Глава тома 3, глава il14: Интерлюдия: Особый инспектор+День выхода+Вопросы и ответы
В лесу было темно; весенние ветви деревьев всё ещё оставались достаточно голыми, чтобы походить на скелетные пальцы. Сверху в просеку сочился тусклый свет. Хань стоял рядом с инспектором, и сердце гулко колотилось у него в груди, пока он озирал окружённую врагами поляну.
— Ха! Вы разбежались, как крысы, заставили моих парней изрядно за вами погоняться! Но теперь Тигр вцепился в вас когтями! — заявил мужчина, стоявший перед сержантом Ханем. Он скрестил руки на груди и с презрительной ухмылкой уставился на них. Окружавшие их бандиты злобно захихикали. — Кланяйтесь этому папочке, и, может быть, я проявлю милосердие и прикончу вас быстро!
Это должна была быть простая разведывательная миссия. Их отправили выследить этих ублюдков — худшую шваль, какую сержанту Ханю когда-либо доводилось видеть, — Банду Вихревого Демонического Клинка. Разумеется, не настоящую. Эти проклятые Небом ублюдки были самозванцами, превратившими одного из самых ненавистных людей Лазурных Холмов в собственного мученика и героя. Они совершали набеги на деревни от его имени, насиловали и убивали, как им заблагорассудится, воздавая почести избранному ими герою.
Сержант Хань считал себя человеком жёстким: он вырос в самых дурных районах Города Озера Бледной Луны. Он повидал немало смерти и страданий, но запахи мёртвых и плач выживших до сих пор преследовали его.
Особый следственный отряд Лазурных Холмов отправили в места, которые сочли наиболее вероятными убежищами бандитов. Ханю и инспектору не повезло наткнуться на всё это проклятое логово, когда их было всего двое. Ещё хуже оказалось то, что один из бандитов случайно обнаружил их и поднял тревогу, прежде чем сержант Хань успел его убить.
Хотя в последнее время удача Ханя была… довольно странной. С тех пор как он встретил инспектора. Сначала пропали дети и объявился безумный ублюдок, пытавшийся принести их в жертву, чтобы призвать демона; потом пришлось разыскивать украденный гучжэн, предназначавшийся какому-то главе секты, а теперь — это.
Из всей этой кое-как сколоченной крепости высыпались люди, чтобы гнаться за ними, и, какими бы хорошими бойцами они оба ни были… бандиты знали местность лучше.
Сержант Хань тяжело сглотнул, готовясь принять бой до конца. В конце концов, рядом с ним был человек, которого он уважал больше всех, и он не собирался ударить в грязь лицом! Его руки крепче сжали дубинку, ласково названную «Великой Палкой, Усмиряющей Небо», или просто «Усмирителем», как звал её инспектор.
Это было весьма полезное оружие в их арсенале. Отлично подходило для захвата пленников, отпирания дверей, убеждения людей…
— Похоже, вы нас поймали, Гу Сяомин из Города Травяного Моря, — безучастно отозвался инспектор, обращаясь к грязному бандиту. Он всё так же стоял прямо и гордо, сохраняя невозмутимое выражение лица. Этот красивый ублюдок выглядел совершенно невозмутимым и спокойным, словно их бегство нисколько его не потревожило; его осанка, как всегда, оставалась безупречной. Он вёл себя так, будто они просто встретились после прогулки, а не отчаянно пробирались через тёмный лес.
— Для тебя я Сунь Мин, мальчик, — с ухмылкой заявил мужчина, и его бандиты рассмеялись.
— Конечно, Сунь Мин. Как же я мог забыть? — спросил инспектор, и в его голосе вновь прорезалась знакомая саркастическая нотка. Бандит, будучи идиотом, самодовольно выпятил грудь. — Не думаю, что у нас есть возможность договориться — например, обсудить вашу капитуляцию перед законной властью? Даже если вам удастся нас одолеть, стоит нам не вернуться, как тысяча стражников из Города Озера Бледной Луны обрушится на вас.
Бандит замер, уставившись на инспекторов, а затем разразился оглушительным хохотом. — А ты не промах, мальчик! Не промах! Мне это нравится… но, в общем, никаких переговоров и разговоров о капитуляции не будет. Тысяча стражников против нас? Ну, это не так уж важно.
Мужчина улыбнулся — и что-то в нём изменилось. Сержант Хань подавился, когда на них обрушилось намерение, и тут же стало ужасающе ясно: этот человек был культиватором. Их худшие опасения подтвердились.
