Глава 22 тома 4: Внутренняя секта (1)
Би Ди открыл глаза, когда последние ноты его песни растаяли над сектой. Он рассеянно взглянул вниз, на площадь возле своего дома, заметив небольшую группу культиваторов и старательно делая вид, будто не замечает, как некоторые из них на него глазеют.
Он мог бы прервать свою утреннюю привычку, но она слишком глубоко в нём укоренилась. Ему очень хотелось просто выкричать всё, что было на сердце, как он когда-то делал, и по-настоящему возрадоваться свету нового дня… но здешние люди, скорее всего, не оценили бы его настоящий голос. Лисы уж точно не оценили.
Как бы забавно это ни было, поступить так было бы… неразумно.
Он спрыгнул с крыши и приземлился возле сгорбленного старика, который ждал его с полотенцем в руках, чтобы Би Ди вытер руки. На столе уже был накрыт завтрак. У слуги были седые волосы, в которых ещё сохранились пряди светлых волос, и такая же седеющая густая, почти шерстяная борода. Его глаза были цвета инея, но в них всё ещё плясала энергия.
— Великолепно, великолепно, молодой господин! Истинный талант! Рядом с вами этот старик снова чувствует себя молодым!
Старика звали Старый Лин, и пусть в его улыбке не хватало большей части зубов, её искренность была бесценна. Он был главным и единственным слугой Би Ди — ему полагался слуга уже по одному тому, что он был внутренним учеником. Поначалу старик старался быть незаметным, просто исполняя свои обязанности… но всё изменилось после того, как Би Ди пришлось вызволять его из-под свалившейся на него кучи белья. Теперь он оказался на удивление разговорчивым — совсем как старики в Хун Яоу.
Би Ди вернулся мыслями в настоящий момент и улыбнулся ему. — Спасибо за завтрак, Старый Лин.
Старик каким-то образом улыбнулся ещё шире. — Вы молоды, молодой господин, поэтому вам нужно много сил! Это старинный семейный рецепт! Ешьте, молодой господин!
Би Ди послушался. Еда была добротной и сытной, и он оценил её по достоинству. Старый Лин вставал задолго до рассвета, чтобы приготовить ему этот завтрак, поэтому меньшее, что Би Ди мог сделать, — наслаждаться каждым кусочком.
— Очень вкусно, Старый Лин, — похвалил он. Это было густое рагу из говядины, которое, как ни странно, имело фиолетовый цвет. — Отчего оно такого цвета?
— Это свёкла, молодой господин, — она отгоняет холод! — с гордостью ответил старик.
Би Ди стоило раздобыть немного для своего Великого Мастера — блюдо и впрямь было очень вкусным.
Внезапно глаза Старого Лина загорелись. — Ах да, ещё кое-что, молодой господин! Этот старик выполнил свою задачу! Я слышал от других слуг, что приглашения разошлют сегодня вечером — от Цзан Фэнфэн. Девушка пытается опередить свою кузину и созвать первое летнее собрание, хо-хо!
Великолепно.
— Спасибо, Лин, — сказал он. Поначалу Би Ди думал, что поговорить с другими внутренними учениками будет легко, но они оказались чрезвычайно неуловимыми. Даже Цзан Чжун лишь изредка разговаривал с Би Ди, наведываясь только для того, чтобы время от времени проверять его работу и почти извращённо улыбаться при виде неё.
Все ученики здесь обычно держались в пределах своих особняков, словно каждый жил в собственном маленьком замкнутом мире. Это раздражало, но Старый Лин объяснил ему, что считалось крайне невежливым обращаться к одному из его «старших» и что ему придётся ждать, пока те сами не подойдут к нему и не начнут разговор. Иначе он лишь «будет им мешать».
Напротив, тот, кто занимал более низкое положение, должен был ждать приглашения на собрание — и Старый Лин, благослови его душу, взял на себя хлопоты разыскать для Би Ди союзников, расспрашивая других слуг.
Если это место и вправду окажется логовом Демонов, Би Ди сделает всё, что в его силах, чтобы этот добрый старик выжил.
Запасной план, не отличавшийся изяществом, заключался в том, чтобы вышибить чью-нибудь дверь и избить обитателя до полусмерти. Судя по всему, это здесь дозволялось, но Би Ди решил сперва попробовать более дипломатичный подход.
