v6c8: Рано утром

Утро, как всегда, выдалось ясным и ранним.

Однако сегодня утром мне пришлось разбираться с одной проблемой, связанной с нашими гостями. Это стало неожиданностью — я никогда не ожидал, что случится нечто подобное, но, если честно, наверное, должен был предвидеть такое. Поэтому я с каменным сердцем взглянул на происходящее, полностью сосредоточившись на своей нынешней беде. Я выпрямил спину и, собрав всё своё начальственное величие, занялся проблемой.

— Мэймэй, мне нужно встать, — серьёзно сказал я, положив руки ей на руку. Та была крепко обвита вокруг моей груди и не давала мне подняться. Я проследил взглядом по руке до самого гнезда из одеял.

Из-под одеял на меня уставился единственный аметистовый глаз, а два глаза поменьше смотрели вверх — Чжуе, похоже, был весьма доволен своей новой норой. Он счастливо забулькал.

— Не-е-е, — по-взрослому заныла Мэймэй. — Не хочу разбираться с культиваторами.

Я почувствовал, как моя выдержка начинает трещать по швам, и едва удержался от смеха из-за её капризного тона.

— Ну же, они ведь не такие уж плохие, правда? — подбодрил я её. И, к моему удивлению, вчерашний день действительно оказался не таким уж плохим. Чёрт, на самом деле он вышел довольно приятным. Гэ, Шоу, Юйкун и Минъян оказались гораздо спокойнее, чем я ожидал.

Возьмём хотя бы старейшину Гэ. Он выглядел как один из тех старых мастеров сянься. Его культивация была настолько мощной, что даже в подавленном состоянии я чувствовал, как она пылает у него в груди. От него буквально веяло мастерством — настоящий человек, приближающийся к бессмертию. Из тех, кто в историях помешан на чести и приличиях. С таким следовало держать ухо востро и соблюдать хорошие манеры.

Так было до самой бани. Этот старый монстр, человек, способный разрывать горы и раскалывать небо? Он использовал свою феноменальную космическую силу, обретённую за столетия культивации, чтобы отомстить после того, как получил веткой по заднице.

Старейшина Гэ и Дед устроили в воздухе настоящую усяскую схватку на мечах, танцуя среди снежинок и применяя техники, за которыми Большой Ди наблюдал, широко раскрыв глаза от восхищения их мастерством. Закончилось всё тем, что оба взвизгнули, а потом провалились сквозь лёд в реку.

Старейшина Секты Облачного Меча вышел и объявил, что всё это было «освежающе». Он прошёл мимо меня обратно в баню с заметным красным следом на заднице, а следом за ним отправился Дед — весь в синяках, но всё ещё хихикающий.

С Шоу было гораздо проще. Он был ботаником — и я говорю это в хорошем смысле. Это проявлялось в его манерах даже после столетий культивации. Он был немного неловким, но его страсть к растениям сияла, словно пылающая звезда. Из всех них с ним было легче всего.

Я всегда хорошо ладил со своими людьми, даже если никогда особо не выглядел подходящим для этого. В Прежнем мире большинство людей не ожидало, что похожий на большого недалёкого деревенского парня хоккеист начнёт спорить о малоизвестных научных теориях.

С Шоу всё было ещё проще. Растения были потрясающими.

Старейшина Юйкун была примерно такой же, просто скрывала это чуть лучше. Но я видел в ней взгляд настоящего ботаника, когда она разговаривала со старейшиной Минъян о запечатывающей формации и беседовала с нашими учениками.

Единственной, кого я так и не смог толком понять, была старейшина Минъян. Мэймэй сказала, что после похода в баню та стала немного разговорчивее. По словам Мэймэй, Минъян оказалась не такой колючей, какой показалась поначалу, и даже похвалила то, что было у нас.

Мэймэй проворчала в ответ на мои слова.

— Признай, тебе ведь понравилось немного покрасоваться, — продолжил я.