— Разумеется, цивилизованные чиновники ведут переговоры, но мы — возрождённая банда Вихревого Демонического Клинка, последние выжившие, а я — последний брат. Мы не позволим оковам Империи сковать нас. Мы свободные люди — и будем делать что хотим. — Хан едва удерживался на ногах, однако инспектор продолжал стоять, выпрямив спину и сощурив глаза. Лента чиновника императорского правительства ярко выделялась даже в темноте.
— Будете делать что хотите? Ну и что произойдёт, когда секты пронюхают об этом? Или, быть может, Цай Сюлань? — спросил инспектор.
Бандит помрачнел, услышав это имя. — Да им насрать. Мы знаем, с кем заключены союзы, и знаем, куда можем отправиться. Они будут сидеть на задницах, как и остальные секты, пока мы набираемся сил, а когда они наконец решат что-нибудь с нами сделать, всё Травяное Море уже окажется под нашим контролем.
У Ханя ухнуло в животе, и он увидел, как инспектор нахмурился. К сожалению, это был план, который мог сработать. Подражание Сунь Кэню, вероятно, оказалось лучшей идеей, когда-либо приходившей в голову этому идиоту.
— А потом, однажды, я закончу то, что начал Сунь Кэнь. Сожгу Секту Изумрудного Клинка дотла и сорву их хорошенькую Орхидею! Я слышал, она красотка, а? Мы мчимся прямиком к вершине этого мира!
Все окружавшие их бандиты радостно загалдели, и Хань тяжело сглотнул. Инспектор приподнял бровь.
— Смело, — сказал он после паузы, и бандит снова расхохотался.
— О-о-о, ты сейчас заставишь меня покраснеть, мальчик… Может, я даже позволю тебе посмотреть, а? Позволю записать мой взлёт в качестве моего личного слуги. Разве не здорово?
— К сожалению, я вынужден отказаться, — бесцветно ответил инспектор.
Бандит рассмеялся. — Тогда, полагаю, мне придётся тебя убить. За то, что ты меня рассмешил, я управлюсь быстро.
— Эй, босс. Можно мне его? Он довольно миленький, — спросил голос рядом с Гу Сяомином. У женщины не хватало одного глаза, а на обнажённом животе виднелись следы оспы. Она облизнула губы и плотоядно оскалилась.
— Конечно, сестрица, вперёд. Можешь делать с ним всё, что захочешь, это мой подарок тебе!
Глаза сержанта Ханя сузились от такого неуважения, а при мысли о том, что инспектора — всё ещё совсем юного парня — может утащить бандитская шлюха, у него внутри вскипело что-то мерзкое. Он бы приревновал, будь она хорошенькой, но эту суку Хань чуял отсюда! Он почувствовал на своей руке мягкую ладонь и лёгкое пожатие. Инспектор поднял взгляд на женщину.
— Моя мать всегда говорила мне остерегаться женщин дурного поведения и… едкого запаха. Так что я снова вынужден любезно отклонить приглашение.
— Ах ты мелкий засранец! Я выпотрошу тебя! — Лицо женщины гневно побагровело, а остальные бандиты расхохотались. Инспектор вдруг напрягся, и Хань услышал лёгкое жужжание, донёсшееся из кармана его начальника. Хань подавил ухмылку, которая едва не расплылась у него на лице.
— Последний шанс сложить оружие — и, возможно, смерть будет быстрой, — объявил Инспектор, и голос его внезапно стал жёстким и властным.
Бандиты замерли, ошеломлённые внезапно прогремевшим голосом. Некоторые отшатнулись.
— Ты всё ещё об этом талдычишь? Парень, ты спятил! Ты сам напрашиваешься на долгую и мучительную смерть, раз осмеливаешься так разговаривать с этим папочкой, — взревел бандит. — Нет. Сегодня ночью ты станешь нашим развлечением. Я выпью твою кровь, съем твою плоть и буду спать в твоей коже, парень. Видение Сунь Кэня воплотится в жизнь, — с ухмылкой произнёс огромный ублюдок. — Клянусь именем Банды Вихревого Демонического Клинка!
— Что ж… Не жалуйтесь потом, что вас не предупреждали, — Инспектор улыбнулся и достал из кармана камень передачи. — Вы достаточно наслушались, госпожа Жань?
— Инспектор, достаточно просто Ань Жань, — из темноты донёсся мягкий женский голос. Вперёд шагнула молодая женщина с безмятежной осанкой, а за её плечом парил меч. — А эта Ань Жань определённо наслушалась вдоволь.
