Том 3, глава 49.2

Шэнь Юй глубоко вдохнул, пока Жоу говорил, стараясь успокоиться настолько, насколько мог. Его эмоции притупились, когда он вошёл в состояние частичной медитации.

Иначе услышанное от Жоу могло повергнуть его в ярость, способную уничтожить Лазурные Холмы.

Мир одновременно померк и обрёл предельную чёткость.

— В тот день я умер. Он ударил меня точно в нужное место. Я почувствовал, как моё сердце остановилось. Я почувствовал, как всё вокруг начало угасать. А потом я вернулся.

Жоу объяснял это спокойно. Сухо, без лишних эмоций. Он смирился с произошедшим. В его сердце не пылало жажды настоящей мести — она уже выгорела дотла. Теперь его сердце было наполнено холодной клинической отстранённостью.

И действительно. Судя по тому, что видел Шэнь Юй, повреждения были куда серьёзнее, чем полагал Жоу. Шэнь Юй видел тонкие золотые швы, почти исчезнувшие. Его разум перебрал возможные причины, по которым Жоу мог оказаться в таком изуродованном состоянии, и вскоре нашёл ответ.

Безоблачный Кулак.

Изначально его предназначали для борьбы с нечестивцами. По легенде, его использовали, чтобы помочь уничтожить Триумф Сумеречной Кукушки. От души, некогда принадлежавшей первоначальному телу, осталась лишь плёнка, плававшая поверх масла и крови, и именно к ней самозванцы привязали свою новую культивацию.

Против тех, чья культивация была примерно равной, Безоблачный Кулак лишь ударял по этой плёнке и нарушал её целостность; он делал бесполезными все новые техники, которым научился самозванец, и обнажал его перед всем миром.

Но против слабых этот «удар» не просто нарушал целостность плёнки — он рвал и раздирал её. Это было ничем не лучше разрушения даньтяня. Хотя душа обычно отличалась особой стойкостью и эластичностью… если к тому же человек уже умер и начал выскальзывать из собственного тела…

Именно это и привело к повреждениям, которые наблюдал Шэнь Юй. Трещины пронизывали Жоу целиком, однако их кропотливо залатали части Жоу — те, что ощущались как сам Жоу, но при этом слегка отличались от него. Шэнь Юй был уверен, что это не демоническая природа. Ни один Демон не ощущался так, а Дух Земли, чьё присутствие Шэнь Юй чувствовал, наблюдая за ним, не позволил бы Жоу соединиться с собой, будь тот хоть в чём-то нечист. Он не знал, что именно произошло… и почти не сомневался, что сам Жоу тоже не понимал причины — разве что всё объяснялось невероятной удачей.

Той самой удачей, которой жаждали все культиваторы.

— Я ведь даже тогда не решил уйти, понимаешь? Если бы дело было только в этом… может, я бы смог это вынести. Может, я бы остался… но люди, которые оттащили меня обратно в комнату, решили, что за их доброту мне полагается «награда», и перевернули её вверх дном, потому что я никак не мог им помешать.

Шэнь Юй продолжал ровно дышать. В его время другие внешние ученики никогда бы не подумали так поступить с кем-то из своих.

— Ты сделал правильный выбор, покинув секту, — сказал Шэнь Юй Жоу. — Но почему… почему сюда? Почему ты не захотел отомстить? Почему решил полностью оставить культивацию?

Шэнь Юй пришёл бы в ярость. В тот день родилась бы обида, и он не успокоился бы, пока Секта Облачного Меча не сгорела бы дотла.

Жоу кивнул в ответ на вопрос Шэнь Юя.

— Отомстить? А смог бы я вообще отомстить? Стал бы я сто лет тренироваться, чтобы, возможно, когда-нибудь одолеть человека, которого воспитала секта? Да ещё и Секта Облачного Меча? Ты ведь всегда говорил мне, Старик, что я не лучший в культивации. Я был недостаточно быстр. Недостаточно силён. Моя основа была не настолько прочной, насколько могла бы быть.

