Том 3, глава 50.2
Пи Па допила немного снадобья от похмелья, приготовленного Хозяйкой дома, и вздохнула, когда зелье начало действовать. Сильная головная боль, мучившая её, стала отступать — и она принялась прибирать худшие последствия ночных… празднеств.
Она вздохнула и начала собирать со стола чашки, в очередной раз ругая спиртное. Или, по крайней мере, это конкретное спиртное. Было довольно досадно, что медовуха оставалась одной из немногих вещей, вкус которых Пи Па действительно ощущала из-за побочных эффектов своей культивации, — поэтому, когда ей удавалось немного выпить, она обычно продолжала пить.
В тот момент это было приятно. Мир приобретал простонародное сияние, звучали песни, начинались танцы. Но потом…
Что ж, на этот раз всё было не так уж плохо. Нельзя сказать, что кто-то из живущих здесь отличался особой неряшливостью, но после того, как Хозяин дома сыграл в «бир-понг» со своим… гостем, повсюду осталось немало пролитого вина.
Пи Па перевела взгляд на фигуру, спавшую рядом с её Милым, Шэнь Юем, почтенным Дедом.
Пи Па взглянула на мужчину, мирно дремавшего рядом. На его лице застыло довольное выражение, а голова покоилась на боку её Милого.
Пи Па задумалась о мужчине. Он был… безусловно, интересным человеком. Когда он напился, то стал грубым и распущенным… хотя Пи Па не могла порицать его слишком строго, ведь Хозяйка, выпив, тоже становилась грубой и распущенной. Похабные истории и песни, которыми они обменивались, похоже, немного растопили холодность Хозяйки. Даже Пи Па не могла полностью подавить улыбку, вспоминая балладу о Чжан Цзибе и его волшебном удлиняющемся и твердеющем посохе, который ему приходилось держать за поясом.
После этого последовал рассказ о том, как юная госпожа Сянхуа встретила юного господина Гоу Жэня, — и причитания Шэнь Юя всё ещё звучали в ушах Пи Па.
«Почему я никогда раньше сюда не приезжал?!» — требовал старик, глядя на совершенно самодовольные выражения лиц Хозяйки и юной госпожи. «В этих горах женщины словно из другого теста сделаны!»
После чего юный господин Юнь Жэнь продемонстрировал на своём записывающем кристалле Би Юй, а Шэнь Юй похлопал его по спине.
Пусть он и был распущенным, но к дамам не приставал; насколько могла судить Пи Па, его руки и взгляд оставались пристойными и уважительными.
И действительно, хотя он и столкнулся с их Мастером… похоже, теперь он больше не желал испытывать его. И это было хорошо. Когда она впервые почувствовала столкновение, то едва не выпустила туго закупоренную Пустоту из своей груди, но остановила себя, когда наружу не хлынула испорченная ци. Когда стало ясно, что это было скорее дружеское состязание, а не что-то серьёзное, она полностью успокоилась.
Но важнее всего было то, что её Милый покачал головой. Он не испугался. И, похоже, не сердился на Шэнь Юя, так что тот не мог быть настолько плохим. Возможно, он был немного упрям и косен, но в конце концов по-настоящему не причинил им вреда. Поэтому Пи Па обращалась бы с ним так, как требовало его положение.
Он был почётным гостем. Но он довольно сильно её напугал, а значит, она позволит себе немного мелкой мести.
Она задумалась, насколько Шэнь Юю нравился вкус немытых драконьих чешуек.
Так Пи Па кивнула и вернулась к своим обязанностям, готовясь к новому дню. А начинался он сейчас с заботы о жильцах. Мягко втянув воздух и слегка подпрыгнув, она сняла Хо Тэна с потолка и уложила поудобнее на диване. Она кивнула Мяньтяо, который только начинал просыпаться, свернувшись на груди Боу. Жи Цзу была с госпожой Мэйхуа — ночь выдалась чересчур бурной для них обеих. Ва Ши без сознания лежал в своём логове, полностью погрузив голову в реку, а его кольца занимали почти всю комнату. Из воды поднимались пузырьки, пока он храпел. Инь и Тигу отправились на патрулирование, и ни одна из них ничего не пила.
