировать, оставаясь совершенно молчаливым.
«Ты правда злой дракон?» — спросила она, уже уверенная, что это не так. Этот Красный Дракон явно был источником огромного числа монстров. Но здесь не было ни великого замысла, ни злых намерений. Как он продолжал её игнорировать, так и Красный Дракон, казалось, совершенно не заботился о том, что происходит в этом мире. Она не верила, что такое существо могло быть слугой Злого Бога или уничтожать человечество.
«Кто ты?»
Красный Дракон не ответил на её вопрос. Впрочем, она и не ожидала ответа. Она просто сидела, прислонившись к огромной красной фигуре, и перевернула вопрос к себе.
«Кто я?»
Она была так измотана, что её разум плохо работал, и она чувствовала себя наполовину во сне, оглядываясь на свою собственную жизнь.
Когда она была ребёнком, она была лучше всех. Она могла бежать так быстро, что не отставала от собак, и была достаточно сильна, чтобы поднять бочку с пивом. Пошли слухи, что она вундеркинд, за которым не могли угнаться даже взрослые. Священник в городе узнал об этом и пришёл к ней.
Он осмотрел тело Бригит и широко ухмыльнулся. «У этой девочки невероятный магический потенциал. Не позволите ли вы церкви забрать её?»
Родители Бригит согласились на предложение и продали свою дочь за приличную сумму. Это было понятно. Они были всего лишь бедной крестьянской семьёй, и у них было ещё четыре рта, которые нужно было кормить.
Но Бригит знала правду. Её родители сделали это не ради денег. Они сделали это, чтобы избавиться от своей сверхъестественной дочери. Когда они смотрели, как священник уводит их дочь, в их глазах не было ни капли слёз. На самом деле, они выглядели облегчёнными. Тогда она решила, что будет верить только в Богиню Эрезонию и продолжать становиться сильнее.
«Меня было весело тренировать».
Священник, забравший Бригит, был мужчиной лет тридцати с лишним по имени Кронклум. Позже он стал известен как Старший Кардинал, но тогда он был лишь талантливым епископом. Бригит тренировалась вместе с другими потенциальными героями под руководством Кронклума, могущественного мага. Это было очень приятное время для Бригит. Она никогда раньше не встречала равных себе.
Но это длилось недолго. Она не была хороша в целительной магии и продвигалась только в укреплении своего тела и владении мечом. Вскоре даже взрослый священник не мог за ней угнаться, не говоря уже о других потенциальных героях. Когда Бригит исполнилось тринадцать и она стала сильнее, чем мог справиться Кронклум, он привёл её в Архибазилику. Она стояла перед статуей, вырезанной первым Папой, и получила символ героя.
«Мне также нравилось сражаться».
Она проводила дни как юный герой, убивая монстров. Поскольку сражения были её единственным умением, это была единственная работа, в которой она чувствовала себя полезной для людей. Её работа спасла множество людей, поддержала успех её приёмного отца Кронклума и распространила влияние Эрезонии по всему миру. Это было прекрасно. Поэтому она верила в Богиню, не задумываясь, продолжала убивать монстров и двигалась вперёд — всегда вперёд.
«Я никогда не задумывалась о том, кто я».
Ей нравились непрерывные сражения. У неё не было времени останавливаться и думать.
Это было неправдой. Она никогда не останавливалась, потому что боялась. У неё не было друзей, стоящих рядом, и семьи, поддерживающей её сзади. Если бы она задумалась об этом, она, возможно, осознала бы, как одинока. Поэтому она продолжала направлять своё внимание на врагов, стоящих перед ней.
В результате она выследила всех монстров, бродивших по полям. Единственными достойными врагами остались эльфы на востоке или монстры в зоне запрета. Бригит считала, что убийство монстров больше соответствует посланию Богини Эрезонии, поэтому решила попробовать свои силы в последнем. Затем она столкнулась с огромным препятствием — Красным Драконом — и впервые осталась наедине с собой.
«Кто я?» — спросила Бригит, глядя на лицо дракона.
Она была потрясена, увидев, что его глаза открылись. Никакое количество ударов её меча не вызвало реакции, но теперь его тяжёлые веки поднялись, и золотые глаза уставились прямо на неё.
«…»
Они смотрели друг на друга в тишине, забыв моргнуть. Бригит не опустилась бы так низко, чтобы целиться в глаза дракона теперь, когда его уязвимые точки были открыты. Она просто смотрела в его глаза, чувствуя, что они её затягивают, и задавала тот же вопрос, словно отражение Бригит в этих глазах могло ответить.
«Кто я?»
«Понял», — раздался громкий голос в её сознании.
Как только она поняла, что это голос дракона, в её мозг хлынул поток информации.
«Ах!» — Она каким-то образом смогла выдержать головную боль, увидев образы своих молодых родителей, держащих младенца.
