Том 3, глава 50

Первые лучи рассвета начали распространяться над землёй. Свет, медленно пробиравшийся по плодородной почве и яркой траве, окрасил траву и воду в розовые и золотые тона. Воздух наполнился птичьим щебетом: сто тысяч маленьких созданий яростно чирикали, пытаясь найти себе пару.

Как только двое бойцов обменялись ударами, какофония стихла.

Нога, облачённая в солнечный свет, столкнулась с лапой, окружённой режущими лезвиями. Ударная волна разорвала воздух, за ней последовал раскат громоподобного грохота.

Инь отбросило назад, и она рухнула на землю у полей. Она едва успела встать на ноги, как Тигу приземлилась рядом с ней — глаза кошки были острыми и хищными.

В этот момент она была в облике кошки. Затем она вернулась в человеческий облик, пробормотав что-то о том, что начинает ржаветь.

Все остальные всё ещё спали в доме, отходя от выпивки. На этот раз они действительно в основном добрались до своих кроватей — хотя почему-то после тихого разговора с Сюлань и дружеского стука кулаками Мастер Цзинь отнёс задремавшую госпожу Мэйлин в комнату Клинка Травы, а Цай Сюлань заняла главную спальню. Он лишь вышел, чтобы забрать ребёнка, и вернулся к жене. Ребёнок, похоже, совершенно не беспокоился из-за ставших громче голосов. Наверное, помогло то, что все ночью заглядывали к нему и проверяли, всё ли с ним в порядке.

Инь знала это, потому что большую часть ночи провела именно там вместе с Тигу. Они обе сами возложили на себя эту обязанность. Инь… прошлой ночью вовсе не хотелось присоединяться к веселью. У неё было слишком много мыслей.

Она даже отвлекалась во время патрулирования. Там они с Тигу тоже почти не разговаривали, пока в какой-то момент Тигу не предложила Инь спарринг.

Инь согласилась: ей тоже требовалось отвлечься.

«Ты не следишь за боем.» — отчитала её Тигу, ткнув пальцем и заставив голову Инь откинуться назад, возвращая её внимание в настоящее.

«Отвали.» — без особого жара огрызнулась Инь, когда её доспехи вспыхнули. [Искусства Солнца: Солнечное Кольцо]

Тигу приподняла бровь и перехватила удар когтями ци, просто поймав его, не прибегая к собственной технике.

Солнечная сила угасла, когда лапа с другой стороны врезалась в доспехи Инь и разбила их.

Кролик ударился о землю и некоторое время просто лежал. Шифу учил её никогда не прекращать двигаться и никогда не переставать сражаться… но Тигу явно остановилась.

Поэтому Инь тоже остановилась. Честно говоря, в этом спарринге всё равно не было особого смысла, кроме как потратить энергию.

Вместо этого Инь наблюдала за добрым и мягким рассветом, пока лучи касались её, а её шерсть окрашивалась в тот же цвет.

Когда свет коснулся шерсти Инь, она почувствовала, как вместе с ним поднимается её ци — всё выше и выше, достигая наивысшего уровня за всю её жизнь.

И всё же, увидев, как она приблизилась к глубинному царству, полностью затмив прежнюю себя… Инь поняла, что этого всё равно недостаточно.

И в этом ведь заключалась суть всего, не так ли?

Инь вздохнула, чувствуя собственное бессилие.

«Это из-за Старика, да?» — спросила Тигу, и кролик безрадостно усмехнулась, догадавшись о причине.

Старый ублюдок. Старый монстр. Инь содрогнулась, вспомнив его ци. То, насколько ничтожной она себя почувствовала. С Мастером Цзинь всё было иначе, потому что он был их другом. Ей даже в голову не приходило, что когда-нибудь ей, возможно, придётся сражаться с Цзинем. Он был спокойным, сдержанным и… добрым — настолько, что Инь до сих пор порой с трудом верила в это. Он слишком напоминал ей Шифу, когда тот не лгал самому себе, этот глупый змей.

Но Шэнь Юй? Шэнь Юй заставил солнце казаться холодным и маленьким. Шэнь Юй был существом, которому она не могла даже попытаться бросить вызов.

— Да, — пробормотала Инь.

Она бежала вместе со всеми к Шэнь Юю, но впервые в жизни, когда мир содрогнулся, а ци Шэнь Юя взревела, словно живое существо…

Инь была совершенно напугана. Не за себя. Оружие можно использовать, пока оно не сломается. Но она боялась за это место. За смех Боу, когда Инь помогала ему в кузнице. За ворчание Хо Тэна, снова перепутавшего руду. За то, как Чунь Кэ показывал ей места, где можно вздремнуть; за чай Пи Па и попытки Жи Цзу подружиться, несмотря на то, насколько они отличались друг от друга. За морковку, которую Ва Ши тайком приносил ей после тяжёлого дня; за компанию Би Ди, когда они спорили о солнце и луне. За овец и реку; за амбар и ограду.

