Том 4, глава 12.2

— Ах, как же тебе повезло! Твой мужчина уже во внутренней секте! — пожаловалась Юйшан, направляясь вместе с Жу Цзуй к павильону, где должны были распределить их по секте. Идя, девушка заложила руки за голову, а меч у неё висел за спиной. — Хотела бы и я быть такой талантливой, но этой деревенской девчонке приходится идти самым медленным путём!

Жу Цзуй закатила глаза, слушая жалобы Юйшан. Та была чем-то похожа на Тигу. Энергичная и неиссякаемо жизнерадостная… пусть даже временами чересчур. Жу Цзуй не знала, почему Юйшан так с ней дружелюбна, но не чувствовала в девушке никакого подвоха.

Жу Цзуй очень встревожилась, когда утром не услышала крика Би Ди, а потом обнаружила, что его комната пуста. Юйшан нашла встревоженную Жу Цзуй — и взгляд девушки стал серьёзным.

— Так с чего ты хочешь начать его поиски? — спросила она.

За это… ну… она была потенциально подругой.

Жу Цзуй вовсе не собиралась заводить друзей. В конце концов, это была территория «врага», но Юйшан была такой же новобранкой, как и они. Возможно, она никогда не станет такой, как остальные из этой жалкой компании.

Разумеется, Жу Цзуй как раз собиралась пойти за Юнь Жэнем, когда Би Ди вернулся с новостями — благодаря своим выдающимся способностям он уже стал внутренним учеником.

— Разумеется. Было бы страннее, если бы брат Би Ди не оказался во внутренней секте. Экзаменаторы должны быть слепыми, чтобы не заметить его талант, — после недолгого раздумья сказала Жу Цзуй, стараясь говорить как «настоящий» культиватор.

У неё был прекрасный наставник в лице Сянхуа.

— Именно! — сказала Юйшан. — Как женщина должна быть слепой, чтобы не заметить этот пресс. Ммм.

— Да, а его пресс очень… — Жу Цзуй осеклась и уставилась на девушку, которая выглядела слишком невинной. Жу Цзуй пересмотрела своё мнение о соплячке как о подруге.

— Эй, эй, не смотри на эту бедную сестрицу так! Он красавчик! Неужели смотреть — преступление? — захныкала Юйшан.

Жу Цзуй вздохнула. Похоже, она начинала… слишком ревновать. Би Ди был не из тех мужчин, что уходят к распутницам.

— Жу Цзуй полагает, что не может тебя винить, — признала Жу Цзуй, и Юйшан просияла.

— Вот видишь? Наша первая ссора уже разрешилась! Мы становимся всё более близкими сёстрами. — Юйшан обняла Жу Цзуй сбоку. Жу Цзуй едва не вздрогнула от этого, но в жесте не было злого умысла — совсем как у Тигу. Жу Цзуй вздохнула и позволила ей обнимать себя. — А хорошие сёстры делятся друг с другом, правда?

Жу Цзуй чуть не кивнула, но вовремя поняла, что именно сказала Юйшан. В следующий миг Юйшан согнулась пополам: Жу Цзуй надавила ей на точку на запястье.

— Что ты имеешь в виду?

— Старшая сестра! Юйшан сдаётся! Сдаётся! — взвизгнула другая девушка.

Жу Цзуй убрала палец, и Юйшан выпрямилась, потряхивая рукой. Она всё ещё улыбалась так, будто победила.

— Ты слишком похожа на мастера Жу Цзуй, — фыркнула Жу Цзуй.

— Эта Юйшан честная девушка и не станет отрицать своих желаний!

Жу Цзуй подняла подбородок и фыркнула: — Бесстыдница.

— Ещё какая!

Жу Цзуй хмыкнула и покачала головой, но улыбнулась. Юйшан захихикала.

— Что мы пропустили? — протянул чей-то голос, и Жу Цзуй подняла взгляд на Юнь Жэня. Её друг был вместе с Толстым Ханем. На лице тучного бородатого юноши играла лёгкая улыбка.

— Вы ничего не пропустили, — с невозмутимым видом ответила Жи Цзу. Юнь Жэнь явно ей не поверил, но спорить не стал. — Вы знаете о брате Би Ди?

Юнь Жэнь и Толстый Хань кивнули.

— Уже внутренний ученик. От человека, который так быстро одолел экзаменатора, я ничего меньшего и не ожидал, — провозгласил Толстый Хань. — Но жаль, что нам приходится так скоро с ним прощаться, едва успев его узнать. Он казался славным малым. Толстый Хань достал несколько чайных яиц. Заметив, что Юйшан уставилась на них, он вздохнул и принялся раздавать их всем.

