Том 3, глава 59.2

Я всегда считал клятвы чем-то довольно нелепым. На бумаге они звучали красиво, да и в кино под нарастающую музыку и цветистые описания смотрелись впечатляюще, но в реальной жизни, думал я, наверняка выглядели бы довольно жалко.

Конечно же, я оказался совершенно и полностью неправ. Речь Сюлань вовсе не была нелепой. Не чувствовалось, что она красуется или делает это просто ради самого действия.

Я чувствовал её искренность.

Я застыл на месте. Всё было серьёзно. Совершенно и безоговорочно серьёзно — как сцена из «Троецарствия», где Лю Бэй, Чжан Фэй и Гуань Юй в Персиковом саду поклялись стать братьями. Где они поклялись объединить весь Китай.

Мне казалось, что я присутствую при историческом событии. О таком люди будут говорить через сто лет, если не через тысячу.

Большой Ди, Папаша, Лу Жи — все мы стали свидетелями исторического момента. Кристалл Юнь Жэня зазвенел, запечатлевая их всех: они стояли, словно на картине эпохи Возрождения. Солнце сияло над ними, а струйки их ци струились в воздухе.

— Теперь мы отправимся в путь, и, подобно семенам одуванчика, наша миссия пустит корни в сердцах и душах других людей. Мы рады каждому, кто присоединится к нашему делу, — сказала Сюлань. — Но сегодня… сегодня мы отдохнём и повеселимся. Последнее празднование перед тем, как мы начнём.

Шэнь Юй наблюдал за юношами, которые вместе пили. В основном они были серьёзны: впереди их ждал тяжёлый путь, но они всё же наслаждались обществом друг друга в последний раз перед отъездом.

В доме Цзинь повисла лёгкая меланхолия. Шэнь Юй и сам когда-то испытывал нечто подобное. Надежда, страх и тревога за будущее, соединённые с решимостью пройти этот путь до конца. Время расставания.

— Это была хорошая клятва, — торжественно произнёс Лу Жи, стоявший рядом с Шэнь Юем. — Её замысел был праведным, а их сердца исполнены решимости.

— Действительно, — ответил Шэнь Юй. Это и правда была хорошая клятва. Чистая. Они обдумали свою проблему, осознали её серьёзность, а затем без колебаний двинулись вперёд. Шэнь Юй повидал достаточно пышных церемоний и давно успел пресытиться фальшью сект, изображавших союзы ради «праведной» цели. Но эти юноши встали в поле, вдали от чужих глаз, кроме глаз тех, кто был им дорог, и дали клятву перед самим Небом.

Всё ради лучшего места, ради лучшего мира для следующего поколения.

— Мастер Шэнь, простите Лу Жи за этот вопрос, но как вы относитесь к их цели? — спросил мужчина, повернувшись к Шэнь Юю.

— …в каком-то смысле изменить нынешний мир ничуть не легче, чем отправиться в следующий. С культивацией всё просто: закончил — и можешь уйти. А остаться в этом мире? Жить, разбираясь с политикой? Для этого требуется поддержание.

Сам Шэнь Юй не желал навсегда привязывать себя к чему-то подобному. Одни только бумаги свели бы его с ума. Он не мог представить себя сидящим за столом и выслушивающим бессмысленную болтовню, пока сдерживает желание закопать их всех… Нелепость! Он не хотел иметь к этому никакого отношения.

— Да. Теперь я это прекрасно понимаю, — ответил Лу Жи. Шэнь Юй фыркнул, услышав оттенок в его голосе.

И действительно, поддерживать что-либо было куда сложнее, чем просто поглотить что-нибудь и двигаться дальше, — но и с распространённым среди культиваторов мнением он не мог согласиться полностью.

Они утверждали, что всё это совершенно неважно. Тебе суждено вознестись на небеса — или предстоит умереть. В любом случае те, кто придут после тебя, тебя не касаются.

Ресурсы и правда были ограничены. Именно это и создало мир, в котором они жили. Не пришлось бы сражаться, если бы всего хватало на всех. Но, хотя ресурсы были ограничены, полное пренебрежение миром, на котором они жили, казалось Шэнь Юю глупостью.

Отнимать и разрушать труды смертных и слабых было ниже его достоинства; лишь те, кому недоставало самообладания, бездумно всё крушили, а если им недоставало самообладания, значит, они не были достойны Вознесения. Редкие ингредиенты, конечно, следовало использовать, но до каких крайностей доходили некоторые другие… Это было неприятно. Он не мог полностью это осуждать: каждый делал то, что было необходимо, чтобы ступить на путь к небесам… Но он повидал достаточно излишеств, чтобы понимать: чаще всего необходимости в них не было.

Шэнь Юй отогнал эту мысль. Надо же, в старости он ударился в философию; брат Гэ уже начал бы беспокоиться о его здоровье!

