v6c46: День старшего брата в офисе

Две недели назад к Лу Жи обратился старейшина Гэ, чтобы обсудить вопрос объяснения последних событий жителям Лазурных Холмов. Они сидели вместе на своей нынешней северной базе, а Су Гэ слушала их разговор.

 

— Обычно я не стал бы утруждать себя информированием тех, кто ничем не может помочь, но великий маршал вежливо попросила… а судя по тем, кто окружает Жоу Цзиня, «слабость» Лазурных Холмов либо была выдумана, либо уже исчезает, — сказал старейшина Гэ, поглаживая бороду.

— Похоже, так оно и есть, старейшина, — ответил Лу Жи. — Провинцию целиком недооценивали. Если присмотреться внимательнее, она породила немало примечательного и интересного.

 

— Да. В будущем мы будем опираться на ваши маленькие Цветы Сливы, чтобы по-настоящему оценить эту провинцию, — произнёс старейшина Гэ, и Лу Жи испытал удовлетворение: мудрость Основателей вновь подтвердилась. — Именно поэтому я посылаю тебя. Передай мои слова так, чтобы не осталось места для неправильного толкования. Подчеркни наши отношения с юным Цзинем, но не заявляй прямо, что он принадлежит нам. Дай им понять: если они пожелают нарушить его покой… мы этого не потерпим.

 

— Слышу и повинуюсь, старейшина Гэ, — ответил Лу Жи. — Но кто займёт моё место, пока я буду отсутствовать?

 

— Су Гэ, — старейшина Гэ повернулся к внучке.

 

— Да, старейшина Гэ? — спросила она, кланяясь.

 

— Возьми на себя обязанность охранять Хун Яоу, пока Лу Жи выполняет своё задание, — последовал приказ.

 

— Будет исполнено, старейшина Гэ.

 

Лу Жи кивнул. Их обязанности будут выполнены: в деревне появится ещё один защитник.

 

— Я совершенно уверен, что вы оба принесёте честь Основателям и их учениям. Вы свободны, — приказал старейшина Гэ.

 

Лу Жи и Су Гэ поднялись и отправились на юг. Он улыбнулся Су Гэ.

 

— Если тебе понадобится занимательная беседа, попроси Хун Сяня принести чаю — он весьма приятен.

 

Су Гэ улыбнулась в ответ и кивнула. — Я непременно так и сделаю, особенно теперь, когда смертный становится низшим… — она замолчала и огляделась в поисках старейшины Шоу. — Самоцветные травы семи ароматов.

 

Лу Жи рассмеялся. Мужчина был весьма настойчив и требовал называть их правильным именем.

— Тогда… скоро увидимся.

 

* * *

 

Первую часть пути Лу Жи путешествовал вместе с отрядом Цай Сюлань — присматривать за молодым поколением было весьма забавно, особенно за таким дружным. Их песни и истории веселили. Он в основном оставлял их в покое, ведь мешал их компании… но они всё равно приглашали его посидеть у костра. Би Ди прекрасно заваривал чай, а у Тигу был запас сладостей, которыми она с ним делилась.

 

Дважды его уговорили сыграть им на пипе, а трижды попросили поделиться дорожными приключениями по пути к Лазурным Холмам. Особенно популярными оказались его путешествия с Шэнь Юем — в частности, рассказ о караванщиках, которых преследовал Землесокрушающий Дьявольский Змей.

 

— Погоди, она сказала, что собирается выйти за Мастера?! — потребовала Тигу, явно впечатлённая. — У этой Ай есть характер!

 

— Чёрт, будь я девушкой, сказал бы то же самое! — заявил Рэгс, качая головой. — Вот это я понимаю — привлекательный героизм!

 

— Каков мастер, таков и ученик, — хихикнула Жи Цзу, толкнув Би Ди локтем в бок и показав ему язык.

 

— Конечно. Это совершенно естественно, — сказал Би Ди с высокомерной уверенностью. Рэгс, Громкий парень, Гоу Жэнь и Тигу показали ему неприличные жесты.

 

На лице Цай Сюлань появилась насмешливая улыбка. — Потом обязательно подразню этим Мэйлин, — хихикнула она про себя.

 

Ах, молодость.