«Это я?»
Красный Дракон показал ей воспоминания о её рождении. Это, должно быть, был его способ ответить на её вопрос.
Младенец начал вставать и ходить. Её магия ожила, и она начала проявлять сверхъестественные способности. Её продали в церковь, и её забрали. Бригит наблюдала за собой со стороны, видя, как она сосредоточилась на тренировках, чтобы стать героем, и проводила дни, изгоняя монстров. Ей казалось, что она погружается в спокойное море.
Это я.
Это были дни, когда она продолжала сражаться. У неё не было семьи, друзей, возлюбленного, но также не было сожалений. Она чувствовала гордость, видя улыбки людей, которых она спасала от монстров, приветствующих её.
«Я герой леди Эрезонии. В этом нет ничего постыдного».
Бригит начала вставать с огромным мечом в руке, осознавая, что была трусихой, но затем застыла на месте.
«…А?»
Она увидела образ себя, входящей в зону запрета. Она только что победила огромного монстра-оленя, когда её застали врасплох гигантский червь, роющий землю под её ногами, и грифон, летящий в небе над ней. Они бросились на неё и разорвали её голову и тело, приведя к её первой смерти. Эти образы были ужасны и отвратительны, но Бригит видела смерть сотен монстров. Её даже не тошнило.
Проблема была в том, что произошло дальше.
«Что это…?»
Окровавленные конечности Бригит — которые жевали монстры — внезапно исчезли из их пастей… и появились в странной комнате, выложенной множеством больших магических проводников. Это была установка воскрешения героев в подземной лаборатории Эрезонии. Плоть Бригит перенесли туда с помощью Переноса. Голем поднял куски и поместил их на конвейер, где их отправили в чан, полный мяса и крови животных.
Началось воскрешение.
Другой голем нажал кнопку на магическом проводнике, активируя заклинание Воскрешение. Масса плоти — бывшее тело Бригит — начала формироваться, втягивая тёмное мясо и кровь из чана.
«Ух…!» — Бригит отчаянно пыталась сдержать резкую кислоту в горле.
Ну и что, если её тело воссоздавали из плоти животных? Это не отличалось от потребления мяса животных, которое превращалось в ткани её тела. По крайней мере, так она пыталась себя убедить.
В её сознании она видела образ своего тела после завершения воскрешения. В её глазах не было света, оно лежало вяло, как безжизненная кукла. Тело воссоздали с использованием её генетической информации, но воспоминания в её мозгу исчезли, когда зубы монстров его разрушили. Тело-оболочку поместили на другой конвейер, где его доставили к кровати. Другой голем, стоявший наготове, надел на её голову странный шлем, когда она прибыла, и нажал кнопку на магическом проводнике, соединённом проводами.
«Начать установку».
Воспоминания Бригит были переданы из её символа героя и сохранены в этом магическом проводнике. Теперь их возвращали в пустой мозг с помощью заклинания. Её тело несколько раз дёрнулось, прежде чем его телепортировали обратно в ближайшую церковь к её прежнему местоположению. Её глаза медленно открылись. Бригит стояла, наблюдая за чётким образом себя из прошлого.
«Это я…?»
Она была живым существом, чьё тело сформировано из плоти и крови животных, с воспоминаниями, скопированными и вставленными из магического проводника. Это существо, безусловно, было человеком, но была ли это действительно она?
«…»
Что-то внутри Бригит, казалось, щёлкнуло. Она застыла на месте.
В её сознании она видела, как возвращается в зону запрета, бросает вызов множеству монстров и снова погибает и поедается. Её окровавленный труп воскрешали в чане с кровью и мясом и укладывали на кровать, чтобы установить воспоминания. В процессе первый голем поместил пропущенный кусок плоти Бригит на конвейер. Этот кусок перенесли в чан, воскресили, и из него вышла та же девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами.
«Ух…»
Была Бригит, лежащая на кровати с установленными воспоминаниями, и Бригит, извлечённая из чана с кровью. Один из големов обнаружил, что их две, и издал пронзительный сигнал ошибки, затем погрузил последнюю Бригит обратно в чан.
Начать утилизацию.
Он нажал другую кнопку, отличную от той, что использовалась для воскрешения, активируя Кровосмеситель, заклинание, создающее лезвия из крови, которые разрезали тело Бригит на мелкие кусочки. Эта Бригит была превращена обратно в куски плоти для будущих воскрешений, в то время как другая Бригит была отправлена в церковь. Было две её копии, как при массовом производстве объекта. Одна была убита, а другая осталась жить, вернувшись в зону запрета, где процесс повторялся.
«Ааа…»
Бригит застонала. Каждая погибшая Бригит, казалось, появлялась перед ней как иллюзия. Все они вместе открыли рты и спросили: Кто я? Кто ты?
