Том 3, глава il12: Интерлюдия: Властный тиран

Правительница медитировала в сердце своего святилища. Она сидела неподвижно и не шевелилась, однако всякий, в ком теплилась хоть искра разума, мог заметить её глубокую сосредоточенность и, более того, понять, чем она занимается.

Все чувствовали пульсацию её славного Присутствия, отдававшуюся эхом через связь с дочерью.

Ваджре приходилось сдерживаться, чтобы не пуститься в недостойный её танец, пока она организовывала свои войска. Её глаза были повсюду. Её тело было повсюду. Она вновь стала Принцессой-воительницей — легионы повиновались одному её жесту и были готовы навязать миру её волю. Если в прошлом году под её началом были всего несколько сотен воинов, то теперь их число исчислялось десятками тысяч.

Её главная крепость представляла собой великолепное зрелище: стены украшали гобелены из травы, а бесконечные ячейки с золотистым мёдом были рассортированы по видам цветов и деревьев, с которых его собрали. Она была прекрасна и безупречна — и готова в любой момент преподнести Императору дань, стоило ему лишь пожелать.

истиннорождённые воины летели во главе формаций своих низших сородичей, поражая зверей, осмелившихся попытаться пожрать лишённых ци крепостных, и захватывая всё, до чего только могли добраться. Где обитала насыщенная ци Земли, там простирались и владения Ваджры. От бушующих водопадов Великой реки до Грибного леса; от Лугов Зелёного моря на холмах до Дремучелесья. Она даже проследовала по Каменной тропе к ещё одному человеческому улью — несомненно, одному из аванпостов Императора, ведь там уже стояли новые крепости, готовые дождаться её и перейти под её командование.

Это было великолепно, поистине великолепно! А вдобавок к крепостям в Малом улье Император счёл нужным наградить Ваджру ещё большей и более надёжной главной крепостью! В этом году искусство Ваджры, Повелительницы Выпивки, вновь сорвётся с уст Императора, и он снова наградит её за достойный вклад!

Ах, как же ей не терпелось. Но чтобы получить награду, предстояло собрать величественную дань. В её прежних землях было бы невозможно год за годом добывать мёд столь высокого качества. Но здесь? Ресурсы были даже лучше, чем в прошлом году. Земля активно совершенствовалась. Ваджра знала, что подобное невозможно, — любой участок ци, который ей удавалось обнаружить прежде, вскоре иссякал.

Но Император был Императором, а его присутствие являлось источником, из которого нескончаемым потоком лилось изобилие. Именно этого и следовало ожидать от человека, покорившего смерть. Всё в нём было совершенно.

Она протянула свои чувства через разведчицу, устроившуюся на окне банного дома.

«Да, всё в нём было совершенно», — прожужжала она себе, глядя на мужчину сквозь барьер.

Особенно его грудь. И предплечья. Вода стекала по ним, а кожа раскраснелась от жара пара… Боги, как же она любила бани. Хотя кое-что здесь можно было улучшить — например, чтобы Ваджра со своими служанками ухаживали за мужчиной, слизывая всю воду с его тела…

Ваджра счастливо прожужжала себе под нос, и остальные обитатели её улья повторили это движение, пока она великодушно позволяла им любоваться образом великолепного Императора… и его слугой-мужчиной.

Оба были весьма достойными экземплярами.

Жаль только, что прекрасный Би Ди ушёл. Очевидно, Император приказал своим слугам захватывать для него новые земли, и те уже отправились завоёвывать их во имя своего господина. Ваджре было жаль, что она не могла последовать за ним, но здесь у неё были свои обязанности.

Однако с ослаблением стражи появилась возможность заработать больше заслуг. Могучий Чунь Кэ и Розовая служанка были вполне приемлемыми охранниками, но принц Императора теперь чаще оставался один. Разумеется, это было неприемлемо. Повстанцы и их чёрные копья вернулись в полном составе, питаясь любой жизненной силой, до которой могли добраться, — хотя теперь звери стали хитрее. Вместо того чтобы собираться в кишащие толпы, они приходили и уходили небольшими группами. Гуреллиасы, а не воины, они изо всех сил старались пробраться сквозь оцепление Ваджры.

Сама Ваджра испытывала к принцу мало чувств, но позволить ему пострадать под её присмотром было неприемлемо!

Поэтому она приставила к нему охрану, чтобы те составляли ему компанию, пока остальные были заняты собственными обязанностями. Когда наступало время отдыха, он никогда не оставался один дольше нескольких минут, а любой пробел в охране тут же устранялся. Так Ваджра пыталась снискать ещё больше расположения Императора.

Правда, дело продвигалось… несколько медленно. Императору не нравилось, когда солдаты Ваджры слишком близко жужжали возле принца, и он мягко отгонял их. Ваджра недоумевала, пока не заметила, что принца это жужжание тоже раздражает. Тогда Ваджра просто велела своим солдатам ждать, спрятавшись в одеялах, и быть готовыми сокрушить всякого, кто поднимет оружие против законного правителя этих мест.

Она довольно пошевелила задом. Её наверняка похвалят!

Ваджра пребывала в прекрасном настроении, направляя свои обозы снабжения и разведчиков. Её разведчики всё ещё продвигались на юг, разыскивая любые признаки деятельности Летающих демонов, уничтоживших её прежний дом. Другие начали двигаться на север, пытаясь выяснить границы их ареала, когда вдруг одна из разведчиц сообщила ей о чём-то необычном.

