Глава 2: Школьное время  

Знакомое лицо появилось в зале для аудиенций Короля Тортоса IV Королевства Боа.

«Давно не виделись, господин Манджу».

«Действительно, Ваше Величество».

Торговец средних лет, сопровождаемый красивой служанкой с голубыми волосами, склонил голову.

Тортос IV вспомнил их первую встречу, состоявшуюся более полугода назад. Это было примерно в то время, когда демоны появились в Собачьей Долине, епископ Хью выкручивал руки, чтобы начать атаку на них, а Король Демонов уничтожил шесть тысяч его солдат. Долгое время Королевство было охвачено страхом и хаосом.

Тогда этот торговец пришёл с предложением торговать с демонами. В тот момент это казалось абсурдным, но теперь король видел, что Манджу на шаг впереди. Король Тортос IV был насторожен и взволнован последним визитом, но сохранял спокойствие и хладнокровие.

«Я слышал слухи, что ты покупаешь еду в деревнях у Собачьей Долинеи продаёшь её демонам. Это правда?» — спросил король.

«Да».

Министры и рыцари начали перешёптываться. Не из недоверия, а скорее потому, что их предположения подтвердились.

До Королевства Боа дошли слухи, что Тигрис установил связи с демонами, разработав странное новое вещество под названием «порох». Если это правда, демоны — не злобные существа из легенд, а сущности, способные вести переговоры с людьми. Заявление Манджу было лишь очередным доказательством.

Именно церковь изначально объявила демонов врагами человечества.

Оказалось, что объект их поклонения сам был демоном. Священники отчаянно пытались убедить всех, что зло в Эрезонии действительно отделилось от неё, но никто не верил их чуши. Фактически, легенды, изображающие демонов как зло, были просто клеветой, созданной церковью.

Но это не значит, что мы можем полностью расслабиться, — подумал король.

Хотя демоны и не были злыми, они всё ещё обладали силой, способной уничтожить Эрезонию. Он не мог просто так довериться сущностям, которые могли разрушить Королевство Боа за полдня.

Успокаивая себя, король позволил Манджу продолжить разговор.

«По какому делу ты пришёл сегодня?» — спросил король.

«Мне поручено передать письмо непосредственно от Синего Короля Демонов Лудабите».

«Что?!» — Король Тортос IV и все в зале аудиенций отреагировали с изумлением.

Даже когда Королевство Боа делало всё возможное — отправляло войска и героев — демоны не действовали (на поверхности), кроме как в целях самообороны. Это был их первый шаг.

В зале воцарилась напряжённая тишина, когда один из министров принял свиток от Манджу и передал его Король Тортос IV

«Для вашего рассмотрения, Ваше Величество».

«…Хм». — Король Тортос IV скованными руками сломал восковую печать и развернул пергаментный свиток. Внутри было простое предложение, написанное крупными буквами.

«“В стремлении укрепить отношения между людьми и демонами я хотел бы пригласить послов в наш замок…” Что это значит?»

«Именно то, что написано», — заверил Манджу. — «Король Демонов надеется установить дружеские отношения не только с Тигрисом, но и с Королевством Боа. Я понимаю, что сразу доверять демонам может быть сложно».

«К сожалению, это так».

«Вот почему он приглашает послов Королевства Боа пожить в его замке среди демонов два месяца. Это поможет углубить взаимопонимание между сторонами, и тогда вы сможете решить, стоят ли время и усилия прогресса».

«Хм…» — Король Тортос IV погладил подбородок, задумавшись.

Он понимал, что всё Королевство Боа не имеет шансов против Короля Демонов. Хотя они не могли ничего сделать, чтобы помешать демонам захватить страну, демоны хотели установить дружбу с людьми на равных. Не было ни одной причины отказываться от этого предложения.

Но отправить людей в логово Короля Демонов… — подумал он.

В его сознании всплыли образы трёх тысяч солдат, павших в одно мгновение под градом магических стрел. Он колебался, страх задержался в его сердце.

«Конечно», — добавил Манджу с широкой улыбкой, — «послам будет скучно ничего не делать в замке Короля Демонов. Поэтому им предложат возможность учиться у демонов».

«Чему учиться?»

«Например… как делать порох».

«Что?!» — Король Тортос IV вскочил с трона, а министры загудели. — «Порох — это то порошкообразное вещество, которое распространяется в Тигрисе, — то, что взрывается в огне!»

«Да. Демоны предлагают его Королевству Тигрис в знак дружбы».

«Интересно…» — Король сглотнул.

Он не был полностью уверен в ценности пороха, но понимал, что демоны знают нечто, что может быть невероятно полезным. Если бы они могли получить хотя бы малую часть этого, это стало бы благом для Королевства Боа.

Я не представляю, чтобы многие с радостью проводили время с демонами, даже за большую награду…

Манджу заметил нерешительность короля и слегка пошутил.

«Надеюсь, вы не беспокоитесь, что демоны съедят послов или что-то в этом роде».

«Конечно нет…»

«Не бойтесь. Если бы демоны ели людей, я бы давно был у них в желудке».

«Демоны отравились бы, если бы съели такого испорченного человека, как ты», — огрызнулась служанка, и зал разразился хохотом.

Манджу пожал плечами. «В любом случае, я понимаю, что вам может быть некомфортно отправлять своих людей жить с демонами».

Словно по сигналу, в зал вошла одинокая девушка с высоко поднятой головой. Её красные волосы касались плеч. Все в комнате её знали.

«Ариана, Красный Герой?!»

«Давно не виделись, Ваше Величество». — Ариана вежливо преклонила колено перед Король Тортосом IV который выглядел потрясённым, но счастливым. — «Прошу прощения за внезапное исчезновение из Королевства Боа и, что важнее, за сокрытие моей истинной личности полудракона. Надеюсь, вы сможете меня простить».

«Не нужно извиняться. Ты победила зло и спасла этот мир. Никто не сможет тебя осудить!» — воскликнул старый капитан рыцарей.

До этого он молча стоял рядом с королём. Его лицо покраснело, когда он понял, что вышел из строя, и он поспешно склонил голову, извиняясь, но Король Тортос IV улыбнулся и пропустил это мимо ушей.

«Не бойся. Я чувствую то же самое. Ариана, неважно, кто ты. В этой стране нет ни одного человека, который бы тебя ненавидел за всё, чего ты достигла».

«…Спасибо, Ваше Величество, капитан». — Ариана на мгновение опустила голову, словно сдерживая слёзы, но затем подняла взгляд с яркой улыбкой.

Манджу наблюдал за разговором и выглядел таким же счастливым, как Ариана, прежде чем подтолкнуть её рассказать о настоящей причине визита.

«Я работала с демонами, чтобы победить Эрезонию, и теперь живу в замке Короля Демонов».

«Я так и подумал, когда увидел битву, показанную в небе…» — сказал король.

«Пожалуйста, не бойтесь», — сказала Ариана, словно пытаясь пресечь разочарование в том, что герой подружился с врагом. — «Если демоны причинят вред невинным, включая послов, я казню их. Даже если это будет сам Синий Король Демонов».

«Что?!» — Король Тортос IV снова вскочил с трона, уже в девятый раз за день.

Ариана выхватила меч из ножен на поясе и высоко подняла его, чтобы все видели. «Я клянусь этим драконьим мечом, подаренным мне моим отцом».

«…» — Король потерял дар речи, глядя на её меч.

Её драконья сила пробудилась. Если она использует меч, разрубивший Эрезонию пополам, она сможет победить любого, даже самого ужасного Короля Демонов.

Конечно, всё это было игрой. Король Демонов и Ариана были заговорщиками. Не было реальных доказательств, что они не нападут на Королевство Боа. Тем не менее, Король Тортос IV ей доверял. Её благородные глаза не изменились с их первой встречи.

«Ариана, я доверяю тебе жизни послов», — сказал он.

«Спасибо за доверие!» — Она быстро встала, словно гордая героиня, под аплодисменты окружающих.

После того как троица — Манджу, служанка и Ариана — ушла, король снова развернул свиток и озадаченно моргнул.

«Насчёт условий… “Послы должны быть младше двенадцати лет и могут включать девочек”. Что это значит?»

«Возможно, потому что взрослые слишком закостенели в своих взглядах, и их предубеждения против демонов слишком укоренились? Или, может, они считают, что молодёжь лучше учится, потому что быстрее усваивает новое», — предположил священник.

Король Тортос IV кивнул, словно соглашаясь, что это, должно быть, причина. Теперь у него была новая проблема: как выбрать детей, которые будут послами?

---

За три недели до того, как Шиничи отправился в Королевство Боа, Рено тренировалась в магии перед замком, окружённая зрителями.

«Эмм… Огненный шар — порази моего врага, Fireball!»

Шар размером с бейсбольный мяч появился из ладони Рено, когда она произнесла незнакомое заклинание. Он ударил по снеговику в шестидесяти футах от неё, вызвав небольшой взрыв.

«Хм, впечатляюще!» — воскликнул Король Демонов, радостно хлопая в ладоши.

«Отличная работа, леди Рено!» — подхватила Сантина.

«Знаешь, это звучит саркастично, если переборщить», — Шиничи выглядел не впечатлённым.

Половина снеговика была снесена огненным шаром Рено, но он всё ещё стоял. С её магией ей должно быть легко испарить целый участок земли.

Она, кажется, понимала, что это довольно жалко. Она понуро опустила голову. «Не так хорошо, как у папы…»

«Простите, что вмешиваюсь. Может, ты недостаточно чётко представляешь образ в голове?» — неуверенно предложила Церес.

Заклинания требуют магии и чёткого ментального образа как чертежа. Если одного из них не хватает, заклинание не сработает эффективно. Например, у Церес было огромное количество магии, но она не могла представить структуру атома, что делало невозможным использование заклинания Конверсии Элементов Шиничи. С другой стороны, у Шиничи было мало магии, из-за чего он не мог Летать, как Церес.

У Рено было достаточно магии для Воскрешения, но она не могла чётко представить огненный шар, что объясняло его слабость. Корень проблемы лежал в её ангельской натуре.

«Рено, тебе не по себе от того, что ты бьёшь снеговика?» — спросил Шиничи.

«…Ага».

«Я думаю, это мешает тебе представить огненный шар, который может убить врага».

«…Мне очень жаль». — Рено опустила голову.

Шиничи похлопал её по плечу, чтобы утешить. «Тебе не за что извиняться. У всех нас есть свои сильные и слабые стороны. Тебе не нужно заставлять себя учить атакующую магию».

«Он прав. Оставь сражения нам», — заверила Ариана, но Рено упрямо покачала головой.

«Я должна стать сильнее, чтобы защитить всех от монстров».

До сих пор она держалась в стороне от битв, позволяя своему отцу, Шиничи и их команде пачкать руки — кровью. Ей было стыдно за себя. Она чувствовала вину.

