Том 3, глава 53
Как всегда, мир продолжал вращаться.
Через неделю Дед успокоился.
Ну, вообще-то, мы все успокоились. Напряжение, возникшее после того дня, когда мы подрались, улеглось. Даже поездка к Хун Яоу прошла без сучка без задоринки. Не знаю, почему я решил, что старик не слишком хорошо воспримет семью Мэймэй, но, похоже, Папаша ему действительно понравился.
Наверное, человек, подобравший сироту на улице, не станет особо переживать о том, откуда ты родом. Посидев с Папашей, он даже сказал, что тот «хороший человек».
Должен признать, приятно было, что старик снова рядом. Он стал спокойнее, больше походил на того, каким я его помнил. Он помирился с Мэймэй. Она перестала так часто сверкать глазами после того, как они начали обмениваться всё более непристойными песнями и историями. Оказывается, в Лазурных Холмах нашлось немало такого, чего Дед раньше никогда не слышал.
Он начал шутить с Тигу, и она стала отвечать ему тем же. Он сидел на берегу реки с Толстячком и Ваши, обменивался советами с Большим Ди и разговаривал с Юнь Жэнем о его фотографиях.
Чёрт, во время работы он даже попытался подражать нам, закачивая свою ци в землю.
Я это почувствовал — словно кто-то внезапно окатил меня водой из садового шланга, — и Тяньлань тоже. Она издала звук, напоминавший голос какой-то зелёной лягушки, которая велела всем убираться. Тяньлань это явно не оценила. Ци, которую он пытался закачать в Землю, судя по всему, была для неё бесполезна.
Дед немного растерялся, но желание у него было; Тяньлань же заставила меня попросить его быть… помягче.
Он старался. А это было главное.
Когда всё, казалось, начало возвращаться в норму — или, по крайней мере, в ту норму, какая здесь вообще бывала, — Большой Ди решил сообщить то, чего я, в общем-то, ожидал. После завтрака и нашей растяжки на кухне остались только я, он, Мэймэй и Дед.
— Великий Мастер. Прошу позволить мне путешествовать и учиться у Почтенного дедушки.
Услышав это, я закрыл глаза. Его выбор наполнил меня наполовину гордостью, наполовину тревогой. Он действительно уезжал. Чтобы стать настоящим культиватором. Чтобы странствовать по миру и сражаться. Я уже смирился с этим, когда Тигу захотела отправиться на Пики Дуэлей. Я справлюсь и с этим.
И в конце концов, это был его выбор.
— Понимаю, — сказал я после паузы, не сводя с него глаз. — Но почему? Ты ведь знаешь, что не обязан этого делать. Ты мне ничем не обязан.
— Дело не в долге, Мастер. Как вы и сказали, у каждого из нас свой путь, свой способ поступать. Я хочу защищать наш дом и чувствую, что это лучший способ, которым я могу это делать, — ответил Большой Ди. Он был спокоен и собран. Ему хотелось, чтобы я его понял.
На короткое мгновение мне захотелось стать лицемером, взять свои слова обратно и велеть ему остаться. Так уже случилось с Тигу… и теперь снова происходило с Би Ди. Но… я хотел верить, что держу слово. Поэтому отступил, не позволив тревоге принимать решения за меня.
Я отложил в сторону страх, что он погибнет там, и вместо этого вдохнул и улыбнулся своему первому спутнику в этом мире. — Тогда как я могу тебе отказать? Только позаботься о том, чтобы уйти без сожалений, хорошо?
Петух склонил голову, и я увидел, как он улыбнулся.
— Мы тоже ждём писем, если сможешь их отправлять. Хотя бы по одному в месяц, — серьёзно наставляла Мэймэй Большого Ди. — А не то я пошлю Цзиня тебя разыскивать.
Петух и Дед рассмеялись, а старик покачал головой.
— Тогда мне лучше отправляться и готовиться, — сказал Петух, спрыгнув со стола и направившись к выходу.
Когда Петух ушёл в поля, Дед повернулся ко мне. — Ты так легко его отпускаешь.
— Я не стану мешать ему делать то, чего он хочет. Ты ведь говорил, что человек должен сам прокладывать себе путь в этом мире, разве нет? Я ему доверяю… И тебе я тоже доверяю, Дед, — сказал я после паузы.
Глаза Шэнь Юя расширились, а затем старик улыбнулся. Улыбка вышла маленькой и мягкой.
— Ты вырос, внук, — сказал он, и я почувствовал, как щёки у меня запылали.
— Хочется думать, что да, с тех пор как ты меня встретил, — пошутил я, прежде чем вздохнуть и посмотреть на своего биологического сына, прижавшегося лицом к груди Мэймэй. — Быть отцом тяжело, — прошептал я.