Шэнь Юй поморщился, услышав эти слова. Его собственные слова стали для Жоу путеводным камнем. Они дали ему понять, каковы его перспективы.

Брат Гэ был прав. Шэнь Юй ошибся, воспитывая Жоу. Одному сыну он дал слишком много поддержки. Другому… другому её не хватило.

Он даже не мог винить Жоу за его логику. Мальчик безоговорочно ему доверял. Так же сильно, как Шэнь Юй доверял Секте Облачного Меча. Старейшины там были суровы, но они хвалили его талант и мастерство. Когда кто-нибудь из них говорил ему, что он в чём-то слаб, он усердно работал, чтобы исправить недостаток… а затем они хвалили его за усердие. Одно никогда не перевешивало другое. Сколько раз он по-настоящему хвалил мастерство Жоу в культивации?

Убийственный ответ был: «недостаточно».

— Ты не был плох в культивации, Жоу, — сказал Шэнь Юй, и в его голосе звучало сожаление. — Ты начал на восемь лет позже. Твой прогресс был более чем удовлетворительным. Ты талантлив, Жоу. Талантлив! Но я позволил собственным… проблемам ослепить меня, и не понял, что те же слова, которые подталкивали меня к новым высотам, причиняли тебе вред. За это… мне уже слишком поздно просить прощения, но всё же прими его.

Жоу вдохнул и медленно выдохнул. Сослался на старую поговорку и ответил: — В этом мире нет лекарства от сожалений. — Шэнь Юй отвёл взгляд, а Жоу, снова вдохнув, продолжил:

— Почему я оставил культивацию? Там… я понял, что смотрю на всю оставшуюся жизнь. Буду драться за каждый кусок, словно снова живу в переулках. Следить, чтобы банды плоти меня не забрали… или не завербовали силой. Меня окружали бы люди, которых я ненавидел, и я не знал, смогу ли заставить себя стать «правильным культиватором».

Он на мгновение замолчал, глядя в сторону от Шэнь Юя, а затем повернулся и встретился взглядом с глазами старика.

— На самом деле больше некому было обо мне заботиться.

Мир замер, пока Шэнь Юй осознавал силу этих слов.

— Я не мог… не мог снова так жить. Не до конца своей жизни. Поэтому немного всё обдумал и решил… ну, если у меня нет таланта к культивации и на этом пути я скорее умру молодым, чем продолжу по нему идти, то почему бы не бросить? Я разузнал, где ци меньше всего. О самой слабой провинции во всей Империи — Лазурных Холмах — и отправился туда пешком. Лучше быть большой рыбой в маленьком пруду, чем крошечной рыбёшкой в океане.

Это был путь посредственности. Каждая частица души Шэнь Юя кричала против него. Он противоречил всему, за что тот выступал. Человек принимал свою судьбу вместо того, чтобы яростно ей сопротивляться. Отвратительное, омерзительное существование, лишённое хоть каких-то амбиций.

Он ненавидел это, но Шэнь Юй не был слеп и понимал, почему Жоу так поступил. Это был беспощадный прагматизм мальчика, которого воспитала улица. Мальчика, который добровольно голодал, чтобы научиться читать.

Шэнь Юй закрыл глаза, а Жоу снова отвернулся и продолжил говорить.

— Я не хотел, чтобы секта разыскала меня из-за каких-нибудь неоплаченных взносов; и не хотел, чтобы тот другой вспомнил, что я всё ещё жив, и всё равно выследил меня ради забавы. Поэтому я официально ушёл, а потом поменял имя местами и изменил иероглифы. Это не остановило бы таких людей, как старший брат… но кроме него? Какого чёрта кому-то ехать в Лазурные Холмы, чтобы найти меня? Потом это как-то… прижилось. Поэтому теперь все просто зовут меня Цзинь.

Ещё одно прагматичное решение, которое покойные родители Жоу поняли бы. Он всё же чтил их имя, хотя и поменял иероглифы местами. Снова и снова он говорил разумные вещи.

Но Шэнь Юй не мог согласиться с результатом.