Должно быть, часть её была в ужасе от того, что её похитила Эрезония. Она должна быть сильной… но инстинкт не позволял ей причинять вред другим.

Шиничи нежно погладил её по волосам. «Твоя сила в том, что ты не хочешь никого ранить. Тебе не нужно заставлять себя меняться».

«Но…»

«Тебе нужно выучить заклинания, которые подавляют врагов, не причиняя им вреда».

«А?» — Рено выглядела озадаченной.

Он медленно объяснил. «Ты можешь остановить их движение с помощью Фотонного Сковывания и лишить сознания с помощью Паралича или Сна. Ты можешь остановить их сопротивление, не причиняя вреда».

«Хорошо…»

«После этого ты можешь попробовать их убедить, а если не получится, то…»

«Убить их?»

«Я думаю, это касается монстров, с которыми мы не можем говорить. Но им не нужно страдать без необходимости. Ты можешь использовать Эвтаназию, чтобы они уснули навсегда».

«Я не слышала о таком заклинании».

«Ты можешь его создать».

Как Шиничи создал Конверсию Элементов, можно воплотить новые заклинания с помощью достаточной магии и воображения.

«Если они готовы говорить, ты можешь контролировать их с помощью Гипноза вместо убийства. Ты можешь предотвратить их злодеяния, ограничивая их магией или причинением вреда другим».

«Я не знала, что могу так сделать!» — Рено была в восторге от возможности избежать убийств, но Ариана выглядела слегка раздражённой, слушая со стороны.

«Разве это не жестче, чем просто убить?» — тихо спросила Ариана.

«Кто знает?» — Шиничи притворился, что не понимает.

Если Рено использует Гипноз, только Король Демонов или Регина смогут его снять. Если их дочь решит использовать такое заклинание, родители вряд ли проявят милосердие к похитителю. Другими словами, их действия будут ограничены до конца жизни.

«Чтобы Рено записала кого-то во враги… Ха-ха-ха. Нетрудно представить, что с ними сделает публика».

«Я знаю, это ужасно…»

«Что? Это милосердно; это даёт им шанс исправиться».

Разница между прямым рейсом в ад или поездкой через ад при жизни. Что лучше? Зависит от человека.

«Я всё ещё переживаю», — прошептала Ариана, глядя, как дочь Короля Демонов тренирует Фотонное Сковывание. — «Я не думаю, что она использует свою силу во зло, но связывать тело и разум врага, чтобы заставить его подчиниться, — это то, чего я ожидала бы от…»

«Короля Демонов, покоряющего мир? Чего ты ждёшь от его дочери?» — пошутил Шиничи, но в его глазах мелькнула серьёзность. — «Рено невозможно требовать больше земель, вести войны или быть поглощённой фанатизмом и пытаться уничтожить человечество».

Ну, не то чтобы она могла зажечь искры войны.

«Я сказал ей, что доброта — её сила, но это также её слабость. Она не сможет игнорировать тех, кто просит о помощи».

«Я бы не назвала это слабостью…» — Ариана отвела взгляд, но поняла, о чём говорит Шиничи.

Рено добрая — настолько добрая, что даже не смогла оставить Эрезонию. Если достаточно людей попросят её создать мир без войн, она попытается им помочь… но это означало бы путь кровавого военного завоевания, пока она не подчинит мир.

«Нет способа остановить войны между странами, кроме как завоевать мир и создать единое государство», — прошептал Шиничи.

Войны не могут начаться без других стран, с которыми можно сражаться. Как он сказал в предыдущем разговоре с Зигом, у Рено есть всё, чтобы завоевать мир.

«Теперь, когда Эрезония и её орда бессмертных героев больше не угроза, никто не может остановить Короля Демонов».

Если Рено попросит своего отца-идиота завоевать мир, он с радостью согласится. Её религиозные последователи с радостью присоединятся к такой кампании, и Сантина возглавит их.

«Правящий класс может сопротивляться — они не захотят терять свои титулы, — а фанатики будут трудноубедимы, но у них нет шансов на победу».

С армией в десятки тысяч из мира демонов Король Демонов и Регина заставят человеческие войска выглядеть как бумажные куклы. Как только континент Европия окажется под единой властью, под началом Богини Рено, войн больше не будет.

«Но такой мир будет вращаться так же, как под контролем Эрезонии».

«Правда…?» — Ариана не смогла сразу ответить, обдумывая это утверждение.

Эрезония вооружала бессмертных героев, чтобы заставить людей поклоняться ей и уничтожить демонов и драконов. Напротив, мир, объединённый под началом Рено, не знал бы дискриминации по видам. Это было бы мирное место.

Очевидно, что полностью искоренить все проблемы невозможно, так как тьма остаётся в сердцах людей, но Ариана могла согласиться с таким методом ради мира.

Однако Шиничи знал достаточно из истории, чтобы понимать, что впереди будут проблемы.

«Она, возможно, сможет создать идеальное общество при своей жизни. Но что, по-твоему, случится после её смерти?»

Ох, точно!

В отличие от Эрезонии, ставшей призраком, Рено будет стареть и однажды умрёт.

Они знали, что демоны живут до двухсот лет. Учитывая, что Рено развивается медленнее людей, можно предположить, что она проживёт дольше. Но её жизнь однажды закончится, как угасающее пламя. Среди людей останется лишь отчаяние. И борьба за право занять её место власти.

«Это одна из главных слабостей абсолютной монархии. Всё работает, пока жив добрый король, но рушится в хаос, как только он умирает. К тому же, нет гарантии, что следующий правитель будет так же хорош, как первый».

Вот почему демократическая система с низким риском так популярна на Земле, но Шиничи не был уверен, что она хорошо сработает в этом мире, учитывая, что один Король Демонов обладает силой, превосходящей десятки тысяч человек вместе взятых.

«Так или иначе, если единое государство треснет, это приведёт к непревзойдённому хаосу и кровопролитию».

Шиничи ясно видел, как страны будут дробиться на всё меньшие и меньшие части, возвращая земли к микрогосударствам, погрязшим в войнах.

«Ну, к тому времени мы все будем мертвы. Это не моё дело».

«Как обычно, безответственно». — Ариана ткнула его локтем за бесчувственность. Он не чувствовал ответственности за то, что произойдёт после его смерти, но его совесть отягощала мысль об игнорировании грядущей катастрофы. — «В любом случае, это значит, что мы можем предотвратить войны в будущем, убедившись, что Рено не захватит мир!»

«Да». — Шиничи кивнул, когда Ариана крепко сжала кулаки. Ему было всё равно, если чужаки попадут в ад после его смерти, но он хотел избежать будущего, где Рено окажется стоящей на горе трупов, больше не способная улыбаться.

«Но что мы реально можем сделать?» — спросила Ариана.

«Я уже предпринял некоторые меры предосторожности», — прошептал Шиничи с коварной улыбкой. — «Я говорил о продаже оружия странам на юге и разжигании войны, верно? Небольшие битвы заставят общество устать от войн. Мы хотим предотвратить крупную мировую войну в будущем».

Как сказала Святая Мать Фермета, теперь, когда церковь не следит за многим, подавленные желания и недовольство начинают вырываться наружу. Рано или поздно война начнётся, и чем дольше она затягивается, тем больше будет подпитываться порохом и жадностью, что приведёт к битвам слишком большого масштаба, и всё рухнет.

«Будет плохо, если война не начнётся на юге. Если она распространится дальше и станет мировой, уставшие от мира люди начнут боготворить Рено».

Чтобы предотвратить это, они начнут войну, чтобы выпустить пар заранее. Если бы это была Земля, где мёртвых нельзя воскресить, даже Шиничи колебался бы перед такими радикальными мерами, но это Обум. Воскрешение здесь реальность. Это гораздо умнее, чем утопать в мировой войне. Если последняя произойдёт, они не смогут поспевать с заклинаниями для воскрешения, и тела начнут гнить.

«Также у меня есть причина вооружать людей оружием и сохранять церковь. Они будут сдерживать демонов от попыток захватить мир». — Голос Шиничи стал тише. То, что он описывал, фактически было предательством, ведь он советник Короля Демонов. — «Я не думаю, что это произойдёт, и сделаю всё, чтобы этого избежать, но если худшее всё же случится—» — Его лицо помрачнело.

«Оставь это мне. Я ведь “герой”». — Ариана кивнула, подарив ему победную улыбку.

Она уважала силу Короля Демонов и считала Рено младшей сестрой, поэтому должна была остановить их от пути зла… даже если это означало бы зарубить их.

Шиничи ответил улыбкой. «Если это произойдёт, единственная проблема — это религия под началом Богини Рено».

Хотя она была полезна для ослабления веры в Эрезонию и укрепления дружбы между демонами и людьми, слишком рьяные последователи могли попытаться завоевать мир под предлогом распространения благой вести.

«Это проблема, потому что эта непослушная Святая не знает, как себя контролировать».

«Да…», — пробормотала Ариана.

«Ох, Рено, ты великолепна!» — воскликнула Сантина. — «Пожалуйста, свяжи меня своими цепями!»

«Пожалуйста, замолчи. Ты мешаешь её концентрации», — рявкнула Церес.

Шиничи холодно посмотрел на Сантину, но Церес уже заставила её замолчать.

«Ну, если дело дойдёт до этого, мы сможем многое уладить», — снова начал шептать Шиничи.

«Есть хорошие идеи?» — спросила Ариана.

«…Слушай, хорошо?» — Шиничи сделал акцент. — «Люди поклоняются Рено не только из-за её целительной силы. Она прославлена как идол. Они хотят поддерживать кого-то непорочного, невинного и милого».

Пример тому — Сантина.

«Как и любой идол, её популярность рухнет, если она будет замешана в скандале».

«Что за скандалы могут быть?»

«Например… о скандале с возлюбленным или тайной беременности».

Она вцепилась ему в плечо. «Шиничи?»

«Я не говорил, что это будет со мной!»

«А с кем ещё?» — Её глаза стали золотыми, и его лопатки начали скрипеть.

Он отчаянно пытался объясниться, когда пара загорелых пальцев схватила его за голову.

«Ты веселишься, планируя скандал с беременностью для несовершеннолетнего идола?» — спросила Церес.

«Ты подслушивала?!»

Церес явно подслушала с помощью магии. Яростные вены пульсировали на её висках, пока она пыталась расколоть ему череп.

Из-за всего этого шума даже Рено заметила и подбежала.

«Как вы можете играть без меня?!» — Она надулась, явно недовольная.

«Мы не играем! Они пытаются меня убить!» — закричал Шиничи.

После того как его освободили от смертельной хватки Арианы и Церес, он сменил тему, чтобы развеять тяжёлую атмосферу.

«Если ты закончила тренироваться с магией, я хотел бы немного поболтать. Это нормально?»