Тряхнув головой, чтобы прояснить мысли, Би Ди вернулся к своему рагу. Он поднял взгляд на свой «дом». Тот был больше дома его Мастера и построен в стиле, который Би Ди распознал как «традиционный». Место выглядело эстетично, пусть и немного безлико. Но каким бы приятным оно ни казалось, в одиночестве здесь было довольно тоскливо — Би Ди скучал по семье. К тому же особняк явно начинал приходить в запустение: за ним присматривал всего один слуга, да и тот был смертным, которому недавно исполнилось восемьдесят два года.
Он отвернулся от особняка и увидел, как Старый Лин берёт метлу, чтобы начать свою ежедневную уборку. Старика ждали часы работы в одиночку. Время от времени он морщился из-за больного колена, но не прекращал трудиться — от его фигуры так и веяло решимостью.
Би Ди прекрасно понимал, что не стоит пытаться заставить старика отдыхать. Тот был слишком, слишком упрям и закоснел в своих привычках, чтобы перестать заботиться об этом особняке, но одному старику это было не по силам. Поэтому Би Ди помогал тайком. [Расколотые Лики Полумесяца] давали Би Ди дополнительную скрытную конструкцию ци, и быстрый круг вокруг дома обычно позволял справиться со всей тяжёлой работой. Благодаря этому Старый Лин мог часть дня провести, вытянув ноги, и с гордостью видеть, как продвигается его дело, несмотря на гору задач, возвышавшуюся перед ним.
Вскоре его миска опустела, знаменуя, что рагу закончилось, а Би Ди был готов вернуться к работе. Он чувствовал, что близок к прорыву с садом… а заодно и к решению проблемы, связанной с постепенно истощавшимися запасами ци.
Он поднялся, готовясь начать новый день, когда в ворота, ведущие к его особняку, раздался оглушительный стук.
Старый Лин вздрогнул, а затем, прихрамывая, направился открыть дверь.
Би Ди моргнул: в особняк вошёл один из слуг Чжуна. В его глазах, пока он оглядывал жилище с едва скрываемым презрением, читалось высокомерие. Затем он повернулся к Би Ди.
— Фа Би Ди, ваше приглашение, — сказал мужчина, протягивая Би Ди очень официальное письмо. — Мастер Чжун позволит вам воспользоваться его гостеприимством на первом летнем собрании.
Би Ди опустил взгляд на приглашение и приподнял бровь.
И тут из одного из соседних особняков донёсся мощный взрыв молний и рёв женской ярости, эхом прокатившийся по округе.
Би Ди приподнял бровь ещё выше.
В некоторых отношениях Секта Окутанной Горы и впрямь оказалась именно такой, какой он её себе представлял.
Час спустя Би Ди снова занимался садом в особняке Цзан Чжуна. Здесь, в саду, он чувствовал себя спокойнее, чем среди золотого, шёлкового и нефритового чудовища, каким был особняк Чжуна.
После прибытия его сразу же пропустили внутрь, и фактически он уже получил почти полный доступ ко всему поместью. Правда, за ним внимательно следили, но наблюдатель был далеко не так уж хорош в том, чтобы оставаться незаметным. Би Ди мог распознать крадущихся Тигу или Жи Цзу, стоило им скрыться в тени. По сравнению с ними наблюдатель выглядел как разбушевавшееся Громовое Копыто… или как его Великий Мастер после нескольких рюмок. Сердце мужчины, казалось, грохотало, словно барабан, а когда он пытался двигаться бесшумно, то слишком сильно тревожил воздух вокруг себя.
К тому же наблюдатель, похоже, начинал терять бдительность.
Би Ди даже не взглянул повторно на оставленные без присмотра пилюли, вместо этого настроив чувства на поиски демонической скверны. Здесь было несколько потайных комнат, но от всех исходил относительно чистый запах. Пока ему не удалось обнаружить ничего подозрительного.
Впрочем, Би Ди и не ожидал найти здесь что-либо… хотя жадную женщину он всё-таки обнаружил.
Возлюбленная Цзан Чжуна, Юйюй, то ли испытывала его, то ли своими не слишком тонкими намёками обещала немало неприятностей в будущем. Женщина и впрямь была прекрасна, и Би Ди был весьма рад, что в последнее время научился держать себя в руках. Когда он был всего лишь вознесённым на новую высоту петухом, то, скорее всего, поддался бы на эти не слишком тонкие приглашения.