Он открыл глаза и наконец позволил себе увидеть нынешнего мальчика таким, каков он был на самом деле, а не таким, каким его хранила память. Этот Жоу был доволен жизнью. Безмятежен. В его глазах всё ещё мерцала та искра, которая когда-то так покорила Шэнь Юя, но цели у него были настолько простыми. Защитить свою семью. Развить свою ферму. На этом всё начиналось и заканчивалось.

Разговор стал более непринуждённым, когда Жоу заговорил о своём прибытии в Лазурные Холмы. Он рассказал Шэнь Юю о путешествии через маленькую деревушку Изумрудных Холмов, а потом начал рассказывать о своей ферме. Гордость в его голосе была несомненной. Истории, которые он живописал, были забавными. Например, величественная битва Би Ди с лисой. Или тот факт, что Тигу когда-то была кошкой.

У Шэнь Юя… появились вопросы, но ещё больше его тревожили некоторые вещи.

Темы Жоу, тревоги Жоу, жизнь Жоу? Всё это было таким… смертным. Путь человека, который полностью отвернулся от небес.

Это был человек без амбиций. Человек… который умрёт. Пусть Жоу и был культиватором, всё равно он оставался настолько ужасающе смертным.

Пока мальчик рассказывал ему о строительстве дорог и о том, как переживал смену времён года, Шэнь Юй лишь вполуха слушал эти лишённые амбиций истории. Вместо этого большая часть его внимания была сосредоточена на Духе Земли, который неустанно нёс свой дозор.

Шэнь Юй изучал связывающие нити, пока Жоу говорил.

— Когда ты заметил… Духа Земли? — наконец спросил Шэнь Юй.

— Тяньлань? — переспросил Жоу, даже назвав Духа Земли по имени. — Я даже не заметил, когда мы… ну, когда стали такими. Она уже какое-то время помогает и защищает нас.

Шэнь Юй дёрнулся, когда Жоу в доказательство этой… связи одарил духа ци.

Так продолжаться не могло. Шэнь Юй принял решение. С этим Шэнь Юй мириться не мог.

Он не хотел, чтобы Жоу умер.

Он вышел из медитативного состояния, позволив своим эмоциям как следует дать Жоу понять всю серьёзность происходящего. Он гневно уставился на землю, а затем перевёл глаза на Жоу.

— Жоу… ты должен гордиться тем, что здесь построил. Я не могу полностью порицать решения, которые привели к этому. Но ты не можешь и дальше идти по этому пути. На этом всё, Жоу.

Он надеялся, что Жоу не поймёт. Что осознает: Дух Земли — это не что иное, как источник одних неприятностей, и сумеет прекратить любой заключённый с ним контракт. Изучив связь, Шэнь Юй решил, что, возможно, сможет её разорвать, но если бы он попытался, Жоу получил бы чудовищный ущерб. Они слишком тесно переплелись.

— Я знаю, — ответил Жоу после недолгого молчания. Дух Земли на миг удивился… но Шэнь Юй почувствовал лишь вспышку ярости от этих слов.

Его приводило в бешенство это принятие. Жоу принимал свою смерть.

Принимал её с улыбкой на лице. На краткий миг Жоу стал кем-то другим. Его собственным сыном, который улыбался, умирая от руки отца.

— Насколько условна твоя любовь, Шэнь Юй? — потребовала ответа Хун Мэйлин.

— Так вот и всё? Просто принять неизбежность этого мира? — потребовал он, уже не сохраняя спокойствия. — Жить за счёт этой заимствованной силы, пока не превратишься в одну лишь грязь?

Жоу повернулся к разгневанному Шэнь Юю, и в его голосе тоже звучал гнев.

— Скажи мне, Дед. Сколько людей возносится? И сколько умирает моложе, чем я сейчас?

Шэнь Юй поднялся.