«Аааааааа!!»
Она услышала, как что-то сломалось, и закричала так громко, что напрягла голосовые связки, затем начала царапать себя. Бригит, родившаяся от своих родителей, больше не существовала. То, что здесь было, — лишь тень её копии.
«Кто я?» — спросила Бригит, и Красный Дракон ответил на её вопрос. Она просто не ожидала этого.
«Нет! Нет! Неееет!» — Она провела ногтями по руке, разрывая кожу. Причинение себе боли не могло исцелить её разбитое сердце.
И разве это тоже не было фальшивкой?
«Я… Я…»
Она даже не могла заставить себя произнести своё имя. Она просто стояла, разрывая тело, которое даже не позволяло ей умереть.
У Красного Дракона был только один вопрос, глядя на Бригит, стоящую на грани безумия.
«Почему?»
Он не понимал, почему она разваливается. Изначально он вообще не интересовался людьми. Он спал глубоко под суровыми горами, поднимаясь на поверхность раз в несколько сотен лет. Люди боялись его как демона и поклонялись ему как богу, но он даже не знал об этом. Его собратья-драконы могли наблюдать за людьми, защищать их как очередной вид или приветствовать смелых претендентов, но Красный Дракон никогда не заботился об этом, как они.
Конечно, люди были единственными существами, развившими способность уничтожить планету, что делало их потенциально враждебной расой. Он немного остерегался их. Однако трудно было представить, что это произойдёт в ближайшую тысячу лет. Он просто уничтожил бы их, когда придёт время.
В отличие от других драконов, вынужденных скрываться под поверхностью, сон Красного Дракона никогда не прерывался. У него никогда не было шанса развить какие-либо эмоции к людям. Бригит была первым человеком, вставшим перед ним.
«Почему?» — удивился он, когда она внезапно появилась перед ним и начала атаковать.
Он исследовал воспоминания планеты, чтобы узнать о Богине Эрезонии и её героях, а также о том, что некоторые люди считали драконов врагами. Он быстро понял, что эта женщина не представляет для него угрозы. Он лишь находил её разум загадкой, поскольку она так долго занималась бесполезной деятельностью.
Это был первый раз, когда Красный Дракон, так долго не чувствовавший ничего к людям, даже заметил одного из них. Поэтому, когда она перестала размахивать мечом и задала свой вопрос, он решил посмотреть, что будет, если он ответит. Простое любопытство; не из доброты или жалости. Однако его ответ довёл её до того, что она потеряла рассудок и начала себя ранить.
«Почему?»
Он не понимал. Если генетическая информация тела и нейронные связи в мозге — воспоминания — не изменились, то она была тем же человеком. Неважно, заменялись ли атомы в её клетках новыми или переносились ли воспоминания на другой носитель. Бригит оставалась Бригит. Но по какой-то причине она кричала и пыталась уничтожить своё тело, как будто не могла этого вынести.
«…Почему?»
Он не понимал. Её действия причинили ей страдания, но это не навредило ему. Её боль терзала его сердце, и он чувствовал неприятные эмоции, наблюдая за ней. Это было то, что Красный Дракон понимал меньше всего.
«Поиск».
Поскольку он не понимал, он исследовал воспоминания планеты. Что правильно делать, если человеческая женщина кричит и плачет? Красный Дракон нашёл ответ. Он отделил своё ядро от огромной драконьей формы и превратился в человеческого мужчину.
Это была форма, подходящая для утешения плачущей женщины. Теперь красивый принц с красными волосами, он исцелил раны Бригит своей магией и обнял её мускулистыми руками, чтобы она не могла снова себя ранить.
«Всё в порядке», — пробормотал он ей на ухо, используя непривычные человеческие голосовые связки.
Сколько бы она ни вырывалась и ни царапала его новое тело, он продолжал её обнимать.
«Это неважно».
Он сам даже не знал, что именно в порядке. Он был уверен лишь в своей цели: не видеть её больше в такой боли.
«Ты будешь в порядке».
Он повторял это, держа Бригит часами, пока она наконец не перестала сопротивляться.
«Ааа… Гааа!»
Она начала плакать от других эмоций и внезапно прижалась губами к губам Красного Дракона. Она обняла его в ответ, желая всё забыть. Он заглянул в воспоминания планеты, чтобы узнать, что делать в такой ситуации.
Он не понимал, почему его сердце снова заболело. Это было совсем не похоже на прежнюю тяжесть в груди, и это не было неприятно. Он сам не мог этого понять, но мягко опустил Бригит на землю и—
«Айййййй!» — Синий Дракон внезапно закричала от боли, прервав поток воспоминаний.
«Что случилось?!» — спросил Шиничи.
«Урр… Красный заметил и остановил меня».
