Глава. Том 3. Глава il11: Интерлюдия: Рождённая Небесами; Дитя Земли

Инь сидела на крыше дома, впитывая телом солнечные лучи.

Она глубоко вдохнула, а затем выдохнула, успокаивая тревогу, терзавшую её, пока вокруг шли приготовления к отъезду.

Вдох — и выдох.

… почему же она так, чёрт возьми, нервничала из-за этого? Всего-то немного молний! По собственной просьбе Ва Ши ударил её молнией больше тысячи раз! Она справится.

Но сомнения не давали ей решиться. Пережить небесную кару она могла, проблема была не в этом… Вопрос заключался в том, исправит ли что-нибудь прохождение небесной кары. Поможет ли ей человеческая жизнь найти свою страсть? Это было началом её полного переосмысления — но она по-прежнему понятия не имела, чем ей заниматься дальше.

Инь вздохнула и открыла глаза. Может… может, ей стоит последовать совету Тигу и поговорить об этом с другими?

Инь заметила, что Мастер Цзинь сидел на крыльце, опустив ноги в реку, и рассеянно перебирал струны своего «банджо». Инь облизнула губы, спустилась с крыши и приземлилась рядом с крупным человеком. От него всегда исходили тепло, уют и чувство безопасности. Мастер Цзинь повернулся к ней, когда она устроилась рядом.

— Эй, Инь. Что случилось? — спросил он, заметив её странное настроение.

Инь никогда не умела ходить вокруг да около, поэтому просто… всё ему рассказала.

— Я недовольна собой, — заявила Инь.

С любой точки зрения она должна была быть полностью довольна. Теперь она жила как у Христа за пазухой. Она никогда не голодала, у неё были друзья, и она могла заниматься чем хотела.

Но… у неё не было цели. Ни демонов, которых нужно выследить ради справедливости, ни врагов, от которых следовало защищаться, ни приказов, которым нужно было подчиняться. Всё это казалось… бессмысленным по сравнению с её прежним существованием. О, большую часть времени ей нравилось то, чем она занималась. Она любила цветы в стеклянной оранжерее и помогать своему Шифу, но прежний запал исчез. И даже в самые счастливые моменты в груди всё равно оставалось какое-то чувство пустоты.

Мастер Цзинь отложил банджо и повернулся к ней, полностью сосредоточившись на разговоре. — Понимаю. Можешь рассказать подробнее? — спросил он мягко.

И тогда она объяснила ему свою проблему. Отсутствие страсти. Тревогу. Отсутствие особого умения, столь непохожее на природные… таланты всех остальных.

Скульптуры Тигу. Гончарные изделия и стекло Шифу. Еда Ва Ши. Лекарства Жи Цзу. Всё это было воплощением страсти и цели. Даже Чунь Кэ, который на первый взгляд казался наименее целеустремлённым из всех, двигался с такой целеустремлённостью и уверенностью, что затмевал всех остальных.

А Инь? … У Инь не было ничего.

Она не знала, когда оказалась на коленях у Мастера Цзиня, и не заметила, в какой момент он начал перебирать пальцами её шерсть.

— Позволь открыть тебе один секрет, — сказал Мастер Цзинь, когда она закончила рассказывать ему о своих бедах. — Я знаю, через что ты проходишь. Эта тревога. Эта бесцельность. Я понятия не имел, кем или чем хочу стать в жизни — и вообще способен ли хоть на что-нибудь. Это… в каком-то смысле ты больна. Ты чувствуешь пустоту, даже когда должна быть счастлива. Делаешь всё по привычке, но при этом ничего не меняется.

Инь замолчала и подняла взгляд на Мастера Цзиня. На мгновение она почти не поверила ему. Он всегда казался таким спокойным и… таким, как остальные. Таким увлечённым. Но она видела. Слышала болезненную тоску в его голосе.

Даже Мастер Цзинь… когда-то он страдал так же, как теперь страдала она?

— Некоторые люди знают своё предназначение с того самого мгновения, как что-то увидят. Это целеустремлённые врачи, блестящие воины, вожди, за которыми идут люди. А такие люди, как мы… должны найти своё предназначение. Иногда на поиски уходит много времени. Иногда его не удаётся найти рядом с домом. Иногда это даже не работа и не завершение какого-то дела, а сам путь. Я не знаю, что именно поможет тебе, но знаю: какой бы путь ты ни выбрала, я буду рядом. И все мы будем.

Обычно она называла его Мастером Цзинем просто из уважения. Он приютил их; он дал Инь и Шифу всё, а её Мастеру вернул его сияющую, прекрасную искру.

Но в тот день она назвала его Мастером — и действительно имела это в виду.

Остальные тоже выслушали её и рассказали, как нашли то, чем любят заниматься.

— Я никогда по-настоящему не рассматривал ничего другого, — задумчиво произнёс Би Ди. — Защищать свой дом — моё жизненное предназначение. Но если подумать… полагаю, мне и впрямь нравится делать гравюры на дереве и рассказывать истории. Душе нужно нечто большее, чем сражения и становление сильнее.