— И всё же, стремясь к этому, они возвышают себя! Какой смысл говорить: «Это опасно, поэтому я не стану этого делать»? Где тогда оказались бы люди? Прятались бы, съёжившись от страха, в крепостях? Или все мы были бы перебиты ещё в эпоху мифов, когда Демоны уничтожали весь мир? — С каждым словом его голос становился всё громче, пока Жоу… Цзинь просто сидел на месте. — Нет! Человек, настоящий человек, должен быть выше этой низменной трусости. Он должен стремиться к вознесению!

— Да. Эти люди свободны стремиться к тому, к чему хотят. Так же как я свободен искать собственный путь, — с окончательностью в голосе ответил Цзинь. Неподвижный, как гора.

Шэнь Юй гордился бы этими словами, если бы они служили другому идеалу.

Кровь Шэнь Юя кипела, а ци вновь вышла на первый план. Он ощущал свою ярость и, несмотря на все попытки сдержать её, — свой страх.

Нужно было попробовать что-то ещё.

— Ты думаешь, этот рай безопасен, Жоу? — Шэнь Юй поднял руку и указал на лежавшую перед ними ферму. — Как долго, по-твоему, ты сможешь прятаться? Некоторое время здесь может быть безопасно. Но при таких темпах роста это место заметят. Дух Земли дарует тебе некоторую силу, но одновременно ограничивает мощь, которой ты можешь достичь. Тебе кое-что необходимо, иначе это место не останется безопасным. Без этого ты потерпишь поражение.

— Я защищу свой дом, — ответил Жоу, сузив глаза.

— Сможешь? — потребовал ответа Шэнь Юй, словно дед спрашивал своего непослушного внука. Его кулак сжался. Глаза Жоу расширились.

Удар застал Жоу врасплох. Он должен был подбросить его в воздух, но Жоу был горой.

Однако перед лицом его мощи ноги Цзиня вскоре оторвались от земли. Он почувствовал, как содрогнулся Дух Земли.

Мальчик отлетел назад всего на несколько футов, и лопата вдруг оказалась у него в руках. Его лицо выражало потрясение, которое сменилось решимостью и немалой долей гнева.

Следующий удар Шэнь Юя был заблокирован, и Цзинь напрягся под его тяжестью. Дух Земли снова содрогнулся — на этот раз от абсолютной ярости.

Позади Жоу появилась формация. Воздух наполнился шёпотом заклинаний.

[Отвести Воды]

Воздух этого места, ещё недавно столь питательный, внезапно отхлынул.

Но это не имело значения. Шэнь Юй мгновенно приспособился к перемене обстоятельств.

Он оттянул кулак, воздух протестующе взвыл, а затем вспыхнул, когда Шэнь Юй приготовился к следующему удару. По руке Жоу начали пробегать тонкие золотые полосы.

Шэнь Юй понял, что совершает ошибку, едва нанёс первый удар.

Он знал, что такая сила не станет ответом. Что никакая физическая мощь не способна изменить образ мыслей Жоу.

Но он не мог остановиться. Не сейчас. Не когда жизнь мальчика висела на волоске. Старик должен был остановить его, пока тот не погиб.

Кулаки Шэнь Юя воспламеняли воздух, а кулаки Цзиня гасили пламя. Каждый удар должен был выбивать в земле вокруг его ног воронки, однако Жоу отводил энергию, оставляя после себя лишь примятую траву.

Цзинь, несомненно, стал сильнее, отметил про себя Шэнь Юй — та его малая часть, которой ещё не завладела ярость. Кулак врезался Цзиню в щёку, рассёк губу и снова отбросил его назад.

Цзинь ответил тем же, ударив Шэнь Юя в бок и отбросив его назад.

Отличный удар… но напрочь лишённый намерения убить.

Шэнь Юй с шумом выдохнул через нос.

— Недостаточно хорошо, — вынес он вердикт. Глаза Цзиня сузились.

Затем он шагнул вперёд, и его лопата, двигавшаяся к удару, стала для обычного человека приказом к смерти.

Шэнь Юй натянуто улыбнулся. От такого удара замок превратился бы в пыль.

Он поймал лопату одной рукой и контратаковал, после чего они всерьёз принялись обмениваться ударами.