Распространив свои чувства, Ваджра перехватила управление разведчицей. Та обнаружила заброшенный и пришедший в упадок человеческий улей, заполненный металлическими жалами, мисками и — после недолгих поисков — бочками с маринованной и солёной рыбой. Часть рыбы протухла, но от другой всё ещё исходил вполне нормальный запах. Место оказалось интересным, и потому Ваджра отметила его на своей мысленной карте. Может быть, стоит построить там аванпост?

Но работа Императрицы никогда не заканчивалась. Едва она получила доклад разведчицы, как ощутила ещё один всплеск ци — на этот раз исходивший от одного из телохранителей принца. Бич Чёрных Копий была озадачена и запросила указаний. Ничего особенно срочного, но любое беспокойство о принце следовало, пожалуй, устранить как можно быстрее, и потому Ваджра вновь распространила свои чувства.

Ваджра замерла, ощутив мокрое, склизкое чувство, которому подвергался телохранитель — её самый элитный солдат. Какого чёрта здесь происходило? Бич Чёрных Копий была слегка встревожена, но телохранитель не пострадал, потому что они были….

Язык, облизывавший телохранительницу, отпрянул. Ну вот и всё. Достоинства, конечно, поубавилось, но Принц мог делать что хотел — в том числе схватить одну из своих телохранительниц и обслюнявить её с ног до головы. Уже такой тиран и самодур, так бесцеремонно присваивает себе телохранительницу! Очевидно, он был плоть от плоти Императора!

Принц снова решил, что его телохранительницу нужно вымыть, и Ваджра позволила ему это сделать. Это был Принц. Принцы и молодые господа делали что хотели. В данный момент он не мог причинить её телохранительнице вреда, а если бы попытался её съесть, Ваджра разрешила бы ей бежать.

Она уже собиралась вернуться в собственное тело, когда ощутила всплеск ци. Ци Императора. Она была встревоженной и панической — Ваджра немедленно призвала всех своих воинов, ведь всё, что могло вызвать такую безмерность и тяжесть его присутствия, нельзя было воспринимать легкомысленно.

Неужели какой-то незваный гость?! Ваджра уничтожила бы его без остатка! Она повернула голову телохранительницы, чтобы взглянуть на Императора и понять, куда направлен его гнев… но, к удивлению Ваджры, он смотрел на неё — вернее, на её солдатку, зажатую в пухлом кулачке, пока язык проходился по её шерсти. Бич Чёрных Копий оставалась невозмутимой.

Ци резко взметнулась: Император внезапно оказался здесь. Пухлые ручки мягко и быстро разжали, и Император спас Бич Чёрных Копий. Он тяжело дышал, прижимая Бич к себе, и его глаза метались по Принцу, прежде чем он испустил могучий, слегка дрогнувший вздох. Принц моргнул, а мгновение спустя у него на глазах выступили слёзы: Император забрал его служанку.

— Это могло закончиться очень, очень плохо, — ровным, бесцветным голосом произнёс мужчина, а затем снова повернулся к Бич. Его грудь вздымалась, пока он делал неровный вдох. — Спасибо, что не ужалила его.

Ваджра в шоке отшатнулась. Он что, беспокоился о её верности? Неужели он считал, что она поднимет жало в мятеже?!

Ваджра немедленно заставила Бич исполнить танец покорности — тысячу раз пасть ниц перед Императором за то, что Император усомнился в Ваджре.

Принц принялся рыдать.

Сначала Ваджра решила, что её солдатку убьют за оскорбление Императора. Но вместо этого Бич получила немного сильнейшего эликсира Владыки — кленовый сироп, — и он позволил её солдатке вернуться в улей.

Воистину, он был чрезвычайно милосердным Императором! Ваджре придётся удвоить усилия, чтобы заслужить его благосклонность!

Знаете, что по-настоящему заставляет старое сердце колотиться, как полёвка под кайфом?

Зайти и обнаружить, что твой четырёхмесячный сын облизывает пчелу длиной в два дюйма. Понятия не имею, как он вообще её схватил, но, когда я добрался до него, он запихивал себе в рот, блядь, пчелу. Слава небесам, она его не ужалила, но девочки Ваджры всегда отличались удивительным спокойствием.

А всё равно я чуть не обосрался со страху. Когда я рассказал эту историю Мэймэй, она забеспокоилась, но потом… ну, в общем, это было даже забавно.

Но чтоб меня черти побрали, я оставляю его одного поспать на минутку — и вот тебе! Я отпустил спокойную пчелу и дал ей немного кленового сиропа, а потом вернулся к сыну. Ему понадобится чёртова москитная сетка или что-нибудь в этом роде…

Но всё же. Похоже, главный недостаток содержания пчёл заключался в том, что они забирались повсюду. А какие бы там ни были пчёлы у Ваджры и её выводка, сбегать они умели просто невероятно. Хотя, если честно, скорее это были не мастера побегов, а неумелые кошки-воришки: пробраться могли куда угодно, а потом застревали и выбраться обратно уже не могли.

Я уже сбился со счёта, сколько пчёл спас после того, как они застревали в бане. Чёрт, одна из них даже села на меня и принялась вчера пить воду прямо с моей кожи…