«Ох», — сказал Шиничи, принимая объяснение со странным выражением лица, пока Синий Дракон катался п о земле, держась за живот. «Если бы я знал, что кто-то смотрит, как я сплю с кем-то, я бы, наверное, сделал то же самое».
«Но разве не слишком вливать мне в нутро эту жгучую смесь?»
«Вы все монстры».
Ужасно, что Красный Дракон мог насильно влить кому-то яд, но ещё страшнее, что Синий Дракон мог вытерпеть эту боль. Эти существа играли в совершенно другой лиге.
«Чёрт, и пока я на секунду отвлёкся, он заблокировал информацию об их сексе!» — надулся Синий Дракон.
«Вообще-то, нам не нужно это видеть», — ответил Шиничи.
Их дочь не хотела видеть, как её родители занимаются любовью. Шиничи посмотрел на Ариану и заметил, что она, кажется, не слышит, о чём говорят другие, глядя вниз с мрачным выражением лица.
«…» — Ариана стояла молча, с болью на лице, и Регина сочувственно похлопала её по плечу.
«Прими это. Я знаю, тяжело узнать, что Красный Дракон сможет увидеть, как ты и твой жених занимаетесь любовью», — утешала она.
«Да…» — Ариана кивнула. «Погоди, это не проблема! Ну, это большая проблема!» — Она покраснела.
Синий Дракон посмотрел на них с улыбкой, проблема с животом, похоже, прошла. «Красный — честный парень. Он не будет подглядывать за своей дочерью».
«Т-точно!»
«Но я буду», — добавил он.
«…Я так и знал. Этот дракон должен быть уничтожен».
Впервые Шиничи согласился с Эрезонией в чём-то. Он был очень благодарен, что Красный Дракон — достойное существо. «Кстати, похоже, мать Арианы узнала, что она “Болотный человек”…»
Но даже так, он не чувствовал сильного отвращения к Бригит. Он смотрел на её воскрешение так же, как Красный Дракон, — что это неважно, пока генетика и воспоминания те же. Но Шиничи был исключением. Любой нормальный человек был бы шокирован таким откровением.
Я представляю, как это больно и для Арианы…
Даже если Бригит была “Болотным человеком”, это не меняло того, что она была драгоценной матерью Арианы. Теперь она понимала все страдания, которые пережила её мать, достаточно сильные, чтобы разбить её сердце. Но всё это было в прошлом. Бригит ушла, и они даже победили источник её проблем — Эрезонию. Ариана ничего не могла сделать для своей матери теперь, что заставляло её чувствовать себя ещё хуже.
Красный Дракон, должно быть, так упрям по этому поводу, потому что знал, что это ранит Ариану.
Ну, он, вероятно, ещё и стеснялся.
«Можем ли мы пропусть это и перейти к делу?» — спросил Шиничи, и Синий Дракон кивнул после небольшой паузы.
«Да, думаю, Красному всё равно».
Возможно, он решил, что для его дочери лучше завершить начатое.
«Если бы ты дал мне шанс сойтись с Красным», — задумчиво сказал Синий Дракон, — «я бы заставила его открыть сцены с рейтингом X». Она ухмыльнулась.
«Прекрати», — огрызнулся Шиничи, побледнев.
Если бы два Прокси действительно сражались всерьёз, они бы не просто уничтожили мир демонов.
«Если бы я могла увидеть настоящее Дыхание Дракона, мир демонов был бы небольшой ценой за это…», — прошептала Регина, серьёзно обдумывая это предложение.
«Не кажется ли тебе, что ты слишком увлеклась?» — рявкнул Шиничи, прежде чем повернуться к Синему Дракону. — Ладно, показывай остальное.
«Поняла!»
Она возобновила поток воспоминаний, вливающихся в их разум.
Рассудок Бригит, однажды треснувший, мог исцелить только время. На это ушло три месяца.
«Я…»
Её сознание наконец вернулось, и она посмотрела на свою правую руку, увидев, что символ героя исчез. Красный Дракон, осознав, что довёл Бригит до безумия, изгнал его. Он показал ей воспоминания о её прошлом, так что она поняла, что Эрезония — не более чем призрак, совершавший ужасные вещи и наращивавший последователей, чтобы собирать больше магии.
Я больше не герой.
Она потеряла бессмертие и веру в Эрезонию. Она не чувствовала ни радости, ни горя, лишь пустоту от небытия.
«Кто я?»
Она больше не была героем. Она была фальшивой конструкцией, едва ли человеком. У неё не было ценности. Бригит обхватила плечи, словно ей было холодно, и вдруг поняла, что она совершенно голая.
«Где моя одежда?!»
Она тут же огляделась, и её взгляд упал на лицо спящего красивого мужчины с красными волосами, лежащего рядом. Как только она вспомнила, что это Красный Дракон, к ней вернулись воспоминания о последних трёх месяцах.