Цзинь снова получил удар в грудь — такой, что любой культиватор в глубинном царстве погиб бы на месте.

Он лишь хмыкнул, слегка отступив под его напором.

— Ладно! Допустим, я действительно присоединюсь к тебе! Допустим, я снова встану на этот путь и достигну небес. И что ты будешь делать, когда вознесёшься? — потребовал ответа Цзинь.

— Обретёшь силу и бессмертие, — провозгласил Шэнь Юй, входя в зону защиты более крупного мужчины. — Станешь вершиной этого мира и получишь право на вознесение в следующий.

Он объяснял это тупому ребёнку — и именно так сейчас вёл себя Цзинь.

— А потом? — спросил Цзинь. — Что, если небеса окажутся такими же, как этот мир? Ты вознесёшься туда, узнаешь, что всего лишь культиватор первой небесной ступени, и тебе придётся начинать всё сначала?

— Тогда начнёшь снова, — просто ответил он. — Будешь подниматься и подниматься, пока не достигнешь вершины. Неважно, где находится эта вершина.

— Ради чего? — потребовал ответа Цзинь. — Да, у них есть сила… и что они с ней делают? Что ты с ней делаешь? Сидишь в пещере и медитируешь тысячу лет, чтобы найти другую пещеру, убить живущего в ней зверя, а потом просидеть в той пещере ещё тысячу лет! Поднимаешься, поднимаешься и поднимаешься, пока не научишься взмахом создавать планеты и высерать вселенные. И что потом?

Шэнь Юй сузил глаза. Жоу не понимал.

— И тогда ты станешь по-настоящему свободен.

— Для чего? Чтобы создать вселенную, где ты наконец будешь проводить время с семьёй, вместо того чтобы делать это тогда, когда это имело значение? — Цзинь ответил жестоко.

Шэнь Юй вздрогнул. Воспоминания не хлынули наружу — они скорее зашевелились под погребёнными сожалениями прошлого. Сожалений у него было так много, столько возможных «если бы только». Непокорённый человек был побеждён больше раз, чем мог сосчитать, стремясь к тому, что казалось невозможной мечтой.

И всё же Клинок продолжал идти своим путём. Теперь он не мог остановиться — иначе ради чего всё это было?

В конце концов, прав тот, кто сильнее всех.

[Непокорённый Клинок, первая форма]

Цзинь крепче сжал лопату. На поверхность выступила лишь малая толика тайн Шэнь Юя. Земля содрогнулась. Небо потемнело.

Цзинь втянул воздух. Дух Земли зарычал в глубине сознания Шэнь Юя.

[Сломать скалы]

Золотые нити столкнулись с Непокорённым Клинком.

И проиграли.

* * *

Каждый человек на ферме вздрогнул, когда первый грохот достиг их ушей. Двое младенцев заплакали. Мэйлин выглядела одновременно смирившейся и взбешённой.

Мир содрогнулся и загрохотал. Из её носа пошла кровь.

— Что нам делать? — спросила Пи Па у собравшихся членов Фа Рама; голос её был полон тревоги.

Глаза петуха сузились.

Цзинь лежал на земле, окружённый кратером.

Таким он выглядел… хрупким.

Хрупким, как тот другой мальчик, которого Шэнь Юй когда-то похоронил.

«Насколько условна твоя любовь к нему?»

Имел ли значение Цзинь — или наследие Шэнь Юя?

Он смотрел вниз, на своего внука, тяжело дышавшего на земле. Мальчик, поднимаясь, хрипло застонал, но на самом деле не был ранен. В его глазах по-прежнему горел вызов. Даже потерпев поражение, он не склонился. В тот миг мальчик заставил его гордиться сильнее, чем когда-либо прежде.

Шэнь Юй не мог потерять его. К чёрту его наследие, к чёрту его идеалы — ему было всё равно, если Цзинь его презирал. Он лишь хотел, чтобы мальчик жил.

Он поднял Цзиня за воротник и заглянул в его зелёные глаза.

