v6c51: Сегодняшняя дата

— Знаешь, дорогой муж, жители того Иного Места были поистине развращёнными, — сказала Мэймэй, не сводя с меня глаз. — Настоящие извращенцы.

 

Я опустил взгляд на свой фартук. Это была единственная вещь, которую я сейчас носил, и прикрывал он немногое.

 

— Если тебя это оскорбляет, я могу переодеться, — ответил я, вскинув бровь в ответ своей жене и ставя на стол наш завтрак. Сегодня мы выбрали традиционную еду: сладкую кашу из сушёных ягод и мёда, а также чайные яйца.

 

— Ни в коем случае! — тут же возразила она. — Я всего лишь выразила простое восхищение. А теперь иди принеси мамочке ещё чаю.

 

Я повернулся и улыбнулся совершенно порочным смешкам, доносившимся от моей жены. Звучала она как грязный старикашка. Я знал, что последует за скрипом её стула, но позволил внезапной атаке достичь цели. Я лишь рассмеялся, когда её ладонь с мясистым шлепком опустилась на мою задницу.

 

Легендарный голый фартук произвёл фурор. Огромный фурор. А после завтрака жена показала мне, насколько он ей понравился.

 

Обычно в отсутствие всех дом казался немного пустым, но иногда было приятно почти полностью распоряжаться им самим, особенно после всей той суматохи, что царила в последнее время.

 

Так стало гораздо проще устроить день свидания. Пеппа вывела Чжуе из дома после его утренней еды, поэтому весь день принадлежал только нам. Было очень приятно просто провести день, дурачась и бездельничая.

 

После позднего и ленивого утра мы, взявшись за руки, отправились гулять по владениям. Мы нарядились в свои лучшие зимние вещи: на мне было пальто, которое сшила Мэймэй, а на ней — шапка с двумя совокупляющимися оленями, которую я сделал для неё.

 

Это была её любимая шапка.

 

Снег лежал глубоко, но нас это нисколько не беспокоило. Наверное, с помощью культивации мы могли бы идти прямо по его поверхности, однако гораздо веселее было просто продираться сквозь белый порошок. В некоторых местах снег доходил Мэймэй до пояса, и там, вместо того чтобы пробиваться вперёд, она запрыгивала мне на спину, указывая вперёд и болтая ногами.

 

— Вперёд, мой могучий скакун! — командовала она. Разумеется, я повиновался, фыркая и гарцуя, как необузданный мустанг, к великой радости Мэймэй.

 

Мы бродили по замёрзшим ручьям, подо льдом которых всё ещё слабо слышалось течение. Я поднял Мэй, чтобы она могла взобраться на самые большие камни. Мы балансировали и шли по стволам поваленных деревьев, позволяя себе соскальзывать и падать в мягкое снежное покрывало.

 

Воздух искрился переливающимися ледяными кристаллами, а лес был тихим и неподвижным. Холодный свет струился сверху сквозь кроны голых ветвей и вечнозелёных деревьев.

 

Мы впускали холод, позволяя воздуху слегка кусаться. Мы позволяли морозу окрасить наши носы и щёки в красный цвет. Мы гуляли посреди зимы, радуясь всему, что она собой представляла.

 

Мы шли по земле — и по нетронутой, и по израненной. Мы знали каждый возможный маршрут, потому что уже прошли их все. Это был наш дом, и нам здесь было хорошо.

 

Мы проходили мимо ветвей, полных птиц, распушивших перья от холода, но ни одна не взлетела. Мы шли среди стада оленей, опустивших головы и разгребавших копытами снег в поисках погребённых под ним растений. Самец — величественный даже без рогов — прямо посмотрел на нас и фыркнул, после чего перестал обращать внимание. Мы шли рядом с двумя лисами, пока те подпрыгивали, катались и тявкали друг на друга, совершенно не заботясь о своём маленьком мире. Некоторое время они носились вокруг наших ног, а затем умчались глубже в лес.

 

Когда мы наконец повернули обратно домой — замёрзшие и слегка промокшие, — на наших лицах сияли улыбки.

 

Мы прошли мимо Ба Бэ, Быка, который вместе с Дедом рассматривал вырезанные им в снегу иероглифы.

 

— Чисто, но слишком чисто, — заметил старик. — Именно росчерк превращает письмо в искусство, выражая личность каллиграфа. — Дед поднял глаза, увидел нас и поманил к себе. — Внучка! Я знаю, что сегодняшний день принадлежит тебе, но не могла бы ты одолжить мне своего мужа?

 

— Жду его обратно в ближайшее время! — приказала она, а я закатил глаза, пока Дед хихикал.

 

Я подошёл туда, где стоял Ба Бэ, и взглянул на иероглиф. Черепаха. Честно говоря, довольно сложный иероглиф. Я поднял лежавшую рядом палку и, немного подумав, написал тот же знак на снегу. Смело и сильно. Крепко.

 

Штрихи Ба Бэ были острее и более квадратными, а мои плавно перетекали друг в друга.