«Да!» — сказала Рено.

«Пойдём в другое место. На улице мороз».

Они вернулись в замок Короля Демонов и собрались в столовой — их обычном месте для отдыха. Они пили чай, приготовленный Церес, и немного отдохнули. Убедившись, что все расслабились, Шиничи наконец поднял главную тему.

«Я подумываю открыть здесь школу».

«Шко… лу?» — Рено была озадачена странным новым словом.

«Да. Место, где дети учатся вместе. Слышала о таком?»

Рено покачала головой. «У нас нет такого в мире демонов».

«Я видела несколько додзё, где учат боевым искусствам. Это то же самое?» — спросила Церес, слегка промахнувшись.

Сантина наблюдала за ними, затем тихо подняла руку. «Это центр обучения, где учат читать, писать и считать. Есть несколько таких школ в крупных городах, вроде Святого Города. Я так понимаю, ты это имеешь в виду?»

«Да, именно так». — Шиничи с облегчением услышал, что они существуют в человеческом обществе. — «Я планирую построить одну в замке для детей людей и демонов из соседних земель, чтобы они учились вместе».

«Мне кажется, это отличная идея, но какова конечная цель?» — спросила Ариана, глядя на Шиничи глазами, которые говорили, что она уверена, что он делает это не просто из доброты сердца.

Шиничи широко ухмыльнулся. «Первая цель — повысить общий уровень образования людей и стимулировать научный прогресс. Мы также хотим заманить людей новым знанием и наладить с ними дружбу».

Сейчас Рено невероятно популярна, до тревожного уровня, а Синий Король Демонов стал объектом страха и восхищения за уничтожение Эрезонии. Но это не означало, что ненависть к демонам в целом исчезла.

«Нет способа устранить предубеждения, укоренившиеся благодаря церкви Богини, и заставить людей полюбить демонов, кроме как заставить их прийти и понять их. Но ни один здравомыслящий человек не полезет добровольно в логово льва без стимула».

«Верно». — Сантина согласилась. Даже она получила выгоду, предав церковь и присоединившись к демонам, — возможность быть с Рено, её единственной настоящей любовью.

«Мы не действуем, если нам нечего получить. Это значит, что нужно лишь дать людям стимул, чтобы они начали действовать. В данном случае — школа, где они могут учиться».

«Неужели люди действительно клюнут на это?» — спросила Церес.

Шиничи злобно ухмыльнулся. «Может, не сразу, но в будущем — да. Как только они узнают, что могут научиться делать порох и оружие».

«…Поняла». — Церес была одновременно напугана и горда тем, что Шиничи продумал всё до мелочей.

Сейчас слухи о порохе дошли только до Королевства Боа, где его истинную ценность ещё не осознали. Когда снег растает и Тигрис начнёт продавать оружие, мир узнает о его мощи, доказав, что «знания демонов» ценны. Тогда желающие учиться хлынут в школу, даже если за это придётся платить огромные суммы.

«Дети людей и демонов будут жить и учиться вместе. Будут конфликты, но это гораздо лучше, чем сейчас. Сейчас никто ничего не знает друг о друге и ненавидит из-за предубеждений», — сказал Шиничи.

Даже в древних цивилизациях была огромная пропасть между демонами и людьми. Шиничи не был настолько высокомерен, чтобы верить, что сможет полностью исцелить этот раскол, но мир не изменится, если ничего не делать.

«Если они будут учиться вместе, дружба и даже романтические отношения преодолеют эту пропасть. Я хочу медленно расширять круг дружбы».

«Вау! Это звучит потрясающе!» — воскликнула Рено.

«Кстати, я хочу, чтобы ты тоже там училась. Как тебе?»

«Правда? Ура!» — Рено запрыгала, зная, что сможет подружиться с людьми.

Шиничи улыбнулся, затем повернулся к Королю Демонов. «Так вот, я хочу построить школу. Что скажешь?»

Синий Король Демонов до сих пор молчал. «Можешь строить свою школу или что там у тебя», — выдавил он, — «но я против того, чтобы Рено там училась».

«Почему?»

«Что я буду делать, если Рено плохо повлияют её друзья и она станет непослушной?!» — Он сжал кулаки.

«О-о-о, просто обычные отцовские заботы». — Шиничи раздражённо вздохнул, но отправил телепатическое сообщение Королю Демонов, чтобы Рено не слышала их разговора.

«Кажется, я уже говорил тебе. Быть слишком опекающим — нехорошо. Ей лучше иметь друзей своего возраста. И сейчас у нас есть такая возможность».

«Хмф. Зачем ты вспоминаешь старые разговоры…?»

Они обсуждали это, когда Сантина пришла атаковать. Это вызвало у Шиничи лёгкую ностальгию, но он продолжал давить на сомневающегося отца.

«Рено быстро растёт. Скоро она даже освоит Телепортацию. Ты не можешь держать её в клетке вечно. Разве не лучше, чтобы она училась общению наглядно, чем отпустить её одну и позволить обмануть чужакам?»

«Уррр… Если так… тогда это должна быть школа только для девочек. Я не могу допустить, чтобы мальчики смотрели на Рено с романтическими намерениями!»

«Нет. Ей важно общаться с мальчиками».

К тому же, она в наибольшей опасности из-за похотливой Святой.

«Мы отсеем тех, у кого скрытые мотивы, на этапе отбора, и начнём с детей младше двенадцати лет. В этом возрасте они не должны интересоваться девочками», — заверил Шиничи.

«Но я всё равно переживаю…» — Король Демонов продолжал колебаться.

Рено потянула его за руку, глядя щенячьими глазами. «Папа, пожалуйста. Я хочу ходить в школу и завести друзей».

«Ургх, я хочу исполнить как можно больше твоих желаний, но…»

«Если ты не разрешишь… я уйду в ещё одно путешествие».

«Школа!» — Синий Король Демонов тут же сдался под угрозой её побега из дома.

«Ура, я тебя люблю, папа!» — Рено обняла отца, вся сияя от того, что её желание исполнено.

Ариана слегка вздохнула. «А что, если она начнёт говорить: “Я хочу весь мир”? Это ты научил её ныть, Шиничи». — Она гневно посмотрела на него.

«…Я знаю…» — Шиничи неловко отвёл взгляд, прежде чем взглянуть на Рено, прыгавшую от радости по поводу школы.

Наконец-то я смогу найти Рено друзей её возраста, — подумал он.

Шиничи скрыл свою грустную улыбку от Рено, затем распределил задачи своей команде, чтобы они могли подготовить всё необходимое для школы.

---

Через неделю после отправки письма в Королевство Боа Ариана и Церес снова отправились в королевство, чтобы забрать послов — новых учеников школы.

«Ариана, это дипломаты нашей страны», — сказал капитан рыцарей, представляя трёх мальчиков и двух девочек.

Все они были одеты в красивую одежду, и их лица выглядели сытыми. Очевидно, это были дворяне.

Они, должно быть, боялись отправляться в логово демонов, несмотря на обещание, что герой, убивший злого бога, защитит их.

Ариана мягко улыбнулась детям, которые изо всех сил старались скрыть дрожь. «Я с нетерпением жду двух месяцев с вами всеми».

«““Спасибо!”“» — Дети нервничали, но смогли ответить.

«Капитан, спасибо, что доверили нам своих драгоценных детей», — сказала Ариана.

«Они ещё молоды, но я надеюсь, что они станут мостом дружбы между нашими странами».

Ариана и капитан попрощались, затем она собрала детей вместе. Церес применила Телепортацию. Их окутало ослепительное сияние, и они исчезли из Королевства Боа, появившись через несколько мгновений в замке Короля Демонов.

«Это замок демонов?»

Все они с любопытством осматривались по каменной комнате, не сильно отличавшейся от человеческих замков, кроме магического круга, начертанного на полу.

Пока они оглядывались, пространство рядом с ними засветилось, материализовав Святую Сантину вместе с пятью другими мальчиками и девочками.

«Подождите! К-кто они?»

«Такие же, как вы, но приглашённые из Тигриса», — объяснила Ариана удивлённому дворянскому ребёнку. Затем она посмотрела на детей, сопровождавших Сантину. Они носили качественную одежду, хотя не такую роскошную, как у дворян. Похоже, это были дети торговцев.

Глядя на их лица, Ариана нахмурилась. «Один мальчик и четыре девочки…»

Все они были очаровательны. Если бы один мальчик не носил брюки, он бы смешался с девочками.

Ариана гневно посмотрела на Святую, но та даже не дрогнула.

«Я просто выбрала их по приказу Шиничи. Никаких скрытых мотивов», — сказала Сантина.

«Действительно, требований к их внешности не было, но…» — Церес посмотрела на неё, зная, что Святая выбрала детей исключительно по своим предпочтениям.

Ариана поняла, что дети всё ещё здесь, пытаются понять разговор взрослых, и поспешила сменить тему. «Все, следуйте за мной, пожалуйста».

Она вышла из комнаты и пошла по коридору замка Короля Демонов. Группа из Королевства Боа всё ещё боялась, но те, что из Тигриса, были полны любопытства, следуя за ней. Они прошли по соединительному коридору, который вывел их из замка к роскошному особняку, трудно представить, что его создали с помощью магии. Это был их первый шаг в Академию Короля Демонов.

«Я покажу вам ваши комнаты». — Ариана повела их по лестнице из переднего зала на второй этаж. Это был обычный коридор с рядами комнат по обе стороны.

«Мальчики направо, девочки налево».

«Это двухместные комнаты, но у нас достаточно места, чтобы у каждого была своя», — подтолкнула их Сантина выбрать понравившиеся.

Дети всё ещё были немного ошеломлены, но посовещались в своих группах и выбрали соседние комнаты. Сами комнаты общежития были приличного размера.

В каждой было две кровати, два стола и два шкафа. Дети положили свои вещи на столы и немного отдохнули, прежде чем открыть одежду, висевшую в шкафах.

«Что это?»

Одежда в комнатах мальчиков состояла из чёрного блейзера с высоким воротником и чёрных брюк. В комнатах девочек были тёмно-синие жакеты и юбки. В каждой комнате было по три комплекта размеров: маленький, средний и большой.

Ариана окликнула из-за двери, чтобы объяснить, поскольку дети никогда не слышали о школьной форме. «Пожалуйста, переоденьтесь в своих комнатах. Скажите нам, если размер не подходит. Мы можем подогнать».

«…Странно».

Хотя детям это показалось странным, они подчинились, надев необычную одежду. Они вышли из комнат с ошеломлёнными лицами, и Сантина засияла, глядя на них.

Коленки, выглядывающие между тёмно-синей юбкой и носками… Произведение искусства!

«Давай заканчивай», — предостерегла Ариана.

Сантина превратилась из возлюбленной Рено в универсального извращенца.