— Всё будет хорошо, Цзинь. Ты обретёшь силу, о которой когда-то мечтал, и вознесёшься, как и говорил мне, — его голос был мягким, когда Цзинь поднял на него взгляд.

Мальчик выглядел уставшим.

— Когда ты принял меня, я никогда не хотел править миром или возноситься на небеса, — прошептал Жоу. — Не по-настоящему. Я просто хотел, чтобы ты мной гордился.

Эти слова ударили Шэнь Юя в самое сердце. Он пошатнулся. Следующие слова почти отчаянно сорвались с его губ, обращённые к мальчику, всё ещё исполненному вызова.

— Цзинь, я не хочу хоронить ещё одного сына до того, как уйду. Пожалуйста. Пожалуйста. Скажи мне. Что может заставить тебя сойти с этого пути?

— Ничего, — просто ответил Цзинь.

Сердце Шэнь Юя разбилось.

«Насколько условна твоя любовь к нему?»

Это была ошибка. Его ци угасала. Он знал это с первого удара. Было слишком поздно. Остались лишь гнев, разочарование и обида.

Но теперь угасало и это.

Ещё одна неудача. Ещё один обречённый сын.

Никакого наследия, которое продолжило бы его путь.

Хватка Шэнь Юя слегка ослабла.

— Понимаю. — Шэнь Юй посмотрел на Цзиня без преград, которыми отгораживался от мира. На мгновение Цзинь Жоу увидел правду о человеке, скрывавшемся за обликом Непокорённого Клинка. Шэнь Юй смотрел на мальчика, которого хотел сделать своим наследием.

— Я действительно хотел, чтобы ты присоединился ко мне на небесах, — прошептал Шэнь Юй. Он оглядел разрушения. Их оказалось меньше, чем он ожидал.

Вне всяких сомнений, ему там не будут рады. Но время от времени он всё же будет заглядывать. Возможно… Если немного отложить вознесение, он сможет… увидеть его в последние мгновения.

— Вечно одно и то же: небеса, небеса, небеса, — Цзинь сплюнул в сторону. Капля крови упала на землю. — Мне плевать на вознесение. Для меня эта дверь закрыта. Поэтому я создам собственное небо.

Шэнь Юй застыл.

Создать собственное небо…?

Сама эта мысль казалась абсурдной.

По Пути Шэньнуна нельзя вознестись на небеса.

Усилить землю, используя дух земли как посредника.

В глазах Цзиня пылало честолюбие.

Путь Шэньнуна, но не он…

…Или всё-таки он?

Шэнь Юй крепко схватил его за рубашку и подтянул Цзиня вверх, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Ты… ты серьёзно? — спросил Шэнь Юй.

Мир пульсировал и гудел, наполненный золотым светом.

— И наш Великий Мастер не останется один, — прогремел голос.

Петух двигался со скоростью лунного света. Шэнь Юй мог уклониться. Должен был уклониться.

Но он не думал, что это необходимо. Лезвие лунного света рассекло кожу на лице Шэнь Юя.

Петух был на уровне существа глубинного царства. Он должен был разлететься вдребезги. Должен был разбиться о его кожу.

И всё же серебряное лезвие рассекло его.

Шэнь Юй истёк кровью.

Он поднял свободную руку и коснулся места, куда пришёлся удар. Духовный зверь глубинного уровня… рассёк его. Рассёк клинком, который питала лишь железная убеждённость. Из раны выступила единственная капля крови, богатой ци.

Следующий удар лапой Петуха пришёлся Шэнь Юю в грудь. Он позволил ему отбросить себя, отпустив рубашку Цзиня.

Петух приземлился между своим хозяином и человеком, который мог убить его одной мыслью.

— Его мечта — это то, что все мы стремимся поддержать.

Шэнь Юй почувствовал остальных, спешивших через лес к ним. Очередной всплеск золота от Хун Мэйлин. Крошечные искры силы, мчавшиеся к ним.

Для Шэнь Юя они были муравьями. Он мог уничтожить их одной мыслью, и они это знали: его ци была явлена всему миру.