— Это как-то само собой подкралось ко мне. Всё началось с маленьких набросков зданий… а потом я понял, что мне это действительно нравится. Создавать такие вещи, как здания, которыми люди могут пользоваться, чтобы сделать свою жизнь лучше. Только спустя годы это наконец… щёлкнуло в моей голове, — рассказывал ей Гоу Жэнь, сочувствуя. — Если на это требуется время, значит, требуется время. Не нужно думать о себе хуже.

«Это было способом справляться со страхом и горем, пока я не научилась это любить, — сказала Пи Па за чаем. — Я жаждала контроля, потому что тогда у меня его не было, и мой Милый страдал из-за этого. Но теперь… теперь я нахожу радость в заботе о друзьях и семье — даже о тех, кто изо всех сил старается меня раздражать.»

«Увлечение не обязано быть чем-то одним», — хрюкнул Чунь Кэ. «Увлечений может быть много, они могут меняться, и это нормально. Важно то, что Инь это нравится».

— Раньше я отвергала это. Я должна была отвергать это. Для меня было неприлично предпочитать танцы обучению владению мечом. Я годами отрицала это и, думаю… причиняла себе боль, — сказала Сюлань.

«Не думай об этом слишком много. Не заставляй себя любить что-либо. Это чувство либо придёт, либо нет. Откройся всему, как ты и делала, и непременно найдёшь свой путь». Бэй Бэ произнёс за один раз больше слов, чем Инь когда-либо слышала от быка, глядя на небольшой порез, который Старик сделал на дереве.

Затем он снова безмятежно принялся жевать жвачку.

Было тепло. Так тепло — словно солнце пылало высоко-высоко в небе. Они говорили с искренним вниманием и заботой, как и обещала Тигу.

А потом, наконец… наконец она пошла поговорить со своим Мастером.

«Инь, моя яркая маленькая звёздочка», — прошептал Мастер, и голос его дрогнул от волнения. — «Тебе не нужно этого стыдиться».

— Но мне это всё равно не нравится, — пробормотала Инь, и в её голосе звучал стыд. — Вы все так счастливы. Я тоже была бы счастлива, но… я скучаю по тем временам, когда знала, кто я.

— Ты никогда не была тем оружием, Инь. Этот старый дурак сломал тебя и сделал из тебя нечто, чем ты не была, — сказал Шифу, возвращаясь к их спору.

— Ты спас меня. И если бы всё повторилось, я бы ничего не стала менять, — сказала ему Инь. — Я всегда хотела бы быть с тобой.

Шифу… Шифу был её первым добрым воспоминанием. Обрывки и осколки того, что было до встречи с ним, иногда всё ещё всплывали в памяти. Боль, ужас, холод и тьма. Презрение, исходившее от тысячи разных источников. Шифу был первым, кому она стала небезразлична. Даже в самые безумные и кровожадные моменты… он всё равно был добрее к ней, чем лучшее обращение, которое она получала в том другом месте.

Единственный здоровый глаз змея заслезился, и он отвернулся. — Тогда… твой Шифу отдаёт тебе приказ, Лян Инь.

Инь тут же выпрямилась. — Да! Шифу!

Змей снова повернулся к ней. — Твой Шифу приказывает тебе: отправляйся в мир без этого старого змея. Найди свою Искру… и принеси её домой. Не только мне, но и всем нам, чтобы мы узнали, что приносит нашей любимой Инь радость.

Инь улыбнулась и прижалась к Шифу. Когда она снова открыла глаза, в них читались решимость и готовность.

Она получила приказ — вероятно, свой последний приказ — от Шифу. И она его исполнит. Неважно, что именно она найдёт и где это отыщется. Она вернётся и покажет всем то, что заставляет её сиять, как и всех остальных.

А чтобы сделать это… что ж. В человеческом облике было проще передвигаться. Тигу это доказала.

Она встала на рассвете — и погрузилась в мир, сотканный из золота.

Место было незнакомым и в то же время знакомым. Словно она уже много раз здесь бывала. Запах травы казался знакомым, и всё вокруг… обладало ощущением безопасности. Словно она находилась рядом со старым другом.

Следующим, что она заметила, помимо этого чувства, был шум. Ряд приглушённых ругательств сопровождался визгом и дребезжащим перебором — звучало точь-в-точь как первые попытки Мудреца Исцеления сыграть на банджо Мастера Цзинь.

— Здравствуйте? — спросила Инь, глядя в центр поля, где на камне сидела на вид совсем юная девочка. Банджо перестало издавать свои ужасные звуки, когда девочка замерла… а затем её щёки залились румянцем.

Девочка кашлянула и встала, после чего банджо исчезло в пустоте.

— О? Здравствуй, Инь.

Инь моргнула, поражённая знакомством и теплом в этом голосе. Что ж, она была дружелюбной! Это хорошо.

— Здравствуйте! Лян Инь выражает почтение Духу Земли и просит о помощи!

