Глава 24 тома 4: Лисья ловушка

— Ты спросила одного из этих инквизиторов, не состоит ли он в секс-культе? — пискнула Жи Цзу в облике крысы, прижавшись к его груди и перебивая рассказ Юнь Жэня. Была глубокая ночь, и Юнь Жэнь лежал на боку, обострив все чувства и выискивая наблюдателей, которые могли следить за ним, пока он «спал».

Он всё ещё был немного параноиком из-за случившегося. Он даже прибегнул к иллюзиям, чтобы попросить Жи Цзу прийти к нему ночью поговорить. Она согласилась и дождалась, пока Юйшан уснёт, а затем тайком выбралась наружу, оставив вместо себя под одеждой несколько подушек, сложенных в форме её тела. После этого она превратилась в крысу и направилась в его комнату.

Впрочем, как сказал бы Цзинь, это была не паранойя, если кто-то и правда пытался тебя достать.

— В тот момент это казалось хорошей идеей. Разрядить напряжение, понимаешь? — прошептал Юнь Жэнь.

Крыса лишь вздохнула и покачала головой.

Всё началось достаточно безобидно. После обеда Юнь Жэнь направлялся найти себе работу, когда к нему подошёл ничем не примечательный мужчина в одеждах ученика более высокого ранга.

— Эй, ты. Есть работа, которую нужно выполнить. Идём со мной, — приказал он, указывая на Юнь Жэня.

К этому моменту Юнь Жэнь уже привык, что старшие ученики ведут себя как настоящие придурки, поэтому лишь мысленно вздохнул и сказал: «Да, старший брат».

Он последовал за мужчиной вверх по горе. Поначалу всё выглядело совершенно обычно, пока Юнь Жэнь не заметил, что дорога, по которой они шли, была полна поворотов. Если Юнь Жэнь и умел что-то помимо записи изображений, так это не теряться, поэтому его это не беспокоило — но волосы на затылке встали дыбом, когда он почувствовал, что за ним следят люди, которых он не мог видеть.

Когда они подошли к стене с ничем не примечательной дверью, Юнь Жэнь уже был готов броситься бежать.

Желание развернуться и дать дёру было почти непреодолимым, но он чувствовал, как по спине ползло ощущение чужого взгляда.

Его явно вели в какое-то тайное место — и тут Юнь Жэнь понял, что это, должно быть, Инквизиторы. Мужчина не носил чёрную форму, в которую, по слухам, они облачались, а выглядел как обычный ученик. Это были люди, о которых остальные ученики Секты Окутанной Горы говорили шёпотом… и которых ненавидела Нэцзухуа. Рядовые члены Секты Окутанной Горы почти никогда больше не ловили лис… а эти люди ловили. Убийцы в чёрном. Те, кто по ночам уводил лис.

— Следуй за мной, — сказал шедший впереди мужчина, внезапно облачившийся в чёрную мантию и вуаль, и открыл дверь.

Юнь Жэнь на мгновение замешкался, но затем неохотно подчинился. Если это были Инквизиторы… он не мог просто взять и сбежать.

Он прошёл вслед за мужчиной через дверь, спустился по лестнице и оказался в тесной кладовой, где его уже ждал единственный стол.

— Садись, — приказал мужчина.

Юнь Жэнь сел.

А затем Юнь Жэнь назвал его главарём секс-культа. Опять же, в тот момент это казалось хорошей идеей, но иногда его рот опережал разум.

«Ну? Что случилось? Если бы они приняли тебя за лиса, ты бы до сих пор сидел там внизу», — поддела его Жи Цзу.

— Вот в чём дело… поначалу они вообще ничего не говорили о лисах. Да и не выглядели особо пугающе, если не считать всей этой тёмной одежды и масок. Они спросили, знаю ли я, зачем меня сюда привели, — я, конечно, ответил, что нет. Я понятия не имел, чёрт возьми, а ты никогда не выдаёшь информацию добровольно.

Жи Цзу покосилась на него. «Подозрительно похоже на то, что сказал бы преступник.»