Ариана понимала влияние формы. В одинаковой одежде не понять, простолюдин это или дворянин…

«Одежда — символ статуса», — сказал Шиничи, когда арахны начали шить эту форму. — «Одного взгляда достаточно, чтобы определить социальный статус, родину и класс. Чтобы создать дружбу на равных, мы хотим воспитать чувство принадлежности — отсюда и форма».

Она задавалась вопросом, зачем он это делает, но теперь поняла, увидев результат. Как только ученики надели новую одежду, они начали чувствовать единство, что позволило им сблизиться друг с другом — несмотря на то, что они были чужаками из разных слоёв общества.

«Хорошо, идём в класс».

После того как они переоделись, Ариана повела учеников вниз по лестнице на первый этаж и открыла дверь в главной стене переднего зала.

Перед ними открылся большой класс с двадцатью столами и стульями, расставленными рядами. Классный руководитель, Шиничи, стоял спиной к доске на правой стороне комнаты, ожидая учеников.

«Доброе утро. Прошу группу Тигриса сесть в центре, а группу Боа — ближе к входу».

«Д-да!»

Дети нервничали, слушая человека, нанёсшего смертельный удар Эрезонии. Войдя в класс, они заметили кое-что.

У окон, освещённых солнцем, уже были заняты пять столов. Увидев их, группа Боа напряглась.

«Демоны…!»

Там был тёмный эльф с загорелой кожей и остроконечными ушами, низкорослый, но мускулистый двергр, кошка вампус с треугольными ушами, торчащими из головы, и пушистым хвостом, виляющим сзади, и дриада с зелёной кожей и волосами, похожими на листья.

Они носили ту же форму, что и остальные ученики. Они были гуманоидными, но явно отличались. Дети из Королевства Боа замерли от страха.

Группа Тигриса поспешила заговорить с демонами, сидевшими впереди группы — с маленькой девочкой с чёрными волосами, выглядевшей совсем как человек.

«Рено!»

«Я пришёл только потому, что услышал, что снова смогу встретиться с тобой!»

Многие из них встречались с ней на сеансах исцеления или встречах после концертов. Их не смущали демоны вокруг, которые толпились вокруг Рено.

«Я так рада учиться с тобой, Эльма, и со всеми!» — Рено схватила их за руки, прыгая от радости.

Шиничи кисло улыбнулся детям из Королевства Боа, стоявшим с отвисшими челюстями, открыто уставившимся.

Он повысил голос. «Пожалуйста, успокойтесь. Все, садитесь».

«Да».

Рено и группа Тигриса послушно последовали указаниям учителя и заняли свои места. Остальные, увидев это, тоже поспешили сесть.

«Добро пожаловать в Академию Короля Демонов. Как вы понимаете, вас пригласили, чтобы наладить дружеские отношения между людьми и демонами. Я хочу, чтобы вы все учились, играли и разговаривали вместе, чтобы понять друг друга в течение следующих двух месяцев до конца зимы».

Шиничи сделал паузу, медленно оглядывая нервные лица детей из Королевства Боа, взволнованные лица детей из Тигриса и демонов, сидящих тихо, но с нетерпением.

«Давай прогуляемся и представимся. Я Шиничи Сотояма, ваш инструктор. Пожалуйста, зовите меня “господин Сотояма”. Продолжаем. Ты там. Как тебя зовут?»

«Норман, третий сын барона Сиамского». — Мальчик из Королевства Боа сумел представиться, несмотря на нервозность.

Они обошли класс, представляясь по очереди, пока не дошла очередь до Рено.

«Меня зовут Риноладелль Кролов Петрара, дочь Да… то есть дочь Синего Короля Демонов Лудабите. Пожалуйста, зовите меня Рено».

Она вежливо склонила голову, и демоны с детьми из Тигриса зааплодировали.

Остальные смотрели на неё с любопытством и осторожностью, зная её только по слухам и трансляции последней битвы с Эрезонией.

«Это та Суперзвезда-Богиня, что приносит спасение всем с помощью своей любви и песен…?»

«Ты извращенка!» — Шиничи повернулся, чтобы уставиться на виновника, подкравшегося к стене. — «Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не разжигала религиозный пыл снова?»

«Это вне моего контроля!» — Мужененавистница отчаянно пыталась объяснить, с её лица стекал пот.

Он рассказал о своём разговоре с Арианой о мировом господстве Сантине, велев ей приостановить религиозную деятельность, но, похоже, имя «Суперзвезда-Богиня» распространялось слишком быстро.

«Я знал, что слава леди Рено разнесётся по всему человеческому миру, мяу!»

«Я тоже член её церкви!»

Демоны выглядели самодовольно, а дети из Тигриса были в восторге. Рено покраснела от смущения, съёжившись, словно хотела забраться в дыру, если бы такая была.

«Хорошо. Неважно, суперзвезда кто-то или принцесса. Здесь вы все равны. Не становитесь странными, возвышая или принижая других», — предостерёг Шиничи.

«Ха…?» — Ученики озадаченно моргнули.

Я, наверное, слишком многого требую, ожидая, что они сразу забудут о статусе и расе и сблизятся.

Вот почему он привёл их сюда — чтобы они пережили взлёты и падения жизни и дружбы. Шиничи взял на себя роль учителя, чтобы их подготовка не пропала даром.

«Убедитесь, что вы запомнили имена своих одноклассников. А теперь к урокам».

Шиничи щёлкнул пальцами, и Церес вошла из-за двери, где ждала. Она толкала тележку, полную письменных принадлежностей, и начала раздавать их ученикам.

«Пожалуйста, обращайтесь с ними осторожно. Не страшно, если сломаете — у нас есть запасные».

Ученики были так поражены принадлежностями, что даже предупреждение Церес не дошло до них.

«У вас столько чистой белой бумаги… Вы уверены, что мы можем её использовать?!»

«Эти ручки потрясающие! Они не пачкают руки, как мел, и буквы не расплываются, как с перьевыми ручками!»

«Это называется карандаши. Вы можете стирать линии белым ластиком», — объяснила Церес.

«Неужели? Вау! Что это за магия?!»

Бумажные книги были чрезвычайно ценны, а единственным общедоступным письменным инструментом были гусиные перья. Демоны создали множество классных принадлежностей на основе знаний Шиничи, и дети восторженно вздохнули.

«Если бы мы могли продавать эти карандаши и ластики…» — один из детей-торговцев сразу задумался о бизнесе.

«Делай, что хочешь, но сейчас мы начинаем урок», — улыбнулся Шиничи, хлопнув в ладоши, чтобы успокоить класс. «Наш первый урок — вершина академических наук и основа всего: математика».

Он намеренно постарался сделать это звучным круто, затем повернулся к доске и написал простую задачу. «Сколько будет пятнадцать плюс семь?»

«Эмм, один, два, три...» — Рено и другие демоны начали считать на пальцах. Человеческие ученики смотрели на них с удивлением.

«Двадцать два, верно?»

«Правильно», — сказал Шиничи, улыбнувшись мальчику из Королевства Боа, который ответил.

Хотя неграмотные дети крестьян могли не уметь считать, дворяне и торговцы явно справлялись с базовым сложением и вычитанием.

«Следующий вопрос. Сколько будет двадцать пять умножить на семь?»

«Ха? Что значит “умножить”?» — демоны даже не знали концепции умножения.

«Эмм, семь групп по двадцать пять...» — дворянин из Королевства Боа понимал, о чём речь, но ему потребовалось время, чтобы ответить, так как он редко умножал числа.

Одна из дочерей торговцев из Тигриса, вероятно, использовала умножение ежедневно, потому что быстро подняла руку. «Сто семьдесят пять».

«Правильно. Это было быстро».

Девочка застенчиво улыбнулась.

«Хмпф…» — Рено надулась, но Шиничи внимательно оглядел всех учеников.

«Как вы видите из этого небольшого теста, у вас разные способности в математике. Я хочу, чтобы вы учились на подходящем для вас уровне». Шиничи предвидел эту проблему, поэтому подготовился. «Ариана, пожалуйста, научи демонов сложению. Используй учебник для первого класса».

«Принято».

«Сантина, займись таблицей умножения — до девяти — с детьми из Королевства Боа. Учебник для второго класса».

«Оставь это мне».

«А я буду работать с делением в столбик с командой Тигриса. Если останется время, перейдём к десятичным дробям».

Шиничи взял учебники для третьего класса с тележки Церес и раздал их детям-торговцам. Он восстановил знания с Земли через заклинание Поиска, а затем, используя Исцеление для снятия воспаления запястья, перенёс информацию на бумагу. Результатом стали эти жемчужины.

Глаза учеников расширились, когда они увидели учебники, превосходящие все учебные материалы, которые они когда-либо видели. Шиничи начал осторожно обучать их математике. Прошло около тридцати минут, когда мальчик-тёмный эльф раздражённо воскликнул:

«Господин Сотояма, зачем мне это учить?»

«Что?» — человеческие дети тихо ахнули от удивления.

«Зачем? Если ты не умеешь считать, ты не сможешь покупать вещи», — ответила девочка из Тигриса, но тёмный эльф выглядел ещё более озадаченным.

«Если хочешь что-то купить, можно обменять мясо или одежду. Тебе не нужно… это».

«…Ха?» — что-то пошло не так в их разговоре.

Шиничи обрадовался этому небольшому различию. «В обществе демонов есть валюта, но бартер и торговля более распространены», — объяснил он.

Их незнание не было признаком нецивилизованности. Напротив, это было частью их общества.

Их страна основывалась на принципе, что сила — это всё. Самый сильный становился королём. В отличие от человеческого общества, дети короля демонов не наследовали трон автоматически по праву крови.

В конечном итоге сила была единственным настоящим доказательством власти короля. Никто не следовал за слабым правителем. Если кто-то был уверен в своей силе, он мог попытаться свергнуть действующего короля, что считалось достойным поступком по стандартам демонов. Власть — это всё. Сила — это справедливость. Это было единственным абсолютом в обществе демонов.

«Вот почему страны демонов часто создаются и разрушаются», — сказал Шиничи.

Они были охотниками, живущими за счёт убитых монстров. Им почти не нужно было защищать поля или фермы, и они не были привязаны к земле. Это облегчало их объединение и разделение.

«Для развития валюты она имеет ценность только пока существует страна. Общество демонов не слишком доверяет валюте, потому что страны легко рушатся. Вместо этого они сосредоточены на бартере».

«Хм…» — ученики только и смогли выдавить, получив неожиданный урок обществознания.

Шиничи кисло улыбнулся и повернулся к мальчику-тёмному эльфу.

«Мы говорили о том, полезна ли математика, и ответ — да, конечно», — сказал Шиничи.

Если люди начнут больше торговать с демонами, математика станет важной, чтобы демоны не были обмануты во время обмена. Шиничи понимал, что демонам трудно принять такое объяснение, поэтому он объяснил это так, чтобы заинтересовать их.

