Том 3, глава 59
«Если к июлю кукуруза не вымахала по колено, можешь с ней попрощаться», — сказал я себе, проводя пальцами по свежим зелёным росткам, торчавшим из холмиков, в которые я их посадил. Они были крепкими, и я чувствовал их жизненную силу, их энергию, когда они укоренялись и тянулись вверх, к небу.
Не было никаких шансов, что с этими малышами мне придётся прощаться. Не удивлюсь, если к здешнему июлю они будут мне по грудь, а то и по плечо. По плечо и увешанные вьющейся фасолью.
Я выдохнул, ощущая, как моя энергия погружается в землю под ногами, и мысленно вычеркнул последнюю задачу из списка.
Весенний посев был завершён. Обычно это был период, когда дела начинали постепенно затихать. Летом работы на самом деле было не так уж много. В основном уход за посадками и ожидание. Время года, когда я мог спокойно сесть и отдохнуть, а заодно, возможно, немного улучшить свои навыки вязания.
Но вместо наступления ленивых дней в воздухе повисло напряжение.
Мои друзья и семья скоро должны были уйти. Отправиться в мир, пытаясь выследить демонов или прорваться сквозь тысячелетие конфликтов и создать более светлое будущее. Би Ди. Тигу. Сюлань. Все трое собирались уйти, и другие могли последовать за ними.
Все они просили у меня разрешения и моего благословения. Было по-прежнему странно, что меня так высоко ценили, после того как два набора воспоминаний нарисовали портрет самого обычного человека, — но мне хотелось верить, что я постепенно свыкаюсь со своим положением. Они доверяли мне и моему рассудку. Меньшее, что я мог сделать, — оказаться достойным этого доверия.
Но, если честно, их планы заставляли меня чувствовать себя… пожалуй, лишь самую малость несостоятельным в некоторых отношениях. Я рассеянно думал, не мне ли самому стоит отправиться туда. Мне — исправить все ошибки и спасти мир.
В конце концов, разве не так поступил бы любой нормальный человек, получивший такие силы, как у меня?
Эти мысли не давали мне покоя и не позволяли спать по ночам, пока однажды я не спустился за водой и не услышал их разговор.
Тигу с нетерпением ждала, как подрастёт её младший брат к тому времени, когда она вернётся. Сюлань упомянула, что не может дождаться, когда Мэйлин снова приготовит ей блинчики.
А Би Ди произнёс всего одну фразу:
«Будет хорошо, когда мы все снова окажемся дома».
Возможно, однажды мне всё же придётся отправиться в путь. Возможно, однажды беда сама придёт за мной.
Но пока… я был фермером. Я сам выбрал, кем быть. Они отправятся в мир и исправят его.
А я позабочусь о том, чтобы им по-прежнему было куда возвращаться.
Сюлань стояла с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу.
Она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула и открыла глаза. На её лице появилась лёгкая улыбка, когда она оглядела окружающий мир. Пологие зелёные холмы. Полные рисовые поля, где стебли колыхались на ветру, а редкие вспышки движения возвещали о рыбе, выпрыгивавшей из воды, чтобы поймать пролетающее насекомое. Строи пчёл патрулировали небо, с вдохновенной деловитостью собирая нектар. Поля пшеницы, кукурузы, гороха и всевозможных фруктов и овощей, которые выращивал Цзинь, тянулись ровными рядами. Овцы собрались вдоль ограды, а коровы лениво грелись у реки. Куры кудахтали и пронзительно кричали, сгоняя своё стадо и разыскивая следующую добычу. Стеклянный дом безмятежно стоял на своём месте, а падающий молот Боу сегодня молчал.
Это была прекрасная земля — живая, пульсирующая жизнью и ростом, и… с ощущением дома.
В каком-то смысле она была ей даже большим домом, чем её секта, и теперь Сюлань могла это признать. Но ведь вполне можно иметь два места, где преклоняешь голову.