 

Дед вздохнул: — Посмотри на него: пишет он великолепно, но в личных заметках скатывается до куриных каракулей! — пожаловался старик.

 

Через мгновение Ба Бэ кивнул: — Чистый срез тоже может струиться, словно вода, а не быть таким жёстко прямым. — Я поразмышляю над этим. Этот благодарит вас за наставление.

 

Дед улыбнулся: — Каллиграфия — удивительное искусство, которое многому учит человека: и самому себе, и окружающему миру. Каждый, кто стремится изучать её, заслуживает наставления. Но ведь это не единственная причина, по которой ты меня позвал, верно?

Ба Бэ покачал головой.

 

Этот получил огромное удовольствие, вырезая истории для печатных досок вместе с Би Ди. Этот хотел узнать, нет ли у Мастера Шэнь Юя каких-нибудь историй, подходящих для этого материала.

 

Дед хихикнул: — О? Ты собираешься иллюстрировать мои подвиги? Конечно, почему бы и нет! Кажется, у меня есть одна хорошая история…

 

Мы оставили их заниматься делом и продолжили прогулку.

 

Подойдя ближе к дому, мы заметили, как тихо вокруг. Боу оставил падающий молот и кузницу отдыхать. Он и Ваши сидели у кострища, поджаривая каштаны и картошку. Неподалёку находились Толстячок и Пеппа, которые тоже были снаружи вместе с Чжуе. Пеппа и Чжуе сидели на спине кабана, медленно обходившего костёр.

 

Пеппа выглядела сияющей, с мягкой улыбкой на лице.

 

— Адаба! — радостно воскликнул Чжуе.

 

— Адабада~ — пропела в ответ Пеппа, вызвав у Чжуе смешки. Затем наш малыш заметил нас и вскинул руки.

 

— А! ДаМа! — пробормотал он, потянувшись к нам.

 

Разумеется, никто из нас не смог устоять.

 

— Ты хорошо себя ведёшь со своими старшими братом и сестрой? — спросила Мэймэй, пока мы обнимали его.

 

— Маленький брат очень хороший! — счастливо ответил Толстячок.

 

— Раньше он снова встал и сделал ещё один шаг! — сказала Пеппа с лучезарной улыбкой.

 

Я отпустил сына и тоже крепко обнял Пеппу.

 

— Спасибо, что присмотрела за ним, — сказал я.

 

— Это вовсе не трудно, — ответила Пеппа, крепко обнимая меня.

 

— Не забывай просить нас о помощи со своим, — сказал я, и она мило покраснела.

 

— Я пока не знаю, когда это произойдёт, — уклончиво ответила она, но вся сияла.

 

Тогда я запрыгнул на спину Толстячка позади неё. Наш здоровяк издал хриплый смешок и рванул с места, сперва напугав Пеппу, но вскоре она тоже рассмеялась, пока мы некоторое время носились вокруг.

 

Когда мы вернулись, жареная картошка уже приготовилась.

 

— За здоровье! — сказал я, когда Ваши приготовил для меня картофелину с маслом и сыром. Мэймэй слегка сморщила нос, увидев мой выбор, но ничего не сказала. — Ты чемпион!

 

Ваши фыркнул: — Очевидно! — заявил он и принялся готовить картошку для Пеппы. В итоге она стала такой красной от специй, что выглядела радиоактивной, но, судя по всему, Пеппе она очень понравилась.

 

В конце концов каждый из нас попробовал кусочек. Вкус был насыщенным, даже немного чрезмерным, но дело было не только в остроте. Ваши, как всегда, тщательно продумал вкус блюда.

 

Я сел рядом с Боу. — Я думал, ты сегодня помогаешь Лапше?

 

Боу покачал головой: — Он сейчас полностью погружён в работу, планирует большой проект. Я знаю, каково это: просто хочется побыть одному и сосредоточиться, — объяснил он. — Но, честно говоря, мне это было необходимо. Я уже некоторое время работал на износ. Хорошо было посидеть и отдохнуть вместе с Ва Ши.

 

Боу и правда выглядел хорошо. За последний год юноша немного подрос и теперь был лишь чуть ниже Сянхуа. Его глаза, прежде уставшие, теперь искрились жизнью. Он выглядел спокойным и уверенным.

 

Я хлопнул его по плечу.

 

— Всем нужен день отдыха, — мудро сказал я.

 

Боу улыбнулся: — А как насчёт тебя, старший брат? Хорошо провёл день с тётушкой Мэй?

 

— Лучше не бывает, — честно ответил я.

 

* * *

 

После перекуса мы с Мэй решили отправиться в теплицу выпить чаю. Толстячок и Пеппа, оба в человеческом облике, забрали нашего сына с собой вздремнуть, а Ваши повёл Боу в Хун Яоу.

 

Войдя внутрь, мы помахали Ваджре, а пчёлы загудели в знак приветствия, и прошли в зону отдыха. Здесь было пышно и зелено, а воздух чудесно пах цветами и жизнью.