«Она полезна для победы в битвах».

«Неужели?!» — тёмный эльф стал выглядеть заинтересованным.

Шиничи ухмыльнулся, записывая на доске ещё одну задачу.

«Допустим, у тебя триста человек в армии, и вы сражаетесь против шести тысяч врагов. Сколько противников должен победить каждый, чтобы выиграть?»

«Э… много!»

«Папа мог бы победить их всех в одиночку!»

«Если не знаете, просто скажите, хорошо?» — мягко подтолкнул Шиничи тёмного эльфа и Рено, затем вызвал девочку из Королевства Боа. «Какой ответ?»

«Шесть тысяч разделить на триста — двадцать человек».

«Правильно».

Демоны ахнули.

«Видите? У математики много применений. И это основа для понимания науки, которую мы будем изучать на следующем уроке».

«О, мы будем учить науку?» — спросила Рено, знакомая с этим термином.

«Что это?»

Рено слышала это слово от Шиничи не раз, но другие ученики его не знали.

Шиничи хотел заинтересовать детей. «Наука — это потрясающе. Если вы её изучите, вы сможете понять, как работает мир, и использовать заклинания вроде этого».

Он вытащил кусок угля, который прятал в кармане, и незаметно применил на него магию.

«Нерегулярные углеродные связи — выровняйтесь в прекрасном порядке, чтобы изменить свою форму, Конверсия Элементов».

Из его ладони вспыхнул магический свет, и чёрный уголь превратился в прозрачный алмаз.

«““Аааа!”“»

«Вот, посмотрите поближе». Шиничи положил алмаз перед ошеломлёнными учениками.

«Твёрдый… Это настоящий!»

«Он так блестит. Потрясающе, мяу!»

«Дай посмотреть! Дай посмотреть!»

Ученики столпились вокруг алмаза, забыв, что находятся на уроке, и уставились на сияющий камень. Особенно мальчик-двергр не мог скрыть восторга, думая, что с такой магией он смог бы создавать идеальное снаряжение.

«Вот как математика и наука могут быть полезны. Поэтому вам нужно усердно учиться».

«““Да, господин Сотояма!”“»

Все ученики кивнули, их глаза сияли, включая ранее немотивированного тёмного эльфа.

Хи-хи-хи. Людей действительно можно заставить что-то делать с явной приманкой.

Не все могли заставить себя годами страдать над учёбой и экзаменами ради неопределённой выгоды в далёком будущем.

Шиничи с радостью смотрел на учеников, теперь сосредоточенных на учебниках, увлечённых собственными желаниями.

---

Они закончили уроки в классе — математику, а затем науку. Кроме Рено, демоны-«мясистые головы» выдохлись к третьему часу занятий.

Шиничи раздал ученикам спортивную форму. «Следующий урок — физкультура. Мы будем заниматься спортом».

«Урааа!»

«Ух…»

Пока многие ученики начали оживлённо болтать, девочки из Королевства Боа скривились с отвращением. Они вышли из класса переодеться, за ними последовали девочки из Тигриса. Тем временем демоницы — все, кроме Рено — начали снимать форму прямо там, не обращая внимания на мальчиков.

«Ааа! Тама! Алоэ! Что вы делаете?!» — закричала Рено.

«Что? Мы переодеваемся, мяу».

«…Ага».

«Здесь нельзя!» — Рено вытолкала обеих из класса.

Мальчик из Королевства Боа смотрел им вслед, пытаясь отвлечься от покрасневших щёк. «К-какое бесстыдство!»

«Неужели? По-моему, не о чем беспокоиться», — сказал тёмный эльф.

Он продолжал переодеваться, совершенно не смущённый. Ему было всё равно, что он видел девушек в нижнем белье, ведь вокруг него всегда были топлесс-русалки и почти голые суккубы.

«…Ты такой взрослый». — Мальчик посмотрел на тёмного эльфа с уважением.

«Что? Ты меня запутал». — Его брови нахмурились.

Шиничи улыбнулся, наблюдая за их разговором. «Такое любопытство объединяет мальчиков».

«Хватит глупить. Пора идти». — Церес ущипнула Шиничи за щёку, почти как наказание за то, что он видел кошкодевочку в нижнем белье.

Они привели переодевшихся учеников в спортзал, построенный рядом со школой.

«Вау! Он огромный!»

«Даже бальный зал в замке не половины этого размера…»

Спортзал, спроектированный по воспоминаниям Шиничи, был достаточно большим для баскетбола или волейбола. Его размеры заставили учеников ахнуть.

Шиничи повернулся к ним. «Хорошо, начнём с десяти кругов вокруг зала».

«Десять кругов?!» — взвизгнули девочки из Королевства Боа.

«Понял!» — демоны и мальчики бросились бежать.

«Если упадёте в обморок, наша добрая Святая вас исцелит. Поехали». — Шиничи хлопнул в ладоши, подгоняя их. Девочки из Королевства Боа неохотно начали идти.

Кошкодевочка обогнала их несколько раз, завершив десять кругов менее чем за две минуты.

«Первая, мяу!»

«У тебя не кружится голова?!» — Шиничи ошарашенно смотрел на её физические способности. Она поддерживала скорость 10 метров в секунду на протяжении всех кругов, не теряя темпа на поворотах.

За ней финишировал тёмный эльф, затем двергр, дриада и Рено.

Демоны явно обладали более высоким уровнем физической подготовки.

Даже Рено, не любившая сражений, отточила выносливость благодаря танцевальным тренировкам и долгим пешим путешествиям, что делало её физическую базу совершенно иной по сравнению с людьми.

Мальчики из Королевства Боа финишировали примерно через минуту после демонов.

«Хаф, хаф… Так вот на что способны демоны…»

Сыновья дворян были уверены в своей физической форме, ведь с юности они учились фехтованию и верховой езде. Поэтому их так задело чувство непреодолимой разницы между расами.

«Не могу поверить, что проиграл какой-то кошкодевочке…»

«Что сказал? Если тебе не нравится, давай сразимся, мяу!» — хвост кошкодевочки встал дыбом.

Шиничи мягко встал между ними. «Хорошо, хорошо. Если хотите драться, делайте это на перемене».

«И на перемене драться нельзя», — упрекнула Рено сзади, разделяя двух учеников.

Тем временем девочки из Королевства Боа кое-как завершили десять кругов, отстав от остальных.

Шиничи дождался, пока они отдышатся. «Хорошо, теперь, когда вы размялись, начнём особый урок, доступный только в Академии Короля Демонов: магия».

«““…Ха?”“» — дети замерли от шока.

«Погодите. Мы не можем использовать магию!»

«Хи-хи, какие жалкие, мяу». — Кошкодевочка поддразнила мальчика из Королевства Боа в отместку.

Шиничи положил руки им на головы, чтобы они замолчали, иначе они снова начали бы спорить, и повернулся к человеческим ученикам, чтобы объяснить.

«Я знаю, что никто из вас, кроме пяти демонов, не умеет использовать магию. Но с достаточной тренировкой люди могут применять заклинания».

«Неужели?»

«Я ведь тоже не всегда умел использовать магию».

«Что?!»

Шиничи только что показал им Конверсию Элементов, поэтому ученики недоверчиво ахнули, узнав, что он начинал без магии. Рено могла подтвердить его слова, зная, через что он прошёл.

«Это правда. Шиничи сначала не мог использовать магию, но после того, как я и Церес применили на нём кучу заклинаний, он смог!»

«Это скрывали от общества, и редко практиковали, потому что это требует огромных усилий, но церковь Богини использовала тот же метод для подготовки магов», — добавила Сантина. Она сама в детстве подвергалась заклинаниям от кардинала Кронклума, что сделало её гением.

«Значит, мы тоже сможем…?»

«Вы тоже сможете использовать магию», — сказал Шиничи.

Человеческие ученики сглотнули от восторга.

У них были веские причины для волнения. Если они откроют секретную силу, они смогут занять вершину социальной иерархии — с деньгами и влиянием. Любой взрослый на их месте был бы в экстазе, готовый начать.

«Если я стану магом, я смогу вытеснить старшего брата и стать бароном вместо него…»

Шиничи холодно посмотрел на мальчика из Королевства Боа , чьи амбиции взяли над ним верх.

Они даже не знают, что их ждёт пара ударов по самолюбию, когда мы представим их непревзойдённому Королю Демонов, — подумал он. Мило.

«Ты привёл их сюда, чтобы сбить с них спесь. Ты такой злой», — упрекнула Церес через Телепатию, наблюдая за классом у стены.

Шиничи улыбнулся. «Это ещё один урок. Хорошо иметь высокие цели, но слишком большие амбиции их погубят. Я не отнимаю у них право мечтать, но важно, чтобы они понимали свои возможности».

Шиничи потерял друга детства из-за безответственных взрослых, которые продолжали подталкивать его к пределам возможностей.

«Хорошо, начнём урок».

В рамках урока он планировал провести небольшой эксперимент, который держал в секрете от учеников, позвав Церес и других учителей присоединиться.

«Для начала возьмёмся за руки и образуем большой круг».

«Хорошо!» — сказала Рено.

«Я беру место рядом с Рено. И, пожалуйста, девочку с другой стороны», — попросила Сантина. «Твоя аллергия на мальчиков всё ещё не прошла?» — спросила Рено.

«Может, с особой тренировкой», — сказал Шиничи, когда Рено сжала его правую руку в своей. С другой стороны Рено стояла Сантина, за ней Церес и Ариана.

«Ты хочешь, чтобы я держался за руку с демоном…?»

«Не нравится — вали, мяу!»

Мальчик из Королевства Боа и кошкодевочка снова начали спорить, но послушно взялись за руки, поддавшись мечте стать магами.

«Хорошо. Мы будем передавать магию в ваши тела через соединённые руки», — объяснил Шиничи.

«Неужели?»

«Ага. Дети из Тигриса, возможно, помнят, как делали это раньше».

«Я делала! Когда помогала Сантине!» — воскликнула девочка по имени Эльма.

Шиничи кивнул ей. На самом деле, она была причиной, по которой он решил провести этот эксперимент.

«Сантина, бери управление на себя», — «Поняла».

Они практиковали это только среди учителей, так что Сантина начала объяснение без колебаний.

«Начните с глубокого вдоха, вдох и выдох».

«Хаааа. Хуффф».

«Чувствуете себя расслабленными? Мы все будем передавать магию человеку справа. Не сопротивляйтесь. Сосредоточьтесь на том, чтобы передать тепло, которое вы чувствуете от левой руки, через всё тело к человеку справа».

«Эмм, слева направо…»

Сантина подождала, пока все ученики усвоят информацию, затем закрыла глаза и начала концентрироваться. «Хорошо. Начнём».

