Глава 20. Том 4: Стороны одной истории

Юнь Жэнь зевнул, сидя в амфитеатре. Он уже был полон людьми — людьми, которых он узнавал. Все они были учениками, прошедшими посвящение.

Всех их этим утром созвали на «Урок истории Секты Окутанной Горы».

Даже Би Ди вызвали, к великой радости Жи Цзу и Юйшана, — хотя Жи Цзу сейчас хлопотала вокруг мужчины, потому что тот выглядел немного уставшим.

— Не волнуйся, сестра. Я просто много работаю. У старшего брата довольно строгие требования к его саду… хотя, думаю, я им соответствую.

Последнее он произнёс с лёгкой усмешкой. Би Ди, должно быть, и правда был чем-то доволен, раз выглядел так.

Юнь Жэнь откинулся на спинку сиденья и задумался обо всём, что произошло за последнюю неделю.

На удивление… ну, всё было спокойно, пока они привыкали к новой жизни. Юнь Жэнь не впервые жил с другими людьми. Распорядок тоже оказался довольно расслабленным. Они могли брать задания, занимавшие от пары часов до большей части дня… а всё оставшееся время были вольны проводить как хотели. Юнь Жэнь успел познакомиться с несколькими другими людьми в Павильоне Северного Ветра, и большинство из них казались вполне нормальными, но большую часть свободного времени он проводил с Жи Цзу, Толстым Ханем и Юйшаном.

Как оказалось… Цзинь ошибся насчёт того, чем Юнь Жэню пришлось бы заниматься, если бы он вступил в секту.

Стирки на самом деле не было. Для этого у них имелись люди. Хотя формально они и считались «низшими» членами Секты, им всё же были доступны обычные люди в качестве слуг, и те выполняли большую часть простой работы. Если Юнь Жэню требовалось, ему каждый день приносили в комнату свежий комплект одеяний.

Нет, больше всего они, как ни странно… занимались земледелием. Это называлось вкладом в Секту: они трудились в полях, используя… ну, довольно паршивую технику выращивания десяти целебных трав.

По крайней мере, Юнь Жэню она казалась паршивой. Та, которой владел Цзинь, была куда лучше, а его объяснение имело смысл. Техника Утренней Туманной Росы просто насыщала воду — она не помогала бактериям в почве и не передавала ци непосредственно растениям. Вода лишь распылялась из их леек, оседала на растениях подобно росе, а затем стекала по стеблям на землю.

Юнь Жэнь становился очень, очень быстрым в выполнении этой техники, потому что чем быстрее они заканчивали работу… тем больше времени у него оставалось на исследования. Выше на горе тоже хватало заданий — проверять склон на наличие непрочно лежащих камней или выполнять другую несложную работу, от которой обычный человек совершенно потерялся бы в туманах, окружавших Окутанную Гору.

Юнь Жэнь уже успел немного всё осмотреть. Для провинции, славившейся своими холодными ветрами, на горе и в расположенной среди неё долине стояла удивительно мягкая погода. В большинстве дней было приятно тепло, а не слишком ухоженные участки горы покрывала густая зелень: там журчали горные ручьи и росли толстые крепкие деревья. Лёгкая пелена тумана придавала лесам неземную красоту, и гулять по ним было на удивление спокойно.

Он не знал, было ли это связано с его родством с Нэзаном или нет.

Его размышления прервал разряд молнии. На этот раз он не подпрыгнул — но, право, неужели так трудно было войти как нормальному человеку?

Преподавателем оказался мужчина, выглядевший моложе своего возраста, но державшийся сурово. Его глаза на мгновение пробежались по ним, пересчитывая присутствующих, после чего он кивнул.

— Хорошо, все на месте. Как я уже отмечал, этот урок обязателен, — сказал мужчина, и его гнусавый голос был лишь немногим громче шёпота. — Теперь мы начнём наш урок по истории величайшей секты в Горах Воющих Клыков.