Ворчание усилилось.

— Шоу и Юйкун тебе хотя бы немного нравятся, — сказал я, и ворчание достигло апогея, а затем постепенно стихло.

— Нет, они не такие уж плохие, — наконец уступила она. Произнести это ей было почти мучительно, но она всё же это сказала.

Я усмехнулся её неохотному тону.

— Не переживай. Думаю, они всё равно ненадолго здесь задержатся. Им нужно заняться кучей дел культиваторов, так что мы примем их на пару дней, они разберутся со своими делами — и всё вернётся в норму.

Мэймэй вздохнула. Её хватка на моей груди ослабла.

— Это трудно. Знаешь, я долго ненавидела их за то, что они с тобой сделали, — сказала она. — Хотела бы я быть больше похожей на тебя и просто чувствовать себя непринуждённо рядом с ними.

Я взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Честно говоря, я не чувствую себя непринуждённо, — сказал я. Мэймэй моргнула и высунула голову из-под одеял. — Мне всё ещё неловко от их присутствия, я просто притворяюсь. Быть милым и смеяться вместе со всеми легко, если это может помочь моей семье. А если окажется, что они хорошие люди, с которыми я могу ладить, тогда маска перестанет быть маской и станет настоящей. В Ином Месте у нас была поговорка: Притворяйся, пока не получится. —

Мэймэй заглянула мне в глаза. — «Быть милым и смеяться вместе со всеми легко, если это может помочь моей семье», да? — пробормотала она с лёгкой улыбкой.

Затем она положила руку мне на затылок и притянула меня к себе для поцелуя.

— …Давай подготовимся к сегодняшнему дню, — объявила она.

* * *

Завтрак у нас проходил как обычно. Вчера мы проявили уважение к культиваторам и сократили число присутствующих, но сегодня все собрались в нашем доме на завтрак. А я стоял у входа и ждал наших гостей.

Они пришли из гостевого дома… а Дед и Минъян вошли со стороны его дома.

Этот дом был частью летнего ремонта — для старика, если он захочет там остановиться, а если нет, то, учитывая количество наших гостей, его использовал бы кто-нибудь ещё.

Я показал его Деду, когда всё успокоилось, и тот тут же перебрался туда… хотя, возможно, дело было в сентиментальности. Планировку я основывал на маленьком доме, в котором мы жили в Городе Багрового Горнила.

С тех пор как я отдал ему дом, сам я там не бывал, но мы все были заняты. Судя по широкой улыбке на его лице и слегка самодовольному выражению в глазах госпожи Минъян, я догадался, что он… ну, успел его опробовать.

Мне было интересно, что, чёрт возьми, между ними происходит… но я не был уверен, что действительно хочу это знать. Отношения, длящиеся несколько сотен лет, наверняка должны были породить какую-нибудь странность.

Я выбросил эти мысли из головы.

— Доброе утро. В комнатах было достаточно удобно? — спросил я у представителей Секты Облачного Меча.

— Прекрасное место, чтобы провести ночь в медитации, — объявил старейшина Гэ.

Старейшина Юйкун кивнула. — Аромат кедра — хорошая замена благовониям, а ци здесь очень мягкая.

Шоу тем временем, похоже, не понял вопроса.

— Вполне подходящее место для проведения моего анализа. Образец, который у вас есть, просто поразителен! Я до сих пор понятия не имею, что это такое! — сказал мужчина, слегка рассеянно.

Мне было немного забавно, что никто из них на самом деле не спал… но, полагаю, большинство могущественных культиваторов этого и не делало.

— Это определённо загадка, — согласился я. — Обычно мы все завтракаем за одним большим столом, но, если хотите, я могу подать вам завтрак в оранжерее, если здесь слишком тесно.

При упоминании оранжереи Шоу оживился.

— Спасибо, что пригласили нас в свой дом, — сказала Юйкун, опередив его. Шоу моргнул и явно вернулся к разговору после её вмешательства.