Она довольно вздохнула и внимательнее оглядела окрестности. Сюлань наклонилась и подняла одуванчик. Он расцвёл в начале сезона, и его жёлтый цветок уже превратился в белый пух.
Согласно Архиву, одуванчики были обычными цветами, широко распространёнными по всей Империи. От Гор Воющих Клыков мимо Города Багрового Горнила, на востоке, западе и юге, обычно можно было встретить эти заурядные цветы.
Обычный цветок, лишённый ци, разносившийся настолько далеко, насколько его уносил ветер.
Она поднесла цветок к губам и дунула, отправляя семена в их долгое путешествие. Ей стало любопытно, какие виды они увидят, подхваченные ветром, и где в итоге окажутся. Останутся ли они здесь, в Лазурных Холмах? Или улетят далеко-далеко от родины и пустят корни?
Она положила стебель на землю, возвращая его почве, где он станет питанием для других растений.
Затем она развернулась. Её спина выпрямилась, намерение заострилось, и Сюлань превратилась из девушки, наслаждавшейся ветерком, в культиватора.
Она посмотрела на двух спутниц, ждавших позади.
Тигу открыла глаза — до этого она сидела в тени. На ней были её слишком большие ги и шорты, а наручи на руках отражали солнечный свет. Недавно она добавила на них краску, подчеркнув сложную резьбу нежными цветами. Волосы, как всегда, были собраны в два хвостика, но сегодня рядом с ухом у неё красовался цветок — ярко-розовый бутон.
Сянхуа прислонилась к дереву, скрестив руки на груди. Сегодня она не использовала свою печь. Мех на её платье трепетал на ветру, словно грива дракона. Её грозовые серые глаза смотрели на Сюлань с лёгким одобрением.
— Начнём, — сказала Сюлань.
Тигу и Сянхуа одновременно кивнули и повернулись, показывая изменения в своей одежде.
На их спинах появилось кое-что новое.
Иероглиф «Лазурь» выделялся внутри белого круга.
Символ их дома и секты над сердцами; символ их дела на спинах.
Такие же изменения были внесены в новое платье Сюлань. Белый и нежно-зелёный цвета её прежнего наряда сменились более яркими оттенками: насыщенной зеленью травы и синевой неба — заслуга Мэйлин и Би Юй, которые явно ловко управлялись с иголкой и ниткой.
Сюлань смотрела прямо перед собой, пока Тигу и Сянхуа шли рядом с ней в небольшой фруктовый сад, который Цзинь создал, используя её свадебные подарки. Здесь росли персиковые и яблоневые деревья, и персики только начинали ронять свои розовые лепестки. Взрослые деревья соседствовали с маленькими саженцами.
Тье Дэлун, Дун Чоу, Цзан Вэй. Эти трое откликнулись на её первый призыв и уже сидели на месте. Тье Дэлун был наполовину облачён в сталь, а наполовину — в камень: он начал перенимать наставления своего предка. Цзан Вэй выглядел необычайно довольным халатом, который сшила для него Мэйлин; теперь мальчик уже меньше походил на дикого сорванца и больше — на уверенного и могущественного юного культиватора, которым он и был.
Рэгс, с другой стороны, оставался Рэгсом. Даже в новой одежде ему удавалось выглядеть неряшливо.
К ним присоединились ещё двое. Инь спокойно сидела на коленях. В отличие от Тигу, её верх действительно сидел как надо, и, если бы она держала рот на замке, эту красавицу можно было бы принять за элегантную и утончённую даму.
Сюлань думала, что Инь отправится вместе с Би Ди, но кролик попросила присоединиться к ним.
Причина?
«Если они не будут драться, мне будет проще увидеть всё, на что они способны. К тому же я ненавидела Сунь Кэня не меньше, чем Шифу. Если я смогу остановить следующего бандита до того, как он станет проблемой… Я должна попытаться ради Шифу».