Бэй Бэ всё ещё находился снаружи и безучастно смотрел на порез, который Шэнь Юй оставил прошлой ночью.
Пи Па открыла печь, чтобы разжечь её к завтраку, и нос к носу столкнулась с Би Ди. Петух мутным взглядом смотрел на неё из формы для запекания, в которой его связали.
— Доброе утро, сестра, — произнёс он с таким достоинством, какое только мог собрать.
«Доброе утро. Возможно, тебе стоит поговорить с юным господином Юнь Жэнем насчёт этого», — ответила она. Петух кивнул на её слова, пока она вытаскивала противень и отставляла петуха в сторону. «Средство от похмелья — в банке на прилавке».
— Благодарю, сестра. Я ведь не пропустил тренировку с Шэнь Юем? — спросил он, и в его голосе слышались смущение и задумчивость.
«Почтенный дедушка всё ещё лежит на полу. Ты ничего не пропустил. А теперь выпей лекарство и приведи себя в порядок. Можешь помочь мне».
Не то чтобы Би Ди действительно умел готовить, но овощи он хотя бы мог нарезать. Пи Па ещё раз взглянула на него, и стоило ему напрячься, как связывавшие его верёвки лопнули. Он поднялся, выпил лекарство и привёл себя в порядок.
Какой глупый мальчишка — вот так подставиться Шэнь Юю. Но… таков уж он был. Кто бы мог подумать, что теперь Пи Па способна убить Чоу Цзи одним ударом, однако тень крысы всё ещё сказывалась на их поведении.
Он защищал бы их и их образ жизни, даже ценой собственной жизни.
Би Ди подпрыгнул, когда она ткнулась в него носом.
«Скорее поправляйся», — сказала ему Пи Па.
Улыбка Би Ди стала теплее.
— Поправлюсь. Спасибо, сестра.
Пи Па кивнула и продолжила заниматься своими обязанностями. Она разожгла огонь и нагрела воду для купания. Некоторое время она слушала, как Тигу и Инь спарринговались ранним утром. Затем вернулась проверить приготовления Би Ди и, оставшись довольна, принялась будить остальных.
Первым был Шэнь Юй. Было очевидно, что мужчина уже какое-то время не спал — возможно, проснулся из-за спарринга Инь и Тигу, — но глаза его всё ещё оставались закрытыми, и сам он пребывал в полусонном состоянии.
Она подошла, сильнее топая, — что-то подсказывало ей, что к этому мужчине лучше не подкрадываться, хотя Пи Па была очень лёгкой на ноги.
Когда она приблизилась, Шэнь Юй потянулся и причмокнул губами, а на его лице расплылась широкая, сонная улыбка.
— Ах… — счастливо вздохнул старик. — Вот теперь… это была хорошая ночь.
Пи Па осторожно поставила рядом с ним сначала большой стакан воды, а затем чашку чая. Мужчина повернулся к ней. Пока Пи Па ставила возле него напитки, на его лице появилось задумчивое выражение.
«Доброе утро, Почтенный дедушка. Если вам нужно средство от головной боли, эта Пи Па может вам его приготовить».
Шэнь Юй обдумал её слова; взгляд его был ясным и вовсе не мутным ото сна. Через секунду он отвернулся от неё и посмотрел на чашки, которые она поставила перед ним. Он поднял стакан Майнтайо и несколько мгновений с восхищением его разглядывал.
— Прекрасный стакан, а вода наполнена драконьей ци, — задумчиво произнёс он, прежде чем осушить стакан. — Хм, неплохо.
Пи Па сохранила на лице бесстрастное выражение и поклонилась. Слюна дракона — прекрасный напиток? Затем мужчина перешёл к чаю и принюхался. — Арбус, грибок корней волос и нефритовые шляпки, — перечислил он, мгновенно распознав травяной настой.
«От отца госпожи, для улучшения работы печени», — сообщила ему Пи Па. Мужчина кивнул.
— О? Хороший чай после ночной попойки, — объявил он, поднял чашку и сделал глоток. — Хм, надо будет принести немного такого Лу Жи.