Святая активировала магию в своём теле и передала её через правую руку Церес, которая затем передала её Ариане, а затем ученикам.

«Ааа?!»

Дети из Королевства Боа взвизгнули от странного ощущения, но магия продолжала течь и наконец достигла Шиничи.

«Если почувствуете что-то странное в теле, не терпите. Скажите нам».

Магия прошла несколько кругов по их телам. Сантина осторожно контролировала поток, постепенно увеличивая скорость и тепло.

Если всё пойдёт по плану, они скоро станут магами.

У каждого человека есть магическая система в теле, которая всегда производит эту секретную силу, пусть и в малых количествах. Это должно быть правдой, учитывая, что магия высасывается из каждого, кто касается магического проводника. Но это не значит, что у них достаточно энергии, чтобы воплотить фантазии в реальность.

Это, по сути, группа мышц.

Мышцы перестают развиваться, если их не использовать. Точно так же магическая система остаётся слабой, если человек не расходует свою силу. Поэтому можно принудительно активировать систему, применяя заклинания, чтобы она начала работать.

Как магическая версия пояса Ab-O-Matic.

Проблема была в эффективности — на Шиничи пришлось применить сотни заклинаний, чтобы он достиг текущего уровня. Здесь и вступал в игру этот план.

Вместо траты магии на заклинания они проводили «ротационную тренировку», бесконечно передавая одно и то же количество магии по кругу.

У нас уже есть пример, доказывающий её эффективность.

Шиничи посмотрел на девочку, стоявшую напротив него в круге: Эльму. Она выглядела так, будто могла выдержать ещё больше.

Во время трансляции событий с Эрезонией по всему континенту Сантина держала за руку именно эту девочку. Шиничи задавался вопросом, выбрала ли Сантина Эльму для Академии Короля Демонов из личных чувств, но она отрицательно покачала головой.

«Я следовала твоим указаниям», — сказала она, — «и выбрала обычных детей с магическим потенциалом и опытом обучения». Она выглядела немного обеспокоенной. «Но клянусь, я не чувствовала магии от Эльмы, когда впервые встретила её. Неужели что-то заставило её так быстро развиться за столь короткое время?»

Шиничи сразу понял причину. Десятки тысяч сконцентрированной магии людей прошли через Эльму к Сантине. Это ускорило её развитие до предела.

Признаю, это было неосторожно. Я прекрасно знал, что воздействия магии достаточно.

Он вспомнил звериных морфов в запретной зоне и маленькую девочку Элен, а также других, подвергшихся магическим волнам дракона. Мощный внешний источник резко усилил их магию.

Если они получат слишком большую дозу, они превратятся в диких зверей, потому что их тела не справятся. Но если мы будем осторожны, они смогут использовать магию, сохраняя человеческую форму.

Магия, циркулирующая по их телам, постепенно становилась горячее, и человеческие дети начали потеть.

«Ах…»

Когда Шиничи заметил, что одна из девочек из Королевства Боа пошатнулась от боли, он велел остановиться.

«Сантина!»

«Пусть сила жизни в твоём теле сияет ярче, Усиление Самоисцеления».

Сантине не нужно было ничего говорить. Она остановила поток магии по кругу и выпустила его в виде заклинания Исцеления. Мягкий свет окутал учеников, и все они встали с новой энергией, даже девочка, упавшая на колени.

«Как насчёт небольшого теста, чтобы проверить прогресс нашей тренировки?» — предложил Шиничи, кивнув Церес.

Она кивнула, повторив человеческим ученикам то же, что когда-то учила Шиничи.

«Не нужно слишком много думать. Заклинания — это просто способ использовать магию, чтобы изменить реальность в соответствии с вашим воображением».

«Мы можем изменить реальность…?»

«Представьте пламя», — сказала Церес, и маленький огонёк вспыхнул на кончике её пальца. «Создайте образ пламени в своём сознании, затем поверьте, что оно загорится на вашем пальце».

«Красное пламя… горящее…»

«Чувствуете тепло магии, текущей внутри вас? Сосредоточьте его на кончике пальца, произнесите заклинание и выпустите его».

«Зажгись, огонь! Огонь!» — закричали они, держа в уме образ пламени. Маленькие красные огоньки на мгновение вспыхнули на пальцах пятерых из десяти человеческих учеников.

«Вау! Это действительно сработало!»

«Эй! Почему у меня не получилось?!»

«Похоже, успех». — Шиничи, наблюдая за их восторгом, удовлетворённо кивнул.

Глаза Сантины расширились. «Я не сомневалась в тебе, но не могу поверить, что так легко создать столько магов…»

«Ну, их пока нельзя назвать магами».

Ученики пытались снова зажечь огонь, а Шиничи и другие инструкторы отошли к стене, чтобы ученики не слышали их разговор.

«Если мы продолжим в том же духе, думаю, все они смогут зажечь огонь. Но нам повезёт, если хотя бы один станет магом, достаточно сильным, чтобы исцелять тяжёлые раны или побеждать монстров», — сказал Шиничи.

Его слова звучали резко, но магический талант сильно варьировался между людьми. Несмотря на её похотливые выходки, Сантина была гением — одна на миллион. Не каждый мог приблизиться к её уровню.

«Я считаю потрясающим, что каждый может научиться использовать магию!» — воскликнула Ариана.

«Я согласна», — сказала Сантина.

По сравнению с методом применения сотен заклинаний на одного человека, ротационная тренировка Шиничи могла создать множество квалифицированных магов с минимальными затратами магии. Если этот метод распространится, недалёк тот день, когда всё человечество сможет использовать магию.

«Не понимаю, почему никто раньше до этого не додумался. Это так просто…» — Сантина посмотрела в небо.

«Нужно много смелости, чтобы попробовать новый метод, который может провалиться, когда у тебя уже есть проверенный», — объяснил Шиничи. «Думаю, кто-то думал о ротационной тренировке до меня».

«Неужели?!» — воскликнула Ариана.

«Я впервые об этом слышу». — Сантина выглядела скептически.

Они не думали об этом только потому, что находились на вершине человечества.

«Подумайте. Будут ли маги рады, если магов станет больше?» — спросил Шиничи.

«Эм, но это же хорошо, правда?» — Ариана, добрая душа, склонила голову набок.

«…Интересно».

Сантина, видевшая человеческую подлость в церкви, скривилась, сразу поняв, о чём говорит Шиничи.

«Ни один идиот не радуется конкуренции», — объяснила Святая.

«Точно. Маги ценны из-за своей редкости», — сказал Шиничи.

Если бы алмазы были так же распространены, как обычные камни, никто не платил бы за них огромные деньги. Точно так же маги стали бы бесполезны, если бы все люди могли применять заклинания.

«Фактически, можно сказать, что “сильные” существуют только в сравнении со “слабыми”».

Ценность относительна. Человек, способный разбить камень кулаком, считается сильным только потому, что большинство людей этого не могут. Если бы каждый мог взорвать гору на куски, над тем, кто бьёт камни, смеялись бы.

«По сути, чтобы маги оставались на вершине, им нужны люди ниже них».

Это как тысячи эксплуатируемых рабочих, создающих одного богача, или толпа солдат, ведущая героя к победе.

«Пока существует социальная иерархия с магами наверху, всегда будут люди без магии внизу. Даже если кто-то и придумал ротационную тренировку, он не дал бы миру узнать о своём открытии — или оказался бы в могиле».

Так и произошло в древних цивилизациях: разделение между магами и не-магами осталось нерешённым, приведя к террористическим атакам звериных морфов.

Ситуация пока не была столь ужасной, но раньше церковь держала под контролем всех, кто мог применять заклинания Исцеления и Воскрешения. Если бы церковь продолжила наращивать силу, история повторилась бы. Это могло даже привести к рождению новой Эрезонии.

«Но я не в магическом бизнесе. Я вполне доволен, зарабатывая кучу денег, взимая астрономические платы за обучение в Академии Короля Демонов — где вы тоже можете стать магом!»

«Ты напрашиваешься на неприятности». — Церес вздохнула.

Шиничи ухмыльнулся. «Ха-ха-ха, моя работа — быть подлецом».

Единственное моё опасение — что взрыв магов может замедлить научный прогресс… — подумал он.

Он надеялся, что они смогут снизить нагрузку, став как эльфы, которые почти не работают. Это освободило бы человеческие ресурсы для других целей и, возможно, привело бы к новым технологиям.

Я понимаю, что это будет непросто, но важно получать прибыль и сокращать разрыв в статусе. Мы не хотим повторять ошибки древних цивилизаций…

Шиничи посмотрел на Рено, которая общалась с другими учениками.

«Чёрт! Почему у меня не получается…?»

«Хе-хе! Люди такие жалкие, мяу».

«Что ты сказала?!»

«Тама, не дразни других! Норман, я попробую одолжить тебе магию. Хочешь попробовать ещё раз?» — спросила Рено.

«Я снова чувствую горячую энергию, текущую во мне… Давай, Огонь!» — пропел Норман.

Рено взяла на себя роль старшей сестры, имея больше опыта. Под её руководством даже те, кто испытывал трудности, смогли зажечь огонь — к их огромной радости.

У Шиничи было одно желание, глядя на эту сцену. Я хочу, чтобы у Рено появились друзья.

Европией управляла девочка без друзей, которые могли бы остановить её от причинения вреда другим… пока она не стала воплощением зла.

Была вероятность, что Рено — провозглашённая «Богиней» в следах Эрезонии — могла пойти по тому же кровавому пути. Шиничи не собирался позволять кому-либо отнять улыбку Рено, но…

Мы не можем всегда быть рядом с ней.

Ему оставалось, в лучшем случае, лет семьдесят, даже если он доживёт до старости. А Рено проживёт ещё сто пятьдесят лет… возможно, больше. Это означало, что Шиничи, Ариана, Церес и даже Сантина будут рядом с ней только половину её жизни.

Я знаю, что старшие умирают первыми, но будет грустно, если она останется одна на десятилетия…

Даже её родители — Король Демонов и Регина — умрут раньше неё. Оставшись в одиночестве, она могла сойти с ума от тоски. Её улыбка исчезла бы навсегда. От одной мысли об этом сердце Шиничи разрывалось.

Честно говоря, мне плевать на мир во всём мире.

Он просто не хотел, чтобы настал день, когда Рено останется в мире без друзей, будет использована и обижена обществом, пока не станет мстительной, как Эрезония.

Я знаю, что сейчас я слишком опекаю её, как Король Демонов…

Он хотел убедиться, что у Рено будут друзья её возраста, которые поддержат её, даже когда все уйдут.

Проблема была в том, что люди не проживут дольше них.

Если он продолжит вести школу, ученики будут взаимодействовать с настоящей Рено — не богиней или суперзвездой — пока он будет воспитывать молодое поколение. Он также мог попытаться найти учеников из других демонических рас с более долгой продолжительностью жизни.