Последним к их группе присоединился Чжан Фэй, Всадник потока. Маска петуха плотно закрывала лицо юноши, а Лохматик Два послушно сидел у него за спиной. Молодой, наивный, исполненный идеалов… и пылающий страстью к миру, о котором слышал от Сюлань.
Би Ди доверил ей своего ученика, и она позаботится о юноше настолько хорошо, насколько сможет.
Они расселись неровным кругом, поставив перед каждым по чаше вина.
Казалось неправильным браться за такое дело, не имея ничего, что связывало бы их воедино. Поэтому они решили принести клятву перед небесами и Землёй — и теми, кто пришёл на них посмотреть.
Здесь были Цзинь и Мэйлин, а также Гоу Жэнь и Юнь Жэнь. Старик и Би Ди. Остальные ученики Фа Рама.
Сюлань, Тигу и Сянхуа сели. Всё вокруг наполняли лишь журчание рек да лёгкий ветерок.
Казалось, мир затаил дыхание, пока Сюлань заглядывала в глаза каждому из своих спутников.
— Друзья мои. Сегодня мы собрались, чтобы объединить наши руки ради великого дела. Мы различаемся обстоятельствами жизни и фамилиями. Но мы объединимся как братья и сёстры. Отныне мы будем действовать сообща ради общей цели: спасать тех, кто попал в беду, и помогать тем, кому грозит опасность. — Голос Сюлань разнёсся по двору. Чем дольше она говорила, тем больше в нём становилось силы.
— Мы будем чтить прошлое и взращивать и защищать будущее — не только наших сородичей, но и всех, кто живёт в этих Холмах. Мы не стремимся к славе или возвышению над всеми прочими — лишь хотим воплотить в жизнь идеалы, которые считаем истинными. Пусть мы не родились в один день, один месяц и один год, но надеемся умереть так же — в далёком будущем, завершив своё дело. Эти слова были взяты из древней клятвы — той самой, что принесли в персиковом саду три брата, которым предстояло изменить ход целой эпохи. Казалось, сила земли под их ногами пульсировала и поднималась всё выше, когда Сюлань протянула руку и взяла свою чашу.
— Если когда-нибудь мы сделаем что-либо, чтобы предать нашу дружбу, пусть небеса и народ Земли вместе поразят нас насмерть!
Сюлань слышала биение собственного сердца в ушах и ощущала бурлящую силу Тяньлань — ведь эта клятва была адресована ей не меньше, чем остальным. Тёплый летний ветер пронёсся по саду, и остальные одновременно подняли чаши.
— Мы будем чтить прошлое и взращивать и защищать будущее — не только наших сородичей, но и всех, кто живёт в этих Холмах. Мы не стремимся к славе или возвышению над всеми прочими — лишь хотим воплотить в жизнь идеалы, которые считаем истинными. Пусть мы не родились в один день, один месяц и один год, но надеемся умереть так же — в далёком будущем, завершив своё дело. Если когда-нибудь мы сделаем что-либо, чтобы предать нашу дружбу, пусть небеса и народ Земли вместе поразят нас насмерть!
Между ними протянулись золотые нити. Пакт был засвидетельствован. Все вместе они выпили — и в этот миг мир пульсировал.
Казалось, будто содрогнулся весь мир. Воздух наполнился гулким звуком.
— За Лазурные Холмы, — сказала Сюлань ровным голосом, но её слова разнеслись по всему Фа Раму.
— За Лазурные Холмы! — хором отозвались её спутники.
Из поколения в поколение передавался этот недуг: он останавливал рост и заставлял тех, кто покидал Холмы, чувствовать себя так, будто они тонут в воздухе. Каждый культиватор со времён Разрушения страдал от него — последнее проклятие отвергнутого демона. Тысячи лет оно существовало безмолвно, калеча тех, кого коснулось. Сломленные души — как их земля и их народ.
Пока те, кто собрался в персиковом саду, не дали клятву вновь сделать всё целым.