«Я приготовлю для вас ещё, Почтенный дедушка. Во-вторых, ванна готова, если вы хотите привести себя в порядок перед завтраком». Пи Па сомневалась, что он в этом нуждался. Если не считать лёгкого запаха алкоголя, от мужчины ничем не пахло, и на теле не было ни капли пота.
Шэнь Юй кивнул, и на мгновение его лицо приняло странное выражение, а затем он вздохнул.
— Я бывал во дворцах и с куда худшим гостеприимством, — задумчиво произнёс он, после чего посмотрел на Пи Па. — Кто тебя обучал?
Пи Па моргнула. «Эта Пи Па по большей части обучалась сама».
— Почему? — спустя мгновение спросил Шэнь Юй. — Почему ты выбрала для себя роль служанки?
«Это… пришлось мне по душе».
— «Пришлось по душе»? — переспросил мужчина с весёлой ноткой в голосе.
«В служении есть своя честь: создать дом, которым каждый сможет гордиться и куда будет рад возвращаться». Голос Пи Па звучал ровно и спокойно. Но она не смогла сдержать лёгкую улыбку, тронувшую её лицо.
Почтенный гость на мгновение задумался над её словами.
— Понимаю, — наконец сказал он, поднимаясь. — Думаю, я приму ванну. Как же давно я этого не делал!
Мужчина улыбался. Его морщины и неглубокие шрамы резко выделялись на коже, выдавая целую жизнь, проведённую в сражениях и войнах. А если он и вправду заберёт Би Ди с собой…
«Добрый господин?» — окликнула Пи Па. Шэнь Юй остановился, уже повернувшись к выходу.
— М-м?
«Пожалуйста, позаботьтесь о нашем Би Ди». Она склонила голову.
— Он ещё не мой ученик, — возразил старик, а затем внимательнее посмотрел на Пи Па. — …ты ведь действительно о нём заботишься, да? — спросил он.
«Да. Он немного глуповат, но намерения у него добрые».
Старик почесал подбородок и спустя мгновение кивнул, после чего зашагал прочь, слегка нахмурив брови.
Пи Па проводила его взглядом и вздохнула.
Она вернулась на кухню, набрала ещё воды и заварила чаю, а затем отправилась будить остальных обитателей дома.
Она уже закончила подниматься по лестнице, когда открылись две двери.
Хозяин и хозяйка вышли из комнаты юной госпожи Сюлань, а юная госпожа Сюлань одновременно вышла из хозяйской спальни. Хозяйка улыбалась своему сыну, но замерла, увидев, где находилась юная госпожа.
Хозяйка уставилась на мужа, нисколько не испытывавшего раскаяния, а затем на улыбающуюся женщину. На её лице застыло потрясение и ощущение глубочайшего предательства.
— Да как ты смеешь! — выдохнула она.
— Но, старшая сестра, прошлой ночью я была в твоей постели. Я думала, ты обрадуешься… — ответила Цай Сюлань, так и лучась самодовольством.
Пи Па вздохнула и закатила глаза, но на её лице мелькнула улыбка.
За завтраком хозяйка, дуясь, кормила сына, тогда как Цай Сюлань по-прежнему выглядела так, будто завоевала весь мир.
Чуть позже пришла Инь, нахмурилась, взглянув на Шэнь Юя, а затем села. Тигу, похоже, испытала облегчение, увидев её.
Завтрак проходил довольно тихо и вяло: некоторые всё ещё приходили в себя после похмелья, но Пи Па продолжала озираться, отмечая взгляды, обращённые на Шэнь Юя, и пытаясь понять реакцию остальных.
Большинство, казалось, относилось к нему довольно равнодушно.
Хуже всех было с Инь. Она совсем притихла и то и дело бросала взгляд на Шэнь Юя, после чего снова хмурилась.
Ва Ши по-прежнему советовал ему попробовать разные блюда, и даже Хо Тэн, похоже, успокоился.
Шэнь Юй, напротив, всё ещё внимательно наблюдал за всеми, словно никак не мог до конца их понять.
Завтрак проходил неловко — по крайней мере до тех пор, пока Шэнь Юй не заговорил.