— Ещё бы. Пусть он и не родной по крови и даже не человек, но… он прекрасный сын.
Я замер, услышав эти слова, и глаза Мэймэй тоже расширились. Я потрясённо моргнул, глядя на Деда. Он на самом деле признал их людьми? Хм. Раньше он уже называл их «семьёй», и я слышал кавычки в его голосе, но теперь… теперь эти слова звучали искренне.
Мы снова замолчали, пока я не нарушил тишину: — Когда ты собираешься уезжать?
— О, ещё не раньше чем через месяц или два! — воскликнул Шэнь Юй. — Я только что вернулся с войны, парень! Хочу сидеть и отдыхать, как и положено военному герою! Во всех песнях говорится, что после возвращения нужно заняться земледелием — таков правильный порядок вещей, и я это заслужил! — Я рассмеялся его словам.
— О? Хочешь немного тихой жизни?
— Меня обслуживают внуки, угощают выпивкой, и я могу наблюдать за всякими интересными вещами! Мне здесь нравится, парень! — прогремел старик, и на его лице постепенно расплылась ухмылка. — Вот только не хватает нескольких женщин! — Он театрально вздохнул. — Жаль, все местные уже заняты!
— Ну, если у тебя есть особенная подруга, я не буду против, если она к нам приедет… — предложил я.
Мэймэй фыркнула. — Только помни: никаких непристойностей, юноша, — поддразнила она, и Дед рассмеялся.
— О, не волнуйся, я образец добродетели!
Мэймэй закатила глаза, но тут я понял ещё кое-что.
— Постой, если ты пробудешь здесь месяц, как же старший брат? Ты ведь говорил, что оставил его в Изумрудном Холме.
На этот счёт я уже получил сообщение от госпожи Ву. Камень передачи, который я от неё получил, зажужжал, и на другом конце оказалась госпожа Ву, голос которой звучал озадаченно: она спросила, знаю ли я человека по имени Лу Жи. После того как я подтвердил описание, госпожа Ву поблагодарила меня и сказала, что у них всё в порядке.
— О, всего лишь месяц. Лу Жи сам себя развлечёт, а я оставил ему достаточно пищи для размышлений, — сказал Шэнь Юй.
Я нахмурился, но прежде чем успел что-либо сказать, Мэймэй меня опередила.
— Дедушка, я хотела бы пригласить его погостить, хотя бы для того, чтобы поблагодарить за то, что он сделал для моего мужа, — сказала Мэймэй, и старик погладил бороду.
Нахмурившись, Дед драматично вздохнул и обмяк: — Ох, хорошо. Я схожу и заберу его.
— У тебя разве нет камня передачи? — спросил я.
Дед пожал плечами. — Я мог бы просто передать ему сообщение… но, пожалуй, лучше сам к нему наведаюсь. Всегда интересно посмотреть, чем человек занимается, когда думает, что за ним никто не наблюдает. — Дед довольно оскалился, а я закатил глаза.
— Мы пойдём с тобой. Мне всё равно нужно забрать кое-какие вещи и подготовиться к возвращению торговой компании „Лазурный Нефрит“. Чью и Бо хотят отправить новую партию сиропа, — сказал я, и Дед кивнул, хотя в его глазах блеснул огонёк. — Мэймэй, вы с Мэйхуа сможете добраться до двора Чжугэ? — спросил я.
— Да, давайте отвезём Мэйхуа домой, к её мужу, — распорядилась Мэймэй.
Вскоре мы тронулись в путь, грохоча по дороге, а Толстячок тащил за собой повозку. День выдался чудесный, весенний, и Дед, похоже, находил бесконечно забавным зрелищем кабана, тянувшего телегу.
Путь проходил без происшествий, пока впереди нас кое-что не привлекло моё внимание.
Папаша неторопливо ехал верхом по дороге в сторону Изумрудного Холма, а рядом с ним двигался городской стражник.
Приближаясь к ним, я сбавил шаг. — Эй, Папаша! — крикнул я. — Всё в порядке?
Сянь обернулся на мой голос, слегка удивившись. Когда я подбежал, Папаша остановился, стражник поклонился мне, а Папаша улыбнулся и помахал рукой.
— Да, всё хорошо, Цзинь. Господин магистрат и брат Бао прислали сообщение, попросив помочь с одним хозяйственным делом. Обычно в это время года мне пришлось бы отказаться из-за посевной, но Гоу со всем прекрасно справляется. Вот же! Этот мелкий негодяй сказал мне: «Расслабься и пей чай, старик, я обо всём позабочусь!» Я ещё не настолько стар и немощен! — раздражённо фыркнул Папаша, и я тихо рассмеялся. — А вы куда направляетесь? — тепло спросил он.
— Нужно забрать кое-какие вещи, ну а Дед пришёл вместе с одним из моих старших братьев. Я тебе о нём рассказывал. Лу Жи?
