Глава 3: День, чтобы положить конец мифам (1)  

Десять миль от Святого Города, фундамента церкви Богини...

Подземное убежище Эрены находилось глубоко в горах. Изначально маленькое, рассчитанное на одного человека, оно было расширено до огромного комплекса, способного легко вместить целый замок.

Внутри стояли ряды идеальных магических кристаллов. Ни один из них не был меньше национального сокровища Королевства Тигрис, Слёз Маттерала. Подключённые к кристалам, электрические схемы мигали в бесконечном цикле.

Один из них вспыхнул ослепительным светом. Из искривлённого пространства появился мужчина.

У него не было головы. На правой руке был вырезан символ Богини.

Герой, благословлённый защитой Богини. Он погиб в внезапном нападении монстра, что активировало проклятие, перенесшее его в подземный комплекс с помощью Аппорта.

Начать восстановление.

Деревянные големы пришли в движение, подняли его тело и поместили на конвейер. В конце находилась огромная бочка с раздробленными костями, кровью и плотью животных, пойманных в округе. Героя бросили в эту массу крови и мышц. Другой голем включил магический кристал, соединённый с бочкой.

Начать воскрешение.

Бочка действовала как резервуар, подавая магию в другой кристал с выгравированным заклинанием, активируя Воскрешение. Отсутствующая голова тут же восстановилась, сформированная из содержимого бочки.

Процесс, использующий его генетическую информацию, воссоздал только тело. В его разуме ничего не осталось.

Поэтому голем вытащил мужчину из крови и поместил на другой конвейер. В конце была грубая кровать, где его закрепило другое антропоморфное существо, надевшее на него шлемообразное устройство, подключённое к кристалу проводами.

«Начать установку».

Гoлem нажал кнопку, активируя заклинание. Оно вливало поток информации в новый мозг героя, восстанавливая его воспоминания до момента смерти, сохранённые в кристале через символ героя на ладони.

Тело дёрнулось, содрогнувшись, но установка завершилась без проблем.

Перед пробуждением антропоморфная кукла нажала другую кнопку.

Начать отправку.

Кнопка активировала Аспорт, перенеся героя в ближайшую к месту его смерти церковь.

Это была система, создающая бессмертных героев, благословлённых защитой Богини.

«Быстрее, чем переустановка ОС на компьютере», — прокомментировал бы советник Короля Демонов, увидев это место.

Но обычный человек с нормальными эмоциями вывернулся бы наизнанку от отвращения.

Если бы они были героями, умершими хотя бы раз, это разрушило бы их чувство собственного «я».

Изобретатель находился этажом выше этого комплекса. Гениальный маг, относившийся к людям как к объектам. Эрезония была в исследовательской лаборатории, произнося заклинания над куском железной руды.

«Элементное Преобразование… Изменение Формы…»

Руда превращалась в медь, золото или кремний. Микронные частицы соединялись, формируя электрические схемы, подключённые к магическому кристалу.

«Быстрее ли построить завод?» — Эрезония разговаривала сама с собой, держа готовую схему между пальцами.

Один взгляд на любой дизайн — и она могла воспроизвести его из памяти с помощью Поиска. Это давало ей всё, что нужно знать о схемах.

Но она не знала, как создать производственную линию для массового производства, а значит, ей пришлось бы проектировать завод с нуля. Технически это было бы эффективнее для массового выпуска.

Она взяла схему и подошла к большому металлическому сундуку, способному вместить десять взрослых. Как и в устройстве воскрешения героев, он был усыпан проводами, подключёнными к магическим кристалам. Эрезония установила готовую схему и взглянула на огромный ледяной столб рядом.

В её глазах смешались отвращение к демонам и неудержимый восторг.

«Не могу поверить, что что-то полезное может прийти от демонов. Пожалуй, это связано с её видом».

Синий Король Демонов был сильнее среди других, хотя её сородичи постоянно подвергались воздействию Голубого Дракона. Даже по сравнению с аномальной мощью кардиналов, она регенерировала магию быстрее.

«Ты лучший генератор магии», — Эрезония рассмеялась, поглаживая ледяной столб, в котором был заключён Король.

Её сложный план захвата Короля Демонов заключался в использовании его как генератора магии.

Сила Эрезонии подпитывалась миллионами последователей, но этого было недостаточно. Большинство не могли предложить ничего значимого, и волны слабели на расстоянии, так как она не использовала прямой контакт для поглощения их магии.

Исключением были герои. Её проклятие усиливало их связь, давая ей значительный прирост. Но это было далеко не эффективно, так как воскрешение тратило её запасы.

«Эти мелкие твари тянут меня вниз!»

Её лицо застыло от гнева, когда она вспомнила их глупые лица.

Извращенцы, которым нравилось, когда их унижали эльфы, — это уже было плохо. Она жалела, что приказала уничтожить Гробницу Эльфов, беспокоясь о записях Эрены.

Но у них была неплохая схема. Герои сражались с эльфами каждые десять дней, отдавая ей магию, что давало нулевой баланс. Она могла с этим смириться. Ладно.

