Том 4, глава 3

Немало раз я искренне жалел, что не лучше разбираюсь во всём этом «прогрессорстве». В историях, которые я читал, всё казалось таким простым: главный герой объясняет, как именно всё работает, — и уже через несколько месяцев производит огнестрельное оружие и современные удобства.

Но я… Я был не таким. Хотелось бы думать, что я не дурак, но, если честно, я понятия не имел, как на самом деле работала куча всякой дряни из Прежнего мира. Одно дело — иметь самое общее, базовое объяснение. И совсем другое — подробно объяснить всё кому-то, чтобы этот кто-то ещё и сумел изготовить чёртову штуковину.

Но мне повезло: у меня были умные и отзывчивые друзья, которые действительно умели разбираться в моих дерьмовых рисунках.

Кроме того, туалеты были единственной вещью, устройство которой я действительно знал в подробностях. Сертификат по инженерии сточных вод оказался гораздо полезнее, чем я думал. Сначала я учил Ваши гидродинамике, а теперь вот это.

— Кажется, прототип готов, — сказал мне мальчик, создавший паровой двигатель в шестнадцать лет, когда мы вошли в его мастерскую. Боу, младший брат Сянхуа, теперь определённо улыбался куда чаще. На лице юного господина Секты Туманного Озера виднелись пятна смазки, а чешуя покрытого шрамами змея, обвившегося вокруг его руки, потускнела от глины.

— Действительно. Это чрезвычайно увлекательный проект. — согласился Лапша, и взгляд змеи был полон напряжения. — Я весьма взволнован, ожидая увидеть его конечный результат.

Я посмотрел вниз, на белоснежную фарфоровую чашу. Я не видел ничего подобного уже много лет. Один только её вид вызвал у меня ностальгию — что было немного странно, но вы понятия не имеете, насколько приятно иметь современный сортир, пока не лишитесь современного сортира.

Сперва я думал, что Лапшу оскорбит то, что мы собираемся использовать это, чтобы… ну, справлять нужду, но вместо этого его просто заворожила вся конструкция, став для него новым испытанием способностей. Боу же был просто рад помочь и использовал свои навыки, чтобы изготовить трубы… очень, очень много труб.

Мой вклад заключался в создании места, куда всё это стекало бы, чтобы сточные воды можно было очистить, не загрязняя окружающую среду. Моим решением стал примитивный пруд для переработки отходов. По крайней мере для того количества отходов, которое производили мы, он должен был работать довольно хорошо. Но я сделал его немного больше, чем требовалось, поскольку, похоже, ко мне собиралось наведываться куда больше людей, чем я предполагал.

По сути, туалет представлял собой простой сифон. Изогнутая S-образная труба обычно не позволяла воде постоянно вытекать, но стоило добавить воды — равновесие внутри труб нарушалось, и туалет опорожнялся. Затем расположенный сверху бак снова наполнял чашу.

Мы немного схитрили. Водный кристалл решал проблему с баком, а прикреплённый к нему рычаг «активировал» его и запускал создание воды. Хорошо дружить с Мастерами-резчиками кристаллов, особенно с Би Юй.

— Ладно. Испытание номер один! — объявил Боу и потянул вниз рычаг сбоку.

Вода хлынула в чашу, как и было задумано, и вскоре начала вытекать по задним трубам в реку.

Я улыбнулся, довольный тем, что всё работает как надо… но вдруг туалет кашлянул, забулькал и перестал функционировать.

— Это трубу каким-то образом забило? — спросил Боу, недоумённо глядя на неё. Он сердито уставился на трубу и постучал по ней, но ничего не произошло.

— Пойду посмотрю, не найду ли я, что ссслучилось. — сказал Лапша, пока Боу подводил его к уборной. Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться, когда змея спустилась в туалет.

Настоящая змея собиралась прочистить туалет.

Я покачал головой, надеясь, что проблему удастся легко решить, и тут увидел зловеще ухмыляющуюся драконью морду, высунувшуюся из-за двери.

Туалет загрохотал.

А затем Боу, который, глядя прямо в чашу и ожидая возвращения Лапши, получил в лицо целый поток воды: туалет хлынул обратно ему прямо в физиономию, а вместе с водой из него вылезла длинная зелёная змея.

Ваши разразился хохотом, пока мальчик и змея отплёвывались и отфыркивались, и я рассмеялся вместе с ним.

По крайней мере до тех пор, пока не оказался в пределах досягаемости.

Тогда я продолжил смеяться, а Ваши замолчал. Потому что, хотя всё это было чертовски смешно… за поступки приходится расплачиваться.

А Ваши слишком уж любил играть с огнём.

Следующее испытание прошло идеально. Толстый коричневый карп плюхнулся в реку, вылетев из трубы как положено. Он сердито глянул на нас и надулся, насупившись.