Мужчина прочистил горло. Юнь Жэнь приготовился к сухой и скучной лекции.

— Взгляните! наш враг! — внезапно проревел мужчина мощным, раскатистым голосом. Вокруг него затрещали молнии, а записывающий кристалл спроецировал луч света.

Юнь Жэнь едва не свалился со стула, когда на стене за лектором появилось изображение Нэзана в облике лиса. Рот духовного зверя криво растянулся в жестокой усмешке, а рядом с ним брели люди с пустыми, ничего не видящими глазами, пленённые какими-то иллюзиями, которые он на них наложил. Его белая морда была покрыта кровью, а сзади полыхали пожары горящих деревень.

— Многие из вас слышали истории о мерзких лисах! Их история переплетена с историей Секты Окутанной Горы! Сегодня вы узнаете о нашей истории и возрадуетесь тому, что находитесь рядом с героями, охотящимися на лис!

Взгляд Юнь Жэня заметался из стороны в сторону. Рядом с ним Толстый Хань кивал, не сводя злого взгляда с изображения Нэзана, а Юйшан морщился и делал отгоняющий нечисть жест.

— Наши почтенные основатели были величайшими героями Эпохи Тьмы! Могучий клан Цзан! Владея искусствами грома, они были остриём копья, пронзавшим полчища демонов повсюду, где те появлялись. Пока другие довольствовались тем, что сидели на своих задницах, клан Цзан неустанно двигался вперёд и никогда не останавливался!

Голос мужчины звучал мощно и совершенно завораживающе, а кристалл начал показывать им движущиеся картины: могучие безликие люди, сотканные из молний, обрушивали разрушение на демонов. Юнь Жэнь вынужден был признать, что всё это было великолепно оформлено, да ещё и сопровождалось музыкой — это было скорее представление, чем урок.

— Сила превыше всего! — прогремел один из мужчин, и разряд молнии уничтожил гору.

— Во время одной из этих битв младший брат из клана Цзан получил ранение и отстал от сражавшихся. Он случайно наткнулся на одно из благословенных поселений, сумевших пережить нашествие демонов. Он направился туда, надеясь найти новых союзников. Но вместо этого обнаружил лис. Ибо проклятая кровь Да Цзи правила Окутанной Горой!

Раненый мужчина, пошатываясь, шагнул вперёд с улыбкой, но его лицо тут же исказилось от ужаса.

— Они охотились на людей, заставляя их приносить кровавые жертвы, чтобы подпитывать свою защиту от демонов. Они околдовывали и мужчин, и женщин, похищая верных мужей и жён. Когда они ходили среди смертных, то сводили их с ума, оскверняя их разум своими извращёнными иллюзиями!

«Говорили, будто мы смешивали свою кровь с их кровью, чтобы подпитывать защиту. Иногда избранные умирали от этой нагрузки — и становились нашими почтенными мучениками. На стенах высекали их имена, а мы кланялись до земли перед местами их упокоения, воздавая должное их жертве. Мы брали себе любовников среди людей, и у нас рождались сыновья и дочери. Иногда дети любили пугать людей, но разве найдётся ребёнок, который этого не любит?» Юнь Жэнь нахмурился, вспомнив слова Нэзана.

— Младший брат увидел всё это и пришёл в ужас. Он поспешил обратно к своему старшему брату и сообщил ему об угрозе, но, почувствовав приближение могучего старейшины Цзана, лисы скрыли свою порочность! Когда старейшина Цзан явился потребовать, чтобы они прекратили свои набеги, они поклонились до земли и согласились на любое его требование. Старший брат поверил им… Но младшего обмануть не удалось.

«Они крались к нам, словно крысы, и воровали у нас. Когда-то младший брат Цзан был любовником нашей госпожи, но, после того как она отказала ему в желанном подарке, он попытался силой завладеть им».