«Ух, ах…»
Пока она бушевала, плакала и кричала, он всегда был рядом — иногда нежно, иногда страстно. Когда она не могла двигаться, словно мёртвая, он кормил её и омывал её грязное тело. Её лицо запылало, поскольку все воспоминания были свежи в её памяти, и она увидела, как Красный Дракон открыл глаза, улыбнулся ей и нежно погладил её по щеке.
«Ты будешь в порядке».
Шлюзы открылись, затопив Бригит стыдом.
«Неееет!» — закричала Бригит, отпрыгнув от Красного Дракона и в панике схватив разбросанную одежду и снаряжение. Она сбежала из подземной камеры так быстро, как только могла.
«Ч-что я наделала?!»
Она кричала от боли, пока бежала через длинный туннель, ведущий на поверхность.
Ей было всё равно, что она спала с Красным Драконом. Теперь она знала правду об Эрезонии, а значит, больше не была её верной последовательницей. Она не испытывала ненависти к драконам или демонам.
Ей было стыдно, потому что она плакала, как младенец, и влюбилась в мужчину, хотя её знали как могучего героя.
«Нет, я не шлюха!» — Она продолжала бежать, закрыв лицо руками, удивительно похожая на свою будущую дочь.
Как только Бригит вернулась на поверхность, она создала как можно большее расстояние между ними. Наконец она остановилась в незнакомом лесу.
«Хаф, хаф…»
Она задыхалась, её лицо всё ещё кривилось от стыда.
Внезапно она напряглась и взмахнула своим огромным мечом.
«Хай-я!»
Её удар был так быстр, что никто бы не подумал, что последние три месяца она ничего не делала. Без единого звука две половины монстра-орла упали с неба. Бригит прыгнула вперёд, избегая дождя из крови, и вонзила меч в землю.
«Ты тоже этого хочешь?!»
Её клинок пронзил мозг монстра-крота, прятавшегося под землёй, и тот умер, даже не успев вырваться на поверхность.
Бригит медленно вытащила меч и осмотрелась. Она, должно быть, привлекла их, бегая и крича. Она слышала, как десятки монстров мчались к ней. Поскольку она больше не была бессмертным героем, разумным выбором было бы бежать, но Бригит подняла меч и повернулась, чтобы встретить орду монстров.
«Это идеально. Я могу выместить свою злость на вас!»
Бригит атаковала по крайне эгоистичной причине — чтобы выпустить пар, разрубая пополам двуглавого волка, бросившегося на неё.
Пока Красный Дракон удерживал её, она подвергалась воздействию его магических волн на близком расстоянии в течение долгого времени. Её тело теперь было так же сильно, как у короля демонов. К тому же она бушевала от сильных эмоций. В итоге она стояла перед горой трупов монстров. Её закружило, возможно, от усталости, и она потеряла сознание.
Когда она снова открыла глаза, она обнаружила себя лежащей в тускло освещённой пещере.
«Где я…?»
«О, ты проснулась».
«—Ах?!»
Она увидела лицо покрытой мехом женщины средних лет, смотрящей на неё, и отпрыгнула назад. Женщина, казалось, не была обеспокоена её реакцией. Она налила зелёный чай в деревянную чашку и предложила её Бригит.
«Меня зовут Гунда. Я не собираюсь тебя есть или что-то в этом роде, так что можешь расслабиться».
«…Я Бригит». — Она представилась, всё ещё оставаясь настороже. Она приняла чашку от Гунды, женщины, покрытой мехом, и поднесла её к губам. Зелёный чай слегка горчил, но был освежающим и, кажется, успокаивал её нервы. — «Хорошо».
«Не правда ли? Мужики дома лишены вкуса. Они только и говорят: “Больше мяса и никакой грязной воды”». — Гунда улыбнулась и наполнила пустую чашку Бригит.
Бригит с радостью приняла добавку, копаясь в своих воспоминаниях. — «Я пыталась разорвать этих монстров, а потом потеряла сознание…»
«Да. Я никогда в жизни не видела никого настолько сильного, как ты!» — с энтузиазмом сказала Гунда.
Бригит села ровно и склонила голову. — «Ты спасла меня, да? Спасибо».
«Без проблем. Ты не боишься нас?» — Гунда указала на своё покрытое мехом лицо, но в глазах Бригит не было отвращения. — «Я думала, люди, пришедшие с гор, ненавидят звероморфов».
«…В этом всё дело».
Если бы это было несколько месяцев назад, она не смогла бы принять звероморфов, так как они походили на демонов. На самом деле, она бы инстинктивно их убила, но она узнала некоторые истины от Красного Дракона. Она больше не испытывала к ним вражды.
«К тому же, я…», — начала она, затем опустила взгляд с мрачной миной и пробормотала, — «…монстр, притворяющийся человеком».