— Конечно, — сказал он, кашлянув.

Так за нашим завтраком оказалась целая куча культиваторов. Все немного неловко потеснились, не зная, как себя вести… пока не раздался чей-то голос.

Всегда бесстрашная Тигу с яркой улыбкой ринулась в бой.

— Вчера я так и не успела это сказать, но узор на твоём одеянии очень красивый! — объявила Тигу. Её глаза буквально сияли, когда она разглядывала одеяние Минъян. — Эти узоры что-нибудь означают? Кто их создал? Откуда ткань? Она такая воздушная!

Женщина подняла бровь, и на мгновение повисла пауза. Её холодный, ледяной взгляд остановился на Тигу, оценивая её. Затем её глаза обвели стол, и неловкое молчание стало ещё тяжелее.

— Хм, совсем как у Срединников, — сказала женщина. — Ты довольно живая. Тебе нравится искусство, дитя?

— Да! Твоя одежда такая красивая! Совсем не похожа на то, что я видела в большинстве имперских нарядов, — с воодушевлением ответила Тигу. — Но я кое-что узнаю! Например, эти облака. Их придумал Остров Парящих Небес, а потом их стали использовать по всей Империи?

Минъян, похоже, была ошеломлена её энтузиазмом, но её взгляд немного потеплел.

— Это действительно так. Ты довольно проницательна, раз заметила, что наши облака были первыми. Какими видами искусства ты занимаешься?

— В основном скульптурой! И резьбой! — Тигу сняла наруч и протянула его Минъян.

Женщина изучила его опытным взглядом.

— Ты довольно искусна, — сказала Минъян. Тигу расправила плечи, наслаждаясь похвалой, и женщина снова посмотрела на неё. — Что касается твоих вопросов: узор на этом платье изображает Беспредельное Небо. Его создал Досточтимый Лухуа, один из лучших мастеров Острова, шесть тысяч лет назад, и мой Мастер подарил его мне. Ткань соткана из шёлка Летающего Лотоса — вида духовной травы, давно вымершего.

Это, похоже, растопило лёд. Дед улыбнулся Тигу, продолжавшей поддерживать разговор, — её искренний и невинный интерес пробил холод Минъян.

— Юноша, — обратился старейшина Гэ к Юнь Жэню, привлекая его внимание. — Для чего нужна та записывающая панель из кристалла?

Юнь Жэнь быстро оправился от потрясения. — Что ж, она, возможно, не умеет записывать движение, но… — начал он, объясняя, что это, по сути, была его камера.

Юйкун разговаривала с Хо Тэном об узорах на его кристальных подвесках, с интересом слушая объяснения обезьяны… и даже Шоу слушал Жи Цзу, задававшую ему вопрос о целительстве, до которого мне было очень далеко. Мужчина на мгновение замолчал, а затем пустился в глубоко техническую медицинскую лекцию, которая, честно говоря, была мне совершенно непонятна и заставила Жи Цзу и даже Мэймэй смотреть на него с опаской.

Всё ещё было немного неловко. Всё ещё слегка натянуто.

Но эти старейшины начали понемногу оттаивать, свободно разговаривая с теми, кто находился бесконечно ниже их.

А потом… Ваши принёс блины. Обычно мы подали бы более традиционную еду, но, чёрт возьми, иногда с утра просто необходимо съесть чего-нибудь сладкого.

— Ах, это фирменное блюдо моего внука! — сказал Дед с ухмылкой.

Выбор был немаленький: толстые, пышные лепёшки с кусочками масла сверху, готовые впитать сироп. Тонкие блинчики, ожидавшие варенья, взбитых сливок и свежих ягод из оранжереи.

— Как новаторски… — начал Шоу, поднимая блин. Его взгляд сосредоточился на нём… но затем его грубо прервали два звука абсолютного наслаждения.

Сюлань и Призрак покраснели, когда все обернулись и посмотрели на них.