Эй, если ему хотелось быть мелким засранцем, он мог им и быть. Или, в данном случае, нашим подопытным дерьмом — чтобы убедиться, что всё нормально смывается. Пеппа хихикала, уткнувшись лицом в бок Толстячка.

— Немного странно заходить внутрь дома, — сказала через некоторое время Мэймэй. — Но, думаю, ничего страшного. А вот эти «раковины»? О да.

— Одну такую мы установим и в лечебной хижине. А сбоку дома протянем шланг, — сказал я.

Гоу Жэнь уже потирал подбородок, явно обдумывая все последствия появления водопровода в помещении.

Я похлопал туалет. Пусть он был неказистым, зато это был честный труд.

С вычеркнутой из списка целью я снова посмотрел на свой дом. Честно говоря, внешне он почти не изменился. Он всё так же был бы сделан из дерева и камня.

Никакой роскоши, ничего слишком грандиозного. Меня такие вещи не волновали.

Я просто хотел иметь дом, в который хотелось бы возвращаться.

Шоу Цзыхуэй из Секты Окутанной Горы смотрел вниз, стоя на вершине величественных ворот, ведущих в главную часть Секты Окутанной Горы. Перед ним Павильон Громового Пробуждения был заполнен сотнями людей. Сегодня был День посвящения — день, когда могущественная Секта Окутанной Горы открывала свои двери перед избранными, способными пройти её испытания. Скрытый в окружавшем гору тумане, он оставался невидим для стоявших внизу подчинённых.

Его взгляд обшаривал кишевшую внизу толпу, выискивая любые тревожные признаки. Пока ничего подозрительного не было, хотя он уже видел, как зарождаются соперничество и дружба. Все внизу были поражены и подавлены величием и мощью даже этого небольшого павильона. Красные колонны были инкрустированы золотом и вздымались выше самых высоких зданий, какие этим людям, вероятно, доводилось видеть. В изящных композициях росли слабые травы, непригодные для учеников Секты Окутанной Горы, но всё же содержащие ци… однако ни единого смертного растения здесь не допускалось. Даже трава была духовной травой — её привезли издалека и поддерживали в живом состоянии, не жалея средств.

И это был более важный День посвящения, чем обычно. Им нужно было показать всем могущество Секты Окутанной Горы. Ходили… слухи об их славной Секте — слухи о том, что каким-то образом её унизили. Шёпотом передавали, что произошло нечто ужасное.

Недопустимо! Совершенно недопустимо! Они были могучей Сектой Окутанной Горы! Их нельзя было унизить!

Но что-то действительно произошло — это отрицать было невозможно. Сам Цзыхуэй слышал, что было обнаружено некое демоническое влияние, пытавшееся проникнуть в секту. Для Цзыхуэя это звучало вполне логично. Демоны и демонические культиваторы наверняка стремились проникнуть в их могучую секту и уничтожить её изнутри, ведь иначе победить их было невозможно. Присутствие Инквизиторов, прежде едва заметное, теперь стало весьма ощутимым, и Цзыхуэй был этому рад. Они выкорчуют всех демонов, а затем истинная Секта Окутанной Горы уничтожит их армии потоком палящего света, как много веков назад изгнала демонических лис.

Цзыхуэй не сомневался, что так и будет.

Он проверил положение солнца — время почти пришло. Его помощники уже начали закрывать вход, поскольку поток людей иссяк ещё около десяти минут назад.

Великая формация, возведённая Инквизиторами вокруг павильона, безмолвствовала. Демонической скверны обнаружено не было.

Сегодня они должны были показать всему миру, что на самом деле ничего не изменилось. Они примут достойных в Секту Окутанной Горы, а отбросы отправятся пытать счастья в других, низших местах.

Он снова окинул взглядом толпу. Цзыхуэй искал талантливых — тех, кто выделялся среди остальных, — и его взгляд остановился на нескольких многообещающих кандидатах. Пока остальной сброд без секты что-то бормотал, оценивая друг друга, эти трое сохраняли спокойствие посреди бури. Отбросы, бросавшие на них взгляды, тут же отводили глаза. Трое молодых культиваторов стояли, и глаза их были сосредоточенными и чистыми.

Главный среди троих привлекал больше всего внимания. Он был высок — выше большинства, — и обладал внушительной фигурой. Волосы его пылали огненно-красным цветом, а зелёные глаза смотрели решительно; вся его осанка была безупречно выверенной. Лицо — угловатое и красивое, с острым носом. На нём была простая синяя туника, но рядом с ним она казалась царским одеянием.

Вот в этом человеке чувствовалась стать настоящего культиватора.

Двое его спутников были не столь примечательны, но всё же притягивали взгляд.

Женщина позади него и справа была крошечной, особенно рядом с его высоким ростом. Она едва доставала огненноволосому мужчине до груди. На вид она почти напоминала мышку; у неё были тёмные глаза и досадная россыпь веснушек поперёк носа. Чёрные волосы, с единственной зелёной прядью в чёлке, были собраны в хвост, спускавшийся по спине; на ней была тёмно-зелёная мантия. Но в ней было что-то ещё — её глаза даже с такого расстояния говорили о незаурядном уме и о чём-то более тёмном, едва скрытом.