Гунда потянула за сгорбленные плечи Бригит. — «Эй, ну-ка! Не унижай себя! Бог горы так старался спасти тебя. Ты должна быть счастлива!»
Бог горы? — Бригит выглядела скептически.
«Что-то вроде духа, я полагаю. Я не совсем уверена», — неуверенно сказала Гунда. — «Когда я увидела, что ты потеряла сознание, я услышала странный голос в голове, который сказал: “мать, дитя, спаси”».
«…Что?»
«Ты беременна. Ты не знала?!» — воскликнула Гунда.
Бригит задрожала, глядя на свой живот. Максимум, она была беременна три месяца. Её накачанные мышцы живота, возможно, мешали заметить видимую выпуклость. Если сосредоточиться, она могла почувствовать слабый поток силы в своей матке, отличный от её собственной.
«Я ношу ребёнка Красного Дракона…?»
«Он отец?! Значит, я разговаривала с Красным Драконом?!»
Гунда схватила Бригит за оба плеча, но Бригит была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Всё, что она могла, — это сидеть и дрожать.
«У меня будет ребёнок…»
Она не злилась на Красного Дракона. Это она была виновата, что в панике жаждала тепла его кожи. Было бы неправильно винить его, но…
«Ничего ли, что кто-то вроде меня имеет ребёнка?»
Она была лишь подделкой фальшивого героя, телом, сделанным из плоти животных, с воспоминаниями, вставленными в её разум. Подходила ли она для того, чтобы родить ребёнка? Не добавит ли это в мир ещё более ужасного монстра?
Пустая чашка выпала из её дрожащих рук, когда она крепко обхватила себя за плечи. Гунда нахмурилась, затем снова похлопала её по плечу.
«Не глупи! Послушай себя! Ты благословлена драгоценной жизнью! Если ты попробуешь сказать что-то глупое вроде того, что не оставишь его, мне, возможно, придётся самой тебя отлупить!»
«…Ты права. Ты права». — Бригит медленно кивнула, сдаваясь. Даже если она была монстром, ребёнок в её чреве был невиновен. Никто не имел права отнимать его жизнь.
«Теперь я ясно вижу, спасибо». — Бригит склонила голову.
«Это не то, за что нужно благодарить». — Гунда смущённо почесала нос, затем взяла Бригит за руку. — «Эй, если тебе лучше, я могу представить тебя жителям деревни. Как только они услышат, что ты носишь ребёнка Красного Дракона, даже те, кто был против твоего спасения, примут тебя с распростёртыми объятиями».
Так жена старейшины деревни, Гунда, убедила Бригит остаться в Деревне Мыши, пока Ариана не родилась благополучно.
Когда Ариане исполнилось почти два года, Бригит заговорила с Гундой со странным выражением лица.
«Мы покидаем деревню».
«Поняла». — Гунда не удивилась. Она предложила Бригит чашку зелёного чая. — «Я чувствовала, что ты так сделаешь».
«…Прости меня».
«Не извиняйся», — сказала Гунда, поглаживая красные волосы Арианы. — «Могу я спросить, почему?»
«Я хочу, чтобы она увидела большой мир своими глазами».
Бригит посмотрела на красные чешуйки на горле Арианы — знак её отца.
Она легко могла представить, что её дочь столкнётся с большими препятствиями, если они покинут эту деревню и войдут в человеческое общество, контролируемое Богиней. Тем не менее, она хотела, чтобы Ариана узнала внешний мир.
«Я сама никогда ничего не видела, так что…»
Опьянённая собственной силой и ослеплённая чувством справедливости Богини Эрезонии, Бригит прожила свою жизнь, не замечая зла, скрывающегося в тенях. Она не хотела, чтобы её дочь повторила те же глупые ошибки.
«Я знаю, что эгоистично навязывать ей свои идеалы, но этому ребёнку нужно—»
«Я не особо разбираюсь в сложных вещах, но тебе не нужно винить себя», — сказала Гунда, поднимая спящую Ариану и укладывая её на колени Бригит. — «Дети намного сильнее, чем думают их родители. Ты должна растить её так, как хочешь, и водить её по всем местам, куда пожелаешь».
«…Ты так думаешь?» — Бригит улыбнулась и нежно погладила щёку своей дочери. Гунда крепко похлопала её по спине и велела им отправляться.
Бригит попрощалась, поблагодарив жителей деревни, прежде чем уйти с Арианой, привязанной к её спине. Она выбежала из зоны запрета так быстро, что монстры даже не могли за ней угнаться, пересекла горы Маттерал и вернулась в человеческую цивилизацию. Там она воткнула в землю свой огромный меч, который был её спутником многие годы, словно надгробный камень.
«Спасибо. И прощай». — Она попрощалась с мечом, чтобы окончательно избавиться от своего геройского прошлого, и отправилась в путь.