Появилась прекрасно написанная картина женщины, но за её спиной виднелась свирепая ухмылка. Лисы шептали льстивые слова покорности, объясняя слухи о своих деяниях.

— Когда настало время старшему брату принять верность Лиса и его безоговорочную капитуляцию, младший брат поднял на борьбу своих родичей и воинов. Он показал им истинную природу лиса, и они тотчас поспешили к горе — но было уже слишком поздно. С помощью иллюзий и предательства Лисы напали на Патриарха!

Прекрасная женщина-лисица пронзила мужчине спину мечом, и её улыбка исказилась в отвратительной гримасе.

«Я не знаю, что произошло в той битве, когда первый Цзан разрушил преграды и вступил в бой с нашей госпожой. Но я знаю, что к концу сражения оба погибли, и в живых остался лишь младший». — прошептал Нэзан.

— Но их торжество оказалось недолгим! Младший отомстил за смерть старшего брата! Мы штурмовали их укреплённые позиции и устроили им кровавую жатву, истребив всех, кто остался сражаться. Но многие из этих трусливых зверей бежали, используя свои иллюзии, чтобы скрыть следы!

Картины снова изменились под нарастающую музыку: отважные люди-молнии истребляли похожих на демонов лис.

— Таков наш долг — это одна из причин существования нашей Секты Окутанной Горы! Даже сегодня кое-где ещё остаются осколки этих зверей, цепляющиеся за свою власть! Они охотятся на смертных и убивают их, когда им вздумается.

Проекцию заполнили вспышки молний, и возник символ Секты Окутанной Горы.

— Ваш долг — выслеживать мерзких зверей, где бы мы их ни обнаружили. Мы — герои, охраняющие все Горы Воющих Клыков! Секта Окутанной Горы! Нам нет равных среди Воющих Клыков, и теперь вы стали частью этого наследия!

Толпа загудела, когда запись оборвалась.

— Что скажете, ученики Секты Окутанной Горы? Вы соответствуете этому славному наследию!?

Юнь Жэнь вместе со всеми приветственно закричал… но внутри хмурился.

— А теперь вперёд! И помните, что говорили основатели: «Сила превыше всего!»

Юнь Жэнь вздохнул, глядя через записывающий кристалл на раскинувшийся перед ним пейзаж. Это было одно из немногих мест на горе, где туман был не таким густым. Он сидел на вершине камня, покачивавшегося вверх-вниз посреди леса, который исследовал сегодня. Снизу время от времени доносился чей-то бормочущий счёт.

Гора и впрямь была прекрасна. Вот только бы ещё суметь поймать нужное настроение для записи изображений…

Два дня спустя он всё ещё пребывал в дурном настроении. У каждой истории две стороны… но Цзан Вэнь, лучшая подруга и возлюбленная Нэццана, по всей видимости, сочла сторону лис настолько убедительной, что переметнулась к ним. Честно говоря, если бы Юнь Жэнь сначала не встретил Нэццана, он бы даже не стал ставить эту историю под сомнение.

Потому что, если не считать лис, именно эта история была правдой. Все слышали рассказы о Демонических Лисах. Толстый Хань уже ломал голову над способами противостоять иллюзиям, а Юйшан была полна детских сказок, в которых этих «мерзких зверей» выставляли чудовищами. Даже если всё это было ложью, все об этом знали, эту историю пересказывали из уст в уста, и потому… для большинства она была правдой.

Юнь Жэнь прикусил губу и снова вздохнул, опуская записывающий кристалл. Затем спрыгнул с камня и приземлился рядом с Жи Цзу и Толстым Ханем, которые сидели и усердно занимались каждый своим делом: Толстый Хань изучал руководство по артефактам, а Жи Цзу — переписанный медицинский трактат.

Толстый Хань поднял взгляд от свитка, посмотрел на лес и улыбнулся.

