Том 3, глава 59.3

Если Би Ди чему и научился, познавая мир, так это тому, что расставания неизбежны.

Некоторые были пустяковыми, такими, на которые особо не обращаешь внимания. Например, провожать ученика Гоу Жэня на охоту или прощаться с Тигу, когда она отправлялась исследовать леса.

Другие носили более официальный характер — например, когда кому-то требовалось отправиться в Изумрудный Холм, а на время его отсутствия нужно было распределить дела. В таких расставаниях не было никакой неопределённости. Это были всего лишь формальности, ведь вскоре вы снова увидитесь.

Но если искать величайшие расставания, то их следовало искать среди последних… Среди тех, когда знаешь, что кто-то уходит навстречу опасности, и не до конца уверен, что этот человек вернётся к тебе. В них было полно невысказанного, а под всем этим таилась тревога, и всё же… всё же Би Ди завораживало то, как люди переживали такие расставания.

— Помни о своей подготовке и слушай старших, мой ученик. Они не дадут тебе попасть в беду, — наставлял Би Ди Всадника потока, и тот серьёзно кивал словам петуха.

— Да, Мастер! — ответил он, и рядом одобрительно тявкнула его собака. Маска петуха и волчья шкура свисали у него за спиной вместе с его доской для езды по потоку. Его копьё, некогда бывшее дешёвым оружием смертного, теперь стало поводом для гордости. Древко изготовили из крепкой ветви одного из деревьев Фа Рама, напитанной ци Великого Мастера, Ва Ши и Чунь Кэ. Тигу и Сюлань украсили его древним талисманом защиты и мужества. Лезвие было стальным — его изготовили из железа, добытого Хо Тэном, выплавили в печи, разожжённой солнечной ци Инь, а затем выковали Тье Дэлуном.

Би Ди было ужасно неловко слышать, что его назвали Лунным Шипом, но юноша настоял на этом.

Его внешний вид соответствовал новому наряду. Ученик Би Ди рос как на дрожжах. Он уже перерастал неловкий нескладный возраст и превращался в сильного молодого мужчину. Каждый день он тренировался по методам, которым обучил его Би Ди, и его усердие было вознаграждено.

— Держись прямо, Чжан Фэй. Я полностью уверен в твоих способностях.

Чжан Фэй покраснел, когда Би Ди вспрыгнул ему на плечо и принялся приглаживать клювом растрёпанные волосы юноши.

Со своего насеста он оглядел остальных.

Тигу покачивала Сяо Дэ на руках взад-вперёд, шёпотом говоря младенцу успокаивающие слова. Тот, похоже, был доволен, но не понимал, что происходит.

Инь поцеловала Мяньтяо в голову. Её волосы снова были распущены, а сегодняшняя рубашка, как у Тигу, была расстёгнута чуть сильнее обычного. Заметив, что Би Ди смотрит на неё, она лучезарно улыбнулась — её лицо сияло, словно солнце. Всё утро она держала Би Ди на коленях, забавляясь тем, что может его удержать, а также тем, насколько лучше у неё стало получаться сражаться с ним.

Сянхуа обняла Гоу Жэня и Боу и что-то шептала им на ухо. Рядом с ней стояла телега, нагруженная шестью паровыми печами, которые предстояло доставить обратно в её секту. Сам Боу оставался здесь, пока что отказываясь возвращаться.

Громкий парень перекладывал вещи в своей сумке: ленивый Ва Ши только что закончил для него решать задачки по математике. Юноша выглядел немного измученным, запихивая в и без того набитую сумку ещё больше вещей, но он был как следует благодарен за свитки… а также за отборные ягоды, которые ему дали.

Рэгс рассеянно почёсывал подбородок Чунь Кэ, глядя на Фа Рам; его собственная сумка была набита семенами для его «банды». В другой руке он играл со своей ци — неотёсанная форма техники вливания ци Великого Мастера плясала у него между пальцами.

Дэлун помогал Хо Тэну укладывать пожитки в другую телегу; обезьяна рассчитывала, что они сопроводят его обратно к его собственному Мастеру.

Наконец, Цай Сюлань подошла к Мастеру Шэню.

— Мастер Шэнь. Ещё раз спасибо, что позволили нам воспользоваться этими кристаллами, — сказала Сюлань.

Старик отмахнулся от неё. — Мне они ни к чему, девочка. Пустяки.

— И всё же. Спасибо.

Старик хмыкнул и снова отмахнулся от неё.