— Спасибо, брат! В благодарность за твою щедрость я достану тебе целых сто чайных яиц!

Толстый Хань фыркнул.

— Почему нам приходится с ним прощаться? — спросила Жи Цзу, беря чайное яйцо.

Толстый Хань пожал плечами. — У моего брата был товарищ, с которым он проводил большую часть времени. Но, увы, едва тот достиг силы, необходимой для вступления во внутреннюю секту, как бросил моего брата и стал вести себя так, будто вовсе его не знает. Печальное положение дел.

— …Он не стал бы так поступать, — заявила Жи Цзу.

— Правда? Что ж! Тогда нам нужно снова вместе поужинать! А Бирэнь, ты должен показать мне ещё свои изображения — они были великолепны! Твоё усердие в запечатлении величия этой части горы — нечто невероятное.

Юнь Жэнь улыбнулся и кивнул. — Спасибо. Красивое здесь место… А твой брат тоже здесь?

— Именно. Уже три тысячи лет члены нашей семьи вносят свой вклад во внешнюю секту! Согласно семейной истории, в каждом крупном конфликте, в котором участвовала Секта Окутанной Горы, кто-то из моего рода погибал с честью. — Он понизил голос до заговорщического шёпота: — Вот почему этот Толстый Хань метит в Павильон Артефактов, а не в Отряд Громового Удара.

Жи Цзу не смогла сдержать смех от столь мрачной шутки, как не смогли и остальные.

— А теперь не забудьте выбрать Павильон Северного Ветра, — сказал Толстый Хань с ухмылкой. — Там лучшие общежития для внешних учеников. Если сможете, избегайте Павильона Западного Облака. А если мы все выберем север, то даже сможем стать соседями!

— Северный Ветер звучит здорово, — сказал Юнь Жэнь.

— Северный Ветер! — радостно воскликнула Юйшан.

— Спасибо за информацию, брат Хань. Жи Цзу обязательно отплатит тебе.

— Дружить с духовным доктором всегда выгодно, — добродушно заметил он, и его улыбка стала ещё шире.

Вскоре они вместе с остальными новыми учениками добрались до главного павильона. Как и любой другой павильон, он был… безвкусно роскошным. Насколько успела заметить Жи Цзу, здесь не было ни малейшего намёка на природу: всё держали под контролем и загоняли в рамки, пока оно не начинало соответствовать требованиям мастеров горы. А если что-то не вписывалось, это безжалостно уничтожали и заменяли.

Всё было либо позолочено, либо покрыто гравировкой. Лестница, ведущая к главному помосту, была украшена золотой инкрустацией. А огромные световые кристаллы, пока не использовавшиеся, могли превратить ночь в день даже в самой непроглядной тьме.

Всё здесь создавалось ради внешнего блеска. Жи Цзу это даже казалось проявлением неуверенности. У мастера Шэня имелось несколько записей о Секте Облачного Меча. Там царили суровый гранит и простые зелёные черепичные крыши. Это место больше походило на монастырь, чем на секту… и всё же именно они превосходили тех, кто хвастался всем этим богатством.

Они прождали ещё около десяти минут, прежде чем очередная молния возвестила о прибытии чиновника.

— Добро пожаловать, ученики! Вчера вы прошли лишь первое из множества испытаний! Сегодня вам предстоит выбрать, в какие Секты вас распределят, и пройти обряды посвящения!

Услышав эту новость, собравшиеся принялись перешёптываться.

— Если вы не соответствуете требованиям или сегодня вас не выберут, не тревожьтесь: вас не исключат. Горному павильону всегда нужны те, кто способен работать! — Его голос гремел, звучный и властный. — Помимо распределения по Сектам, вас ждут уроки истории нашей благородной Секты Окутанной Горы! Они обязательны! Наша благородная Секта родилась из конфликта с демоническими лисами, и, подобно нашим почтенным предкам, мы должны продолжать охоту, чтобы никакое зло не осквернило наши Горы Воющих Клыков! Вам раздадут избранные тексты Почтенного Основателя, а также Философии Молнии! Их тоже необходимо заучить!

— Ну вот, — услышала Жи Цзу, как Юнь Жэнь и Юйшан пробормотали одновременно.

— Это всё! Если сегодня вас никуда не выберут, через месяц состоится ещё одно испытание. А теперь внимательно выслушайте моих братьев-учеников, пока они рассказывают о достоинствах своих подразделений!