Она коснулась своих волос, которые отросли довольно длинными. — «Этого достаточно, но мне нужно купить другую одежду, и, возможно, мне стоит изменить манеру речи».
Прошло три года с её исчезновения, но, возможно, всё ещё были люди, помнившие лицо Бригит, их выдающегося героя.
«Будет досадно, если Кронклум меня найдёт».
Бригит не могла знать, что Старший Кардинал начал воспитывать нового кандидата в герои, который станет известен как Святая, чтобы заменить её.
«Может, мы сначала отправимся на запад».
Они попробуют осесть где-нибудь подальше от Святого Города, где церковь имела наибольшую власть, в месте, где их никто не знает.
«Звучит неплохо?»
«Иии!» — радостно взвизгнула её дочь на спине, хотя Бригит не была уверена, поняла ли она.
Бригит улыбнулась в ответ своей дочери и пошла под ярко-голубым небом.
У Арианы были воспоминания о том, что произошло после. Они помогали фермерам, охотились в лесу за едой и жили в пути, путешествуя по разным деревням и городам. Теперь, думая об этом, это было не только для того, чтобы скрыть, что она наполовину дракон, — но и чтобы показать Ариане всевозможные вещи.
Зелёные леса. Разрушенные равнины. Сверкающие мегаполисы и крошечные деревушки. Она видела людей, которые дружелюбно предлагали им еду, и тех, кто плевался в них, потому что они были незнакомыми бродягами. Бригит, должно быть, хотела, чтобы Ариана увидела всё, что есть в человеческом обществе, чтобы однажды она могла сама решить, как хочет жить.
Эта маленькая девочка станет намного сильнее меня, — подумала она.
Она мрачно смотрела на невинную юную девушку, гоняющуюся за стрекозой.
Она начала чувствовать себя хуже из-за того, что отличалась от других детей, из-за того, что была дочерью дракона, и это бессознательно сдерживало её силу, но…
Её невероятная полудраконья сила пробудилась бы, когда она испытывала взрывные эмоции. Бригит не знала, будут ли эти эмоции хорошими — добротой или храбростью — или плохими, как гнев или ненависть.
Вот почему я хочу, чтобы она увидела мир.
Она хотела, чтобы она своими глазами увидела всё прекрасное и всё уродливое, чтобы вырасти доброй девочкой, любящей людей.
Я не смогла этого сделать. Я не видела ничего, потому что была ослеплена своей силой и верой…
Бригит смотрела вдаль, присматривая за дочерью, всё ещё бегающей вокруг.
Весной перед двенадцатым днём рождения Арианы Бригит потеряла сознание от болезни. Хотя она не была хороша в целительной магии, она использовала немного Блока Боли, чтобы игнорировать проблему, что в итоге ей навредило. Когда они обнаружили болезнь, было уже слишком поздно, и симптомы ухудшались. Магия не могла полностью её исцелить, и говорили, что она достигла конца «жизненного срока, дарованного Богиней». Это была смертельная болезнь, от которой даже обычных людей нельзя было воскресить.
У неё был рак.
«Мам, останься со мной!» — Ариана обнимала исхудавшую мать, лежащую на кровати, одолженной добрым фермером, её тёплые слёзы орошали её лицо.
Бригит удовлетворённо улыбнулась и погладила красные волосы дочери.
«Ариана, неважно, как сильно тебе больно или как это ранит, ты не должна держать зла».
Бригит сама сбилась с пути, будучи героем Богини — мстительной женщиной, оставившей своё человеческое тело и ставшей богом. Поэтому она не хотела, чтобы её дочь повторила ту же ошибку.
«Ты человек. Ты немного сильнее других, но ты человек».
Ариана отличалась от неё. Она не была фальшивой копией человека. В ней текла кровь дракона, но Бригит хотела, чтобы она жила с гордостью как человек, не становясь зверем, опьянённым силой. Она знала, что эгоистично навязывать дочери то, чего она сама не смогла сделать, но не могла объяснить это плачущей дочери.
Я никогда не могла тебе сказать, что я лишь подделка…
Она боялась, что дочь посмотрит на неё с отвращением, подумает, что лучше бы она не родилась, поэтому скрывала это до конца.
Ах. Я никогда не осознавала, как слаба.
Стоя на пороге смерти, она наконец поняла. Даже если её тело и магия были достаточно сильны, чтобы убить сотни монстров, её сердце оставалось детским с тех пор, как родители её бросили.
Если бы я только могла плакать…
Было бы гораздо лучше, если бы она сейчас плакала, как её дочь, прижимаясь к её груди и умоляя не оставлять её одну. Но Бригит никогда не испытывала болезненной потери. Ей было бы слишком стыдно показать свою слабость, даже перед семьёй. Она всё равно выбрала бы уйти в одиночестве.
