Том 3, глава 60

Первый день после ухода Би Ди, Деда, Риззо и Юнь Жэня выдался тихим и задумчивым. Нас стало вдвое меньше. Я, Мэймэй, Маленький Ди, Гоу Жэнь, Толстячок, Пеппа, Ваши, Боу, Лапша и Ба Бэ — вот и все, кто остался, — ведь Би Юй тоже ушла вместе с Сюлань на юг, и здесь стало немного пустовато.

После ухода остальных это постепенно начало до меня доходить.

Больше не раздавались крики во время сражений и соревнований. Смех и возгласы стихли — самые энергичные из нас ушли.

После ухода Деда и Большого Ди… до меня наконец по-настоящему дошло, что произошло. Я знал, что Гоу Жэнь и Боу тяжело это переживали: оба стали немного неугомонными, — но Юнь Жэню удавалось держать их занятыми. Все трое вместе ходили на охоту, и Боу умудрился добыть целого оленя.

С уходом Юнь Жэня поддразнивания прекратились.

Мы закончили с дневными обязанностями, а остаток времени потратили на то, чтобы оценить, что нам придётся делать, дабы компенсировать нехватку рабочих рук.

Безусловно, рабочий день станет длиннее, но ничего страшного. В конце концов, все мы были культиваторами. Если во время сбора урожая нам придётся несколько раз работать всю ночь напролёт, чтобы собрать огромное количество произведённой нами еды, значит, так тому и быть.

Однако на следующий день рассвет наступил громко.

— Ну-ну, ну-ну, ну-ну, — бормотала Мэймэй, покачивая сына взад-вперёд, пока тот рыдал от всей своей маленькой души. Временная замена Большого Ди, похоже, не слишком хорошо умела нас будить: обычный петушиный крик был тонким и сиплым по сравнению с мощным, почти музыкальным голосом духовного зверя. Именно это сперва и заставило его расплакаться, а потом он заметил, что Тигу и Сюлань нет рядом и никто не корчит ему забавные рожицы, — и заревел ещё пуще.

Утешить его было совершенно невозможно — по крайней мере до тех пор, пока три часа спустя он не отключился.

Чёрт возьми, а мой мальчик умеет орать.

Это задало тон всему оставшемуся дню, когда мы отправились работать. Все разбрелись по своим делам, выполняя обязанности, — и до обеда мы друг друга не видели.

К концу дня настроение у всех было так себе. Мы сидели у реки, пили вино из чашек и пытались развеять это странное чувство.

«Осмелюсь предположить, что теперь всё будет медленнее. Пока не уверена, понравится мне это или нет.» — задумчиво произнесла Пеппа, проверяя, как там Маленький Ди, лежавший рядом на подушке, и поправляя одеяло, которым был укрыт ребёнок. «Мне хотелось бы проводить больше времени с Инь. Этой девочке нужно ещё многому научиться в вопросах приличий. Её речь была ужасна! Тигу может быть грубой и слишком громкой для настоящей леди, но по крайней мере она не сквернословит!»

«Я пытаюсссь уже годами, а за те дни, что она была превращена, всё ссстало ещё хуже, — пожаловалась Лапша. — Я поймал Рэгсса за тем, как он учил её самой отвратительной уличной брани, — чуть не придушил этого ублюдка!»

«Рэгс учил Инь или Инь учила Рэгсса?» — спросил Толстячок с весёлой улыбкой на лице. Он кашлянул и сделал голос чуть выше. «Во имя солнца, я собираюсь…»

«Небеса, только не это снова!» — возразила Лапша. «Где она вообще набралась этой идеи?»

Я очень старательно не улыбался, но Гоу Жэнь и Мэймэй заметили выражение моего лица, даже когда Толстячок хихикнул и произнёс что-то подозрительно похожее на «Моряк Солнце».

— Ну, по крайней мере, не слишком тихо, — с улыбкой сказал Гоу Жэнь, а сидевший рядом Боу тихонько усмехнулся.

— Просто представь, будто они уехали на пару дней… только это не пара дней, а недели, месяцы или даже больше… Наверное, надо было дать Жи Цзу ещё яду… — пробормотала Мэйлин, наливая Ваши чашку вина. Наш штатный мойщик посуды, наполовину сидевший в реке и удобно прислонившийся к берегу, принял её с радостным кивком.