 

Но, приблизившись к Озеру Бледной Луны, Лу Жи решил поступить иначе.

 

— Я встречу вас у Пиков Дуэлей. Мне нужно уладить кое-какие дела, — сообщил он Сюлань. Она и Рэгс обменялись с ним понимающими взглядами.

 

— Тогда увидимся там, Мастер Писец, — сказала она. Лу Жи загадочно улыбнулся им обеим.

 

Так Лу Жи пошёл другой дорогой, ускорившись настолько, что медлительные члены отряда не смогли бы за ним угнаться. Он проник в Город Озера Бледной Луны, подавив свою ци, чтобы не потревожить немногие оставшиеся камни обнаружения. С непринуждённой, отработанной лёгкостью он свернул в переулок и остановился перед пьяницей, чьи глаза были слишком уж острыми.

 

— Тень под сливовым деревом освежает дух, — непринуждённо сказал Лу Жи, используя особый пароль.

 

— А его плод — великий приз, — ответил пьяница с сияющей улыбкой. Его лоб коснулся заснеженной земли. — Мастер Писец, добро пожаловать обратно.

 

Лу Жи кивнул мужчине, и дверь в штаб Тени Цветка Сливы распахнулась.

 

Здесь почти ничего не изменилось с прошлого раза — даже зимой всё напоминало улей. Лу Жи заметил, что карты на стенах теперь все имели названия улиц, а нити пряжи соединяли обозначенные на них самые быстрые маршруты через город. Лу Жи не смог сдержать улыбку.

 

Замечательно.

 

Он вошёл в свой кабинет, и вскоре его встретил знакомый мужчина. Чэн Ляньцзи носил новую перевязь, положенную тем, кто поднялся на более высокий уровень в организации Лу Жи. Как усердно!

 

— Мастер Писец, чем мы можем служить? — спросил Ляньцзи, низко кланяясь.

 

— Мне понадобятся обычные отчёты, — ответил Лу Жи. — И у меня есть рекомендация.

 

— Рекомендация, Мастер Писец? — переспросил мужчина, склонив голову набок. — Не приказ?

 

— Нет, не приказ. Было бы оскорблением, если бы я лично занялся этим делом, но скажу так: Торговая компания «Лазурный Нефрит» скоро потребует всю имеющуюся у вас информацию о клане У, а у клана У вот-вот появятся… проблемы. —

 

Лу Жи не имел права вмешиваться в дела смертных, даже ради своего друга — господина магистрата. Да и необходимости в этом не было. В конце концов, Лу Жи был совершенно уверен, что тому не нужна его помощь.

 

И ученик Секты Облачного Меча не собирался делать ничего подобного. Информационная сеть Лу Жи была делом смертных; хитрость господина магистрата, сумевшего использовать её, хотя о ней никто не говорил и никто её не предлагал, его не касалась.

 

Поняв ситуацию, Ляньцзи медленно улыбнулся. — Конечно, Мастер Писец. Мы всегда готовы добросовестно удовлетворить потребности нашего клиента. Как вы и сказали, вам незачем лично заниматься столь пустяковым делом.

 

Лу Жи кивнул, довольный сообразительностью мужчины. — А теперь скажи, как продвигается классификация адресов Города Озера Бледной Луны?

 

— Мы полностью закончили присваивать адреса всем улицам самого Города Озера Бледной Луны и теперь объясняем новую систему его жителям. Мы уже начали оказывать ограниченные услуги в городе — это дешевле обычных курьеров, а также наша система открыта для всех, а не только для государственных чиновников. Мы быстро создаём репутацию надёжной и скорой службы.

 

Лу Жи снова улыбнулся. Он не мог не радоваться наличию способных подчинённых. — Отличная работа по всем направлениям. Скажи, у нас уже появились постоянные пользователи?

 

— Да, Мастер Писец. Госпожа Хуа и госпожа Чжу, обе вдовы. Они живут на противоположных концах города. Их просьбы немного… — Ляньцзи замолчал.

 

Лу Жи подался вперёд. — Немного…?

 

— Они превратили это в игру: проверяют, что мы согласимся принять. Каждый раз у них есть правильная плата и адрес, а мы ведь сказали, что доставим всё, если документы оформлены надлежащим образом… На сегодняшний день мы доставили тринадцать писем, мяч, подсвечник, девять наборов палочек для еды, коробку пчелиного воска и щенка.