— Хун Мэйлин… пока я не забыл, я хотел бы встретиться с твоим отцом. Я ведь так и не преподнёс ему подобающий выкуп за невесту, — объявил Шэнь Юй. — И хочу повидать семью моей внучки!
За столом все замолчали, когда разговор снова сменил направление, но Пи Па смотрела только на Мяньтяо.
Он беспокоился об Инь… но, похоже, тоже не питал к старику неприязни.
Она думала, что он будет таким же, как Инь, — злым и растерянным. Но вместо этого… вместо этого змея оставалась совершенно спокойной.
Змея Мяньтяо наслаждалась чашкой чая, наблюдая, как в поле у леса взрываются всполохи серебряного света.
Би Ди сражался с Шэнь Юем, демонстрируя старику-человеку свою силу. Пи Па устроилась рядом с ним и стала смотреть на поединок.
Затем она повернулась к Мяньтяо.
«Ну и что ты о нём думаешь?» — спросила Пи Па у змеи, наблюдая за взрывами серебряного света. Мяньтяо знал, что этот вопрос последует. И, в общем-то, не винил её за любопытство. Из всех присутствующих он, пожалуй, меньше всех отреагировал на Шэнь Юя.
Мяньтяо сделал глоток чая, а затем покачал головой из стороны в сторону — так он пожимал плечами. «Он человек. Могущественный человек, но всё же человек. Этот Мяньтяо ещё недостаточно его знает, чтобы составить мнение».
Пи Па, казалось, удивилась.
«Понимаю. А что ты думаешь о… столкновении?»
Мяньтяо сделал вдох и вздохнул. ци и схватка ошеломили Инь, и ему всё ещё предстояло поговорить с ней. Но Мяньтяо?
Мяньтяо однажды уже потерял всё. Мяньтяо чувствовал полное и окончательное уничтожение всего, что когда-либо любил, и, если бы такое время пришло вновь… он бы это понял.
«Я знал, что нам ничего не угрожает, — ответил он после паузы. — Сила была, но намерения убить не было. А намерение убить я знаю очень хорошо».
«Значит… даже если бы Мастер проиграл?..»
«Да, я думал, что с нами всё будет в порядке. Он не показался мне человеком, способным уничтожить это место». Это было просто и прагматично — такой образ он поддерживал с тех пор, как пришёл сюда. Но… это была не вся картина. Мяньтяо закрыл глаз, вспомнив объятия фигуры, сотканной из золота. «Хотя, полагаю, была и ещё одна причина».
Пи Па приподняла бровь.
«Вера». — просто ответила Змея.
Когда он посмотрел на Пи Па, его встретило ошеломлённое выражение её лица.
«Вера?» — переспросила она.
«Я просто… не думал, что Цзинь проиграет. Даже такому человеку, со всей его мощью».
Всё было именно настолько просто. Он поверил в маленького Духа Земли и в силу, которую увидел на Пиках Дуэлей.
А может, он просто считал, что Небо не станет настолько жестоким, чтобы отнять у него второй дом.
Свинья рядом с ним хихикнула и покачала головой. «Прости меня, но от тебя я в последнюю очередь ожидала подобного ответа».
И в самом деле, Майнтайо подумал бы так же. Его душу отягощали сожаления. Но, глядя на мерцающее стекло, на теплицу и на всё, что он создал с тех пор, как пришёл сюда…
В нём всё ещё теплился крошечный огонёк его прежнего «я». И, как сказал Би Ди, он искупит свою вину собственной жизнью — или, вернее, искупит её, живя своей жизнью.
Искупит её, живя дальше и исправляя свои ошибки, как ту, что он совершил с Инь.
Реакция кролика была порождена страхом — и он сделает всё, что в его силах, чтобы не дать этому страху поглотить её.
Будем надеяться, он успеет достучаться до неё, прежде чем она натворит чего-нибудь по-настоящему глупого… но, по крайней мере, рядом уже была Тигу, которая присматривала за ней.
Снова вспыхнул серебряный свет, и Майнтайо закрыл глаз.
Он не мог отделаться от мысли, что они пережили самое страшное в этой буре, а теперь оставалось лишь выдержать ударные волны.