Я была слабой и тщеславной девочкой. И это…
Улыбка расцвела на измождённом лице Бригит, когда она наконец нашла ответ в свои последние мгновения. Затем она погладила красные волосы своей дочери — своего единственного ребёнка, который останется один из-за упрямства самой Бригит.
«Прости, я такая жалкая».
Она закрыла глаза навсегда. Плач её дочери становился всё тише, и в момент, прежде чем её сознание полностью угасло, она услышала знакомый голос в своём сознании.
«…Ты в порядке?»
Если бы она ухватилась за этот голос, он наверняка исцелил бы неизлечимую болезнь и вытащил её с порога смерти. Но Бригит была упрямой до конца.
«Это неважно. Всё в порядке».
Она, возможно, прожила жизнь как глупая подделка, но две надцать лет, проведённых с дочерью, были всем, о чём она могла просить.
Она поблагодарила и попрощалась с тем, кто дал ей это, и единственным мужчиной, которого она когда-либо любила. Её жизнь закончилась, не достигнув сорока лет.
«Каждый раз, когда я вижу жизнь с такими драматическими поворотами, я благодарю за то, что человечество сумело выжить!»
«Поня ла намёк?» . — Шиничи бросил взгляд на Синего Дракона, которая небрежно выпаливала ужасные вещи, затем похлопал по спине Ариану, которая прижималась к его груди, плача.
«Ты не подделка или что-то в этом роде… Ты моя мама… Я хотела бы, чтобы ты прожила дольше!»
Если бы только Бригит могла выдержать, что она всегда будет собой, независимо от того, была ли она «Болотным человеком» с копированными воспоминаниями. Если бы она могла жить смелее, используя церковь в своих интересах или полагаясь на силу Красного Дракона. Бригит никогда не могла этого сделать. Как она поняла в конце, она была слабой и упрямой женщиной.
«Ты ненавидишь свою маму?» — спросил Шиничи.
«Никогда!» — Ариана энергично покачала головой.
Шиничи улыбнулся в ответ. — «Тогда ты должна сделать то, чего хотела для тебя твоя мама — увидеть всё на свете и жить как человек».
Это было единственное подношение, которое она могла сделать своей матери после её смерти.
«Да!» — Ариана кивнула, вытирая слёзы и глядя в лицо Шиничи. — «Я буду продолжать жить. Я не хочу оставлять тебя или наших детей одних».
«…Ты понимаешь, что говоришь, да?» — Щёки Шиничи покраснели.
Ухмыляющиеся лица Регины и Синего Дракона нависли над ними.
«Ха-ха-ха. Уже планируете стать родителями?» — рассмеялась Регина . — «Похоже, Рено и Ц ерес ну жно поторопиться».
«Дети, да? Сколько раз ты планируешь заняться этим делом?» — хихикнула Синий Дракон
«Что—?!» — Лицо Арианы вспыхнуло красным. Это граничило с сексуальным домогательством.
В отличие от прежней себя, она не пыталась ответить на этот вопрос и вместо этого застенчиво кивнула.
«Да! Я стану женой Шиничи! Вот увидишь!»
«…Ты действительно выросла». — Шиничи был тронут её яркой улыбкой и обнял её хрупкое тело.
Ему не очень нравилось, что другие наблюдают за ними, поэтому он быстро отстранился от Арианы и повернулся к Синему Дракону. — «Спасибо за помощь сегодня».
«О, это пустяки. Возвращайтесь в любое время. И что может быть лучше, чем поблагодарить меня, устроившись в первом ряду на вашу первую ночь вместе?»
«До свидания!» — выпалил Шиничи, резко развернувшись. Регина применила Полёт, и они улетели.
Синий Дракон помахал им вслед. — «Мне приятно видеть, что ты делаешь в своей жизни, чужак!»
Она не шутила. Знания, которые Шиничи принёс с Земли, кардинально изменили ход Обума. Ничто не могло быть более занимательным.
«Интересно, как далеко зайдут ты и твои потомки!»
Возможно, они превзойдут древние цивилизации. Может быть, даже Землю. Они могут разорвать цепи гравитации — или даже превзойти драконов, маленьких существ, обладающих силой лишь одной планеты, — или путешествовать по космосу. Возможности были бесконечны.
«Я не могу дождаться этого. Надеюсь, вы будете плодиться, как кролики, и нарожаете кучу малышей!»
«А я надеюсь, что ты сдохнешь!» — Он показал ему средний палец, вздохнув, глядя на север, где находился Красный Дракон.
Я так рад, что отец Арианы — достойное существо…
Шиничи показалось, что он услышал, как кто-то говорит с ним — «Отец, имя, не нравится» — но он притворился, что занят своими делами, держа Ариану за руку, пока они летели через ночное небо мира демонов.
Войдите, чтобы отвечать, голосовать и сохранять комментарии.