Сюлань улыбнулась, в последний раз опустила глаза и повернулась к Великому Мастеру и Мудрецу Исцеления, которые наблюдали за происходящим со странными выражениями на лицах. В их улыбках читалась гордость, но в глазах таилась лёгкая тревога.

Сюлань шагнула вперёд, и оба обняли её. Она закрыла глаза и на мгновение обмякла, расслабившись. А затем снова выпрямилась. В её теле заиграла сила, когда она отступила назад, а кристально-синие глаза вспыхнули скрытой мощью.

— Позови меня, если понадоблюсь. Я приду, чего бы это ни стоило, — прошептал Мастер Цзинь.

Цай Сюлань кивнула и подняла руку, обхватив его щёку ладонью. — Не волнуйся, младший брат. Если понадобится помощь, я непременно попрошу.

Он кивнул, ухмыляясь после поддразнивания Сюлань, и та перевела взгляд на Мудреца Исцеления. — Сохрани для меня нашу постель тёплой, — сказала она с озорной улыбкой; Мэйлин лишь рассмеялась. Сюлань усмехнулась в ответ, а затем глубоко вдохнула. — Пора.

Постепенно разговоры стихли. Все успели обняться на прощание, а Сянхуа получила слегка чересчур восторженный поцелуй, из-за чего Юнь Жэнь принялся подтрунивать над братом. Мечтательное выражение лица Сянхуа и торжествующий взгляд Гоу Жэня выглядели весьма забавно.

Би Ди в последний раз провёл клювом по волосам Всадника потока, затем оттолкнулся и перелетел на плечо Великого Мастера. Те, кто сегодня отправлялся в путь, выстроились напротив тех, кто оставался, у Великих Врат Фа Рама. Телеги были полны, а сумки почти лопались от еды и лекарств, которыми их снабдили Великий Мастер и Мудрец Исцеления.

Солнце сияло вовсю, когда они остановились на границе этого места и внешнего мира.

— Когда вернётесь, мы приготовим пир, — пообещал Великий Мастер, сжав руку в кулак и подняв её в воинском приветствии.

Те, кому вскоре предстояло выйти в мир, повторили этот жест.

— Мы скоро вернёмся, — пообещала им Цай Сюлань, и Би Ди видел в отражении глаз каждого из них убеждённость, наполнявшую их сердца.

Две шеренги поприветствовали друг друга. Затем отряд Сюлань взялся за телеги, развернулся и двинулся по дороге, постепенно удаляясь вдаль. На их спинах виднелся недавно вышитый иероглиф Лазури.

— До встречи! — крикнул Великий Мастер.

— До встречи! — донёсся ответный крик.

Би Ди понял, что гораздо лучше оставлять прощания открытыми, а не превращать их в нечто окончательное.

Через три дня после того, как отряд одуванчиков отправился в путь, Шэнь Юй объявил, что им тоже пора уходить.

Шэнь Юй задержался ещё на несколько дней, посвятив это время прогулкам по владениям вместе с Мастером Би Ди и показывая ему защитные формации, созданные стариком и Лу Жи. Они могли предупредить о незваных гостях, сумевших обмануть нюх Мудреца Исцеления.

Но в ту ночь… в ту ночь Би Ди мог побыть со своим Мастером наедине. Жи Цзу свернулась рядом с Мудрецом Исцеления, и они вдвоём просматривали медицинские записи. Жи Цзу только что завершила собственное обучение на готовой формации и могла удалить демоническую ци, если бы она понадобилась старику, однако с её наставницей всегда находилось чему поучиться.

Би Ди надеялся, что для него и его Мастера всё будет так же.

Они сидели не на крыльце дома, где обычно устраивался Великий Мастер, а в маленьком саду дома Гоу Жэня, построенного на том же месте, где Великий Мастер возвёл свою первую хижину. В этом было что-то ностальгическое, и Гоу Жэнь пребывал в прекрасном настроении, когда они объяснили ему, почему решили сидеть именно здесь.

Это было место, где они впервые расчистили землю, и место, где Би Ди впервые пробудился.

Если честно, он немного скучал по тем временам. Тогда жизнь была такой простой. Только он и его Великий Мастер против всего мира: они приручали землю и отбивались от чужаков. Это было простое и чистое существование.

Но как бы сильно он ни скучал по прошлому… он был рад, что всё изменилось. Каким же самоуверенным мелким засранцем он тогда был.

— Да уж. Всё изменилось, да? — спустя некоторое время произнёс его Мастер, глядя на звёзды. В одной руке он держал чашу с вином, а рядом с Би Ди стояла ещё одна. Его Мастер выглядел слегка меланхоличным.

