Том 3, глава 57.2
Би Юй тихонько напевала себе под нос, пока повозка, в которой она ехала, плавно катилась по дороге, не подпрыгивая ни на одной кочке. Пока что день выдался весьма приятным. Ей удалось подарить господину Чунь Кэ красивый галстук, сложенный треугольником. Честно говоря, из-за его чудовищно толстой шеи было нелегко сделать так, чтобы тот выглядел хорошо, но Би Юй справилась: весь галстук придавал милому поросёнку очаровательно лихой вид. Он так обрадовался, что расцеловал её, а потом вежливо спросил, что она могла бы порекомендовать для его «красивой жены» на том невербальном языке, которым пользовались духовные звери.
Разумеется, Би Юй тут же растаяла при мысли о парном комплекте и взяла второй галстук — светло-фиолетовый. Она помнила Пи Па по записям Юнь Жэня и решила, что фиолетовый цвет ей подойдёт.
В городе цены тоже были довольно неплохими — шёлк такого качества там даже стоил немного дешевле, а все цвета были местными. У тех, кто ткал шёлковые парчовые ткани, был отличный вкус!
Когда его встреча закончилась, Цзинь пришёл найти её и спросить, готова ли она отправляться. Она была готова, нужно было лишь погрузить прототип в повозку Цзиня. Мужчина снова настоял, чтобы она просто звала его Цзинем, ведь Юнь Жэнь был его близким другом.
Она всё ещё привыкала к тому, что ей разрешают называть столь уважаемого Мастера по имени.
— Эй, а ты уже прирождённая мастерица, — с улыбкой заметил Мастер Цзинь — то есть просто Цзинь, — прервав её мысли. Он бежал рядом с повозкой. — Большинство людей сильнее пугаются, когда мчишься с такой скоростью.
— Юнь Жэнь так нёс меня до Облачного Покоя, — ответила Би Юй, и улыбка Цзиня стала теплее и понимающей. Би Юй покраснела.
Это было потрясающее путешествие. Прошёл всего один день, но наблюдать, как мимо проносится сельская местность, а потом взбираться на гигантский холм было удивительно. Наверху было немного трудно дышать, однако весь дискомфорт исчез, когда она увидела изгиб Озера Бледной Луны, весь свой родной город и раскинувшиеся перед ней сельскохозяйственные угодья.
Именно тогда она поняла, почему Юнь Жэнь так любит делать записи. Но в конце концов, несмотря на то что Юнь научил её пользоваться светом, чтобы создать по-настоящему великолепную запись пейзажа… она всё равно записала его самого.
Его прекрасные янтарные глаза широко распахнуты, а не прищурены, как обычно. Лицо озарено выражением восторга и упоения.
Это было её самое любимое его изображение. Ну, это и то, на котором она уговорила его надеть платье и накрасила ему лицо. Из Юня вышла очень убедительная и очень красивая девушка, если Би Юй сама так говорила, — а потом он с силой упёрся руками по обе стороны от её головы, прижал её к стене и—
Би Юй энергично тряхнула головой, прогоняя этот образ, и её щёки порозовели.
Цзинь рассмеялся, увидев выражение её лица.
— Рад снова тебя видеть. Спасибо, что раздобыла для Чунь Кэ новый галстук. Он отлично выглядит! — Би Юй улыбнулась в ответ на комплимент. — Ну а как ты поживала?
— В основном была занята. Мастер Цзин отправил меня в это путешествие, потому что решил, что мне нужен отдых! Сказал, что рабочий день длиной в восемнадцать часов — это уже слишком!
Мужчина повернулся к ней, и в его глазах внезапно погас свет.
— ...Ты работаешь по восемнадцать часов в день.
— Да! Хотела бы я работать дольше — этот проект такой интересный!
И Би Юй принялась жаловаться на своего неразумного Мастера, который заставлял её делать перерывы. С Цзинем было очень легко разговаривать. Честно говоря, этот крупный мужчина немного напоминал ей собственного отца — весёлого и всегда готового рассмеяться. Прямо большой добродушный пёс.
Теперь, когда она как следует его разглядела, не зацикливаясь на гигантских мускулах, он оказался ещё и довольно милым. Эти морщинки у глаз, в сочетании с улыбкой...
Ну, это был план на потом! А пока ей нужно было держать руки занятыми и разогретыми, чтобы меткость не заржавела.
Повозка катилась дальше, пока не начала замедляться перед деревней.
— Что это за место? — спросила Би Юй.
— Хун Яоу, — ответил Цзинь.