Но она никогда не простит бывшего епископа Хью за то, что он повёл десять тысяч героев против Короля Демонов. Это привело к гибели более семи тысяч — все без единой унции магии для неё.

Она потратила годы магии на их воскрешение. А поскольку новые герои были без навыков, их частая смерть тратила ещё больше её сил!

«Может, мне стоит убить их, как Хью».

Эта мысль приходила ей раньше, но это породило бы толпу глупцов, верящих в вымышленного Элазока, Злого Бога, придуманного советником демонов. Его имя явно было пародией на её.

Какой отстой — терять последователей из-за того, что она не спасла их от его хватки.

Но дни раздражения скоро закончатся.

«Теперь у меня будет больше магии, чем я смогу использовать».

Металлический сундук был устройством для сбора магии. Он окружит Короля Демонов, где ему будут вводить воду и питательные вещества внутривенно. Она будет собирать его магию годами, пока он остаётся ни живым, ни мёртвым.

С учётом всех затрат магия от обычных магов уходила в минус, поэтому она раньше не применяла этот метод. Но с Синим Королём Демонов баланс становился положительным.

Дальше — массовое производство.

Глядя на его огромное тело, её губы сложились в счастливую улыбку.

Почему только он… когда можно создать клонов? С десятками тысяч Королей Демонов она могла бы иметь магическую электростанцию. Тогда ей не понадобились бы глупые последователи. Она могла бы превратить всю ману мира в магию, накачивая себя силой, достаточной для уничтожения демонов, драконов и всего остального.

Проблема была в безопасности. Она села на устройство сбора магии, нахмурившись.

У неё были знания и силы, чтобы воссоздать героев из воздуха с помощью их генетической информации. Клонирование было простым. Но если она создаст десятки тысяч Королей Демонов, кто-то может вырваться из-под её контроля и восстать.

«Стоит ли сломать их дух?»

Не то чтобы пыткой. Так церковь наказывала героев за преступления.

Она могла хирургически удалить часть их мозга, оставив их живыми, но безобидными. Но была одна большая проблема.

«Их производительность упадёт…»

Биологическая система производства магии не имела материальной формы, как сердце или лёгкие. Технически это было всё тело, хотя Эрезония не понимала деталей.

Если бы она их знала, она бы не возилась с захватом Короля Демонов, а вооружилась бы Созданием Жизни для производства магических электростанций. Но, согласно данным исследований, не только утрата частей тела снижала выработку магии. Даже психологические изменения, вроде смены личности, могли ухудшить ситуацию.

«Разум — лишь набор электрических импульсов между нейронами, но он влияет на физические частицы, такие как мана».

Эрезония решила, что после урегулирования дел она попробует клонировать Короля Демонов и поэкспериментировать, чтобы раскрыть тайну системы производства магии. Но сначала нужно решить более срочную проблему.

«Нужно ли переработать устройство? Я могла бы усилить прочность материала. Или закрепить его на огромном кресте, чтобы обездвижить конечности. Или выкачивать магию до грани смерти, что помешает ему произносить заклинания…»

Она бродила по огромной лаборатории, бормоча себе под нос, как некий советник. Её взгляд остановился на чём-то.

«Что это?»

Это был маленький гроб, встроенный в машину. Он напоминал одно из её устройств сбора магии, но она не узнавала этот объект. С подозрением открыв крышку, она вспомнила, что внутри.

«О, это Эрена».

Иссохшее тело девушки с чешуёй на груди. Теперь лишь кожа да кости.

Это была её прежняя оболочка.

Около трёхсот лет назад она выкачала магию из своего тела. Её религия была ещё новой. Тогда она выбрала Юмента первым папой. У неё почти не было последователей.

Оболочка тела отлично производила магию, достаточно, чтобы поддерживать её призрачную форму.

Одна мысль об этом вызывала тошноту. Она, должно быть, стёрла воспоминания об этом, и тело, видимо, достигло конца своего срока, забытое в этом гробу.

«…Грязь», — Эрезония посмотрела на свой труп с отвращением. «Вернись в атомную пыль, Разрушение.»

Тело Эрены взорвалось частицами света, превратившись в белую пыль. Эрезония использовала Аспорт, чтобы выбросить её из убежища, затем приложила руку к голове.

«Отключение.»

Как призрак, воспоминания Эрезонии не были размытыми, как в человеческом мозгу. Они были точными и ясными, как в компьютере. Она уже стёрла все события, связанные с её человеческой формой.

Теперь она была Богиней Света, которой поклонялись миллионы. Воспоминания об Эрены — жалкой, нелюбимой и одинокой — больше не были ей нужны.

«…Ох. Что я делала?»

Она не могла вспомнить, почему стояла перед этим маленьким гробом. Были дела поважнее. Она отвернулась от пустого контейнера, чтобы унести его.

«Нужно ускорить работу, чтобы заполучить этого монстра, создавая больше Королей Демонов и устройств сбора магии».

