Том 4, глава 14

По всей земле разносились визги и крики: люди убегали от огромного зверя. Он неустанно охотился на них, хотя его прыжки казались неторопливыми. Зверь рванулся вперёд и подхватил одну из отставших — юную девушку, — которая пронзительно завизжала, когда его пасть подняла её в воздух. Девушка боролась с судьбой, но, увы… в конце концов её неумолимо и невредимо водрузили на спину монстра. Тот улыбнулся ей и продолжил свою неторопливую охоту.

Девушке оставалось лишь недовольно надуваться, удобно устроившись на спине зверя: теперь она была «вне игры».

Гоу Жэнь поковырялся в ухе. — Надо же, а для такой тихони Лю у неё голосище, — проворчал он, наблюдая, как стайка детей прыгает в воду, а Ва Ши следует прямо за ними.

— Орёт как резаная, да? — отозвался Цзинь, подняв взгляд от по-настоящему огромного гриля, который он готовил. Он ухмыльнулся и посмотрел на всех детей, а затем снова повернулся к грилю. Гоу Жэнь продолжал озираться: от детей, резвившихся в реке, к Мэймэй и женщинам, готовившим еду, затем к мужчинам, беседовавшим с господином магистратом. Сегодня на ферме было до ужаса людно.

Цзинь сказал: «Единственный способ отпраздновать новый дом — устроить праздник», и Гоу Жэнь с ним согласился — в конце концов, повод был двойной. Завершение строительства улучшенного дома Цзиня… и окончание работ на новых полях Хун Яоу — оба дела оказались масштабными по-своему.

Вот почему у них дома собралась вся деревня Хун Яоу, а вместе с ней — клан Чжугэ, дядя Бао, господин магистрат и госпожа Ву. В прежние времена ради праздника, который должен был продлиться всего день-другой, ехать сюда было бы слишком далеко… но теперь у них имелась повозка, вмещавшая целых шестьдесят человек, и «Экспресс Чунь Кэ» на их стороне.

Старушки и старики из Хун Яоу получили огромное удовольствие от поездки: они вместе с детьми кричали и улюлюкали, пока Чунь Кэ гремел по дороге. Сейчас все старики сидели вокруг большого кабана и играли в го на его особой доске. Ва Ши не хватало ловкости для обычной доски, поэтому Цзинь сделал для него доску подходящего размера, используя более крупные речные камни.

Гоу Жэнь покачал головой и снова повернулся к причине праздника — и к тому, что помогал строить.

Новый дом и впрямь впечатлял, если уж говорить начистоту. Впечатлял, но не подавлял. Именно этого Гоу Жэнь и добивался с тех пор, как Цзинь хлопнул его по плечу и поручил ему всё перепроектировать. Дом по-прежнему выглядел таким же тёплым и гостеприимным, как прежний, только… ну, больше — главным образом потому, что второй целью Гоу Жэня было сохранить большую часть облика старого дома, даже расширяя его. Стиль Цзиня при строительстве казался немного странным, но со временем Гоу Жэнь его полюбил. Расширенные крыши и замкнутая веранда придавали дому неповторимое очарование. По-настоящему ему пришлось поработать лишь над тем, чтобы всё соответствовало фэншую: Цзинь… ах, в первый раз он совершенно не продумал внутреннюю планировку, и это было заметно.

Новый дом выглядел очень уютным и гостеприимным, и, если Гоу Жэнь должен был угадать, источником этого впечатления, скорее всего, служили стеклянные окна. Благодаря им всё вокруг казалось более открытым. Они показывали дом таким, каким он был в повседневной жизни, а не прятали его за крошечными окошками, предназначенными для сохранения тепла или защиты от нападения.

Другой частью гостеприимной атмосферы было отсутствие наружных стен. Традиционно подобный особняк полагалось бы полностью огородить. И хотя по бокам появились кое-какие ограждённые участки — в процессе создания гостевого дома и расширения бани вместе с лекарственной хижиной, которая, впрочем, уже давно перестала быть хижиной, — передняя часть дома осталась совершенно открытой, а ведущую к нему дорожку по бокам красиво обрамляли фруктовые деревья.

На втором этаже у новой — и основательно звукоизолированной — хозяйской спальни появился балкон. Кухня стала втрое больше прежней и теперь напрямую сообщалась со столовой — а в столовой устроили небольшую горку, соединявшую её с речной комнатой, чтобы Ва Ши не приходилось каждый раз переваливаться через весь пол, когда ему хотелось перебраться туда или обратно. Все лестницы и входы расширили, чтобы Чунь Кэ и Бэй Бэ могли нормально проходить, а не протискиваться боком и не оставлять некоторые части дома вовсе недоступными для себя.

А ещё были ванные комнаты. Он вынужден был признать: стоило ему привыкнуть к странности справлять нужду в помещении, как это действительно стало удобно. Особенно раковины. Вода по первому требованию была особенно приятна.