— Правда? Оно совсем не похоже на записи, — задумчиво произнесла Би Юй. — Хотя это, должно быть, дом старейшины Хун — он похож... — проговорила Би Юй, начиная узнавать здания. Всё выглядело совершенно иначе. Словно это была совсем другая деревня по сравнению с той, которую показывал ей Юнь Жэнь. С тем местом, где он вырос... — Подожди. Здесь живут родители Юнь Жэня.
— Ага, — жизнерадостно ответил Цзинь.
Би Юй уставилась на мужчину, и в горле у неё на мгновение поднялась паника, но она заставила её отступить. Она допускала такую возможность...
У неё почти не было времени толком подготовиться, когда Цзинь крикнул:
— Эй, все сюда! Я привёз гостью!
Би Юй глубоко вдохнула и выдохнула.
— Здравствуйте! — крикнула она, и голос слегка сорвался, когда она встала и помахала рукой. Жители деревни прервали работу, а двое из них и вовсе застыли.
— Эй, госпожа Би Юй! — крикнул Гоу Жэнь, широко улыбаясь ей.
Юнь Жэнь сначала уставился на неё, а затем его глаза комично расширились.
— Би Юй! — крикнул он, и его лицо озарилось улыбкой.
— Юнь! — крикнула Би Юй, махнув своему мужчине.
Она спрыгнула с верхушки повозки, и он поймал её, трижды обернув вокруг себя, пока она хихикала. Его сильные руки крепко обхватили её за спину.
На краткий миг не осталось ничего, кроме этого, пока Юнь Жэнь не отстранился, чтобы как следует её разглядеть.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, любимая, — прошептал он.
— Мастер Цзин сказал, что я должна приехать, — призналась она.
— Нам стоит попробовать. Приготовься, Гоу Жэнь! — громкий и сильный женский голос прервал их, прежде чем Юнь успел сказать что-нибудь ещё.
Би Юй моргнула, взглянув на высокую женщину, стоявшую рядом с Гоу Жэнем. Она узнала её. В конце концов, у Би Юй была кукла Лю Сянхуа. Наверное, это была лучшая кукла, которую в прошлом году выпустили «Небесные услады»: к ней прилагался аксессуар без дополнительной платы. По мнению Би Юй, это был хороший ход, но, как всегда, качество «Небесных услад» оставляло желать лучшего. Конечно же, после изучения изображений, которые показывал ей Юнь Жэнь, Би Юй сама вырезала аксессуар в виде печи получше.
Гоу Жэнь принялся чесать подбородок. — Ладно, но сколько оборотов? — спросил он Сянхуа, чьи глаза расширились. Она тоже задумалась.
— Три — оптимальное число, но мы испытаем множество вариантов, — решила женщина.
— А скорость и угол тоже? — спросил Гоу Жэнь.
— Ну конечно! — провозгласила представительная женщина, а затем перевела взгляд на Би Юй. — Приветствую, сестра-невестка! — громогласно сказала она.
Затем хорошенькая культиваторша подошла к Би Юй и обняла её с такой силой, что та едва не захрустела костями.
— Э-э… я тоже рада познакомиться? — выдохнула Би Юй, совершенно сбитая с толку.
— Именно! Для меня честь встретить женщину моего брата! Но сначала ты должна познакомиться с досточтимыми матушкой и отцом и получить их благословение!
С этими словами Би Юй отпустили, а Сянхуа подошла прямо к мужчине и женщине средних лет. Оба раскрыли объятия, чтобы принять такие же объятия, пока культиваторша что-то шептала им на ухо.
Би Юй нерешительно последовала за ней, но остановилась, когда женщина, которая, должно быть, была матерью Юнь Жэня, посмотрела на неё… и вздохнула.
— И какого чёрта наши мальчики умудряются заполучить девушек, настолько их превосходящих? — спросила женщина у мужа.
— О, думаю, это у нас семейное, — ответил похожий на обезьяну мужчина с ухмылкой.
Женщина с лисьим лицом слегка покраснела. — Дурень. — В её голосе не было злости, а прищуренные глаза полностью открылись.
Они были такими же прекрасными янтарными глазами, как у Юнь Жэня.
Когда они наконец добрались до дома Цзинь, день уже клонился к вечеру, но Би Юй это ничуть не беспокоило. Ху Ли и Тэн Жэнь были довольно спокойными и приятными в общении. Чёрт, даже Сянхуа, которая упорно называла Би Юй сестрой, оказалась славной, пусть и немного странной.
У Би Юй сложилось впечатление, что, называя смертных средних лет досточтимыми матушкой и отцом и обращаясь с ними как с собственными родителями, Сянхуа совершенно серьёзна — а Ху Ли и Тэн Жэнь относились к ней как к своей дочери.
Цзинь лишь наблюдал за всем этим, находя происходящее забавным.