— Это так, — ответил Би Ди.

Мастер Цзинь повернулся к Би Ди и устремил взгляд на его фигуру. В лунном свете перья Би Ди сияли великолепно, и мужчина улыбнулся.

— Знаешь, ты стал для меня большим сюрпризом. Когда я сюда попал, я не ожидал встретить говорящую курицу, — сказал его Великий Мастер. — Все мои планы сводились к тому, чтобы жить в основном как смертный, понимаешь? Я не хотел иметь ничего общего с культивацией. Мне казалось, что я оставил всё это позади… по крайней мере до тех пор, пока ты не показал мне ту мёртвую крысу.

— Должно быть, это стало для вас серьёзным потрясением, — ответил Би Ди. Би Ди понимал, что это было не просто потрясение. Должно быть, Великий Мастер с трудом осознал, что теперь отвечает не только за низших зверей. И всё же была причина, по которой он называл этого человека своим Великим Мастером.

Нужно было выполнить одну задачу: защищать и наставлять нескольких молодых зверей. И его Мастер взялся за неё без колебаний и жалоб.

— Ещё каким. Я чуть не обделался! — мужчина рассмеялся. — Но вообще-то я должен был догадаться. Ты был слишком умён, чтобы быть просто курицей. Просто я… отрицал очевидное. Да уж, глуповат я был, а?

— Я так не думаю. Я ведь и сам не слишком старался общаться. К тому же тогда я был… угасшим. Иногда я был просто птицей. Это было странно.

Его Великий Мастер кивнул, не сводя глаз с Би Ди. — От маленького человечка, сражавшегося с лисом, до расследования демонической порчи. Ты так вырос — из птенца, у которого только начали появляться серёжки.

— У меня был хороший Мастер, который всё это время меня направлял.

Мужчина вздохнул, но всё равно улыбнулся. И правда, владыка Би Ди всё лучше учился принимать комплименты.

— …Знаешь, ты был моим первым настоящим другом в этом мире. Первым человеком, которого я действительно мог назвать приятелем. Первым человеком, которому я мог по-настоящему доверять. Я оглядываюсь на всё это… и не могу представить это место без тебя. — Теперь пришла очередь Би Ди покраснеть. — Так что… возвращайся целым, хорошо?

— Я вернусь, — пообещал Би Ди своему Мастеру. — Кому-то из нас суждено разлететься, словно семенам, и странствовать по этой земле, но мы всегда возвращаемся в свой рай. Так же как ты не можешь представить этого Би Ди исчезнувшим… я не думаю, что кто-либо может представить Фа Рам без тебя.

— Тогда нам обоим придётся быть в порядке, когда ты вернёшься.

— Именно так и будет.

Его Великий Мастер тихо рассмеялся и похлопал его по плечу.

Би Ди был только рад исполнить его желание, пока они сидели под звёздами и вспоминали прошлое.

А затем настала его очередь отправляться в путь. Его самого, Жи Цзу, Шэнь Юя, Юнь Жэня и Нэзана.

— Хорошо тебе провести время, старик. И привези мне какой-нибудь сувенир, — потребовал Мастер Цзинь.

Старик громко расхохотался и покачал головой. — Я привезу тебе нечто потрясающее, парень, вот увидишь! Ты будешь поражён своим подарком, негодник! Запомни мои слова!

— Готов поспорить, это будет куча дерьма какого-нибудь монстра, — невозмутимо заметил Великий Мастер.

Мастер Шэнь застыл. — Нет! Конечно, нет! — Его голос звучал совершенно неубедительно.

Его Мастер улыбнулся и покачал головой. — Скоро увидимся, старик.

— Скоро увидимся, мой мальчик. И ты тоже, внучка. Я буду скучать по твоему прекрасному языку, как бы глубоко он ни резал!

— Фу, — ответил Мудрец Исцеления, вызвав новый взрыв хохота.

Они продолжали посмеиваться, уходя: Юнь Жэнь получил напоследок хлопок по плечу и объятие, спускаясь к дороге. Би Ди чувствовал, будто нечто направляет их, провожая в путь, — маленькие золотые искорки, обещавшие защиту. Они указывали в сторону Тигу и Сюлань, указывали дорогу обратно в Фа Рам, переплетаясь и пересекаясь.

По всем этим золотым тропам… они снова найдут дорогу домой — друг к другу.

Би Ди издал крик, и этот звук прокатился над холмами, став его собственным прощанием.

— Покажи им, Би Ди! — донёсся в ответ голос его Мастера.

Все дороги в конце концов ведут домой.