Она даже не могла вспомнить, зачем изначально хотела их уничтожить… поэтому не могла размышлять о прошлом или своих недостатках. Всё, что она могла, — двигаться вперёд к своей цели.

Когда она собиралась начать эксперименты с устройством сбора магии, она почувствовала несколько разных источников магии.

«Как раздражает».

Кто-то мешал её веселью. Она цокнула языком.

Дверь секретного комплекса взорвалась из-за личинок, о которых она забыла. Она была слишком занята Королём Демонов.

«Как мотыльки на пламя».

«Какое совпадение. У нас есть похожая поговорка там, откуда я родом».

Она всегда чувствовала дурное предчувствие от этого черноволосого парня, Шиничи Сотоямы.

Уголки её рта изогнулись, отвечая на его насмешку бесстрашной улыбкой.

Эрезония не выглядела растерянной, когда Шиничи, Ариана, Рено, Церес и Регина ворвались в комплекс. Напротив, она улыбнулась, увидев Синюю Принцессу Войны — и её мощные магические волны.

«О! Ещё один потенциальный генератор. Отличная пара для Короля Демонов. Люблю, когда у меня больше образцов для препарирования».

«Что ты сказала?» — Регина гневно посмотрела на эгоистичную Богиню, чей муж был заморожен на заднем плане.

Если бы взгляды могли убивать, Эрезония была бы мертва.

Шиничи поднял руку, останавливая Регину от прыжка, и подтолкнул Рено вперёд. Принцесса Короля Демонов нервничала, делая шаг к Эрезонии.

«Эрена, прекрати это!» — сказала она.

«……»

Молчаливый взгляд Эрезонии остановился на ней, но это не помешало Рено продолжить.

«Я понимаю, ты ненавидишь нас из-за ужасного опыта в человеческой жизни. Но не все из нас плохие».

«……»

«Мой папа и мама — демоны, но они сильные, крутые и не терпят угнетения слабых. Сирлойн и Кальби сильные, добрые, любят работать в полях и собирать овощи в лесу».

«……»

Рено отчаянно перечисляла хорошие качества своих сородичей, но выражение Богини не менялось.

«Моя подруга Марин, русалка, всегда поёт—»

«Сила», — внезапно прервала она, выпуская невидимую мощь.

Ааа! Рено рефлекторно выставила магический барьер, но он не полностью заблокировал заклинание. Она отлетела назад по полу.

«Ты в порядке?!»

«Я-я в порядке».

Шиничи подбежал. Она попыталась улыбнуться, потирая оцарапанную щёку.

Эрезония посмотрела на них. «Я была достаточно великодушна, чтобы выслушать. Но бесконечно болтать о демонах? И о какой-то неизвестной Эрене? Если это шутка, мне не смешно».

«Что…?»

Рено почти начала думать, что ошиблась человеком.

Но Шиничи нашёл ответ. Пот выступил на его лбу. «Ты стёрла свои воспоминания о ней?»

«О чём ты говоришь?»

«Ты забыла о Фей? Профессоре? Родителях? Парне? Ты забыла свою человеческую жизнь?»

«Глупости», — Эрезония фыркнула, глядя на его мрачное выражение. «Я Эрезония, Богиня Света. У меня нет родителей или друзей — в отличие от слабых людишек».

«Не может быть…»

Она не лгала и не блефовала. Рено опустилась на колени, осознав тяжесть ситуации.

Она даже стёрла последнее, что связывало её призрачную форму с физическим телом — воспоминания об Эрене.

Как можно пытаться избавиться от своих корней?

Кипя внутри, Шиничи пожалел её. Он никогда не смог бы забыть боль от смерти Нозоми, которая закалила его и стала эмоциональным шрамом. Это было неотъемлемой частью его личности.

Но Эрезония без колебаний стёрла всё о своём прошлом. Каждый момент радости и печали — всё исчезло.

Когда мы встречались в прошлый раз, в ней ещё было что-то человеческое…

Ведь она приказала уничтожить Гробницу Эльфов — наверняка содержавшую компрометирующие доказательства — но не эльфов, охранявших её. Она, должно быть, что-то чувствовала, убивая живых коллег и их потомков.

Кто знает, был ли кто-то из десяти выживших из легиона Фей или профессором?

Даже если другие сотрудники Департамента Магии не могли устранить её пожизненную ненависть, она колебалась, мучая знакомых.

Её превращение в Богиню Эрезонию завершилось, когда она отбросила последние остатки человечности.

«Рено, она уже…»

Шиничи подталкивал её сдаться, но Рено снова встала, её лицо исказилось, когда она бросила вызов Эрезонии. «Хорошо, Эрезония. Я хочу попросить ещё раз. Пожалуйста, верни моего отца».

«……»

«И, пожалуйста, сделай могилу для Фей. Тогда мы сможем извиниться и стать друзьями. Как тебе?»

Отбросив гнев, она протянула руку как символ их дружбы.