— Какой потрясающий вид, Бирэнь, — сказал Толстый Хань. — Спасибо, что поделился им с нами, а также своими методами. Осмелюсь сказать, без твоих советов я до сих пор корпел бы над этим.

— Бирэнь ленивый, поэтому всегда ищет самый быстрый способ что-нибудь сделать, — сказала Жи Цзу и взглянула на него, проверяя, хорошо ли он воспримет поддёвку. Жи Цзу всё заметила и знала, что именно его тревожит, тогда как остальные решили, будто он просто испытывает отвращение, узнав, что сделали лисы.

Он встретился с понимающим взглядом Жи Цзу. …Она и правда была слишком похожа на Мэймэй. Юнь Жэнь фыркнул.

— Вот именно, — согласился Юнь Жэнь и взъерошил ей волосы. Жи Цзу терпеливо снесла это и, в отличие от Мэймэй, не попыталась укусить его за пальцы. Вернувшись, он обязательно ткнёт Мэймэй носом в тот факт, что Жи Цзу — куда более милая младшая сестрёнка. — Это то, что делают друзья, Хань. Кроме того, считай это платой за рассказ о Павильоне Северного Ветра. Мне бы очень не понравилось сегодня оказаться в восточном павильоне.

Пилюльная печь вышла из строя и выпустила дым на весь восточный квартал. Всё вокруг воняло тухлыми яйцами.

— Десять тысяч! — буркнула Юйшан из-под валуна, который был больше дома Цзиня. Затем она подбросила его в воздух и поймала, пошатнувшись на мгновение, прежде чем сумела опустить на землю. — И правда, благодарить следует всех участников нашей группы! Каждый из нас выполняет важную роль! Брат Бирэнь обучил нас всех тренировке Ахни-Ми! Сестра Жи Цзу заботится о нашем здоровье, а брат Толстый Хань подсказывает нам лучшие места для еды! Мы действительно идеально сбалансированная команда! — похвасталась вспотевшая девушка.

— А что тогда делает Юйшан? — спросила Жи Цзу.

Юйшан, полуобнажённая, с прилипшим к груди доу-доу, просунула руку под грудь и выпятила бедро. — Я дарю вам прекрасное зрелище, чтобы вы не теряли мотивации!

Все трое некоторое время молча смотрели на неё.

Жи Цзу бросила ей в голову камень. Юйшан рассекла его надвое ребром ладони. — Видите! Смотрите! Вы уже улучшаете свою меткость… ах!

К обстрелу присоединился ещё один камень — на этот раз его бросил Толстый Хань, а затем Жи Цзу и Хань принялись забрасывать девушку камнями, пока она отбивала их руками.

Юнь Жэнь некоторое время наблюдал за происходящим, и веселье немного развеяло его раздражение. Он поднял взгляд на величественную красоту горы.

Лисы и правда потеряли всё. Что ж… Он собирался вернуть им хотя бы часть утраченного… а если повезёт, то найдёт тайное хранилище или что-нибудь в этом роде, заполненное сокровищами лис. В историях всегда происходило именно так.

Юнь Жэнь глубоко вздохнул и хлопнул себя ладонями по щекам.

— Эй, Юйшан.

— Да, брат! Ты ведь поможешь мне, правда?! — крикнула Юйшан, оказавшись зажатой с обеих сторон.

— Пора тренироваться в бою вслепую.

— Бой вслепую… гак!

Вспыхнул свет, и Юйшан начала шататься из стороны в сторону… но, к удивлению, довольно успешно отбивалась от летящих камней, пока наконец не взмолилась о пощаде.

Пока Юйшан ныла, настроение Юнь Жэня улучшалось. Он улыбнулся, глядя на гору, и стал обдумывать следующий маршрут.

Он не заметил, что за ним наблюдала ещё одна пара глаз. Они что-то вычисляли, следя за ним сквозь туман. Туман оставался рассеянным — вокруг того места, где Юнь Жэнь вызвал вспышку света.