Её волосы были собраны в одну косу, а нос усеивали веснушки. Она была маленького роста, но присутствие её казалось несоразмерно внушительным: меч рядом с ней на мгновение засиял, а затем разделился на ещё один клинок такого же размера.
При её появлении бандиты застыли, а их взгляды неудержимо приковались к символу, вышитому на её одежде.
Секта Изумрудного Клинка.
Самоуверенные бандиты вдруг сильно побледнели, замерев в полной тишине. Они притихли настолько, что сверчки снова застрекотали, выводя свою весёлую мелодию. Хань позволил улыбке расплыться на лице. Этим ублюдкам конец.
Разумеется, всё это входило в замысел Инспектора. То, что они нашли убежище, уже стало неожиданностью… но отряд, предназначенный для его захвата… что ж.
Оказалось, выдавать себя за заклятых врагов Секты было по-настоящему глупо. Особенно когда Инспектору пришла в голову блестящая идея отправить сообщение в Секту Изумрудного Клинка, воспользовавшись своими полномочиями особого Инспектора!
— Вы. Думаете, Сунь Кэнь оставил после себя преемников? Вы осмеливаетесь утверждать, что наша старшая сестра, Орхидея, убивающая демонов, оставила в живых хоть кого-нибудь из этой никчёмной родословной? — Её голос звучал спокойно, как тишина перед бурей.
— Похоже, осмеливаются, сестра. Они оскорбляют честь нашей Секты и нашей наставницы, — глубокий голос, исходивший от такого невысокого мальчика, звучал совершенно неуместно. Он появился из-за дерева, занимая позицию во фланге. Его взгляд оставался совершенно безмятежным. — Они осмеливаются считать, что наша молодая госпожа, Цай Сюлань, способна на что-то меньшее, чем довести дело до конца.
— Ну да. Они же бандиты. По определению, это шайка немытых идиотов, которые любят угрожать маленьким сестрёнкам. Они ведь почти не люди, понимаете? — В разговор вступил третий голос, перекрыв ещё один путь к отступлению. Из теней выступил мужчина. Его глаза были мёртвыми, как у протухшей рыбы, слова сочились злобой, а меч уже блестел от крови.
— Да. Настоящий Сунь Кэнь, скорее всего, убил бы их за то, что они использовали его имя. — Четвёртый голос раздался с дерева, где почти развалился мужчина с длинной зелёной косой. Он перевернулся, повис вниз головой и улыбнулся бандитам. — Так что… пора вынести мусор.
В наступившей тишине, пока бандиты осознавали, что перед ними четыре культиватора из Секты Изумрудного Клинка, Хань учуял безошибочный запах обмочившегося мужчины.
— Они блефуют! Убейте их! — проревел Гу Сяомин.
Бандиты почти одновременно завопили, поскольку намерение Сяомина заставило их броситься в бой. Их глаза обезумели, и они ринулись на поляну — даже когда сам этот здоровенный ублюдок развернулся и попытался сбежать.
Ань Жань почти исчезла, прыгнув следом за ним.
Сержант Хань выхватил Усмиритель. Инспектор обнажил свой клинок, и его глаза стали стальными, пока культиваторы тоже вытаскивали оружие.
В итоге им едва пришлось сражаться с шестью бандитами! Хань расправился с половиной — просто чтобы посмотреть, как его начальник работает, — а затем их собственная работа была закончена, и у них появились пленники.
Остальные… ну.
Хань видел мясные лавки, где на полу было меньше крови. Вот уж действительно нечто — увидеть, как культиваторы берутся за дело. Людей разрывало пополам, словно брёвна, или разбивало, словно глиняную посуду, ударами, способными рассечь железо и раздробить валуны. Хрупкая Ань Жань буквально сбила одному из бандитов голову с плеч ногой. Ханю оставалось лишь изо всех сил сохранять невозмутимость, как у Инспектора, глядя на эту бойню.
Какими бы чудовищно страшными ни были культиваторы, Хань был очень рад, что они на его стороне.
А милая маленькая госпожа Ань Жань, с безмятежной улыбкой на лице, вернулась к ним, держа в руке голову Сяомина, свисавшую за волосы. Под её натиском мужчина продержался всего несколько секунд. На самой Ань Жань не было ни капли крови.
— Секта Изумрудного Клинка благодарит вас за помощь в этом деле, инспектор, — сказала она.
— Мы лишь исполняли свой долг, госпожа Жань, — скромно ответил Инспектор.