За змею — своего Шифу, искренне улыбавшегося.

Давным-давно Инь спросила, почему её Шифу так сильно заботится о деревне. Змея выглядела печальной, когда обратила на неё свой единственный глаз.

«Мне жаль тебя, Инь, потому что ты не знаешь, что такое дом; я завидую тебе, Инь, потому что ты не знаешь, каково это — потерять его».

Тогда это прозвучало противоречиво. Странные слова заставили Инь сменить тему, потому что — нет, она действительно не знала.

Но теперь знала. И его тоскливый шёпот, наполненный одновременно радостью и болью, взорвался в груди Инь.

Дом.

Фа Рам был домом.

Она могла с уверенностью сказать, что любит это место. Любит, когда её живот полон. Любит, что Шифу наконец счастлив. Ей даже нравилось быть первой, к кому обращались, когда людям требовался огонь.

Ци Шэнь Юя. Угроза уничтожения этого места… всё это отрезвляло. Раньше, при силе Мастера Цзиня, такое казалось невозможным. Теперь иллюзия безопасности рассеялась.

А бесполезное оружие не смогло ничего сделать, чтобы защитить его.

Инь отвернулась от Тигу и взглянула на маленький сарайчик у реки.

Сарайчик Инь. Сначала это была просто куча хлама, потом навес, а затем Мастер Цзинь и Гоу Жэнь превратили его в небольшое строение. Внутри хранилась беспорядочная коллекция её поделок — от стекла до маленьких камней, от орехов до сушёных грибов в неумело сделанных горшках.

Творения бесцельно скитавшегося оружия, пытавшегося найти себе занятие по душе. Она бралась за всё подряд, что привлекало её внимание, вместо того чтобы на чём-то сосредоточиться.

В ней больше не нуждались как в защитнице. Да что она вообще теперь собой представляла, кроме переносной жаровни? Приятно, когда ты кому-то нужна и тебе за это благодарны… но кем она теперь была?

Инь просто чувствовала себя потерянной.

Возможно… возможно, она слишком сильно сбилась с пути.

Ей не нужны были все эти вещи. Всё равно ни на что не годные. Работа любителя.

Позже она сожжёт сарай. Уничтожит всё, что занимало её мысли, кроме битв, — она стала ленивой. Дневной сон? Сидеть в солнечной комнате и любоваться цветами? Когда существовало такое чудовище? Нет, этого она не—

Лапа ткнула Инь в бок.

— Ты думаешь о какой-то глупости. Я вижу это по твоим ушам. Прекрати. — приказала кошка.

— Ты не знаешь, о чём я думаю, тупица! — огрызнулась Инь, лапками дёргая себя за уши, ведь эти предатели явно были заодно.

— Тогда расскажи своей старшей сестре, чтобы я могла понять, ошибаюсь я или нет. — ответила Тигу после паузы.

Инь фыркнула, услышав слегка надменную интонацию. Особенно сильно она проявлялась, когда Тигу вела себя подобным образом. — Я слишком долго блуждала без цели. Это ни к чему. Я ни на что не гожусь, кроме сражений, — и даже в этом я не слишком хороша. Мне следовало тренироваться, а не бесцельно слоняться. Я хотела попробовать слишком много всего нового. Копаться в земле? Что-то мастерить? Зачем мне это? Это была ошибка.

Тигу обдумала слова Инь. Затем снова хлопнула лапой по лбу Инь.

— Видишь? Глупость. — Кошка сказала это без обиняков. — Попытаться найти в жизни что-то ещё не было ошибкой. Разве теперь ты не сильнее, чем раньше?

— Да, но…

— Никаких «но». Никто из нас ничего не мог сделать. Враг был нам не по силам. Я хорошо знаю, каково это — бороться за силу, Инь. Я всё ещё не ровня Би Ди, что бы ни делала. Сюлань по-прежнему побеждает меня, теперь, когда она восстановилась. Всё, что нам остаётся, — делать всё от нас зависящее и не позволять этому поглотить нас. — В этот момент её голос стал почти ласковым, и Тигу наклонилась вперёд, зализывая растрёпанную шерсть на лбу Инь, пока та снова не улеглась ровно. — Желать тренироваться и становиться сильнее — нормально. Твоя скромная, совершенная и могучая старшая сестра поможет тебе с этим! Но не спеши сжигать всё, что тебе дорого.

Инь ничего не ответила, обдумывая слова Тигу. В её голосе слышалось раздражение. Когда она сказала, что ничего нельзя было сделать, её глаза сузились.

Она была в ярости… и всё же сейчас пыталась утешить Инь.

— …Когда ты так говоришь, ты напоминаешь Би Ди, — произнесла Инь после паузы.

Тигу мгновенно перешла от утешения к ужасу. В тот момент она и правда была похожа на Би Ди — тёплая и заботливая. Настоящая старшая сестра.

