v7v67: Семена в пепле

После первой встречи с шершнями Би Ди и его товарищи больше не сталкивались с ними по пути к месту сбора Пылающих Медведей. Они двигались настолько быстро, насколько могли, и хорошо, что не стали медлить: вскоре на горизонте показался дым.

 

«Нет!» — закричал Паобу, дико вращая глазами, и медведь рванул прямо в огонь; разумеется, остальные последовали за ним. Вскоре приятный лес превратился в картину ада. Между пылающими деревьями лесную землю усеивали трупы тысяч шершней. Некоторые, ещё живые, волокли себя по земле, от крыльев у них остались лишь обугленные обрубки, а другие летали пьяными кругами, дезориентированные дымом. Воздух был пропитан запахом смерти.

 

Это было поистине кровавое поле боя; жара, запах и доносившиеся спереди крики лишь усиливали мрачное настроение.

 

Но он и его товарищи уже сталкивались с демонами и хорошо знали, на что те способны. Не колеблясь, они бросились сквозь палящую жару и добрались до поляны как раз вовремя, чтобы увидеть, как собирается остальная часть роя.

 

Слова были не нужны. Они объединили силы и полностью уничтожили врага.

 

Но когда Би Ди повернулся к Пылающим Медведям, его ждал сюрприз.

 

Потому что среди них были не только Пылающие Медведи.

 

Там были и люди. От жары их кожа покраснела, тела покрывали пепел и сажа, а некоторые шатались под воздействием яда… но люди явно действовали вместе с духовными зверями.

 

Это было удивительно… и обнадёживающе. По крайней мере, это означало, что с Пылающими Медведями можно договориться.

 

— Похоже, мы прибыли как раз вовремя, Паобу, — объявил Би Ди. — Храбрые воины Пылающих Медведей! Брат Паобу рассказал мне о вашем праведном походе! Мы пришли объединить силы с вами, могучие воины, и восстановить порядок на этой земле!

 

После этих победных слов измученные бойцы наконец почувствовали облегчение. Многие Пылающие Медведи обессиленно подались вперёд, а люди рухнули на колени, тяжело дыша. Холодный ветер, окружавший Призрака, пронёсся по поляне и остудил разгорячённую кожу.

 

Жи Цзу тут же принялась за работу, оказывая помощь раненым, а несколько медведей сперва нерешительно подошли к ним.

 

— Брат Паобу, ты договорился с Укротителем Пламени?! — спросил один из медведей, и в его голосе звучало благоговение. Би Ди узнал медведя, которого много лет назад встретил в Лесу Пепла. Именно его Инь закопал в землю по пояс, головой вниз.

 

Паобу на мгновение замешкался, не зная, что сказать, но затем взял себя в руки и выпрямился.

 

— Да, брат Хуофань. Я нашёл логово Укротителя Пламени и смело приблизился к нему. Я рассказал ему о великом бедствии, захватившем наш лес, и о том, как мы защищаем свой дом. Он был глубоко впечатлён нашей храбростью и весьма обеспокоен присутствием демонических пчёл! Поэтому теперь он одолжил нам свою силу, чтобы мы смогли перебить их всех!

 

Его рассказ не вполне соответствовал действительности, но Би Ди это устраивало. Медведи переглянулись, затем встали на задние лапы и одобрительно зарычали.

 

— Ха-ха! Храбрый Паобу вновь доказал свою доблесть! Он встретился с Укротителем Пламени в его собственном логове! Брат Хуэйшоу, ты это видишь? —

 

Медведь крикнул раненым. Один из них, потрёпанный и привалившийся к дереву рядом с Жи Цзу и лежавшим на спине человеком, кивнул. На лице Жи Цзу застыло мрачное выражение, но она ещё не звала на помощь.

 

— Он всё ещё так же могуч, как тогда, когда сражался с нами? — спросил Хуэйшоу.

 

Би Ди приподнял бровь и высвободил немного ци.

 

«Ещё могущественнее,» — ответил Паобу. Медведи на мгновение застыли в ошеломлённом молчании, а затем одобрительно взревели. Забавляясь, Би Ди провёл крылом по своим серёжкам.

 

— Тогда мы все объединимся против этих демонов! Они ещё не знают, что их ждёт… — медведь не успел договорить: несколько солдат Ваджры спикировали вниз строем.

 

Медведи разом отшатнулись. Хуэйшоу мгновенно отреагировал — из его пасти вырвался огонь, направившийся к солдатам… но Би Ди развеял его взмахом крыла.

 

— Докладывайте, дамы, — попросил Би Ди.