— В Изумрудном Холме не всё так солнечно и безоблачно: какой-то ублюдок кинул Гоу, вот я и… ну, стражники до сих пор не знают, кто избил до полусмерти того лавочника, но никто не смеет связываться с моим младшим братом, ясно? И, э-э, Мэй тоже не говори. Никто не знает, что это сделал я.

Жи Цзу лишь закатила глаза. Возможно, признаваться в этом ученице Мэй было не лучшей идеей, но оставалось надеяться, что она будет молчать.

Юнь Жэнь откашлялся и снова продолжил свой рассказ.

— Что ж, можете не сомневаться: вы ни в чём не провинились, ученик, — сказал мужчина почти добродушно. — Нет, Гэнь Би Жэнь, напротив… мы пришли к вам с уникальным предложением.

— Уникальным предложением? — Юнь Жэнь замолчал, бросив взгляд на чёрные мундиры.

— Вижу, вы уже догадываетесь, о чём мы хотим вас попросить, ученик, — сказал мужчина, не сводя глаз с лица Юнь Жэня.

«Они всего лишь попросили тебя присоединиться», — сухо заметила Жи Цзу.

— Ага. Звучало это… ну, чертовски глупо, и я им так и сказал. Я здесь всего месяц, и этого явно недостаточно, чтобы мне доверили даже чистить сандалии этих ребят… А потом он со мной согласился. Сказал, что хорошо, что я так думаю, но у них были свои причины.

«…подозрительно.»

— Ага. Они ещё какое-то время за мной наблюдали.

«Как долго?»

— Мы впервые заметили это во время вашего экзамена — ослепительную вспышку света, — сказал мужчина в вуали. — Поэтому и велели инструктору вас завалить, несмотря на то, что вы набрали высокие баллы. Ваши достижения были отмечены: вы своевременно и без лишних проблем спаслись от духовного зверя, сохранив силы, — всё это необходимые качества для этой должности. Главный наездник был весьма расстроен, что не смог заполучить вас, но ваши способности требовали дальнейшего наблюдения, а сделать это, пока вы мчались через провинцию, было невозможно.

Юнь Жэнь моргнул, изумлённый. Когда мужчина завалил его, тот смотрел на Юнь Жэня с презрением. Неужели это на самом деле была злость из-за того, что кто-то велел ему не пропускать Юнь Жэня дальше?

— Наш интерес и наша просьба оказались… вполне обоснованными. В вашей ци есть одно весьма интересное свойство. — Он достал пузырёк с тем, что выглядело как туман. Иллюзия, пойманная в сосуд, — внезапно понял Юнь Жэнь, в чём тут дело. — Если позволите.

«Она разрушает иллюзии — и ты использовал её на горе: туман отступает всякий раз, когда ты применяешь один из своих приёмов!» — пискнула Жи Цзу.

— Ага.

«Они хотят использовать тебя как оружие против лис, да? Если они думают, что смогут воспроизвести твой свет…»

— Похоже на то. Вот и ошиблись, решив, что всё будет так же просто, как войти через парадную дверь… но, по крайней мере, они не считают меня лисом и не собираются убивать, а? — попытался пошутить Юнь Жэнь.

Жи Цзу вздохнула и прижалась к нему.

«И что же тогда произошло?»

— Гэнь Би Жэнь, мы хотели бы предложить вам особую возможность принести большую пользу Секте Окутанной Горы.

Это было уже слишком серьёзно. Вступить в секту — ничего страшного. Но вступить в организацию, от которой Нэзан и Нэцзухуа настоятельно велели ему держаться подальше?! Это было… самое настоящее определение ситуации, когда ты понятия не имеешь, во что ввязался.

И всё же… у этих людей хранились все секреты, разве нет? Это они преследовали людей по ночам. Если у них имелась хоть какая-то информация о Демонах… что ж…

Юнь Жэнь понимал, что любопытство берёт над ним верх. По спине пробежала лёгкая дрожь предвкушения. И вообще-то старшие братья должны идти на самый большой риск… Ему просто нужно было найти способ связаться с Шэнь Юем — на случай, если всё это обернётся для него неприятностями.