— Итак, что ты думаешь о цветке, который их ведёт? — спросил он, толкнув локтем Лу Жи. — Я видел, как ты разговаривал с ней, когда показывал Малышке Мэй приёмы той школы владения копьём.

— Она в достаточной мере благородна и праведна. Кроме того, она видит ценность и мудрость в словах Почтенного Основателя.

— О? Ты позволил ей кое-что прочесть? — с весельем спросил Шэнь Юй.

— Разумеется. Я всегда ношу с собой несколько начальных наставлений, чтобы просвещать тех, кто проявляет необходимый склад характера, — сказал Лу Жи, постучав по своему кольцу хранения. Наружу выскользнули двенадцать свитков — собственные труды Лу Жи, переписанные его рукой. Шэнь Юю пришлось сдержать смешок при виде проповеднического рвения Лу Жи; что ж, старые мастера одобрили бы этого юношу. — Господин магистрат, например, уже был знаком с их идеями, а его собственные размышления весьма проницательны… Но я отвлёкся. Она поняла их слова и попросила поделиться с ней любой другой мудростью. Стремление к закону и порядку, а также искоренение зла — это путь, который этот Лу Жи может лишь одобрить.

— Что ж, это и правда высокая похвала!

Старик фыркнул и снова обратил внимание на предводительницу, председательствовавшую на собрании. Прекрасный цветок, скрывавший в себе неведомые глубины.

Когда Шэнь Юй впервые увидел Цай, она не произвела на него особого впечатления. Да, она была красавицей, а грудь у неё и вовсе бросала вызов небесам, но на этом всё. Нефритовые красавицы встречались довольно часто, и, за исключением таких необычных женщин, как Минъян, все они вели себя до скуки одинаково. Сколько льда способен вытерпеть мужчина? И хотя разморозить подобную женщину бывало приятно, занятие это утомляло.

Маленький цветок удивил его своей теплотой. Она была предупредительна и вежлива. Шэнь Юй успел оценить завтраки этой женщины, а к Сяо Дэ она и вовсе относилась с нежностью. Одного этого уже хватило бы, чтобы склонить его на её сторону. Ребёнок был настоящим чудом.

В ней появлялась ещё и харизма, когда из нежного цветка она превращалась в настоящую культиваторшу. Непоколебимая воля, пылавшая в её глазах, пришлась ему по душе. Она выполнит свою миссию или умрёт, пытаясь это сделать; такова была осанка Императрицы.

Она вдобавок умела петь «Шлюху и осла», исполняя все правильные движения.

В Лазурных Холмах женщины и правда были совсем другими. От восхитительного певческого таланта Мэйэр до освежающей прямоты девчушки Лю и даже маленькой смертной Би Юй, хихикавшей и едва ли не пускавшей слюни на скандальные наряды, которые придумал Цзинь… Почему в юности ему не встречались такие женщины?!

Шэнь Юй с весёлым вздохом фыркнул, а затем почувствовал чьё-то приближение. Он обернулся и увидел Юнь Жэня. Тот слегка смущённо почесывал затылок. В другой руке он держал бутылку рисового вина.

— Эм, прошу прощения, Дед. Можно с тобой на секунду?

Шэнь Юй взглянул на духовного зверя, сидевшего у него на плече. Очевидно, это был не один из зверей Цзиня, но, перестав съёживаться от страха, он оказался вполне терпимым. Да и вообще этому созданию нечего было бояться: оно было слишком слабым, чтобы принести Шэнь Юю хоть какую-то пользу.

— Можно, мальчик. Лу Жи, иди и попроси у моего внука немного его «особой» медовухи.

Лу Жи моргнул, явно поняв, что его выставляют, но подчинился.

Мальчик шумно выдохнул и сел. Налив Шэнь Юю чашку вина и как следует разогревшись, они оба были готовы к разговору — и Юнь Жэнь просто открыл рот и высказал всё, что его тревожило.

— Ну, знаешь, ты ведь собираешься отправиться в Горы Воющих Клыков? Так вот, я хотел спросить, можно мне с тобой? Я не хочу идти искать демонов и не собираюсь путаться у вас под ногами, но после того, что увидел… ну, сам понимаешь? — спросил он, указав на остальных, которые разговаривали и праздновали.

Ага, значит, в нём тоже разгорелся огонь? Хм. — Это будет опасно, Юнь Жэнь. И я чувствую, что твой спутник тоже хочет пойти с нами.

— Простите этого ничтожного зверя, Мастер, — сказал белый лис, тут же поклонившись. — Он услышал о ваших планах расследовать деятельность Секты Окутанной Горы. Су Нэзан готов предложить вам свою помощь в этом деле. Ему известно множество безопасных убежищ на севере, а также мест, которые всё ещё скрыты от глаз этой Секты.

Шэнь Юй обдумал предложение. На самом деле оно было довольно выгодным — по крайней мере, для Би Ди. Возможность отдохнуть и восстановить силы дорогого стоила.

Он пожал плечами. — Если только вы не будете мешать и не станете ничему препятствовать.