 

Лапша уже был там, рядом с резервуарами, где содержались остальные змеи. Он взял на себя заботу о змеях, которые были подопытными в его собственной процедуре, заявив, что меньшее, что он может для них сделать, — позаботиться о них. Он быстро привык к полностью восстановленной подвижности и постоянно пользовался ею, счастливо ползая повсюду.

 

Его глаз был сосредоточен на лежавшей перед ним бумаге: он составлял планы и рассчитывал соотношения материалов, и в его взгляде сияла решимость. Я понятия не имел, над чем он работает, но уже с нетерпением ждал результата.

 

Мы некоторое время оставались там, впитывая тепло созданного нами искусственного лета. Затем снова пришлось выйти в холод. Мы достали коньки и отправились вверх и вниз по реке, неспешно прогуливаясь.

 

После этого мы свернулись калачиком перед камином со свитками.

 

Свитками с драмами. Недавно я начал читать их просто от скуки и сейчас разбирал случайно выбранный свиток из маленькой библиотеки Мэймэй.

 

Они невольно казались мне невероятно смешными из-за своей мелодраматичности. Чёрт, это же практически древние китайские мыльные оперы.

 

— Ну и тупица этот Сяо Чэн, — сказал я, дочитав отрывок.

 

— Вот именно, правда?! — огрызнулась Мэймэй. — Мэйхуа такая: «Ой, это было так романтично!» Нет! Инсценировать самоубийство — это не романтично! Если бы сын магистрата не получил этот крайне странный намёк, показывающий, что всё это время его выставляли слишком глупым, чтобы он смог догадаться, она бы действительно умерла!

 

Я просто откинулся назад и слушал, как Мэймэй разражается целой тирадой о писательнице и её «мелодраматическом дерьме».

 

То, как яростно она из-за этого злилась, было до чёртиков смешно.

 

— Не знаю, а мне её стиль даже нравится, — сказал я с ухмылкой человека, только что съевшего дерьмо.

 

Мэймэй повернулась и смерила меня сердитым взглядом.

 

Мне пришлось загладить свою шутку: я отвёл её к нашей большой скале, укутал нас обоих и спел ей величайшие хиты кантри.

 

Как всегда, мой напарник Джон Денвер остудил её — в основном наигранный — гнев на меня. А затем поцелуйная скала снова оправдала своё название.

 

Я ни разу не пожалел, что притащил сюда скалу с далёкого холма. Она была моим другом.

 

* * *

 

Наш день свидания завершился ужином при свечах после того, как Мэймэй покормила Чжуе. Мы вместе поработали на кухне и приготовили настоящую классику — первое блюдо, которое мы когда-то приготовили вместе на моей ферме. Кусочки курицы, начинённые духовными травами, тыквой, грибами и специями, затем обвалянные в оставшемся рисе и обжаренные до хрустящей корочки. На гарнир были печёная морковь, редька и рис.

 

Это было невероятно вкусно.

 

Мы вместе приняли ванну — долгую и горячую, среди серебряных иньских лотосов и других растений. Запах кедра и сандалового дерева смешивался с ароматом цветов. Мы помогли друг другу вымыть спины, я расчесал волосы Мэймэй, а она чудесно помассировала мне руки и спину.

 

После этого мы легли спать.

 

А ещё через некоторое время действительно попытались заснуть.

 

На моём лице сияла широкая улыбка, а Мэймэй покоилась головой у меня на груди. Было очень приятно не беспокоиться о том, что мы разбудим остальных.

 

Мэймэй вскинула бровь, заметив мою улыбку.

 

— О чём думаешь? — спросила она. На её лице тоже играла лёгкая улыбка.

 

— О том, какой я счастливчик, — ответил я, глядя ей в глаза.

 

Мэйлин поцеловала меня.

 

В мире всё было правильно.

 

* * *

 

На следующий день всё вернулось к обычному распорядку. Мы уточнили, когда Пеппа и Толстячок отправятся на своё следующее свидание, и снова поблагодарили их за заботу о Чжуе. Пеппа почти не хотела его отпускать, наслаждаясь тем, что носит его на руках, но в конце концов уступила, и её взгляд смягчился, когда она посмотрела на младшего брата.

 

Время, пока остальные отсутствовали, прошло мирно. Мы готовили. Убирали. Чинили всё, что требовало ремонта.

 

Ждали весны и возвращения нашей семьи домой.

 

Ждать пришлось недолго. Мэймэй принюхалась, и на её лице появилась улыбка.

 

На мгновение, когда Большой Ди, Риццо и Юнь Жэнь вернулись, я почти ожидал, что во время их путешествия что-нибудь случилось. Нашли ещё один кристалл? Устроили очередную сюжетную арку с турниром? Сразились с очередной группой демонических культиваторов?

 

Оказалось, что ответ на все эти вопросы — нет.

 

— Вы должны это увидеть, Мастер, — лишь сказал Большой Ди.

 

— Не могу дождаться, — только и ответил я.