Посыпались новые молнии, и намерение обрушилось на всех них. Все мужчины и женщины, стоявшие впереди, находились в духовном царстве.

Первым вперёд шагнул самый крупный из них — мускулы бугрились на его теле, а светлые волосы отливали золотом.

— Вперёд, храбрые герои, все до единого! В Отрядах Громового Удара вы действительно сможете подняться на вершину! Мы — лучшая и самая элитная боевая сила в этих Горах Воющих Клыков! Если вам не хватает храбрости, с позором смотрите в землю! — Его голос гремел, такой же буйный, как и его внешность.

— Вступайте к Хранителям Клыков! Странствуйте по всему свету и охотьтесь на духовных зверей! Это место лишь для самых суровых, благородных и стойких душ! — потребовала женщина с обветренным лицом, закинув за спину топор и прикрыв половину лица повязкой на глазу.

— На самом деле они предлагают в одиночку лезть в горы в самую задницу зимы, — фыркнул Толстый Хань.

— В Павильон Артефактов принимают лишь самых проницательных и мудрых учеников. Лишь немногие из вас достойны этого, — пренебрежительно заявила женщина, увешанная драгоценностями и кольцами.

Взгляд Жи Цзу остановился на мужчине, который просто сказал:

— Я приму в Медицинский павильон лишь одного из вас, внешние ученики. Не тратьте моё время.

Холодный и надменный мужчина прямо посмотрел на неё.

— Ну… удачи нам всем, а? — сказал Юнь Жэнь.

— За кого ты собираешься побороться, брат Бирэнь? — спросил Толстый Хань.

— Я попробую вступить к Хранителям Клыков, — ответил Юнь Жэнь.

Жи Цзу замерла, услышав это. Но тогда он покинет Гору… А, он собирался намеренно провалиться.

Её брат-ученик был хитрой лисой. Он хотел намеренно вступить туда, куда особо не смотрели. Мастер Цзинь всегда говорил, что никто не станет задавать вопросов уборщику, который выглядит так, будто знает, что делает.

— Отряд Громового Удара, я иду! Приготовьтесь услышать имя Юйшан — претендентки с лучшим результатом!

Жи Цзу направилась в Медицинский павильон. Там она, будем надеяться, получит доступ к любым странным случаям или вещам, которые могут указывать на демоническую порчу, а Юнь Жэнь отправился проверять каждый уголок.

Может… может, Юйшан и Толстый Хань тоже не будут против поделиться.

Жи Цзу лишь надеялась, что все они пройдут испытание Шэнь Юя — нет, она покачала головой. Они обнаружат демоническую скверну или не обнаружат. Они сделают всё, что в их силах… и сейчас это всё, что им оставалось.

Она лишь надеялась, что с Би Ди всё будет хорошо, ведь он находился так глубоко в самом центре этой секты…

Цзан Чжун приподнял бровь, глядя на рыжеволосого мужчину, учтиво кланявшегося ему, и поморщился. Он сидел в своём… кабинете, в приятной компании. Сегодня он не ждал никаких посетителей.

Новичок, который привлёк внимание старейшины? Которого мгновенно возвысили до внутренней секты? Который достиг своей силы, не располагая огромными ресурсами, которые могла предоставить Секта Окутанной Горы?

Он был опасен — это Чжун мог сказать наверняка. Даже отсюда исходила стабильность его основы, и, несмотря на столь стремительное возвышение, на его лице и теле не было ни намёка на дискомфорт.

…Именно такие люди являлись сюда и превосходили всех, на кого падал их взгляд.

Именно таких людей за их безумный рост осыпали бы ресурсами. Поэтому самым логичным было подавить его здесь и сейчас.

Особенно учитывая, что его женщина даже не пыталась скрыть, как разглядывает этого красующегося петуха.

Чжун усмехнулся, глядя на красивого ублюдка. — Что ж, хорошо. Добро пожаловать во внутреннюю секту. Каждый член секты должен вносить вклад в её славу. Ты ведь можешь ухаживать за садами?

Это была самая отвратительная разновидность бессмысленной работы. Приходилось тратить ци на растения, которые другие могли бы очищать, вместо того чтобы использовать её на себе.

Рыжеволосый мужчина действительно улыбнулся. — Конечно.

— А ещё в сокровищнице нужно кое-что починить. Мы ведь не можем доверить такие сокровища низшим внешним ученикам, верно?

— Я мастер на все руки в плотницком деле, — ответил Би Ди.

Чжун закатил глаза. Он гадал, как долго продлится мягкость нрава Би Ди.