Затем они отправились в дом Цзинь, где Би Юй познакомилась с Мэйлин, которая настояла, чтобы её называли Мэймэй, и с остальными милыми созданиями. Ей снова удалось обнять Инь и Жи Цзу, а госпожа Пи Па похвалила выбранный ею цвет ткани, повязанной вокруг шеи мистера Чунь Кэ. У мистера Хо Тэна тоже всё складывалось хорошо, и он сказал, что у него есть хорошие новости для её Мастера, а также для своего, о происхождении их основателей.
Честно говоря, ей было проще всё это осмыслить, поскольку большую часть увиденного она уже видела в записях и историях Юнь Жэня.
В целом, если не считать говорящих животных и того, что рыба лопнула и превратилась в дракона, всё, похоже… ну, всё, похоже, шло хорошо.
Единственным, что она могла назвать странным, были любезные стражники, которые выглядели до невероятного бледными и, казалось, старались держаться по другую от Мэймэй сторону Цзинь.
Но теперь… теперь она была готова узнать настоящую причину своего приезда! Юнь Жэнь помог ей всё подготовить. Он выглядел немного озадаченным тем, зачем ей понадобился ящик, полный камней, но всё равно помог.
Би Юй глубоко вдохнула и выдохнула, затем повернулась к своей аудитории. Она узнала всех, кроме старика, развалившегося на диване и использовавшего мистера Чунь Кэ как подставку для ног.
…Наверное, дедушка Цзиня. Изначально презентация предназначалась только для Юнь Жэня и Цзиня, но, что ж, в расширенной аудитории, особенно если это семья, наверняка не было ничего плохого.
Положив обе руки на ящик, Би Юй закрыла глаза и сосредоточилась. Затем распахнула ящик, достала записывающий кристалл и начала свою презентацию.
— Досточтимые клиенты и друзья кристальной лавки Мэндэ! Представительница Мастеров-резчиков благодарит вас за то, что вы уделили нам сегодня время! Би Юй расскажет досточтимому клиенту Юнь Жэню и досточтимому клиенту Цзиню о ходе работы над кристаллами хранения, которые досточтимый клиент Юнь Жэнь соизволил доверить нам, в знак признания ваших особых отношений с кристальной лавкой Мэндэ.
Цзинь пользовался доверием поставщиков большей части их кристаллов, а Юнь Жэнь был тем, кто принёс им кристалл.
— Как вы можете видеть на этих изображениях, мы завершили предварительную оценку и перешли к процессу огранки…
Говоря, она листала изображения. Свет, проецируемый на стену, показывал каркасы и резцы, которыми они пользовались, а также первые сделанные ими надрезы. Старик при этом даже слегка выпрямился: из скучающего превратился хотя бы во внимательно слушающего, тогда как остальные — особенно Тигу — явно заинтересовались тем, как именно ограняют настолько редкий и ценный кристалл.
Если коротко, требовалось очень, очень внимательно наблюдать… а затем порой всё происходило невероятно быстро.
Мастер Цзинь всегда говорил, что в их ремесле нет места удаче, и Би Юй переключила запись на трёх Мастеров Кристаллов и себя, осторожно изменяющих угол наклона нескольких резцов. Раздался лёгкий стук, после чего кристалл полностью раскололся пополам — именно так, как они и предсказывали.
На самом деле из кристалла должны были получиться три кольца — настолько велик был подаренный Би Юй кусок материала. Всё ещё казалось странным, что Юнь Жэнь и Нэзан сочли такой подарок уместным — да ещё и для неё. В Лазурных Холмах кристаллы хранения почти не встречались!
Но не было смысла ломать руки или предаваться размышлениям о том, что было бы, если бы. Они решили, что она достойна подобных вещей, — и она оправдает их доверие. Она выложится по полной — и ради своего ремесла, и ради Юнь Жэня. Кристаллы хранения превзойдут по качеству те, что создавали тысячу лет назад!
— На этом презентация кольца хранения завершена. Мастера-резчики приглашают Сюн Юнь Жэня выбрать одно из трёх колец. Они рассчитывают завершить первое через пять лет, если не возникнет непредвиденных обстоятельств.
Среди наблюдавших раздался заинтересованный ропот.
— У нас есть ещё кое-что, — продолжила Би Юй, забираясь рукой в ящик и доставая прототип. Это была довольно непримечательная деревянная рама, размер которой можно было менять; в её углах виднелись осколки кристалла.
Разумеется, во время работы маленькие кусочки кристалла неизбежно приносились в жертву. Они старались удалять как можно меньше материала, но всегда находилось место, которое требовалось немного подточить.
И поэтому, хотя Би Юй могла присутствовать при работе Мастеров над основным кристаллом и даже помогать им… её настоящей задачей было найти применение маленьким кусочкам, которые иначе, скорее всего, остались бы бесполезными.