Рено, должно быть, заметила его взгляд, потому что заулыбалась и помахала ему. Он помахал в ответ, улыбаясь, скрывая всякий намёк на грусть в своём сердце.

---

Через две недели после начала занятий в Академии Короля Демонов инструкторы направлялись в класс на первый урок дня, когда услышали шум изнутри. Они остановились у порога.

«Что происходит?» — Шиничи приоткрыл дверь, чтобы заглянуть.

Внутри он увидел кошкодевочку Тама и Нормана, третьего сына барона Сиама, кричащих друг на друга.

«Я вызываю тебя сказать это ещё раз, мяу!»

«Да? Я скажу это столько раз, сколько захочу!»

«Успокойтесь, пожалуйста!» — закричала Рено.

«Она права! Мы должны представлять наши страны. Нам нужно ладить…»

Другие ученики пытались их успокоить, но разъярённая пара не слушала. Они стояли лицом к лицу в центре класса, готовые подраться в любой момент.

«Вы оба…», — сказал Шиничи.

Надо их остановить! — Ариана попыталась ворваться в класс, но он её удержал.

«Подожди. Пусть продолжают».

«Но если они начнут драться…»

«Ничего страшного». — Шиничи понимал её беспокойство, но выглядел решительно. Он не позволил бы ей вмешаться.

Ученики не заметили, что учителя наблюдают. Тама и Норман повысили голоса.

«Что плохого в том, чтобы назвать кого-то глупым, если он действительно глуп?! Ты до сих пор не можешь вычесть двузначные числа, тупица!»

«Это кто ещё говорит! Ты даже не можешь зажечь Огонь сам, так кто тут настоящий болван, мяу?»

«Магия не имеет отношения к уму!»

«О, может быть, мяу. В любом случае, мне не о чем говорить с тем, кто даже не может выиграть гонку у девчонки, мяу».

«Замолчи, кошкодевочка! От тебя воняет зверем! Фу! Прими ванну!»

«Я моюсь раз в два дня, спасибо, мяу!»

Ученики вокруг не знали, что делать. Шиничи кисло улыбнулся.

«Обычная детская ссора».

Однако эта словесная перепалка между Норманом и Тама была как мини-версия конфликта, который неизбежно возникнет между людьми и демонами.

«Даже если у них общее происхождение, люди и демоны стали отдельными расами. Они не только выглядят по-разному. У них разные физические, магические и интеллектуальные способности. Их понимание здравого смысла и обычаев отличается. Трудно поверить, что они будут жить в гармонии без проблем».

«…Пожалуй, да», — недовольно сказала Церес.

Конфликты случались даже между демонами и между людьми. Было естественно, что ссоры возникали и между разными видами.

«Рено хочет, чтобы люди и демоны жили вместе», — сказала Сантина.

«Именно поэтому мы не должны их останавливать. Лучше, если они выпустят пар». — Шиничи поднял руку, чтобы остановить её попытку посредничества. «Большие разногласия будут позже. Даже после того, как нас не станет».

«Шиничи…», — прошептала Ариана.

Они могли догадаться о настоящем смысле его слов, когда он стиснул зубы от разочарования. Инструкторы выглядели обеспокоенными, но послушно молчали. Выражение лица Шиничи стало суровым, пока он продолжал наблюдать за ссорой Нормана и Тама, и Рено отчаянно пыталась встать между ними.

Только в сказках можно победить большого злого волка и жить счастливо. Реальная жизнь не так проста.

Эта ссора была симптомом больших и малых проблем, которые не решатся в ближайшее время: нападения монстров, человеческие войны, антидемонический терроризм. Возможно, даже другой Король Демонов явится атаковать человеческий мир на поверхности.

Шиничи умрёт раньше Рено, а значит, не сможет вечно защищать её от этих бед. Ей нужна была эта маленькая возможность попрактиковаться, чтобы развить навыки, необходимые для самостоятельного решения проблем. Всё, что он мог сделать, — это дать ей эту школу, где она могла бы завести друзей на всю жизнь.

Норман и Тама не могли знать истинных намерений Шиничи, пока их ссора накалялась.

«Заткнись, шлюха!»

«Что?! Я не какая-то похотливая суккубша, мяу!»

«Ты всё время виляешь хвостом и пытаешься соблазнить мальчиков!» — Норман рефлекторно толкнул её в плечо.

Она пошатнулась на шаг назад. Её кошачьи глаза сверкнули, и она прыгнула так высоко, что чуть не коснулась потолка.

«Хватит, мррр!»

Острые когти высунулись из кончиков её правой руки, полоснув по ошеломлённому лицу Нормана. Они были достаточно острыми, чтобы разорвать человеческое тело.

Однако третий сын барона Сиама остался невредим. Рено прыгнула перед ним, блокируя когти кошкодевочки своей тонкой рукой.

«…Ах». — Рено скривилась от боли. У неё не хватило времени, чтобы завершить защитное заклинание. Кровь капала с её руки, собираясь в лужицу на полу.

«Леди Рено?! Ч-что я…? — Лицо Тамы побледнело, и её колени подкосились.

Она боялась, что Король Демонов убьёт её.

Но Рено улыбнулась, игнорируя боль, и взяла окровавленную руку кошкодевочки своей.

«Прости, что не остановила тебя раньше».

«Т-ты что говоришь! Это всё моя вина! Ты не сделала ничего плохого, мяу!»

«Нет. Друзья должны останавливать друг друга в ссорах».

«Друзья…?»

Хотя они были демонессами в одной школе, Тама держалась на расстоянии от Рено. Она была дочерью Синего Короля Демонов. Кошкодевочка покраснела, услышав, что Рено считает её равной… и подругой.

Увидев, как хвост Тама радостно задёргался, Рено улыбнулась. Она думала о некой женщине. «Как одиноко, когда некому вернуть тебя на правильный путь».

Та, что заблудилась, кричала от ненависти в свой последний вздох. Пока Рено жива, она никогда не забудет, что не смогла заставить её улыбнуться.

«Но я правда ужасна в том, чтобы заставлять других».

Раны на теле можно исцелить магией, но раны на сердце друга — другое дело. Нельзя использовать Внушение, чтобы исцелить разбитое сердце.

«Прости, что заставила тебя ударить меня. Прости, что заставила тебя чувствовать себя плохо», — Рено опустила голову.

Слёзы начали течь из глаз Тамы. «Это нечестно, мяу. Я не могу злиться, если ты так говоришь, мяу…»

«Прости меня». — Рено неловко улыбнулась и начала вытирать слёзы Тамы платком. Затем она повернулась к Норману.

«Я очень хочу, чтобы все ладили, но знаю, что это невозможно».

«Ха…?» — Норман был ошеломлён, думая, что его сейчас обвинят в том, что он начал ссору.

Рено посмотрела ему прямо в лицо. «Я хотела подружиться с Эреной — Эрезонией — но не смогла, хотя и пыталась».

Все человеческие ученики, включая Нормана, видели, как разворачивались те события.

«Шиничи даже сказал, что заставлять кого-то видеть мир твоими глазами хуже, чем насилие».

«Все ладят» звучит красиво в теории, но стоит ли ради этого подавлять различия или промывать людям мозги?

«Я правда не хочу накладывать Гипноз на всех и заставлять их подчиняться мне».

Единственным способом обуздать смутьянов было бы использовать контроль над разумом, но люди имеют право думать, что хотят, даже ненавистники демонов.

«Я не могу изменить твоё мнение, если ты ненавидишь нас, Норман».

«Нет, я не—»

«Но я думаю, тебе не нужно ранить тех, кого ты ненавидишь», — грустно сказала Рено. — «Эрезония ненавидела демонов и пыталась нас уничтожить, и в итоге нам пришлось её уничтожить».

Это тебе и карма. Ненависть порождает ненависть. Стреляющий сам себе простреливает ногу.

«Я правда считаю, что ранить людей — это плохо».

Назови это самообороной, но секрет долголетия — избегать наживать врагов.

«Поэтому было бы лучше, если бы ты… эм…»

«…Держался на расстоянии, чтобы не пришлось ссориться».

«Ага — погоди. Шиничи?!» — Рено подпрыгнула, увидев, что он открыл дверь и вошёл в класс.

Шиничи кисло улыбнулся сам себе: его чрезмерная опека всё-таки взяла верх, и он вмешался в их конфликт. Он подошёл ближе и мягко потрепал Рено по голове.

«Ты правда повзрослела, Рено».

«Неужели? Хи-хи».

Её милая смущённая улыбка не изменилась с того дня, как они встретились. Хотя она всё ещё была наивной, она начала делать шаги от беззаботного ребёнка к взрослой жизни.

Я думаю, мои опасения были напрасны.

Сердце Рено оказалось куда сильнее, чем опасался Шиничи.

Часть меня грустит, видя, как она взрослеет. — Шиничи повернулся к Норману, чьё лицо побледнело при появлении учителя.

«Рено права. Мы не можем изменить твои мысли. И мы не нападём на Королевство Боа только потому, что ты нас ненавидишь. Не волнуйся».

«Я…»

«Помни, что лучше держать дистанцию с врагом, чем выплёскивать свои оскорбления и нападать. Особенно если ты планируешь преуспеть в дворянском обществе».

«…»

Норман молчал, пока Шиничи похлопывал его по плечу, пытаясь утешить. Он не выглядел особо раскаявшимся. Шиничи видел в нём сожаление и сомнения.

Его губы растянулись в широкой ухмылке. «И ещё кое-что. Если ты будешь дразнить того, кто тебе нравится, он тебя возненавидит».

«Что?!» — Норман отшатнулся от шока, его лицо покраснело, как помидор.

«Я просто шучу. Кажется, я задел больное место», — сказал Шиничи.

«П-погоди! Я не влюблён в эту кошкодевочку!»

«Ты начинаешь говорить, как та мазохистская фея».

Любой мог видеть, что Норман врёт, судя по его новому заиканию.

«Кстати, я слышал, что семья Сиама любит кошек…»

«Говорят, у них больше десяти домашних котов».

Его одноклассники начали свидетельствовать против него, холодно на него поглядывая.

Тама на мгновение опешила, затем покраснела, приняв это за правду.

«Я знала, что в тебе есть что-то подозрительное. Так ты всё это время был влюблён, мяу!»

«Ч-что? Влюблён? Замолчи! Никто не влюблён в такую похотливую девчонку, как ты!» — Норман кричал в ответ, но его глаза следили за каждым её движением — вплоть до подрагивающих ушей и хвоста. Это полностью разрушало его аргументы.

«Эмм… Они что, теперь будут жить долго и счастливо?» — Рено растерялась, не успевая за внезапным поворотом событий.

Шиничи удовлетворённо ухмыльнулся. Ха-ха-ха. Плохая ситуация обернулась золотой возможностью.