Он уже довольно хорошо научился скрывать свои реакции и намерения под покровом простодушной невнимательности, и через несколько дней женщина в раздражении сдалась.
Без её вмешательства и благодаря почти полному доступу к саду он мог уделять своей работе всё необходимое внимание и заботу. Хотя земля здесь была вполне хорошего качества, при самой культивации о многом позаботились недостаточно. Да многие травы вообще росли не там, где следовало! И пусть ему не хватало возвышенного таланта его Великого Мастера, позволявшего идеально понимать растения, он всё же был внимательным учеником.
Би Ди вдохнул, тщательно ухаживая за почвой и насыщая её своей ци, стараясь при этом не повредить бактерии и корневую систему. Маленькая трава пятицветной росы ожила под его заботливыми руками и начала, как и подсказывало её название, покрываться каплями росы.
От этого ци покидала его — в груди образовалась сырая, жадно высасывающая силы пустота, требовавшая заполнить её вновь, а в костях поселилась глубокая усталость, не исчезавшая ни на миг. Хотя каждую ночь он медитировал как мог, его запасы медленно, но неуклонно истощались.
Возможно, было немного глупо вкладывать столько труда в землю, которую он больше никогда не увидит. Но Би Ди верил словам своего Мастера. Он без ограничений отдавал земле свои силы… и заметил, что, даже поглощая его ци, земля уже помогала ему.
Ци Би Ди от природы была связана со святой луной. Отдавая свою ци земле, он не мог полностью отделить от неё эту часть. Однако растения, похоже, не возражали. Более того, они жадно поглощали его силу и хранили святое серебро в своих листьях.
Там формировались маленькие сгустки очищающей энергии, окутанные собственной ци травы.
В каждом растении содержалось немного такой энергии — Би Ди разместил её так, как, по его мнению, одобрила бы Жи Цзу, ведь учился он не только у своего Великого Мастера. Если бы какой-нибудь демон попытался съесть эти растения или очистить их энергию… его ждал очень неприятный сюрприз. Для всех, кроме самых слабых из них, этого было бы недостаточно, чтобы убить, но для любой нечистой и испорченной твари яд оказался бы разрушительным и обжигающим.
Би Ди улыбался, ухаживая за этими чудесными, добрыми растениями, которые так ему помогали, и молча благодарил их за это. Он нежно провёл пальцами по стеблю другого растения. Оно задрожало… а затем, словно вздохнув, выпустило в воздух небольшое количество ци.
Би Ди замер. Потом растение рядом с ним тоже, казалось, вздохнуло, запустив цепную реакцию. Незаметное для большинства чувств, ещё одно растение выпустило немного ци. Сад начинал вырабатывать небольшое количество собственной ци… и эта ци просто повисла бы в воздухе, медленно рассеиваясь. Но это была пригодная для использования ци. Она была мягче леденящего холода, мягче сурового облика горы. Это была ци жизни.
Би Ди склонил голову в знак благодарности. Слова его Великого Мастера всегда оказывались истинными.
Он отдавал Земле, и Земля возвращала ему. Оставалось лишь придумать, как воспользоваться этим даром, ведь его было немного.
Но это была задача на другой день. Би Ди услышал приближающиеся шаги.
Цзан Чжун вразвалку вошёл в сад, выпятив грудь и ухмыляясь, а следом за ним плелись несколько прихлебателей. Трое мужчин — по мнению Би Ди, ничем особо не примечательных, — и возлюбленная Чжуна, и все они ухмылялись так, словно только что собрали богатый урожай.
— Ах, я никогда не устану видеть расстроенное лицо моей кузины! — провозгласил Чжун.
— Как всегда, молодой господин, ваши уловки гениальны, — сказал один из мужчин с ухмылкой.
— Она выглядела так, будто сейчас кровью плюнет! — хихикнул другой.
Они немного посмеялись, а затем Чжун принялся оглядывать свой сад, и его самодовольная улыбка стала ещё самодовольнее. Он посмотрел на Би Ди.
— Тяжело работаешь, а? — спросил он с лёгкой насмешкой в голосе. Его взгляд скользнул по обнажённому по пояс, покрытому потом телу Би Ди.
— Садоводство — это удовольствие. Ухаживать за этими духовными травами — привилегия, — ответил Би Ди. — Травы пятицветной росы начали выделять сок. Сегодня поистине чудесный день — нам довелось стать свидетелями такой красоты.