Он с трудом сглотнул.

— Мои друзья заподозрят неладное, если я вдруг исчезну.

Мужчина кивнул.

— Хорошо! Уже думаете наперёд — но это не станет проблемой. Просто у вас появится новая работа: чинить всё в иллюзорных зонах. Вы по-прежнему сможете обедать с ними и спать на прежнем месте, если только… будете соблюдать осторожность.

Юнь Жэнь и вправду слегка удивился такой снисходительности, и мужчина усмехнулся.

— В нашей маленькой организации к прянику прибегают весьма щедро, Гэнь Би Жэнь. Идите к своим друзьям. А завтра возвращайтесь сюда, готовые приступить к новым обязанностям.

Юнь Жэнь уже приготовился к взрыву возмущённого писка из-за того, что он согласился, но вместо этого Жи Цзу лишь крепче прижалась к нему.

— Будто ты был в положении отказываться, — прошептала ему крыса. — Мы что-нибудь придумаем. А Жи Цзу тебе доверяет. Хитрая лиса не попадётся в ловушку охотника.

Это… было самое доброе, что кто-то говорил ему за последнее время.

Он помахал Жи Цзу на прощание, когда она вернулась в свою комнату, а затем вздохнул и лёг на кровать.

Он потянулся вниз, схватил ножны Летнего Неба и, немного повозившись, отщёлкнул навершие, обнаружив маленькое кольцо хранения — подарок от Нэцзухуа, хозяйки борделя. Кольцо было маленьким и слабым… а Юнь Жэнь вообще-то хотел, чтобы его первым кольцом хранения стало то, которое делала Би Юй, но и это было хоть что-то. Он достал из него записывающую панель — свою старую — и коснулся её, вызвав изображение и несколько воспоминаний.

На восточной стороне горы, у самого подножия, Юнь Жэнь обнаружил небольшой участок иллюзии лиса. Он едва не пропустил маленькую расщелину, скрытую корнями деревьев и окутанную туманом. Собственно, это местечко и осталось незамеченным потому, что сама иллюзия погасла и вновь стала материальной лишь тогда, когда туман сгустился.

Это была крошечная дырка… и она совершенно ничем не примечательна, если не считать угасающих следов иллюзии над ней.

Итак, он вошёл. Протиснуться оказалось довольно трудно. Внутри его встретили пауки и летучая мышь. Пол маленькой пещеры был покрыт землёй, и, не будь она скрыта иллюзией, Юнь Жэнь решил бы, что это просто пещера. Поэтому он отправился исследовать её дальше — пока его взгляд не зацепился за что-то на дальней стене. Он стёр грязь, открыв выцветшие символы, вырезанные в камне.

Он не смог сдержать насмешливого фырканья, прочитав их. «Мальчикам вход воспрещён», — гласила надпись. А чуть ниже, буквами помельче и написанное кем-то другим, было приписано: «Кроме Юйханя».

Он стёр ещё немного грязи, открыв остальную часть стены. На ней были вырезаны пять девочек — у четырёх имелись лисьи ушки, а у одной нет, — и, судя по всему, ещё один человеческий мальчик. По другую сторону от них находился ещё один мальчик с лисьими ушами… с головой, покрытой дерьмом, и комичными завитушками вместо глаз.

Под изображениями той компании, что когда-то сделала это место своим домом, были вырезаны имена.

Нэцзай. Шужун. Шумао. Лэйцзинь. Цзин. Юйхань. Под тем парнем с дерьмом было написано: «говняная рожа Нэзшит».

Возможно, у них всё ещё оставались живые потомки… а может, и нет. Как бы то ни было, всё это выглядело довольно мило. И тот факт, что на горе могли находиться человеческие дети… что ж, это явно не вязалось с тем, что рассказывала Секта Окутанной Горы.

Он вздохнул, глядя на детей, которые когда-то называли эту гору своим домом.

Что ж, раз уж он угодил так глубоко… оставалось лишь плыть дальше вниз и посмотреть, что скрывается на дне.