 

Лу Жи моргнул. — Что ж, по крайней мере, они пользуются услугой?

 

— Да, Мастер Писец. Они также постоянно спрашивают, когда мы расширим деятельность. У них есть ещё одна подруга на северном берегу озера. Мы уже проложили маршрут и думаем, что при наличии подходящих людей и правильно расположенных станций сможем сократить путь до двух дней…

 

* * *

 

Примерно час спустя Чэн Ляньцзи поклонился своему Мастеру и вышел. Подняв голову, он выглядел совершенно изумлённым. Он вернулся в главный зал, где его товарищи терпеливо ждали.

 

— Ляньцзи, чем Мастер Писец поделился с тобой? — спросили его, заметив выражение лица.

 

— Мастер Писец устроил падение клана У, ни разу не показав ни свою руку, ни нашу, — сказал Ляньцзи, с трудом осознавая смысл этих слов. Его замыслы внушали благоговение. Они простирались так далеко и вершились с такой тишиной.

 

Клан У — одна из самых могущественных семей Лазурных Холмов. А Мастер Писец просто вошёл, объявил, что от него ничего не останется, и продолжил обычный инструктаж.

 

В комнате воцарилась тишина.

 

А затем их улыбки стали такими же, как у него.

 

— Мы должны подготовиться к падению одного из столпов Лазурных Холмов. Ведь наш Мастер наверняка уже приготовил кого-то, кто займёт их место… и ещё сильнее расширит нашу власть.

 

Все улыбки вокруг него сверкали зубами.

 

Поистине, Мастер Писец был существом, которому стоило посвятить себя!

 

* * *

 

Оттуда Лу Жи отправился в Город Травяного Моря, где получил известие об успешной доставке сыну господина магистрата, а также запрошенный отчёт о состоянии всего доставочного оборудования.

 

Как и ожидалось, за долгий путь возникли проблемы, но все они дали полезные сведения.

 

Раз уж он оказался поблизости, то решил просто понаблюдать за сыном господина магистрата, желая узнать, что тот за человек.

 

Увиденное чрезвычайно его порадовало. Юноша недалеко ушёл от отца. Праведный. Смелый. Прекрасный администратор. Господину магистрату было чем гордиться; со временем его сын наверняка станет ему ровней.

 

И лишь после этого он отправился к Пикам Дуэлей. Он прибыл за день до Сюлань и её спутников и потратил время на знакомство с Пиками. Теперь они выглядели иначе. Системы, прежде заброшенные и гниющие, ремонтировали. Появились свежие леса и неиспользованные детали, и Лу Жи не мог не признать мастерство Сюлань и её товарищей.

 

Они коротко поговорили, подтвердив прежние планы, после чего Сюлань ушла начинать встречу. Лу Жи ждал, подавляя свою ци, пока Би Ди, Жи Цзу, Юнь Жэнь, Гоу Жэнь и Хо Тэн поднимались по лестнице на смотровую галерею, где сидели ученики, которым разрешили наблюдать за происходящим. Несколько культиваторов Лазурных Холмов узнали Юнь Жэня и Гоу Жэня и тепло поприветствовали их; один даже радостно выкрикнул: «Мастер Изображений!»

 

И настало время.

 

* * *

 

В комнате стояла полная тишина. Си Кун почувствовал, как у него перехватило дыхание. Никто не осмеливался издать ни звука — ни старейшины, ни ученики, сидевшие в галереях вдали от главных мест.

 

Когда Мастер Жоу Цзинь впервые встретился с ними, он сказал, что связан с Сектой Облачного Меча. На нём был их символ, и для большинства этого было достаточно, но некоторые всё ещё сомневались, перешёптываясь. Что такой могущественный Мастер делает здесь, в Лазурных Холмах? Да, он силён, но действительно ли он принадлежит Облачному Мечу?

 

Разумеется, никто не осмеливался действовать на основании этих подозрений, учитывая продемонстрированную Мастером Цзинем силу, поэтому они ограничивались приглушёнными вопросами.