 

Пчёлы зашевелились и затряслись в строю.

 

— Отбившиеся враги уничтожены. Границы безопасны, — просигналили пчёлы.

 

— Благодарю, — ответил он. — Продолжайте в том же духе.

 

Хуофань мрачно смотрел на пчёл, продолжавших роиться вокруг Би Ди.

 

— Вы говорите, что пришли помочь нам, но водитесь с демоническими пчёлами, — прорычал медведь, глядя на жужжащих солдат Ваджры.

 

Пчёлы сердито ощетинились, и Пылающий Медведь вздрогнул от этого звука, но не отступил, вновь поднявшись на задние лапы и приготовившись к битве.

 

— Мир, — твёрдо сказал Би Ди, встав между ними. — Ваджра и её дочери — не демонические пчёлы. Они питаются только нектаром и пыльцой, а также делают мёд. Всех остальных перебили шершни, с которыми вы сражались, и она посвятила себя нашему делу.

 

Медведь продолжал скептически смотреть на него, когда заговорил Паобу.

 

— Помнишь, несколько сезонов назад весь хороший мёд вдруг исчез? — спросил он. — Тот самый, по-настоящему хороший мёд?

 

Другой Пылающий Медведь замер, озадаченный этими словами. «Да?»

 

«Это потому, что демонические пчёлы уничтожили все хорошие ульи. Она осталась последней. Единственная выжившая.»

 

Медведи, похоже, лучше поняли ситуацию и взглянули на рой Ваджры другими глазами. — А теперь ты вернулась отомстить? — спросил Хуофань.

 

Ваджра выбралась из-под жилета Би Ди. Она поднялась в воздух и влилась в самое сердце своих солдат. Жужжание пчёл изменило тональность — и, благодаря контролю над своим ульем, она заставила рой заговорить.

 

— Мы — небесный гнев, обрушившийся на нечестивых, — прорычала Ваджра; её «голос» звучал низко и гулко. «Не сравнивайте нас с этими созданиями».

 

Медведи начали посмеиваться.

 

Хуэйшоу оценивающе посмотрел на пчёл.

 

«Хуофань… координируй действия с ними. Похоже, теперь у нас тоже есть свой рой.

 

 

Так они стали частью общего дела. Пылающие Медведи разложили грубые карты границ территории шершней, а Би Ди постарался перенести их на свою карту — куда более подробную. В прошлый раз, когда Тигу была дома, она выдала всем копии карт этой местности.

 

Огромные размеры территории вызывали тревогу. Почти весь Лес Пепла теперь находился под контролем шершней. Им предстояло обыскать более двухсот тысяч квадратных ли… и это была лишь поверхность. В Лесу Пепла имелось множество крутых склонов, оврагов и мест, где можно спрятаться.

 

Если они не найдут королеву шершней, она просто снова восстановит свои силы и численность в каком-нибудь укромном уголке и начнёт новые набеги. Сокращение численности трутней поможет, но решением проблемы не станет.

 

Однако совещание вскоре пришлось прервать. Все медведи вымотались и проголодались, и люди тоже, поэтому Юнь Жэнь принялся готовить еду. Когда его товарищ достал все ингредиенты, Би Ди помог ему, а после того как Жи Цзу закончила с пациентами, присоединилась и она.

 

Поначалу люди сильно нервничали и явно были озадачены находившимся среди них петухом, поэтому Би Ди принял человеческий облик, чтобы им было спокойнее. Кроме того, запах еды быстро их успокоил. Вскоре мужчины, женщины и дети расселись вокруг ревущего костра, вкушая дары Фа Рама.

 

Как всегда, было приятно видеть тех, кто впервые пробовал такую пищу. Медведи набросились на еду, а люди издавали звуки величайшего наслаждения — и их восторг лишь усилился, когда Би Ди принёс мёд.

 

— Предки говорили, что пчёлы — они и есть пчёлы! Жужжат, а в их гнёздах есть вкусные лакомства! Но бывают небесные пчёлы и адские пчёлы! Это уж точно! — взревел Хуэйшоу. Его губы были залеплены мёдом.

 

Остальные медведи энергично закивали. Ваджра зашевелилась, всем видом выражая презрение к медведям… но в этом движении чувствовалась изрядная доля самодовольства.

 

— Люди называют пчёлами маленьких существ, которые производят мёд; тех, кто охотится и ест плоть, называют шершнями или осами, — объяснил человек-копейщик Баолинь.

 

— Хм-м! Иногда люди говорят умные вещи, как вот этот маленький братец! — сказал Хуэйшоу и похлопал мужчину по плечу. От силы удара Баолинь упал. — А.