— Что?! Я совсем на него не похожа! — взвыла Тигу.

Инь отпрыгнула от кошки, когда та встала, вздыбив шерсть на спине.

Инь фыркнула, а затем выдавила улыбку. — Кот-петух!

— Я пытаюсь быть доброй, и вот как ты мне отплачиваешь?! — прорычала Тигу. — Ну же! Если хочешь стать сильнее, начнём прямо здесь! Давай как следует обменяемся советами!

Мир вновь погрузился в битву.

Инь запульсировала в такт Солнцу — и с хлопком Тигу снова стала человеком.

Инь сочла это победой. В человеческом облике Тигу сражалась гораздо лучше, чем в кошачьем.

Инь уставилась на мышцы Тигу и на то, с какой лёгкостью та двигала своим человеческим телом.

Она чувствовала землю под ногами и маленькие золотые нити.

Но в конце концов Инь потерпела поражение, после чего Тигу взяла её на руки.

Обычно Инь была бы вполне довольна, оказавшись в её объятиях. Но сегодня Инь заёрзала и выскользнула из них.

— Перед завтраком я немного прогуляюсь. Мне нужно многое обдумать. — сказала Инь, заметив вопросительный взгляд Тигу.

Тигу несколько мгновений смотрела на неё, а затем кивнула.

— Только… помни, что я сказала, ладно? — сказала девушка. — Я знаю, Мастер и Мяньтяо расстроятся, если ты просто уничтожишь всё, что любишь.

Инь вздохнула и кивнула, прежде чем отправиться в путь. Она могла понять слова Тигу… но где-то на задворках сознания всё ещё не давало покоя какое-то смутное чувство.

Она подняла взгляд на призрак Луны. Сколько бы Би Ди её ни расхваливал… Инь никак не могла почувствовать к этому объекту ничего, кроме отвращения.

Отвращения и ужасной головной боли. Она почти ничего не помнила о той ночи, когда Шифу нашёл её, кроме того, что Луна казалась каким-то зловещим предзнаменованием.

Кролик отвернулся и снова посмотрел на тёплое прекрасное Солнце. Она позволила его силе наполнить своё тело.

У неё больше не было настоящей цели. Она уже не была оружием, направленным против Сунь Кэня, и потому сбилась с пути. Она не развивалась так же быстро, как остальные.

Значит, ей нужна была цель. Она уже пробовала многое, но ничто по-настоящему не зацепило её. Ближе всего к этому были танцы, но даже они временами казались не совсем правильными.

Значит, пришло время попробовать что-нибудь новое.

Кролик фыркнула, остановилась и посмотрела на свои лапки.

Она вспомнила силу Тигу.

Она вспомнила облик Тигу.

Она снова взглянула на землю, преисполненная решимости. Тигу говорила, что там как-то замешаны молнии, верно?

Что ж, для начала лучше немного потренироваться. Ва Ши ведь плевался молниями?

Жоу Тигу с некоторой тревогой смотрела вслед Инь.

Честно говоря, она совершенно не была уверена, что достучалась до кролика.

Она прекрасно знала, что чувствовал кролик. Недоумение — что именно она такое, — и ощущение оторванности от частей самой себя, которые она всё ещё пыталась вернуть в единое целое. От кошачьего облика — той части её сущности, которая порой казалась менее настоящей, чем человеческое тело.

Но это всё равно оставалось частью её самой. Так же как Инь на самом деле не была оружием, хотя и называла себя оружием.

Тигу отлупила бы Мяньтяо за то, что он сделал с её младшей сестрой, если бы не думала, что змея уже наказал себя сильнее, чем Тигу когда-либо смогла бы.

Тигу вздохнула.

Глупый петух выставил всю эту затею со «старшей сестрой» такой простой. А теперь этот идиот ещё и заявил, что будет обязан Шэнь Юю.

Тигу не могла понять, как относиться к старику. Он сражался с её Мастером, демонстрируя подавляющую мощь, — но в конце концов склонил голову перед Мастером Тигу и извинился перед ним.

Честно говоря, она всё ещё была немного озадачена всем этим. Но её Мастер каким-то образом укротил старого монстра.

Воистину, её Мастер был её Мастером. Его слова обладали большей силой, чем любой меч, которым он мог владеть.

Тигу решила, что сможет поладить с Шэнь Юем… после того как он перестанет досаждать всем остальным. Он был силён, и если мог показать ей хоть что-нибудь, что она могла бы использовать для защиты своего дома… тогда она хотя бы будет вежлива.

Но это всё равно не означало, что Тигу хотела, чтобы петух оказался в долгу перед стариком.

Она вздохнула. Всё изменилось. И теперь… им оставалось лишь меняться вместе с этим.

Тигу раздражённо пнула камень.

Фу! Всё это было так сложно!