Вот ведь, с возрастом он становился мягкосердечнее…

Мальчик ухмыльнулся.

— Без проблем, старик. Ты даже не заметишь, что я рядом!

Он взглянул на ухмылявшуюся лисью пару и фыркнул.

Праздник закончился рано, чему Сюлань была весьма рада. Все выпили совсем немного, но прекрасно понимали, что завтра им предстоит отправиться в путь. Никому не хотелось проснуться с похмелья.

Парни разошлись по своим тюфякам, а Сянхуа ушла вместе с Гоу Жэнем — в последний раз Сюлань видела их сидящими на мосту, причём голова Сянхуа покоилась на плече Гоу Жэня.

Сюлань уже собиралась сама отправиться спать, но Тигу затащила её в комнату Цзиня и Мэйлин, чтобы пожелать спокойной ночи своему младшему брату.

— Не скучай по мне слишком сильно, Сяо Дэ! Старшая сестра скоро вернётся, обещаю! Только не вырастай слишком сильно — я хочу быть рядом, когда ты произнесёшь свои первые слова! И пусть это будет «Тигу»! Как и положено! — заявила Тигу, чмокнув младшего брата в щёку и прижавшись к нему, когда устроилась на большой кровати.

Цзинь тихо рассмеялся, забираясь на кровать вслед за Тигу и закатывая глаза, но не возражая, когда девочка прижалась спиной к его груди. Сюлань видела, как напряглись мышцы Тигу. Та держалась уверенно, но всё же переживала из-за предстоящего им дела. Это была её последняя ночь с семьёй, и она явно собиралась провести её с толком.

Мэйлин рассмеялась, глядя на них, и Сюлань тоже невольно улыбнулась. Когда Тигу вот так прижималась к Цзиню, она и правда выглядела его дочерью.

Невысокая женщина покачала головой, а затем повернулась к Сюлань. Она шагнула вперёд, и Сюлань приняла её тёплые объятия.

— Спокойной ночи, Сюлань, — сказала Мэйлин, отстраняясь. По мнению Сюлань, объятие вышло… слишком коротким. — Я приготовлю вам всем обеды, чтобы было что взять с собой в дорогу. — Мэйлин лучезарно и ласково улыбнулась.

— Спокойной ночи, Мэйлин, — ответила Сюлань, отпуская руки подруги. Обычно Мэйлин начинала её дразнить, добивалась от Сюлань какой-нибудь реакции, и они принимались препираться. Со временем Сюлань полюбила их маленькие, беззлобные ссоры — то, как они поддевали и задирали друг друга.

Но сегодня Мэйлин явно хотела лишь, чтобы Сюлань поспала и отдохнула, поэтому забралась на свою кровать, обняла обоих детей и мужа и принялась издавать успокаивающие звуки.

Там было тепло и уютно. Сюлань улыбнулась, глядя на эту сцену, и уже собиралась уйти. Вернуться в свою постель — в последний вечер спать одной.

Сюлань замешкалась.

Она оглянулась на Цзиня и Мэйлин и прикусила губу.

Она… тоже не хотела сегодня оставаться одна. Не из-за желания и не по какой-то низменной причине… Просто ей хотелось ещё немного побыть в домашнем тепле.

Сначала нерешительно, а затем всё более уверенно она ухватилась за одеяло на кровати Цзиня и Мэйлин, подтянула его вверх… а потом забралась вслед за Мэйлин. Супружеская пара замерла, когда Сюлань обняла Мэйлин сзади.

Сюлань немного смутилась и ждала, что Мэйлин начнёт её дразнить — мол, наконец-то ей и правда удалось затащить Сюлань в их постель. Она напряглась и чувствовала себя немного неловко.

Но вместо этого ничего не произошло. Мэйлин подняла руку и взяла Сюлань за ладонь, а лёгкая дрожь в ней тут же стихла от прикосновения подруги.

Это не было прикосновением любовницы и не несло в себе ни капли желания.

Оно успокаивало и утешало. Это была опора, на которую Сюлань полагалась, когда её сердце тревожилось.

Сюлань глубоко вдохнула. Аромат целебных трав наполнил её ноздри — чистый и свежий. Затем она подняла взгляд на Цзиня. Её названый брат улыбался ей. На его лице было то же выражение, которое она видела у Боу, когда тот разговаривал с Сянхуа; его рука коснулась её руки.

Тигу некоторое время смотрела на Сюлань, затем фыркнула — и с приглушённым хлопком на месте девушки уже лежала свернувшаяся клубком рыжая кошка.

Слишком тесно. — пожаловалась Тигу, но и не подумала уходить.

Даже с Тигу кровать оказалась немного тесновата. Все они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Но Сюлань спала спокойно, не просыпаясь, храня это чувство в груди.

Она вернётся домой. Она вернёт домой каждого, кто отправится в это путешествие, —

И ничто в Лазурных Холмах не помешает ей вернуться к этому.