Последним в их группе был мужчина с длинным шарфом. Цзыхуэй презрительно фыркнул, увидев племенные узоры на нём и странный прямоугольный кристалл, лежавший в сумке у мужчины на боку. Из-за того, как волосы переходили в густые бакенбарды, его лицо казалось почти обезьяньим, а янтарные глаза выдавали озорство.

Эти трое далеко пойдут… — он замолчал. Красноволосый мужчина внезапно повернулся и поднял взгляд на верхушку ворот. Нет, прямо на самого Цзыхуэя.

Интересно.

— Похоже, время пришло, — раздался голос позади Цзыхуэя, и тот замер.

— старейшина Чунъюнь! — воскликнул он и поклонился своему начальнику. Старейшина Секты Окутанной Горы погладил себя по подбородку, глядя вниз, на стоявших у подножия претендентов.

— Экзаменатор Шоу Цзыхуэй, в этом году обрати особое внимание на выдающиеся таланты. Боюсь, на горизонте собирается буря.

Экзаменатор низко поклонился.

— Будет исполнено, старейшина.

Его начальник кивнул.

— А теперь… иди и посмотри, на что способен этот набор посвящённых.

— Да, старейшина! — крикнул он вместе со своими товарищами, мелкими надзирателями, которые должны были ему помогать.

Старейшина кивнул, и Цзыхуэй вернулся к своим обязанностям. В его глазах пылала сила Секты Окутанной Горы.

[Громовые Шаги]

Двенадцать молний обрушились на павильон.

— Вы, осмелившиеся предстать перед нашей досточтимой Сектой Окутанной Горы, — молчать! — приказал Цзыхуэй, выступая вперёд. Его слова возымели желаемый эффект, мгновенно положив конец всем разговорам. Некоторые от потрясения, вызванного его появлением и выплеском его намерения, даже повалились на землю.

Те, кто не поднялся сразу, уже провалили испытание. Их вышвырнут отсюда на задницах.

— Вы пришли к нам — великой силе этих Гор Воющих Клыков, — чтобы присоединиться к нашим рядам и обрести хотя бы толику этой силы для себя. Лишь достойные могут пройти через эти ворота и взглянуть на нашу Окутанную Гору! Те из вас, кто находится здесь, уже продемонстрировали некоторую силу воли, пройдя через Туманный лес, но теперь начинается настоящее испытание. Основа культивации — сила! Выстраивайтесь согласно номерам, полученным вами при первом появлении здесь, и готовьтесь сразиться с нашими надзирателями!

Претенденты тут же зашептались. Некоторые выглядели встревоженными. Другие — решительными. Красноволосый мужчина просто прошёл к назначенному ему месту и терпеливо застыл в ожидании.

Так началась отбраковка слабых. В основном это было довольно скучное зрелище. Некоторые достаточно впечатляли надзирателей, чтобы те объявляли им о сдаче испытания. Большинство же попросту терпели поражение. В воздухе эхом разносился хруст ломаемых костей и шлепки брызг крови.

Цзыхуэй продолжал осматривать претендентов, но никто по-настоящему не выделялся. Никто — до тех пор, пока красноволосый мужчина не вышел на испытание.

Он почтительно поклонился противнику, а надзиратель презрительно фыркнул.

Мужчина склонил голову набок… а затем, когда надзиратель рванулся вперёд, проверяя его силу…

Он двинулся.

Сокрушительный удар коленом пришёлся надзирателю в живот. Мужчина находился на второй стадии глубинного царства, но сложился пополам, словно бельё смертного, и задыхался от свирепого удара.

Нельзя не отдать должное надзирателю: он успел подставить руку под следующий удар ногой, но это оказалось напрасно. Красноволосый культиватор попросту пробил его защиту, и его ступня с идеальной точностью врезалась надзирателю в челюсть.

Мужчина рухнул на землю и потерял сознание.

Цзыхуэй мгновенно оказался рядом — на случай, если юноша попытается ударить поверженного противника, как поступали некоторые, когда их кровь вскипала, — но мужчина оставался холоден как лёд.

— Без техник!

— Вот это мастерство.

— Этот ублюдок… да он силён!

Низшие существа переговаривались между собой, пока красноволосый мужчина снова не поднял взгляд на Цзыхуэя.

— Почтенный экзаменатор, полагаю, я прошёл испытание, — заметил он глубоким и мягким голосом.

У Цзыхуэя появился первый кандидат.

— Ты. Как тебя зовут? — потребовал он.

— Фа Би Ди, экзаменатор, — ответил красноволосый мужчина. — Для меня будет честью вступить в ряды Секты Окутанной Горы.