 

Прибытие Лу Жи и его объявление одним ударом уничтожили все эти слухи. Имя его Мастера прогремело по всему миру — и это было не имя реликвии прошлого, о котором рассказывают лишь в легендах. Всего год назад Его Императорское Величество удостоил этого человека чести как одного из героев, отразивших недавнее демоническое вторжение. Сяо Гэ, Чёрное Облако Безмолвного Неба. Эталон культивации и могущества. Мастер превыше всех прочих мастеров, культиватор, чьё существование для них было равносильно существованию бога.

 

И слуга этого человека, его ученик, получил приказ обратиться к ним и сообщить, что произошло на севере благодаря заслугам дочери Си Куна.

 

Им лишь сказали, что дело улажено и беспокоиться о повторении случившегося не следует. Большинство решило, что произошло нечто незначительное. Очевидно, это было не так.

 

Мужчина стоял спокойно, совершенно не обеспокоенный напряжением в комнате. Он просто ждал… Си Кун замер. Он ждёт возражений.

 

Он спросил, не возражают ли они против начала, но ответа ещё не последовало. И после ещё одного вдоха в застывшем времени мужчина, видимо, решил, что возражений не будет.

 

— Чтобы объяснить наше участие в этом деле, я начну с самого начала. — Голос Лу Жи был мягким, но без усилий приковывал внимание. — Во время последнего турнира Пиков Дуэлей внимание мастера духовных трав Жоу Цзиня привлекло дело, связанное с возможным демоническим влиянием на молодого господина Секты Окутанной Горы, Цзан Ли.

 

Си Кун заметил, как вокруг него закивали остальные старейшины, вспомнив ту роковую ночь. Но больше всего его заинтересовало то, что они наконец узнали титул Мастера Цзиня — мастер духовных трав. Чрезвычайно подходящий титул для человека, который раздавал такие сокровища, как рис и сироп, не задумываясь. У мастера духовных трав из Секты Облачного Меча наверняка были духовные травы, рядом с которыми растения Лазурных Холмов выглядели бы смертными.

 

— Мастера духовных трав Жоу Цзиня это встревожило, поэтому в Секту Окутанной Горы отправили надёжного союзника, чтобы убедиться в соблюдении мер против демонов. Этот шаг оказался дальновидным. Хотя в самой секте не было демонической скверны, демонические культиваторы пытались проникнуть туда и посеять раздор в провинции Гор Воющих Клыков.

 

Это вызвало несколько встревоженных ропотов, но сердце Си Куна устало забилось в груди. Подумать только: не будь Мастера Цзиня, Сюлань забрал бы настоящий демонический культиватор! Небеса явно благоволили им.

 

— Однако, хотя в секте не было демонической скверны, заговор в провинции Гор Воющих Клыков оказался гораздо масштабнее, чем ожидалось. След коррупции вёл к Морю Снега, где демонический культиватор Имперского мира руководил происходящим.

 

Голос мужчины не изменился — он по-прежнему спокойно и деловито пересказывал события, хотя каждое его слово заставляло комнату содрогаться. Один из товарищей Си Куна выплюнул кровь, а сам Си Кун чувствовал, как его культивация дрожит под напором этих слов.

 

Демонический культиватор Имперского мира?! Для провинций куда более великих, чем их собственная, подобное означало бы конец света!

 

— Наш союзник вступил с этой угрозой в бой и одолел её, — продолжил Лу Жи всё тем же ровным голосом. Бурлящее море эмоций внутри Си Куна вновь взметнулось к вершине, но он был уверен, что так же быстро опустится. — Однако до этого враг направил сюда ударный отряд… в Лазурные Холмы. В него входило более сотни искусственных демонов — от пятой ступени царства посвящённых до первой ступени духовного царства, три культиватора царства Земли и одна конструкция-культиватор царства Неба.

 

Откуда-то донёсся сдавленный хрип. Синьлиньцзи пролила чай; её руки так сильно дрожали, что она даже не могла поднести чашку к губам. Лицо Улагана Баатара побелело и осунулось; он изо всех сил вцепился в каменный стол перед собой. К счастью, камень Земной Арены выдержал.

 

Тье Дэлань просто вскинул руки и откинулся на спинку сиденья, тупо уставившись перед собой.