Это был такой дом, на строительство которого должны были уйти годы. А может, и поколения — если бы семья понемногу расширяла его год за годом.

У них же на всё ушло около полутора месяцев — и дом Цзинь был не единственным, что подверглось ремонту. В доме Гоу Жэня тоже провели водопровод, а ещё он пристроил дополнительное помещение, чтобы у Боу появилась комната побольше.

Но пока что дом был закончен… и Гоу Жэнь не мог быть гордее.

Он спроектировал его и помог построить. Получилось нечто замечательное… и, судя по тому, как все на него смотрели, остальные явно думали так же.

За год он отстроил целую деревню и возвёл настоящий особняк.

Впрочем, с расширением ещё не было покончено. Для трёхэтажной башни Цзиня — или, как он её называл, «обсерватории», — уже разметили участок, но этот проект пока отложили.

— Вы, безусловно, превзошли самих себя, мой ученик Гоу Жэнь, — сказал господин магистрат, прервав восхищение Гоу Жэня собственной работой. — Вы двое, господа, решили посоперничать с моим дворцом? Мне что, арестовать вас за измену? — пошутил он.

Цзинь ухмыльнулся.

— Что ж, значит, вам придётся построить дворец получше, а? Я знаю человека, который отлично работает.

Господин магистрат рассмеялся. Обычно Гоу Жэню не доводилось видеть его таким расслабленным, и ему это явно шло.

— Я непременно обдумаю ваше предложение. Пусть речь и не о дворце, но у меня, возможно, найдётся несколько проектов, если вы не против.

Гоу Жэнь покраснел от похвалы.

— И действительно. Я даже слышал, что патриарх клана Чжугэ, скорее всего, подойдёт к вам сегодня вечером. Он весьма впечатлён вашей работой.

— Ах, э-э… спасибо! Вы оказываете мне большую честь своими словами, господин магистрат! — выпалил Гоу Жэнь и поклонился. Цзинь рассмеялся, а господин магистрат тоже тихо хихикнул.

Гоу Жэнь поспешно отступил, пока Цзинь и господин магистрат начали беседовать.

— Вы сегодня в хорошем настроении, учитель, — сказал Цзинь.

— Перед тем как мы отправились, я получил ещё одно письмо от сына. Он жалуется, что там до скуки — ничего интересного не происходит… — ответил господин магистрат.

Гоу Жэнь, убегая, добрался до места в доме, где готовили еду, и тут же столкнулся с Мэйлин.

— Отнеси это Цзиню, всё уже готово! — велела она. Гоу Жэнь скривился: его так скоро снова отправляли по делу, но всё же взял блюда… а едва вышел из дома, огляделся и направился к первому попавшемуся бездельнику.

— Эй, не мог бы ты отнести это Цзиню? Я пойду позову детей ужинать, — выпалил он, даже толком не посмотрев, к кому обращается. Но, развернувшись всем корпусом, скривился, увидев, что это был Дахэн. Вечно брюзгливый Дахэн. Тот ещё придурок, который обожал разговаривать с Гоу Жэнем свысока. Их вражда тянулась с незапамятных времён — с тех пор как Гоу Жэнь случайно наступил на цветы Дахэна и погубил их.

— Без проблем, босс, — с улыбкой сказал Дахэн и хлопнул его по плечу, забирая ношу.

Гоу Жэнь застыл, глядя ему вслед. Босс? Даже Дахэн теперь так его называл?

Странно.

Всё началось как шутка: кто-то назвал его так, когда они ремонтировали деревню, — и, похоже, прозвище прижилось. Теперь его так звали все.

Что ж, для сына охотника и прозвища похуже бывают.

Он так и не удосужился задуматься, всерьёз ли они это говорили.

Когда он сел справа от Цзиня за главным столом, какой-то особенно наглый тип даже назвал его старейшиной Гоу Жэнем.

— Вот это действительно отличный напиток. — Господин магистрат пригубил выбранный им яд — ягодную водку.

— Ага-а, — протянул я, отпивая ледяного самогона и расслабляясь в воде с закрытыми глазами.

Ужин вышел просто великолепным. Бургеры имели огромный успех, но ещё более неожиданным фаворитом оказались бургеры с грибами. Ваши целую неделю вместе со мной подбирал вкус, пока наконец не решил, что блюдо можно подавать Толстячку. Вообще-то приготовить для моего большого мальчика вегетарианские блюда оказалось не так уж сложно — особенно после того, как Ваши сам вызвался составить для него меню… и для Ваджры.

Если честно, почти ничего не изменилось, разве что теперь она приходила завтракать вместе с остальными членами семьи. Она по-прежнему не разговаривала и танцами объясняла то, что хотела сказать, полагаясь на Толстячка как на переводчика, но, похоже, была довольна нашим нынешним укладом. Она даже разрешила мне брать из её ульев больше мёда, чем раньше.