— Думаю, ей и так хватает яда, дорогая, — невозмутимо заметил я. Серьёзно, на счету у этой крысы было больше военных преступлений, чем мне хотелось бы. Иногда казалось, что ей не хватает каких-то тридцати секунд до того, чтобы провозгласить начало крысиного мора.

— Чепуха. Яда никогда не бывает слишком много, — чопорно ответила она. — Вот, Бэй Бэ со мной согласен.

Бык моргнул, поняв, что его втянули в разговор. Он отдыхал рядом с нами, закрыв глаза. Но через секунду пожал плечами. «Подготовка порождает успех». Голос у него был мягким и глубоким — его приятно было слушать.

После его слов мы умолкли. Просто слушали журчание воды и пение птиц; первые птенцы в этом сезоне уже вылупились. Это было ещё одним едва заметным отличием здешних мест от Прежнего мира. Я жил в сельской местности, но охота и человеческая деятельность сделали своё дело. А здесь, в краю, который в основном оставался средневековым? Так далеко на севере Лазурных Холмов? Дикая природа всё ещё существовала. Само количество животных поражало. Мне захотелось отправиться к океану и проверить, не кишит ли он рыбой так же.

А потом Гоу Жэнь снова заговорил.

— Они ведь совершат нечто потрясающее, правда? — спросил он.

— Ещё бы, — ответил я.

Он нахмурился и почесал затылок. — Я знаю, что сам решил остаться, но просто сидеть здесь… Мне от этого немного не по себе. Будто мы делаем недостаточно.

— Так ли это? Что ж, тогда… нам просто нужно сделать нечто столь же потрясающее, разве нет? — От этих слов он моргнул. — Что? Ты ведь не думал, что мы просто будем сидеть сложа руки? — спросил я. — У нас есть дело — когда они вернутся домой, мы так их впечатлим, что у них носки слетят!

После моих слов Гоу Жэнь и Боу медленно выпрямились, а Мэймэй лишь улыбнулась.

— Тогда… нам тоже нужно совершить здесь нечто потрясающее? Что ж, чёрт, я в деле, — сказал Гоу Жэнь, и в его глазах вспыхнула решимость. — Я кое-что хотел сам попробовать…

— В конце концов, нам нужно было построить дом, в который стоило бы вернуться, — задумчиво произнесла Мэймэй, не отрывая взгляда от горизонта.

Когда наши друзья вернутся, он всё ещё будет узнаваем… Но станет чем-то большим. Мы ведь не собирались просто сидеть здесь, застыв на месте, пока они отправляются навстречу своим приключениям!

Ещё чего!

Мы все собрались вместе и принялись обсуждать детали.

Если я чему и научился, так это тому, что дому действительно требовался ремонт: народу у нас становилось всё больше, люди постоянно приходили и уходили, но это было далеко не самой большой проблемой.

Мы улучшали свой дом. Возможно, со временем он станет образцом для домов других людей, но сейчас мы делали это для себя. Для тех, кто был рядом… И для тех, кто находился далеко.

Впервые с конца зимы я почувствовал, как по моим венам разливается дух первопроходцев. То же чувство охватило меня, когда я впервые сюда попал, но теперь оно было… закалённым. Это больше не была отчаянная работа одинокого человека, пытавшегося заглушить свои боли и недомогания.

Всё это было наполнено моей любовью к нашему дому и желанием сделать его ещё лучше.

И… ну да. Пятьсот акров — это много, а мы всё ещё не использовали их целиком. Но жить мне предстояло довольно долго, а людей, которые оставались у нас, становилось всё больше и больше, так что…

Что ж, немного дополнительной земли нам бы не повредило. Даже если большей частью это были всего лишь леса и холмы, немного запаса на будущее никогда не помешает.

Наш собственный рай. Обустроенный с заботой о будущих поколениях — наш маленький кусочек небес.

А ещё — водопровод в доме. Я скучал по туалетам со смывом. Скучал так, что вам и не представить. По-настоящему начинаешь ценить это современное удобство лишь после того, как тебе приходится собственными руками копать септическую яму и самому разбираться со своим дерьмом.

И мы принялись за работу.