Любой нормальный человек пожалел бы о своих злодеяниях и принял эту руку. Даже самый бесчувственный заколебался бы. Но в фигуре перед ней не было ничего, напоминающего человеческое сердце.

«Сила.»

Второй раз невидимая ударная волна столкнулась с Рено, утащив за собой Шиничи, пытавшегося её прикрыть.

Ааа!

«Что за мерзкий демон пытается командовать богом? Умри!»

Пустая трата времени. В ярости Эрезония начала произносить серьёзное заклинание.

«Сожги в божественном гневе и обрати в пепел. Вихрь Молний.»

Это было то же заклинание молний, которым она убила своих родителей.

Беспомощные, неспособные встать, Шиничи обнял Рено, пока они смотрели на белый свет, угрожавший сжечь их в пыль.

В этот момент Ариана прыгнула перед ними, разрубив входящий луч горизонтальным ударом. Он втянулся в клинок её меча, исчезнув, словно его никогда не было.

«Ты снова».

Лицо Эрезонии исказилось от отвращения, но в её выражении мелькнула тень удивления.

Неестественно, чтобы меч поглощал молнию, ведь он не обладал базовой способностью Огненного Шара. Она узнала энергию, исходящую от меча в руках Арианы.

Её удивление сменилось ненавистью.

«Ты заимствуешь силу дракона…!»

Пусть она и стёрла свои воспоминания, что-то в магических волнах, превративших её в демона, осталось. Это, должно быть, отпечаталось в её душе.

Держа меч высоко, Ариана показала правую руку, на которой больше не было символа героя.

Только тот, кто намного сильнее её, мог снять её заклинание, а это оставляло лишь пятерых драконов.

«Как опасно!»

В ярости Эрезония начала произносить новое заклинание, но Ариана прервала её.

«Леди Эрезония. Позвольте задать один вопрос».

«…Что?» — Она остановилась, выставив ладонь. Возможно, из-за вежливости Арианы.

Та опустила свой драконий меч. «Вы действительно убили епископа?»

«Которого?»

Епископа Хью.

«О, этого глупца», — фыркнула она.

Его имя наконец пробудило её воспоминания.

«Да, я это сделала. Он не смог уничтожить демонов, даже когда я дала ему часть своей силы. Не было смысла оставлять его в живых», — сказала она без малейшего намёка на вину.

«…Понятно».

Ариана понуро опустила голову. Часть её сердца отказывалась верить, что он мёртв, — но теперь она получила ответ.

«Может, епископ и совершил ужасные вещи. Но всё это было ради вас».

Он угрожал Королевству Боа, чтобы мобилизовать их армию, развязав войну с демонами. Он повёл десять тысяч героев в ещё одну атаку.

Для демонов он был раздражающим врагом. Наверняка он не нравился и некоторым в Королевстве Кабанов.

Хотя личные мотивы играли роль, он атаковал демонов, чтобы исполнить её священный план.

«И всё же он делал это ради вас! Не могу поверить, что вы убили его за попытку!»

Хуб пригласил её стать героем, помог наладить связи с другими. Возможно, у него были скрытые мотивы. Это не меняло его влияния. Он направил её на путь, который привёл к Шиничи, и она была обязана ему за это.

Богиня фыркнула на критику Арианы. «Мои последователи посвятили мне свою магию и жизни. Что плохого в том, чтобы делать с ними, что я хочу?»

«Что…?» — Ариана потеряла дар речи.

Это было бесчувственно.

Она начала понимать, что Эрезония — не Богиня Света. Она была мстительным призраком, рождённым из ненависти.

Ариана надеялась, что Эрезония — их маяк надежды.

«Но вы же пытались спасать людей…»

Даже если её скрытой целью было собирать магию последователей, нельзя отрицать, что церковь и её герои защищали массы от монстров и лечили их от болезней.

Пусть 99 процентов её целей были эгоистичны, 1 процент наверняка исходил из желания не дать другим страдать, как страдала она. Ариана хотела в это верить.

«Если вы отбросили свою человечность, вы не сможете никого спасти!»

Это был отчаянный призыв от той, кто когда-то гордилась ролью героя.

Но Эрезония рассмеялась. «Зачем мне, как богине, спасать людей?»

Кто сказал, что бог обязан защищать человечество?

«Пожалуй, ты права…» — Ариана опустила голову, стиснув зубы.

Пока она была союзником человечества, можно было спорить, что в её действиях есть какая-то справедливость, даже если она была врагом демонов.

Но монстр перед ними не имел героического духа. Это было воплощение ненависти. Его единственная цель — уничтожить зверей, не зная причины.

«Богиня Эрезония. Я благодарна, что вы выбрали меня своим героем».

Ариана отказывалась верить, что единственной мотивацией Эрезонии было использовать её магию как отвратительной полудраконьей дочери. Она наверняка сочувствовала её положению — ещё одной жертве, проклятой драконьей чешуёй, нелюбимой из-за своего уродства.

Ариана хотела верить в человечность прошлой Эрезонии, даже если нынешняя отвергала её.