Полагаю, в этом отношении всё хорошо, что хорошо кончается. За ужином мы даже увидели несколько воздушных акробатических номеров в исполнении Ваджры и её подданных.

После ужина все разбрелись кто куда. Большинство мужчин отправились к реке, где дракон-бармен обслуживал посетителей, смешивая первые коктейли и обвившись вокруг глыбы льда. Большинство женщин играли у костра, среди них была и Мэймэй. Остальные просто бездельничали. За детьми присматривали Пеппа и Лапша, благодаря чему Ти Ань — обычно намертво привязанная к обязанностям няньки — смогла присоединиться к «взрослым» развлечениям: сидеть в реке и пить с нами. Вообще-то ей не полагалось этого делать, но я заметил, как Ваши сунул немного выпивки ей и Боу — правда, разбавленной водой. Чуть выше по течению они снова препирались, словно старая супружеская пара, хотя на этот раз доставалось в основном Боу. Его взгляд то и дело опускался ниже лица Ти Ань.

Удачи, Парень с Паром.

Остаток вечера мы в основном вели непринуждённые разговоры — разве что время от времени кто-нибудь рассказывал, что Гоу Жэнь сделал с Хун Яоу. Мой приятель закатывал глаза и отшучивался… и, похоже, не замечал, что люди говорят совершенно искренне.

— Простите, что смешиваю дела с удовольствием, — сказал господин магистрат после очередной истории о том, как Гоу Жэнь меньше чем за минуту починил сломанную сеялку, голыми руками согнув металл обратно в нужную форму. — Но эти новые машины чрезвычайно эффективны. Мне стало интересно, во сколько обойдётся их производство?

— Честно говоря, не знаю, — ответил я. — Брат Чэ, сколько стоит изготовить такую сеялку?

Старый кузнец оживился, услышав мой вопрос, а затем ухмыльнулся. — Я мог бы тебе сказать, но лучше послушать самого мальчишку. Он знает о них больше. Эй! Боу! Хватит пялиться на Ти Ань и тащи сюда свою задницу! — потребовал Яо Чэ. Оба ребёнка поперхнулись, а Боу пробрался по воде к нам, гневно глядя на старика, который заливался смехом. — Господин магистрат хочет ещё послушать о твоих механизмах!

— …и примерно столько должна стоить каждая из них, если считать только материалы. А работа… ещё половина этой суммы? Не знаю точно, — закончил Боу объяснение насчёт своей сеялки.

— Вдвое больше, — проворчал Яо Чэ. — Особенно если у них не будет твоего навороченного молота.

Я видел, как господин магистрат подсчитывал что-то в уме, а затем вздохнул.

— Для здешних фермеров они слишком дорогие, — наконец сказал он. — Каждая обойдётся большинству крестьян почти в годовой заработок. Но если они и правда настолько эффективны, как вы говорите, возможно, одну сможет купить каждая деревня, а не отдельные люди? Или их можно будет брать напрокат?

— Я мог бы ввести субсидию, — сказал я после недолгого раздумья. В одной из жизней я был сыном фермера. Я знал, каково это — покупать оборудование.

Все тут же повернулись и посмотрели на меня.

— Субсидию? — с вопросительным видом поднял бровь господин магистрат.

— Конечно. Я буду вносить часть денег за каждую новую машину. Уверен, позже мы всё уладим, но… у меня достаточно денег, чтобы отдать что-то общине, а я знаю, каково это — быть слишком бедным, чтобы позволить себе необходимые вещи.

Это было не совсем бескорыстно. Стабильная и процветающая община означала, что меня никто не станет беспокоить. Но, с другой стороны, когда у тебя денег больше, чем ты знаешь куда девать… почему бы не помочь нескольким людям?

— Это… это будет актом великой добродетели, Цзинь, — с довольным видом сказал господин магистрат.

— Но у меня есть одно условие. Насчёт названия.

— Насчёт названия?

— Машины Боу, — сказал я.

У Боу отвисла челюсть, и он повернулся ко мне.

— Старший брат, это ты придумал идею!

— А сделал это именно ты, — возразил я.

Мальчишка выглядел совершенно ошеломлённым.

Господин магистрат явно забавлялся, глядя на его выражение лица.

— Для нас будет честью распространить название этих замечательных машин Боу, — заявил он.

Я не собирался отправляться в крестовый поход, чтобы улучшить весь мир, или навязывать людям свои идеи. Но если такие вещи распространяются, значит, пусть распространяются.

Ночь закончилась небольшим пьяным пением.

Без этого не обходится ни одна вечеринка… Как и без тоста за наших друзей — пусть они благополучно доберутся до дома.

Visit and read more novel to help us update chapter quickly. Thank you so much!