Он хотел, чтобы они были вместе как символ дружбы между людьми и демонами. Какая разница, если весь мир против их отношений? Он был уверен, что сможет убедить их, сказав, что союз с демонами сделает Короля Демонов их союзником.

Ещё лучше, что он третий сын барона. Его статус не слишком высок, и он не старший ребёнок. Не должно потребоваться много усилий, чтобы Королевство Боа предложило его в качестве человеческой жертвы.

Потенциальные внешние проблемы можно легко решить. Самая большая трудность — заставить мальчика в пубертате признаться в своих чувствах, несмотря на риск быть осмеянным.

«Думаю, тут нужны решительные меры», — объявил Шиничи.

«Ха? Что ты собираешься делать?» — с сомнением спросила Рено, но Шиничи не ответил.

Он повернулся к пушистому шкафу. «Норман, ты ведь правда не любишь Таму, да?»

«Очевидно! Я не позволю никому ошибиться—»

«Значит, ты не против, если я сделаю это?» — Шиничи обнял Таму.

«…Ха?» — Норман замер, онемев.

«Вот так. Хорошая девочка». — Он начал щекотать Таму под подбородком, поглаживая основание её хвоста.

«Мррр?! М-мистер Сотояма! Нельзя меня там трогать, мяу!»

«Но твой хвост явно рассказывает другую историю».

«Мррр! Мне становится слишком хорошо, мяу…»

«Давай! Выпусти это! Замурлыкай перед всеми!» — Руки Шиничи заработали быстрее, глаза Тама сузились, и когда она уже была готова замурлыкать—

«Прекрати!» — Лицо Нормана исказилось от гнева, и он оттолкнул Шиничи.

«Ах…» — Тот упал на пол.

«Только я могу её гладить!» — вызывающе заявил Норман. «…Ой». — Он сглотнул. Слова было не вернуть.

Освободившись из хватки Шиничи, лицо Тамы покраснело ещё сильнее, чем когда он её гладил. Её хвост радостно задёргался.

«Я, возможно, правда влюблюсь после такого страстного признания, мяу…»

«Н-нет, не пойми неправильно—»

«Я выйду за тебя, если ты станешь достаточно сильным, чтобы победить меня, мяу».

«Неужели?! То есть, ни за что!» — Норман всё ещё пытался притворяться, пока Тама играла с ним, как кошка с любимой игрушкой.

Шиничи медленно поднялся, улыбаясь паре. «Я устал быть свахой».

Ариана и Церес подошли к нему с двух сторон и зажали его руки.

«Закончил со своими оправданиями?»

«Может, велеть коню затоптать его до смерти?»

Их лица были лишены эмоций, а хватка на его руках была такой сильной, что кости чуть не хрустнули. Не нужно было спрашивать, почему они злились.

«Как вы только что видели, я просто пытался подтолкнуть мальчика к действиям, потому что ему трудно быть честным со своими чувствами».

«И ты думаешь, это достаточно веская причина, чтобы тереть хвост маленькой девочки?» — спросила Ариана.

«Измена на публике? Жизнь блохи ценнее твоей, мешок с грязью».

«Нет!» — взвизгнул Шиничи. «Я только потёр её копчик, и я фанат собачьих девочек!»

Глаза Арианы и Церес были холодны, как у тех, кто смотрит на виновного перед казнью. В них не осталось ни капли милосердия.

Скажи им, Рено! — Шиничи мысленно закричал к своему идеальному ангелу, ища спасения.

«…Я, Риноладель, дочь Синего Короля Демонов, приказываю тебе, Шиничи Сотояма, поклясться, что ты никогда больше не тронешь другую девушку».

Свет исчез из её глаз. Она улыбалась, как падший ангел, безжалостно начиная накладывать Гипноз.

«Реноооо?!»

«Погоди», — вмешалась Сантина. «Я предлагаю отрубить ему руки и яйца, чтобы он больше не совершал ошибок», — прошептала она с злобной улыбкой, словно это был идеальный шанс устранить соперника в своей влюблённости.

«Не время для этого, извращенка!» — истерично закричал Шиничи.

Церес ещё сильнее сжала его руку. «Прими свою судьбу и позволь леди Рено наложить на тебя Гипноз».

«Погоди! Кого волнуют мои преступления?! Разве мы не должны остановить странное настроение Рено?!»

Рено только что читала лекцию о том, как неправильно использовать магию, чтобы заставлять людей подчиняться. Было что-то странное в том, что она пыталась наложить Гипноз на Шиничи.

Хотя Церес и прислушалась к его словам, её хватка не ослабла ни на йоту. «Ты забыл, господин Шиничи? Леди Рено — дочь той женщины».

«Ох…» — сердце Шиничи ёкнуло.

Синяя Воительница, Регина, предпочла бы сгореть заживо с любимым, чем позволить другой женщине его украсть. Это была мать Рено.

«Шиничи, поклянись мне под Гипнозом. Если ты не сделаешь этого… я не знаю, что могу натворить».

«Иии! Так, значит, кровь гуще воды!» — Всё тело Шиничи задрожало, когда её ангельская улыбка превратилась в демоническую.

«…Рено — дочь Короля Демонов».

Все ученики — люди и демоны — сбились в угол комнаты, пока их директор кричал от страха. Они содрогались, наблюдая за ужасающей сценой, разворачивающейся перед ними.

---

В итоге занятия в тот день были отменены. Вечером Шиничи сидел за столом в своей комнате, каким-то образом оправившись от наказания Рено. Он что-то писал, когда услышал нерешительный стук в дверь.

«Шиничи, можно войти?»

«Ага». — Шиничи отложил карандаш и открыл дверь, увидев грустную Рено.

Она поклонилась так низко, что почти коснулась головой пола. «Я так виновата за сегодня! Когда я увидела, как ты гладишь Таму, моё сердце заныло, и я не смогла себя контролировать…»

«Это отчасти и моя вина. Я на тебя не сержусь».

Рено снова извинилась. Шиничи погладил её по волосам, успокаивая, и пригласил войти на минутку.

По крайней мере, нам удалось завести ей несколько друзей.

Непреднамеренно показав свою тёмную сторону, она дала другим детям понять, что она не «вечная богиня любви». Она была таким же импульсивным и ревнивым ребёнком, как и они. Это начало рушить стены и предубеждения между ними.

Хотя, возможно, это их ещё и напугало…

Шиничи кисло улыбнулся, а Рено, наконец успокоившись, перевела взгляд на письменные принадлежности на его столе.

«Ты готовишь тест?»

«Нет. Это не связано с преподаванием».

У него не было причин скрывать, чем он занимается, поэтому он показал ей документ. На нём были слова, которые она, кажется, где-то слышала раньше, и рисунок длинного вертикального транспортного средства, похожего на башню.

Космический корабль?

«Бинго. Транспорт, который можно использовать для атаки, если ещё одна катастрофа придёт с неба».

«О, я помню!» — Рено хлопнула в ладоши.

Красный Дракон показал им, как метеор уничтожил древнюю цивилизацию. Глава Департамента Магии хотел разработать план эвакуации в космос. Это была ракета.

«То, что невероятное случилось однажды, не значит, что оно не повторится. Я подумал, что оставлю свои знания о ракетах на всякий случай».

Однако Шиничи никогда по-настоящему не изучал аэрокосмическую инженерию. Он был школьником, обожающим науку. Он использовал Поиск, чтобы вытащить информацию из телепрограмм о космических путешествиях или школьных экскурсий в музей с ракетами. Он не мог реально разработать проект космического корабля, но думал, что это может быть полезно учёным через несколько сотен лет, когда они будут готовиться к космическим путешествиям.

«Я просто подумал, что должен записать всё, что знаю», — объяснил Шиничи, указывая на стопку бумаг в углу комнаты.

Даже если бы у него были все знания мира, их технологический прогресс не смог бы сравниться с Землёй XXI века, потому что обществу потребуется много времени, чтобы догнать. Он надеялся, что это станет ориентиром для людей будущего, чтобы быстрее достичь своих целей.

«Но я не сильно продвинулся. Подготовка уроков не оставляет мне много свободного времени». — Шиничи грустно улыбнулся.

«…» — Рено вернула ему документ и опустила голову в молчании.

«Что случилось?»

Она медленно подняла голову. Её выражение не было спокойным. В уголках её глаз начали собираться слёзы.

«Шиничи, ты ведь не уйдёшь, правда?»

«…»

Шиничи не смог сразу ответить. Он знал, что умрёт раньше Рено, хотя это не то, о чём она беспокоилась. Он решил ответить честно, не принижая её.

«Я буду с тобой, пока не умру».

Рено, должно быть, почувствовала истинный смысл его слов.

«…Хорошо».

Это почти звучало как клятва на свадьбе. Но вместо радости она снова опустила голову. Слёзы текли из её глаз, но она быстро их вытерла и улыбнулась.

«Шиничи, я хочу спать с тобой!»

«Что?!» — воскликнул Шиничи.

Разговор сорвался с рельсов, как мчащийся поезд. Пока Шиничи ошеломлённо смотрел на неё, Рено уже быстро забралась в его кровать.

«Погоди. Стоп. Ты серьёзно?!»

«Да!» — Рено невинно улыбнулась, находя его растерянность забавной. Внезапно она посмотрела на него более взрослым взглядом. «Я понимаю, что мы не будем вместе вечно, хотя пройдёт много времени, прежде чем мы расстанемся».

«…Ах».

«Я не буду слишком одинока, если у нас будет ребёнок вместе!»

«И как тебе такое в голову пришло?!»

Её логика не была совсем неверной, но тут возникала огромная этическая проблема.

Не замечая шока Шиничи, Рено похлопала по кровати, приглашая его присоединиться.

«Давай, Шиничи. Я хочу, чтобы ты сделал со мной ребёнка прямо сейчас».

«…Ты вообще знаешь, как появляются дети?»

«Если мальчик и девочка спят вместе, аист благословит их ребёнком».

«Ты права», — солгал Шиничи с идеально серьёзным лицом.

Этот Грязный Советник не собирался рыть себе могилу, заводя разговор о птичках и пчёлках.

«Шиничи, ты не будешь спать со мной…?»

Он посмотрел на Рено, которая умоляла его широко раскрытыми, как у щенка, глазами, тяжело вздохнул и неохотно лёг на кровать рядом с ней.

«Честно, Король Демонов разрыдался бы, увидев, как ты вырастаешь в избалованную девчонку, которая ноет из-за всего».

«Хи-хи, я избалованная девчонка». — Рено улыбнулась, прижимаясь к нему. Она была по-настоящему милой, словно ангел.

Ариана и Церес убьют меня завтра утром…

Хотя он это понимал, он не мог заставить себя оттолкнуть эту милую юную девушку. Шиничи отбросил страхи и болтал с Рено о всяких мелочах, пока они не заснули.