 

— Теперь я передаю слово главному следователю этого дела, командиру Травяного Моря Дун Чоу, — закончил Лу Жи. После этого он умолк и повернулся, кивнув Рэгсу — человеку, который изначально начал это расследование.

 

Тишина оставалась тяжёлой и гнетущей, пока Рэгс прочищал горло.

 

— Великий маршал и члены нашего союза отправились провести солнцестояние с Мастером Цзинем и оказались свидетелями нападения. Поэтому Мастер Цзинь, его семья, великий маршал, командир Белых тигров Жоу Тигу, глава секты Лю Сянхуа, командир Пылающих Мечей Лян Инь, главный каменщик Тье Дэлун, посол Хо Тэн, Чжан Фэй и Лохматик Два вступили с этим отрядом в бой. В ходе сражения великий маршал использовала уникальную географию местности и дарованный ей тайный источник ци, чтобы применить секретную технику Секты Изумрудного Клинка — технику, которая отозвалась по всем Лазурным Холмам аномалией ци, зафиксированной в день солнцестояния. С помощью этой техники великий маршал смогла убить одного из демонических культиваторов царства Земли; остальные бежали или были побеждены Мастером Цзинем.

 

Си Кун уже не мог даже удивляться. Его дочь достигла духовного царства и преодолела границу своего царства, чтобы одолеть противника из царства Земли.

 

— Это… это невозможно, — слабо выдохнул Мастер Секты Лазурного Горизонта. Очевидно, он не мог в это поверить.

 

Си Кун едва не согласился. Здесь такого просто не бывает. Это звучало слишком фантастично, словно всё выдумали. Сам Си Кун едва мог поверить в услышанное, хотя безоговорочно доверял дочери.

 

Но старший ученик Секты Облачного Меча не стал ничего опровергать. Нет, вместо этого мужчина подтвердил всё сказанное.

 

— Это было зафиксировано Сектой Облачного Меча. Великий маршал показала себя достойно; её поступки и выдержка произвели впечатление на моего Мастера. Именно поэтому мы сейчас обращаемся к этому собранию.

 

Ци мужчины ничего не скрывала, потому что скрывать было нечего. Его намерение давило на них, словно бросая вызов каждому, кто осмелится поставить под сомнение честь Секты Облачного Меча.

 

Никто не был настолько глуп.

 

— Узнав о первой аномалии ци, — продолжил Рэгс, — мы начали расследование. Из-за импульса ци открылось несколько тайных хранилищ, а сети передающих камней по всей провинции получили повреждения. Это вызвало небольшие вторичные аномалии ци. Кроме того, когда мы прибыли в Город Озера Бледной Луны, то обнаружили вторую аномалию ци, повредившую там ещё больше кристаллов. Было установлено, что эта вторая, более мощная аномалия возникла из-за корабля с Острова Парящих Небес, который на всех парах направлялся на север. После поражения основных сил демонических культиваторов союзник Секты Облачного Меча сообщил обо всём секте и её союзникам. Остров Парящих Небес и Секта Облачного Меча затем прочесали Море Снега, уничтожив остальных демонических культиваторов и разрушив все обнаруженные тайные базы.

 

— На крайнем севере останется небольшой отряд, чтобы быть начеку против других демонических культиваторов. — Рэгс перевёл дыхание. — На этом наш отчёт заканчивается. Надеюсь, старейшины понимают истинный смысл первого сообщения, которое я отправил обратно. Ситуация была разрешена, больше не представляла опасности, а передать подробности через передающий камень было невозможно.

 

Рэгс поклонился и отступил.

 

Некоторое время ничего не происходило.

 

Затем встала Сюлань — его дочь, культиватор духовного царства, женщина, которая произвела впечатление на Секту Облачного Меча.

 

— Нам многое предстоит обдумать, — сказала она. — Мы объявляем перерыв и возобновим заседание через час. Тогда мы сможем ответить на большинство вопросов. Кто за?

 

Медленно и дрожа руки поднялись.

 

Был объявлен перерыв. Сюлань покинула комнату, а за ней потянулись Лазурные герои.

 

Ещё некоторое время царила тишина.

 

Затем её нарушил Бай Хуэйчжун.

 

— Мне нужны новые одеяния, — тихо сказал обычно громогласный мужчина.

 

Си Куну самому уже почти требовалось то же самое.