Мы строили планы. Решили, в каком направлении двигаться дальше, — а затем… Ну, мы просто продолжили жить. Рубили дрова. Носили воду. Даже разбивали камни на гравий.

Наша ци насыщала землю, отдавая и забирая в равной мере.

Я закрыл глаза и позволил своему телу двигаться свободно.

— Эй, коротышка. — Голос прорезал тишину владений Тяньлань, пока она сидела в медитации, не сводя глаз с пучка золотых нитей, уходивших вдаль.

Тяньлань подняла взгляд, когда Цзинь помахал ей, шагая по траве. Она должна была ощущать, как его ци вливается в её систему, пока он работал, а чистая, сияющая энергия Ян смешивалась с энергией Инь Мэйлин, пока Мэйлин отмеряла размеры для своего нового проекта. Именно так она помнила дыхание, когда у неё ещё было тело: чисто, легко и прекрасно, оно успокаивало каждую маленькую боль и каждое недомогание.

— Большой парень. Пришёл к наседке? — парировала она. Цзинь приподнял бровь, взглянув на нити, которые Тяньлань всё ещё держала в руках. Она не покраснела — он знал, что она только что делала то же самое, в чём обвиняла его.

— Просто хочу узнать, как они там.

Тяньлань кивнула.

— С ними всё хорошо. Я их чувствую: они все в отличном настроении, а Сюлань прошлой ночью разговаривала со мной — хотела показать, как продвигается её танец! Одуванчики уже примерно на полпути к Травяному Морю. Старик направляется на север, скорее всего, за настоящим телом Нэцзана. Я потеряю их, когда они покинут мои владения, но пока что… Хочешь посмотреть? Они на одной из моих дорог.

Она подняла руки, чтобы создать образ Сюлань, одной из её связанных, но Цзинь покачал головой.

— …Нет. Я верю, что с ними всё хорошо. Им не нужно, чтобы я за ними шпионил, — ответил Цзинь, и от него исходила полнейшая уверенность. Тяньлань улыбнулась, чувствуя, как это ощущение наполняет её грудь.

Странно было иметь столько постоянных связей. Раньше она наделяла людей силой ради Сяоши, но те чувства всегда исчезали вместе с угасанием связей.

А эти? Эти были странными. Она ощущала вкус эмоций. Страхов, надежд, мечтаний… и всё же вместо того, чтобы захлёстывать её, они просто заставляли её чувствовать себя… правильно.

Она покачала головой и встала. Едва доходила Цзиню до пояса.

— Ну… ты готов? — спросила она.

— Готов.

— Тогда… — Она вдохнула и протянула руки. Цзинь взял их, и его душа — единое целое, полностью восстановленная с помощью прекрасного золота, — коснулась её души.

Она чувствовала связывающий их контракт — и безоговорочное принятие Цзинем его условий.

Всех его условий.

Она покачала головой, отгоняя это ощущение, и коснулась их связи. Коснулась Контракта. Её первые воспоминания были связаны с ним. Воспоминания о мужчине и о первой связи, которую он установил со всем миром.

Источник её силы — их силы.

Цзинь хотел понять. Понять их контракт и то, чему Тяньлань научилась так давно.

Мир исчез, когда они открыли глаза. И там, стоя перед ними, оказался улыбающийся старик — его голову украшали ветвистые рога, а на подбородке росла длинная борода. Рубашки на нём не было, и его телосложение вполне могло принадлежать обычному отцу семейства — рельефными мышцами он не отличался.

Но у Старика было присутствие. Он был.

Он обращался к толпе учеников, мягко поворачивая голову, чтобы взглянуть на каждого из них.

И всё же Тяньлань и Её Связанная он не видел. Разговаривая, он смотрел прямо сквозь них, и его слова были тихими и мягкими, но при этом безоговорочными.

— Сегодня начнём с простого. Сегодня я научу вас ломать скалы. Чтобы заложить основу, сначала нужно разрушить другую основу. В этом суть и созидания, и разрушения. Сегодня мы изучим правильный способ [Сломать скалы] — и будьте осторожны, чтобы в процессе не сломать самих себя.

Всё началось как способ сбежать от мира —

Но Сломленный человек больше не станет убегать. В болезни и здравии. В хорошие времена и в плохие… он сам стал домом.

В доме, который начинался всего лишь с мужчины и курицы.