«Вот почему я должна победить вас — теперь, когда вы изменились!»

Ариана вонзила острие драконьего меча своего отца в заблудшего призрака.

Эрезония хихикнула в третий раз, насмехаясь над бывшей пешкой, посмевшей ей противостоять.

Ограничение, Фотонные Узы.

Из воздуха возникли цепи света, плотно обвившие Ариану.

Хуб использовал то же заклинание с тридцатью священниками, но оно бледнело по сравнению с узами Эрезонии. Цепи впились в кожу Арианы, угрожая разорвать её на куски.

«Только слова, да? Посмотри на себя. Ты никогда не будешь больше, чем жалкая полудраконша».

Эрезония устала от красной чешуи на горле Арианы.

В прошлом она бы избегала зрительного контакта.

Но теперь всё иначе.

«Да, я полудраконша!»

С детства она прятала чешую, боясь, что другие сочтут её отвратительной. Часть её всё ещё отвергала себя, несмотря на то, что Шиничи принял её, и она подружилась с демонами.

Но она выстроила эмоциональную связь с отцом — пусть у них было мало слов и времени вместе. Она приняла себя изнутри и снаружи.

«Я Ариана, дочь Красного Дракона!»

Её глаза засияли золотом, зрачки удлинились, как у ящерицы.

Поток магии хлынул из её кожи, разрывая цепи света.

«Ты, мелочь…!»

Пробуждённый дракон внутри Арианы всколыхнул Эрезонию впервые с начала их противостояния.

Как Прокси Планеты, драконы владели мировой силой, имея доступ к бесконечной мане атмосферы. Ариана была лишь наполовину драконом, но поглощала достаточно магии, чтобы ослабить пространство вокруг и всколыхнуть воздух своей пробуждённой силой.

«Богиня… Нет. Эрезония. Сегодня я положу конец твоей ненависти!»

Её слова были окрашены добротой, когда она рванула вперёд. Звук был, словно взорвался бетон. Ариана мгновенно оказалась перед Эрезонией, опуская меч диагональным ударом.

«Множественные Щиты.» — Эрезония произнесла защитное заклинание.

Перед ней возникли шесть тяжёлых щитов, достаточно прочных, чтобы отразить пушечные ядра.

Если бы Ариана использовала обычное магическое оружие, оно не пробило бы и одного, не говоря о шести. Но у неё был драконий клинок, сделанный из когтя Красного Дракона, проклятый меч, поглощающий магию для усиления собственной мощи.

Он разрезал и поглотил шесть магических щитов, отрубив левую руку Эрезонии.

Аааа!

Он отсёк часть её магии, заставив её закричать от боли, которой она не испытывала в призрачной форме.

«Ах… Фотонные Узы.»

Эрезония знала, что не может напрямую противостоять драконьему мечу, и попыталась снова связать его владелицу.

«Это не сработает!» — Ариана силой разбила цепи на куски.

Это было частью её плана. «Освобождение от оков планеты, Нулевая Гравитация.»

Сила, притягивавшая её тело к земле, исчезла. Ноги Арианы оторвались от пола. Даже с её силой и оружием, воительница без опоры — как птица без крыльев.

«Ах?!» — Ариана замахала руками и ногами в воздухе.

Эрезония собрала магию для нового заклинания.

«Белое пламя, сжигающее лаву, испепели её до костей. Плазменный Взрыв.»

Вулканический огонь взорвался, угрожая испарить сталь при температуре почти двадцать тысяч градусов. Ариана застыла в воздухе—

«Р-р-р-ааа!» — Она извергла магию.

Полудраконье Дыхание. Красный свет пронёсся сквозь пламя, поглотив Эрезонию.

«Гаааа—!»

Эрезония отчаянно пыталась выдержать боль. Казалось, её магия отрывается от тела.

Ариана отлетела назад от силы своего заклинания, упав на землю у ног Шиничи.

«Ты в порядке— Ай! Ты горячая!» — крикнул он.

«Д-да, я в порядке».

«Порядок?! Ты горячее электрической плитки!»

Шиничи попытался улыбнуться, поддерживая её за спину, обжигая ладони и беспокоясь, что она обезвоживается от пота.

Круто, что она пробудила скрытую силу, но её тело, похоже, не справлялось.

Ариана смогла сесть прямо.

Эрезония избежала смерти, снова рассмеявшись.

«Хе-хе-хе. Считай моё последнее заявление отменённым. Я знала, что в тебе есть потенциал, жалкая полудраконша», — цинично похвалила она.

Она потеряла половину магии из-за Полудраконьего Дыхания. Её полупрозрачная призрачная форма была видна. Но улыбка на её лице осталась.

«Точно».

Ряд магических кристалов оказался в пределах досягаемости её руки, позволяя ей поглощать и восстанавливать магию.

«Как удобно».

Шиничи цокнул языком — но не был ни удивлён, ни отчаян.

Он уже знал от Красного Дракона, что у неё есть массовое хранилище магии в подземном комплексе.