Дух Земли с весёлым видом посмотрела на неё. — Вот как. Что ж, я знала, что это скоро произойдёт. Честно говоря, мне пришлось многое выяснить, чтобы всё сработало как следует! Даже если я не совсем понимаю, откуда знаю кое-какие из этих вещей… — Последние слова она произнесла шёпотом, который, как подумала Инь, не предназначался для её ушей. Дух Земли снова распушилась. — Будь благодарна работе старшей сестры Тяньлань!

— Да! Инь благодарна старшей сестре Тяньлань! Так что ты просто шарахнешь меня молнией, верно? — с воодушевлением спросила Инь.

—… Ты, конечно, времени даром не теряешь, да? — спросил Дух после ошеломлённой паузы.

— Нужно пользоваться моментом! — ответила Инь, выпрямив спину по-солдатски.

Дух Земли хихикнула, затем вздохнула и покачала головой. — Это… на тебе не сработает, Инь, — вздохнула она. — Точнее, этот метод на тебе не сработает.

От этих слов Инь застыла.

— Что, я ещё недостаточно сильна? — почти отчаянно спросила Инь. — Тигу была на том же уровне, что и я сейчас, когда превратилась! Я смогу! Неважно, насколько это будет больно! Какой бы мучительной ни была боль, я её преодолею!

Но Дух Земли лишь покачала головой. — Дело не в том, выдержишь ты это или нет. Тигу — дитя земли. А ты не дитя земли, светлая маленькая звёздочка.

Эти слова обрушились ей на грудь, словно удар. Инь отшатнулась. Мир посерел и стал хрупким. — Ах… значит… ты не можешь мне помочь? Потому что я родом… оттуда?

— Я сказала, что этот метод не сработает, — твёрдо произнесла Дух Земли. — Но я знаю, как ты можешь превратиться. Первое, что тебе нужно, — частица твоего дома.

Инь посмотрела на землю. Сперва она хотела возмутиться. Частица Луны?! Для превращения ей нужна была частица Луны? Да где, чёрт возьми, она вообще должна была её найти?

— То место — не мой дом, — машинально выпалила Инь.

— Я знаю. Я сказала: твой дом, а не место, где ты родилась. — Дух Земли усмехнулась. Дух Земли усмехалась.

Инь замерла, услышав слова Духа. Её дом был… Инь надула губы. —… Тигу была права. Ты всё-таки та ещё дрянь.

Дух Земли рассмеялась; её улыбка сияла радостью и весельем, но затем лицо стало серьёзным.

— На южном холме лежит камень. Тысячу тысяч лет он впитывал свет Солнца; ни разу не познал тьмы глубин. Я знаю его с тех времён, когда ещё не была самой собой. Не страшась ни дождя, ни снега, ни льда, этот камень выдержал испытание временем. В его сердцевине есть частица огня, которую моё разрушение не смогло поглотить целиком. Он стар и изнурён, но всё ещё горит. Возьми частицу. Сплавь её со стеклом, огнём и золотом… а затем на следующий день поднимись вновь в том облике, который примешь.

Эти слова, словно древнее заклинание, звучали и отдавались эхом в замкнутом пространстве, запечатлеваясь в сознании Инь.

— Спасибо, — прошептала Инь.

— Теперь всё остальное зависит от тебя, маленькая звёздочка.

Камень был простым и ничем не примечательным. Он выглядел как любой другой булыжник. Старый, изрезанный трещинами кусок гранита лежал на вершине холма. Но Инь знала: это именно он.

С помощью техник, которым её научил Хо Тэн, она осторожно отколола от камня кусочек. Затем отправилась в кузницу своего Мастера и разожгла её своей ци.

Дальше всё расплылось. Целый день она трудилась над этим кусочком камня, словно блуждая во сне. Она инкрустировала его плодами трудов своего Мастера и дарами земли.

Это была тяжёлая, жаркая работа. Даже пребывая в трансе, она ощущала жар, пока её ци кружилась вокруг маленького кусочка камня из её нового дома, вытягивая из него огонь и свет Солнца.

Когда из кузницы вырвалось пламя света, обжигая и очищая всё вокруг, какая-то часть её восстала против него. Голос внутри неё кричал, что это неправильно, что она должна была делать всё наоборот.

Инь было всё равно.

Она наполнилась тёплым солнцем, изгоняя последние остатки холодной тьмы, покоившейся в её костях столько, сколько она себя помнила.

Тонкие пальцы сжали талисман на её шее, и Инь встала, поднимаясь всё выше, выше и выше, совершенно превосходя своими размерами свой прежний облик.

Пошатываясь, она подошла к начищенному бронзовому диску, который они использовали вместо зеркала, и взглянула на своё отражение.

Длинные серебряные волосы. Благородное, царственное лицо — такое можно было увидеть на картинах скромных женщин. Две маленькие, почти круглые брови.

И знак солнца на лбу, исчезавший прямо у неё на глазах.

Инь ухмыльнулась, и из её уст, звучавших идеально мелодично — словно созданных для стихов и шёпота, — вырвался ликующий крик.

— Да, блядь!