И всё же их сердца не дрогнули.

Они вышли на поляну, обнажив оружие и ци, и приготовились к тому, что должно было произойти.

У каждого из них в глазах пылал тот же огонь, что и в глазах Цзиня.

— Впереди нас ждёт множество испытаний, это правда, — продолжил Петух. — Но мы встретим их лицом к лицу.

Цзинь поднялся на ноги и посмотрел на Петуха, а затем выдохнул — и золото хлынуло вперёд.

Они оба сдерживались, пока ци под землёй пульсировала, втягивая в Цзиня всё больше энергии…

Нет. Во всех них.

Целая секта… собиралась поднять саму землю провинции.

— И если досточтимый Дед всё ещё сомневается… тогда этот Би Ди умоляет его наставить меня. Я уже иду по пути небес. Я сделаю всё необходимое, чтобы защитить наш дом.

— Мы не встречаемся с небесами в одиночку, — прошептала прекрасная фея Цай Сюлань.

Это должно было быть нелепо. Это должно было приводить в ярость.

Но глаза Петуха… Глаза Петуха были такими же ясными и решительными, как у старых мастеров Секты Облачного Меча; каким-то образом и выражение его лица было столь же благородным.

Шэнь Юй почувствовал, как из него уходит последний боевой дух.

В нём затеплилась надежда —

Искра надежды, которую Шэнь Юй осторожно спрятал, чтобы не лишать их победы.

Что бы ни случилось дальше… это будет нечто удивительное.

Шэнь Юй посмотрел на молодого человека, который всё ещё казался немного неуверенным в том, что произойдёт дальше… но был готов к этому.

— Старик, я последую своим путём до конца. Каким бы он ни оказался.

Шэнь Юй не получит наследие, которое планировал. Но это… это было чем-то… интересным. Одно дело — если человек создаёт самого себя. И совсем другое — если он создаёт целый мир, пока тот не вознесётся.

Шэнь Юй поклонился. Цзинь застыл, на его лице отразилось удивление.

— Прости, внук. За мои слова… и за то, что я в тебе сомневался. — Его ци позволила и Жоу, и Духу Земли ощутить его искренность.

Цзинь облизал губы… а затем вздохнул.

— Ладно.

— Ладно?! — рыкнула Мэйлин, стоявшая рядом.

— Да. Ладно. Он семья, Мэй. Мы поссорились… и пока эта ссора закончена.

Молодая женщина бросила на Цзиня раздражённый взгляд после того, как посмотрела на Шэнь Юя, но успокоилась. Цзинь шагнул вперёд и протянул руку.

— Давай выпьем, старик. Я так и не закончил свой рассказ. Даже не рассказал тебе о Пиках Дуэлей.

Шэнь Юй взял протянутую внуком руку. Его пренебрежение и страхи испортили их отношения, но… их ещё можно было восстановить. Будем надеяться.

Шэнь Юй размышлял об этом новом повороте событий, когда Цзинь передал ему своей свободной рукой свою лопату.

— После того как всё уберёшь. Сам сломал — сам и чини, — заявил Цзинь Жоу.

Шэнь Юй уставился на лопату.

А затем рассмеялся. — Конечно, внук. Этот старик всё ещё способен орудовать лопатой не хуже лучших из них.

Цзинь покачал головой. — Да-да. Я займусь этой стороной… Хм, ущерб оказался меньше, чем я ожидал… — пробормотал он, оглядывая лес.

Шэнь Юй некоторое время наблюдал, как тот отправился помогать исправлять нанесённый ущерб вместе со своими… учениками, нет, семьёй. Покалывание в спине заставило его обернуться и встретиться взглядом с рассерженной Мэйлин.

— Отвечая на твой вопрос, Хун Мэйлин: это не было условием, — просто сказал он.

Она долго смотрела на него, а затем расплылась в лучезарной улыбке.

— Я всё ещё считаю тебя никчёмным ублюдком, — ласково сообщила она.

Шэнь Юй снова громко рассмеялся и поднял лопату.