Эрезония посмотрела на них, казавшись торжествующей. «Я Эрезония, Богиня Света. Вы не уничтожите меня, пока у меня есть последователи».

У неё всё ещё были резервы, постоянно подпитываемые её последователями.

«Думаете, вы победите мою бесконечную силу с вашими ограниченными ресурсами?!»

Она громко рассмеялась, как богиня, наблюдающая с небес.

«Хаф-хаф…»

«……»

Ариана не могла ответить, тяжело дыша. Церес и Регина остро смотрели на Богиню, предпочитая молчать с момента входа в лабораторию.

Шиничи заговорил за всех. «Ты уже проиграла».

«…Что?»

Он наконец улыбнулся. Эрезония подумала, что он сошёл с ума.

«Ха-ха-ха, верно, твоя магия бесконечна, пока у тебя есть последователи. Ключевая фраза: пока у тебя есть последователи.»

«…Что ты имеешь в виду?»

Она звучала как загнанная собака, всё лай и никаких укусов.

По какой-то причине страх заставил её дрожать. На этот раз он сотрясал всё её тело, в отличие от момента, когда Ариана пробудила свою силу.

Шиничи почуял её страх, широко улыбнувшись и указав в небо. «Посмотри сама. Бог видит всё».

«Думаешь сбежать, пока я отвлекусь?»

Эрезония напустила храбрый вид, позволив одному глазу устремиться в небо. Взгляд прошёл сквозь потолок лаборатории, достигая просторов земли. Увидев безоблачное небо, её беспечное выражение сморщилось от шока.

«Что это?!»

Должно быть, был полдень, но мир казался тусклым, хоть и не совсем тёмным.

Огромный занавес закрыл солнце, позволяя разноцветным лучам играть на его поверхности… отбрасывая её собственную тень, задыхающуюся от ужаса.

«Что это?!» — эхом отозвался экран через телепатическое сообщение.

Оно разнеслось по всему континенту Европии, чтобы все услышали.

«Нет… Не может быть…!»

Кровь отхлынула от её лица, делая выражение ещё ужаснее.

Шиничи смотрел на неё с самой злодейской ухмылкой в истории. «Верно. Всё транслировалось по всему континенту».

Всё — от издевательств над юной девушкой, предлагавшей мир, до признания, что люди — лишь источник её магии.

Как я сказал: ты уже проиграла.

Даже если Шиничи будет побеждён, люди мира никогда не будут поклоняться ей, узнав её истинную природу.

Это был момент, разрушивший их веру — последователей, которых Эрезония собирала триста лет.

За несколько минут до того, как они ворвались в подземную лабораторию Эрезонии, Святая Сантина посетила замок короля в горнодобывающей стране Тигрис.

«Спасибо, что приняли меня сегодня».

«Это я должен благодарить тебя», — ответил король Зиг из Тигриса, известный своей любовью к роли легиона.

Позади Сактины стояли демоны, включая Сирлойн и Рибайдо, таскавшие магические кристалы.

«Положить их сюда, хрю?»

«Не могли бы вы поставить их на эту телегу? Мы их переместим», — приказал Дритем, придворный маг.

«Конечно, хрю».

Демоны сложили кристалы в указанном месте. Каждый был размером с маленькую бочку. Вместе они превосходили Слёзы Маттерала, утраченное национальное сокровище. Все кристаллы сияли запасённой магией.

«Вы собрали так много за столь короткое время».

«Это было легко — с помощью мамы Рено», — Сантина победно улыбнулась, пока Зиг смотрел на неё с восхищением.

«Отдайте свою магию, чтобы спасти нашего господина».

Регина разослала призыв в мир демонов, кулаками заставляя замолчать тех, кто (притворялся) против (чтобы сразиться с ней). Они собрали столько магии и кристалов, сколько смогли.

Как вид с огромной силой, они накопили больше магии, чем нужно для управления големом типа дракона, Чёрным Валуном Драконом Хеллзауром.

Но им не хватало сил, и они пришли в Тигрис за помощью.

«Это загадочное зрелище», — Зиг наблюдал за работниками, снова переполненный эмоциями.

«Это всё? Вау».

«Мы принесли всё, что было у двергров, муу».

«Искры мастеров-кузнецов, да? Хочу, чтобы они как-нибудь показали своё мастерство».

«Хи-хи. А я хочу узнать больше о Кальби».

«Не трогай мой зад, муу!» — взвизгнул Кальби, вспоминая методы пыток инкуба, любящего людей, пережитые святыми воинами.

Демоны и люди — тогда ещё последователи церкви.

Раньше они сражались как природные враги. Никто не мог представить, что они так раскроются.

«Я думаю, мир продолжит меняться», — сказал Зиг.

Людям всё ещё свойственно бояться этих так называемых зверей. Как бы трудно ни было забыть эту эмоциональную реакцию, они были в ярости на церковь.

Но мир закончится, если они продолжат следовать ценностям Эрезонии, рождённым из ненависти.

Сантина медленно покачала головой. «Он не изменится сам по себе. Мы будем теми, кто подтолкнёт его к трансформации».