Ань Жань слегка перемялась с ноги на ногу. — Я была бы не против снова выпить с вами чаю, инспектор. По крайней мере до того, как мы снова уедем. — Её щёки слегка порозовели, и Хань сдержался, чтобы не ткнуть Инспектора локтем. Так, это уже какая, вторая девушка-культиватор? Ну и везунчик этот Инспектор. Хань почти ему завидовал.
— Конечно, госпожа Жань. Я и подумать не мог вас разочаровать.
Девушка властно кивнула, а парни ухмыльнулись.
— Что ж, ещё одна успешно выполненная миссия, а? — спросил Хань.
— Именно, — ответил Инспектор, как всегда невозмутимый. Хань хлопнул своего бесстрашного начальника по плечу. — А теперь, если позволите, я чуть не обделался.
Хань расхохотался над собственной шуткой.
Инспектору удавалось сохранять невозмутимое выражение лица и держать спину прямо, пока он не добрался до своей комнаты, — а затем он тут же рухнул на колени, и пот хлынул по его лицу, а не только по спине.
Ему одновременно хотелось плакать и блевать. Опять! Это снова случилось! Почему, почему, почему это постоянно с ним происходит?! Он шлёпнулся на спину и забрыкался, отчаянно хватаясь за простыни, чтобы закричать в них, пока желудок сводило от тошноты.
Не впервые он задавался вопросом, как всё до этого дошло. Он вообще-то должен был учиться, чёрт возьми! Он должен был спокойно и безопасно сидеть в Городе Озера Бледной Луны, а не топать по Травяному Морю!
Нет, нет, он знал, почему оказался здесь! Мать с отцом предупреждали его быть бдительным! Предупреждали! Но нет… он обязательно должен был решить, что дополнительные занятия, которые ему порекомендовал этот Благородный Ублюдок, — отличная идея. Чтоб Небо побрало У Ли!
Поначалу он не придавал этому особого значения. Всего-то немного бега и тренировок с городскими стражниками. Магистраты и люди, занимающие высокие посты, ведь должны были уметь такое, правда? Отец научил его бегать, ездить верхом, уклоняться от стрел и перерубать их в воздухе.
А потом начались все эти логические тесты — совсем как те, что ему любили задавать родители и первый архивариус, — где требовалось по уликам вычислить преступника.
Одно повлекло за собой другое, и не успел он оглянуться, как уже стоял перед господином магистратом Лазурных Холмов, директором Лазурных Холмов по вопросам закона и порядка и всеми, кто был вообще всеми! На специальном судебном заседании ему пожаловали должность особого инспектора — место, пустовавшее тридцать чёртовых лет, потому что всех прежних владельцев успели убить.
К тому времени он уже слишком глубоко увяз, чтобы отказаться, особенно когда увидел в толпе ухмыляющуюся физиономию ублюдка, который изначально подсунул ему эту должность.
Всё это смердело политическими интригами, а он угодил прямо в ловушку. Возможно, его госпожу-мать забыли не настолько, как ей казалось.
А дальше стало только хуже! Он пытался не высовываться. Пытался делать самый минимум, но небеса будто ополчились на его задницу! Они с Ханем постоянно натыкались на всякую дрянь, даже когда он брался за самые безобидные расследования! Безумцы, называвшие себя демоническими пророками, украденные предметы культиваторов, а теперь ещё и настоящая банда культиваторов! Какого чёрта?! Ему хотелось забраться матери на колени и уткнуться лицом ей в живот, пока она гладила его по волосам!
Но он не мог.
Он не мог взвалить это на них после всего, через что им пришлось пройти. К тому же они жили в такой глуши. Он не мог обременять мать и отца собственными ошибками.
Уф. К слову о родителях: в этом месяце ему всё ещё нужно было написать им письмо. Сначала его доставят курьером в Город Озера Бледной Луны, а оттуда другой курьер повезёт его дальше.
Инспектор вздохнул, наконец прекращая свою истерику. Выпрямившись, он сделал несколько глубоких успокаивающих вдохов, чтобы прийти в себя, как учил его отец.
Затем он покачал головой и направился к письменному столу. Старательно не замечая душистого свитка с печатью секты Серой Воды, лежавшего на столе, и слегка краснея при воспоминании о благодарной юной госпоже, он приготовил несколько листов собственного пергамента. На мгновение он замешкался, пытаясь придумать, как сделать свою ложь убедительной.
А затем со вздохом начал писать.
Моему досточтимому отцу, господину магистрату Изумрудного Холма…”
Visit and read more novel to help us update chapter quickly. Thank you so much!