 

Баолинь поднялся и махнул рукой, показывая, что всё в порядке.

 

Би Ди усмехнулся. — Как именно всё это произошло? — спросил он.

 

«Лучше всего об этом расскажет Юйхо. Расскажи им, Юйхо!» — приказал Хуэйшоу.

 

И они выслушали историю о том, как деревня людей оказалась посреди стаи медведей.

 

Обстоятельства произошедшего были довольно ужасными, но рассказ получился весьма забавным.

— А потом мы ещё и украли их, — сказал Юйхо будничным тоном. Люди ошеломлённо слушали рассказ, который Баолинь переводил для остальных. Впервые они слышали эту историю со стороны медведей.

 

— Знаете, я даже не могу сказать, что всё было не так, — пробормотал один из жителей деревни. Несколько человек недоверчиво рассмеялись. — Нас украли медведи!

 

— Разве северные племена не крадут себе невест? Так что теперь мы все жёны медведей? — спросил другой мужчина, покачав головой.

 

Остальные люди рассмеялись, а когда шутку перевели медведям… те тоже начали хохотать.

 

— Вы слишком маленькие! Думаю, вы бы сломались! — парировал Хуофань.

 

Житель деревни широко раскрыл глаза. — Эй, а это я понял! — сказал он, и медведь тоже удивлённо отшатнулся. Это вызвало новые шутки и подначки. Дети и медвежата, сытые и довольные после мёда, принялись бороться друг с другом. Юнь Жэнь сделал несколько записей, а Призрак с весельем наблюдал за ними.

 

— Эм… мастер-культиватор? — спросил Баолинь. Обращаясь к Би Ди, он заметно нервничал. Он обратил внимание на мужчину, который переминался с ноги на ногу. — Это… это правда нормально?

 

Би Ди понял, что тот имел в виду. Люди и духовные звери были природными врагами. Так «знали» все. И всё же теперь они разговаривали и шутили с «дикими зверями», словно были равны.

 

— Это… решать тебе, — после паузы ответил Би Ди. Мужчина моргнул, удивлённый тем, что ему предоставили такой выбор. Видимо, он ожидал, что Би Ди прикажет ему, скажет ему и его людям, что им следует или не следует делать. — Понимание — это долгий путь, который может привести либо к боли… либо к одной из величайших и самых прочных дружб в жизни. Всё зависит от того, что ты из этого сделаешь. Если хочешь попытаться остаться с ними, это твой выбор. Если желаешь уйти и забыть обо всём случившемся, мы проводим вас в безопасное место, чтобы вы могли жить среди других людей.

 

Баолинь прикусил губу. Он снова повернулся к костру, вокруг которого медведи и несколько жителей деревни танцевали танец, напоминавший растущее дерево.

 

— Вы, люди, знаете этот танец?! — потребовал ответа один из медведей.

 

— Да, мы танцуем его каждое солнцестояние. По словам стариков, нас ему научила великая императрица. Это традиция. Как и то, что нашим вождём является семьдесят четвёртый Сюн Шу. Я знаю, что так делают ещё в нескольких деревнях и городках, — последовал ответ.

 

Медведи переглянулись. Их медвежата и человеческие дети носились друг за другом.

 

Они вместе сражались и вместе проливали кровь. А это само по себе помогало разрушать границы.

 

— Думаю, Тенистая Поляна — наш дом. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вернуть её — и весь Лес Пепла, — сказал Баолинь после паузы. В его глазах горела решимость.

 

И маленький огонёк в его животе вспыхнул и разгорелся.

 

Би Ди замер, почувствовав, как золотая печь в животе мужчины начинает гореть. На его лице появилась лёгкая улыбка.

 

Какое интересное развитие событий.

 

Всего одна деревня и несколько медведей. И всё же… Би Ди чувствовал, что последствия будут далеко идущими.

 

— Хорошо отдохните, все. Завтра… мы начнём наступление, — крикнул Би Ди.

 

Медведи взревели. Жители деревни зааплодировали. Солдаты Ваджры возбуждённо загудели.

 

Затем он повернулся к Хуэйшоу. — Брат Медведь! Можно спросить, как ваши медвежата учатся контролировать свою культивацию? — Медведь моргнул.

 

«Да мы просто…» — он замолчал и посмотрел на Баолиня. «А?»

 

— Разве старший брат не должен обучать младших? — спросил Би Ди.

 

Баолинь замер, озадаченно глядя на него. Медведь оскалился в улыбке.

 

— Посмотрим, сможем ли мы научить человека изрыгать огонь, — сказал Хуэйшоу.