«Просьба Рено».

Они кивнули друг другу, вспоминая ангельскую улыбку их любимой, прежде чем посмотреть на ворота замка. Когда приготовления закончились, зазвонил колокол.

«Что происходит?»

Живя без электричества, обычные люди ложились и вставали рано. Жители уже проснулись, высовывая головы из окон, чтобы оценить ситуацию.

Сантина использовала магию, чтобы усилить голос короля.

«Люди Тигриса, которых я люблю, это Зиг Фаттс. Мне очень нужна ваша помощь».

Он произнёс речь как король — без былого таланта лидера поклонников Рены. Он не отдавал приказы, а просил, тщательно объясняя ситуацию.

«Совсем скоро Рено, дива, Ариана, Красный Герой, и мой хороший друг Шиничи отправятся в последнюю битву против Богини Эрезонии».

«Что?»

«Чтобы раскрыть её истинную природу — каждому на континенте Европии. Я прошу вас одолжить свою магию ещё раз».

«Что это значит? Просите делать то, что мы обычно делаем?»

«Я компенсирую вашу помощь, даже если придётся опустошить казну королевства. Если хотите помочь, соберитесь у ворот замка».

«……» — Люди казались озадаченными.

Сантина громко воззвала.

«Это Сантина. До недавнего времени я работала на церковь Богини. Я понимаю, если вам трудно меня слушать, ведь в прошлый раз мой эгоизм помешал мне».

«……»

«Я умоляю о вашей помощи. Если мы все будем работать вместе, мы покажем миру истинное лицо Богини. Без этого я не смогу спасти Рено».

«Рено…»

«Умоляю вас! Пожалуйста!»

Слёзы потекли по её лицу. Это не было притворной святостью. Они шли от сердца — от её преданности спасению любви её жизни, — но она также плакала от сожаления о прошлых поступках, стыдясь своей слабости, ведь она могла только просить их помощи.

Её искренний призыв, должно быть, тронул их сердца, потому что один человек, затем двое, а затем толпа собрались у замка, образовав огромную очередь, поглотившую всю улицу.

«Вы все…!» — Сантина выбежала за ворота замка, с эмоциональной улыбкой, когда толпа высказала свои чувства.

«Не пойми неправильно. Я не для тебя это делаю. Я хочу помочь Рено, потому что она вдохновила меня».

«Меня просто интересует эта последняя битва с Богиней и её истинная природа».

«Я дам столько магии, сколько смогу, если ты мне заплатишь».

У каждого была своя причина: долг перед Рено, простое любопытство, надежда на деньги. Все охотно протянули руки. Из толпы вышла маленькая девочка, сжимая руку матери.

«Мисс!»

«Ты та, что пришла вылечить ногу…»

«Я Эльма!»

Сантина помнила только её лицо, ведь она была милой девочкой.

«Эльма. Хорошо. Прости, Рено никогда не забывала имена своих пациентов…»

«Да, всё нормально», — она покачала головой, будто её это не беспокоило. На самом деле она широко ухмыльнулась, радуясь, что Сантина её узнала. «Твоя улыбка раньше пугала меня, но теперь ты не страшная».

Спасибо Рено.

«Мне нравится, что ты работаешь с ней! Ты такая добрая рядом с Рено!»

Для Сантины она была лишь одной из тысяч вылеченных. Но для девочки Сантина была спасительницей, исцелившей её тяжёлую рану.

«Вот почему я хочу помочь тебе!» — сказала девочка с широкой улыбкой, сжимая руку Сантины.

Не ради фальшивой святой. Ради настоящей Сантины.

В толпе было несколько её бывших пациентов, смотревших на неё, будто желая сказать спасибо.

«…Спасибо». — Тёплые слёзы потекли из глаз Сантины, когда она сжала руку в ответ.

В этот момент подошла Рибайдо, таща телегу с магическими кристалами, под заклинанием, чтобы выглядеть человеком.

«Хм? Изменяешь Рено, Санти? Я на тебя наябедничаю!»

«Рибайдо, что тебе больше нравится: быть сожжённым в пепел или порезанным на корм рыбам?»

«Ох, как страшно», — Рибайдо, не смущённый угрозой убийства, взял свободную руку Сантины. «Я получил сообщение от Церес, что они добрались до её укрытия».

«Тогда пора начинать». — Сантина кивнула, указывая на толпу. «Пожалуйста, возьмитесь за руки».

«Хорошо».

«Не напрягайтесь. Расслабьтесь и глубоко дышите».

«ВДОХ… ВЫДОХ…»

«Представьте, как ваше тепло проходит через руки, перетекает ко мне. Это поможет мне собрать вашу магию».

«Эм… Так?»

Они не привыкли отдавать магию, как священники. Хотя процесс их смущал, они справились, как было велено. Их сила начала перетекать к ней.

«Я тоже помогу», — сказал Зиг, взявшись за руки с горожанами, которые соединились с придворным магом, затем с воинами, святыми бойцами и, наконец, с орками, минотаврами и другими демонами, наблюдавшими из теней у ворот замка.