— О том, кто вернул тебе деньги и доставил почту? — уточнил Папаша.
Я кивнул. — Да, мы идём повидаться с ним.
Мы без проблем добрались до города, и я повернулся к Деду.
— Так как же нам его найти? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Похоже, придётся просто начать бродить по городу.
— Тебе следует поработать над своими чувствами, внук, — пожурил меня Шэнь Юй. — Но, полагаю, Лу Жи будет трудно найти: он весьма искусен в подавлении своей силы. Это займёт всего мгновение…
Мэймэй, всё ещё сидевшая в повозке, кашлянула.
Мы обернулись.
— Кажется, он во Дворце, — сказала Мэймэй. — Пока ещё трудно определить наверняка, но я всё лучше учусь не обращать внимания на… едкий запах Почтенного дедушки.
Шэнь Юй рассмеялся над её выпадом, а затем на секунду закрыл глаза. Открыв их, он кивнул.
— Что ж. У моей дорогой внучки необыкновенный нос! — провозгласил Дед.
Мы направились ко Дворцу, а Мэймэй, Мэйхуа и Толстячок отправились во двор Чжугэ.
— Интересно, что Лу Жи делает во Дворце, — спросил я, пока мы с Дедом и Папашей неторопливо направлялись туда.
— Что ж, полагаю, скоро узнаем, — задумчиво произнёс старик, когда мы вместе с Папашей поднялись по ступеням Дворца.
У входа нас встретил дворцовый распорядитель — мужчина с весьма уставшим видом, в слегка помятом одеянии. Я нахмурился, заметив это. Господин магистрат держал всё под строгим контролем и не терпел людей, одетых не безупречно.
— Я пришёл повидаться с господином магистратом. Меня пригласили, — сказал Сянь, и мужчина с усталым видом кивнул.
— Вы… — мужчина зевнул. — Ожидались. Мы уже несколько дней на ногах — с тех пор, как магистрат призвал всех.
Папаша заинтересованно посмотрел на него, а я шагнул вперёд.
— Здесь есть человек по имени Лу Жи? — спросил я.
Мужчина просто уставился на меня.
— Да. Лу Жи здесь, — сказал он с каким-то ещё более усталым видом.
Мы вошли в царивший в главном административном отделе дворца организованный хаос.
Писцы усердно работали: наносили на карты различные точки и просматривали отчёты. Другие сбились в небольшие группы и спорили о чём-то, а в воздухе пахло старым чаем — его влажно пили из чашек, которыми были усеяны столы, оставляя на дне гущу. Они определённо работали над чем-то. Я не успел как следует задуматься над тем, чем именно, потому что заметил в конце зала троих, рассматривавших самую большую из всех карт.
Дядя Бао, господин магистрат и Лу Жи стояли, тихо переговариваясь между собой.
Краем глаза я заметил госпожу Ву — женщина хмуро смотрела на лист бумаги. Её волосы были собраны в строгий пучок, а сама она жевала кончик кисти. Увидев, как мы вошли, она улыбнулась нам, а затем снова вернулась к работе.
На мгновение я подумал, что Лу Жи мог околдовать моего учителя, но тут же отбросил эту мысль. Он был не из таких. Господин магистрат покачал головой и что-то сказал Лу Жи, указав на страницу, и тот кивнул, после чего наклонился и что-то там записал.
Мы все посмотрели друг на друга. Сянь был так же озадачен, как и я, а Дед, похоже, изо всех сил сдерживал смех.
— Брат Бао, господин магистрат! Вы звали меня? — крикнул Папаша, перекрывая гул голосов.
— Сянь, отлично! — отозвался господин магистрат, даже толком не оборачиваясь. — Нам нужна твоя помощь!
Лу Жи, напротив, обернулся и, увидев меня и Деда, слегка изумлённо моргнул, затем вежливо поклонился нам и вернулся к работе.
Мы подошли, и я мельком взглянул на то, что писали остальные. На столе лежала наполовину сшитая сумка, окружённая схемами, и, похоже, один из карманов на ней уже неоднократно переставляли.
Что же здесь происходило?
— Доброе утро, господин магистрат, дядя Бао, старший брат, — поприветствовал я их. — Над чем вы работаете?
— Почта, — ответил господин магистрат, слегка побледнев.
— Почта, — пробормотал дядя Бао, пережёвывая… ну, бао.
— Почта, — согласился Лу Жи с улыбкой. Честно говоря… никогда ещё я не видел его таким счастливым. Он выглядел совершенно умиротворённым, словно наконец обрёл гармонию с миром.
— Почта? — переспросил я. — …Что?
Самообладание Деда рухнуло, и он запрокинул голову, огласив зал своим раскатистым смехом.