— Ах, знает своё место, хорошо! — хихикнул один из прихлебателей, тогда как улыбка Чжуна поблекла. Затем молодой господин фыркнул и подошёл к травам пятицветной росы.
— Да, и правда славный день. Любой день, когда можешь подавить кого-то другого, — хороший день, разве нет? — провозгласил Чжун, после чего протянул руку, сорвал горсть трав и с жестокой улыбкой запихнул их в рот, впившись в них зубами.
Он издал довольное мычание, наслаждаясь вкусом — по крайней мере, так предположил Би Ди, — тогда как остальные его прихлебатели ахнули… а затем принялись смеяться.
Би Ди просто наблюдал за реакцией мужчины, выискивая гримасу боли или любые признаки удивления, пока тот поглощал очищающую ци. Культиватор лишь самодовольно жевал, всем своим видом вызывая Би Ди на действие.
Похоже, он был не демоном — а всего лишь, как назвал бы его Инь, мудаком.
— Как на вкус? — с неподдельным любопытством спросил Би Ди.
Чжун едва не подавился травами. Его спутники оказались менее сдержанными и разинули рты.
— …это самый невозмутимый человек из всех, кого я встречал, — пробормотал один из них.
— Молодой господин только что спустил на ветер весь свой тяжкий труд, а он стоит так, будто это ничего не значит?! — пробормотал другой. Намерение Чжуна вспыхнуло, и вокруг него накопился статический заряд. Все они тут же замолчали. Чжун заметно успокоился.
Чжун уставился на Би Ди и, наконец, смог проглотить травы, лишившись улыбки.
— Вкус превосходный — травы лёгкие и хрустящие, а роса отдаёт тонким маслом. Думаю, я возьму ещё одну.
Он свирепо посмотрел на Би Ди, сорвал ещё одну траву и впился в неё зубами, нарочито демонстративно пережёвывая.
Би Ди широко улыбнулся.
— Однажды мой Мастер приготовил превосходный салат из духовных трав, — сказал Би Ди. — У нас их достаточно, и из них получится прекрасное блюдо для твоих гостей.
— Духовные травы — в салат?! Ты с ума сошёл, ублюдок?! — один из людей Чжуна шагнул вперёд, покраснев от ярости, но Чжун выставил руку.
Теперь он с оценивающим видом разглядывал Би Ди.
— Ты хорошо подметил, Би Ди. Если даже твой Мастер, копающийся в грязи, может подавать такие травы в качестве блюда, то, разумеется, Цзан Чжун из Секты Окутанной Горы способен сделать то же самое!
Би Ди едва удержался, чтобы не сжать руку в кулак после этого оскорбления. Чжун был недостоин даже навоз Лонлона перелопачивать, не говоря уже о том, чтобы сравнивать себя с его Мастером. Тем временем остальные прихлебатели замерли, и их глаза загорелись.
— Именно так, — с трудом сохраняя почти обычную невозмутимость, произнёс Би Ди. — Ты могущественный Цзан Чжун, молодой господин!
Чжун несколько мгновений сверлил Би Ди взглядом.
— Ты раздражающий человек, Би Ди, но я это позволю. Приготовь травы к пиршеству. Цзан Чжун даст каждому пришедшему отведать своей щедрости.
— Конечно, молодой господин, — сказал Би Ди, поклонившись. Мужчины ушли, хотя Чжун, похоже, пребывал в довольно угрюмом настроении.
Неожиданное благословение, — подумал он.
А я-то полагал, что самым трудным окажется заставить огромное число потенциальных демонов съесть очищающую ци.
Би Ди вернулся к саду. Травы были бы ещё вкуснее, если бы им позволили немного подрасти, и это было печально. Но дела и впрямь пошли на лад.
Закончив почти всё, он сел полюбоваться травами пятицветной росы. То, как они сверкали в свете, было весьма приятно созерцать. Он замедлил дыхание и принялся внимательно наблюдать, как они выдыхали крошечные порции ци. Когда они вдыхали, он выдыхал. Когда они выдыхали, он вдыхал.
В благодарность за столь прекрасное зрелище он отдал свою ци земле.
Что-то глубоко, глубоко под горой — нить энергии, являвшаяся частью некоего большего целого, — слегка сдвинулось вверх, следуя за связью с лунной энергией.