Свет лился из кристалов на телеге, заставляя Сантину чувствовать, будто она горит от магии.

«Ах! Ах!»

«Ты в порядке?»

«Я в порядке».

Маленькая девочка обеспокоенно смотрела на неё, но Сантина улыбнулась, несмотря на пот, стекающий по лицу.

В её сознании раздался голос Церес. «Мы готовы. Как дела у вас?»

Всё готово.

Они кивнули одновременно, произнося одно и то же заклинание.

«Связь.»

Разум Церес влился в разум Сантины. Хотя разделение чувств требовало огромного количества магии, у них было более чем достаточно — для того, что предстояло.

«Далеко за облаками, создайте завесу поперёк неба, поместите великолепные солнечные лучи в мои руки…»

Заклинание колоссальных масштабов. Похожее, но сильно отличающееся от Солнечной Руины, запечатлённой в её сознании как члена церкви.

Она сформировала магический экран, клубящийся в небе, простирающийся от горизонта до горизонта.

В отличие от Солнечной Руины, фокусирующей солнечный свет в одной точке, как лупа, сжигающая муравьёв, это заклинание не обладало разрушительной силой. Оно лишь преобразовывало собранные лучи и проецировало их на мир.

«Покажите моё зрение людям под этим небом. Увеличенная Проекция!»

Магия в её теле взорвалась столбом света, устремившись в небо. Он добрался до края атмосферы, превратившись в гигантскую завесу, закрывшую небо. Она поглощала лучи, чтобы генерировать больше силы, прежде чем спроецировать видение Церес: образ Шиничи и остальных, направляющихся в подземную лабораторию Эрезонии.

«Видео, снятое камерой, можно передать через электромагнитные волны. Полученные волны снова выводятся как видео. По сути, это как телевидение».

К сожалению, Сантина не поняла ни слова из объяснений Шиничи. Но её желание транслировать Рено исполнилось, когда они нарушили законы физики и превратили её план в огромный экран в небе.

«Отлично! Пора для шоу — с Рено в главной роли! Всенаправленная Телепатия!»

Телепатическое сообщение разлетелось во все стороны без конкретной цели, передавая звук от Церес людям. Благодаря этому миллионы на континенте Европии увидели и услышали финальную битву с Богиней.

«Ох, показать творчество Рено всему континенту! Я могу умереть счастливой женщиной!»

«Я согласен, но ты должна предотвратить свою смерть, пока это не закончится!» — предостерёг Зиг.

Она была на грани обморока. Поддержание заклинания истощало её магическую и физическую энергию, но она всё равно улыбалась.

Все смотрели на экран, где нервная Рено остановилась перед дверью подземной лаборатории.

«Вы меня слышите? Некоторые из вас уже знают меня, но моё имя — Рено. И… я… я дочь Синего Короля Демонов Людабите».

«““ЧТОООО—?!””»

Толпа ахнула.

Рено продолжила своё болезненное признание. «Простите, что солгала. Я боялась, что все будут ненавидеть меня за то, что я демон, поэтому не решалась вам сказать».

«……»

«Я не прошу вас меня простить. Я лишь хочу, чтобы вы посмотрели историю Элен… историю Богини Эрезонии до конца».

Рено опустила голову.

Группа использовала Туннель, чтобы пробить дыру в земле, ведущую к подземному комплексу. Не только Тигрис замер в ожидании. Миллионы на континенте Европии приковали взгляды к экрану.

Рено, известная некоторым как Дива или Суперзвезда.

Всё это время она была дочерью Короля Демонов.

Это откровение потрясло людей в Юверсе, столице вин и винограда. Но затем они увидели храбрую маленькую девочку, не держащую зла на похитителя своего отца, пытавшуюся убедить другую сторону прекратить борьбу и стать друзьями.

Этого хватило, чтобы они забыли вражду с демонами. Это разожгло гнев против Эрезонии — за то, что она не только отвергла предложение мира, но и пыталась убить её.

«Богиня никогда бы не пыталась убить маленькую девочку!»

«Ты называешь их грязными демонами? Это у тебя грязное сердце!»

Рено бесплатно исцеляла их раны и даже развлекала концертами.

Даже без тёплых воспоминаний о Рено слова и поступки Эрезонии были ужасающими.

«Ты поняла, Рено!»

«Не проиграй злодейке!»

Люди Юверса встали единым фронтом, выкрикивая слова поддержки в небо.

Певица, посетивший город на южном побережье континента, смотрела на проекцию Рено в небе с широкой улыбкой.

«Гляньте! Это, должно быть, величайшая сцена в мире!»

После того как певица следовала за её аккомпанементом, маленькая Дива теперь противостояла Богине, транслируемая миллионам на континенте. Она посвятила каждый день распространению своих песен людям. Ничто в мире не заставляло её сердце биться сильнее, чем видеть её на сцене.

«Чёрт! Жаль, что меня не пригласили».