Возможно, могущественный культиватор сумел бы использовать их повторно и сплавить обратно в меньшую массу — или просто взмахнул бы рукой и целиком превратил кристалл в кольцо.
Но это были лишь слухи и досужие размышления о том, что было бы, если бы. Им требовалось более практичное решение.
И такое решение Би Юй действительно нашла — в крошечных, отколотых кусочках кристалла, остававшихся после придания кольцам нужной формы. Восемь месяцев экспериментов и исследований. По шестнадцать часов работы в день. Маленькие осколки кристалла, на которых была начертана настолько мелкая формула, что невооружённым глазом её невозможно было разглядеть.
Би Юй установила деревянную раму с вмурованными в неё кристаллами вокруг ящика, наполненного камнями.
Эффект должен был быть едва заметным, но… что ж, она надеялась, что полезным!
Би Юй прикоснулась пальцами к краю рамы.
Подобно инею, расползающемуся по оконному стеклу, по ящику начала растекаться тонкая, мерцающая плёнка синего света.
частичная формация хранения… или, по крайней мере, так её называла Би Юй!
— …Что она делает? — спросил Цзинь, с любопытством глядя на ящик, который на вид ничем не отличался от обычного.
— кольцо хранения затягивает внутрь себя любой предмет, который пожелает пользователь, а частичная формация хранения, как мы её называем, пытается делать то же самое. Но у неё не получается. Поэтому всё, что находится внутри в момент активации, оказывается… частично здесь и частично там. Просто слегка не совпадает по фазе. Предметы всё ещё остаются материальными, их можно потрогать, но что касается практического эффекта… Пока они находятся внутри поля, они весят четверть того, сколько весили бы за пределами формации.
Затем Би Юй шагнула вперёд и вошла в тонкую мерцающую плёнку, получив доступ внутрь. Ощущения были вполне нормальными, и из всех крыс, на которых они это испытывали, ни одна не пострадала от побочных эффектов. С добровольцами тоже ничего не случилось.
— Правда, для тебя, пока ты находишься внутри, всё будет весить столько же, сколько весило бы при неактивном поле. — По собственному опыту Би Юй знала, что для людей снаружи её голос будет звучать растянуто и пронзительно.
Она запустила руку в ящик и вытащила один из камней. — Но для меня он тяжёлый… — Она уронила камень. Тот, казалось, падал с обычной скоростью, однако вместо того, чтобы с грохотом удариться о землю, с глухим тупом мягко опустился на неё.
Закончив демонстрацию, Би Юй выбралась из поля и вернулась в дом Цзинь.
Все молча смотрели на слегка светящуюся раму.
— И… эм… вот такой получился прототип! — нервно пропищала Би Юй. — Его ещё нужно как следует доработать, но Мастера сказали, что я должна показать его вам обоим.
Би Юй почесала щёку.
В конце концов, то, на что были способны эти мелкие кристальные отходы, скорее всего, оказалось бы бесполезным для нужд культиватора. Но в этом и заключалась суть. Бесполезно для культиватора… но не для его смертных слуг.
Подобно тому как кристалл записи неподвижных изображений был худшей версией записывающего кристалла, частичная формация хранения была худшей версией кольца хранения. В конце концов, Кристальная лавка также приносила сведения о своих ценных клиентах — и было совершенно очевидно, что вся экспедиция, которую возглавляла госпожа Гуань, предназначалась для Цзиня.
Через мгновение все уже стояли на ногах, глядя на пространство, которое лишь слегка не совпадало само с собой.
— Я знаю несколько техник, которые дают тот же эффект, — задумчиво произнёс старик, и сердце Би Юй слегка упало. Что ж, этого, наверное, и следовало ожидать… — Но если говорить о новых способах применения таких маленьких кусков кристалла, это довольно интересно. Вы действительно используете каждый обломок, какой только удаётся найти в этой провинции. Определённо полезнее, чем просто выбрасывать их или скармливать какому-нибудь эксперименту.
— Сколько таких вы можете сделать? — спросил Цзинь, повернувшись к ней.
— Из полученного нами кристалла? Если наши расчёты верны… ещё около шестидесяти. А если что-нибудь катастрофически пойдёт не так и мы сломаем одно из колец… что ж, наверное, несколько сотен, — ответила Би Юй.
— А что произойдёт, если это поле выйдет из строя?
— Оно просто вернётся к своему обычному весу.
— Насколько большим может стать это поле?
— Примерно в половину этой комнаты, но чем больше вы его делаете, тем хуже оно снижает вес.
Цзинь ещё несколько мгновений всматривался в поле.
— Так… вы принимаете заказы на такие штуки? — спросил он.