Том 3, глава 49.1

Завтрак для Шэнь Юя превратился в настоящее представление. Хун Мэйлин ни за что не должна была узнать, что ей удалось выбить его из колеи. С его стороны это, конечно, было мелочно, но нельзя позволять человеку понять, что удар достиг цели.

Он снова воздал должное этой хрупкой девчушке — даже Командир демонов не ранил его так глубоко.

Однако вновь войти в роль Деда оказалось довольно легко. Окружение отвлекало его, и смех стал искренним. Особенно когда маленький Дракон уселся рядом с Шэнь Юем, чтобы как следует наставить его, как есть различные блюда, расставленные перед ними.

— Ого? И это тоже нужно класть сверху? Скажи-ка, маленький Дракон, откуда ты всё это берёшь? — снисходительно спросил Шэнь Юй у зверя.

«Лишь попробовав плохое, можно узнать, что по-настоящему вкусно», — ответил Дракон, который в данный момент был карпом. Он поглаживал усы, развалившись в наполненной водой корытце. На его морде красовалась самодовольная рыбья ухмылка, пока он изрекал свои слова. И в самом деле, такой взгляд на жизнь был для человека совсем неплох. Шэнь Юй вновь был немало впечатлён выдержкой животных Жоу.

— Он хочет сказать, что запихивает в свою жирную пасть всё, до чего только может дотянуться плавниками, — парировала Тигу.

Карп небрежно махнул в её сторону плавником. «Ты разбрасываешься оскорблениями, наслаждаясь плодами трудов этого Ва Ши. Ещё недавно ты считала крыс вершиной изысканной еды, пока этот добрый старший брат не просветил тебя».

Тигу закатила глаза в ответ на эту шпильку.

— Ты меня не просвещал! Я всегда знала, что вкусно! А крысы… Ну… да, приготовленные вот так, они довольно противные. И Мастер с госпожой больше не хотят, чтобы я их ела.

Шэнь Юй замер, услышав это признание, и снова внимательно посмотрел на девочку, так похожую на Жоу. Ей тоже пришлось есть крыс, чтобы выжить. Шэнь Юй почувствовал новый, лёгкий прилив близости к этой неизменно жизнерадостной девочке.

Кивнув самому себе, Шэнь Юй решил, что девочка обладала вполне достойным талантом. Её вытащили из того, что бы ни натворил Жоу, но её всё равно можно было похвалить.

— Верно. Я помню, как ел крыс. Думаю, мы все рады, что те времена остались позади, да, Жоу? — вместо этого сказал Шэнь Юй и увидел, как мальчик скривился, услышав напоминание.

— Если это от меня зависит, в этом доме больше не будут есть крыс, — провозгласил Жоу. Мэйлин, обезьяна и мальчик-лис согласно закивали.

В этот момент в разговор решил вмешаться петух.

— Верно. Вкусной едой следует наслаждаться, как этот Би Ди узнал за время своих странствий. А ещё общество домашних куда приятнее, чем курятники других кур, — сказал петух, поглаживая свои серёжки.

Шэнь Юй с пустым выражением уставился на петуха, а затем разразился смехом. Было бесконечно забавно слышать, как зверь разговаривает.

— О? Значит, ты побывал во множестве курятников? — с намёком спросил Шэнь Юй.

Похоже, петух осознал, что именно сказал, и его серёжки стали ещё ярче, налившись красным. Зверь задрал клюв к небу.

— Джентльмен о таких вещах не говорит.

Его попытка спасти положение провалилась… и кролик с крысой смерили пернатого мужчину пронзительными взглядами.

— Правда? — задумчиво произнёс Шэнь Юй, заметив ревность во взгляде крысы. — Это ведь ты заговорил об этом. Может, обменяемся историями о своих победах… Ха! Обмениваться историями с петухом! Я выпью с тобой, духовный зверь, а ты расскажешь мне об этом своём путешествии. Не каждый день услышишь подобную историю.

И он действительно выпьет с этим зверем! Это наверняка станет забавным развлечением после разговора с Жоу!

Шэнь Юй съел ещё немного еды. В том числе стопку пирожных, щедро залитых сиропом, который так любил Лу Жи. Нужно будет попросить немного и для Лу Жи. Мальчик изо всех сил старался скрыть раздражение после того, как съел последнюю порцию.

В конце концов трапеза завершилась. маленький дракон удалился вылизывать тарелки дочиста. Остальные обитатели дома вышли во двор и заняли места возле фруктовых деревьев.

Шэнь Юй с весёлым видом наблюдал, как они ждут выхода Жоу… А затем его веселье угасло, когда Жоу принял стойку.

Эту стойку он знал до мельчайших подробностей.

— Ты всё ещё делаешь это, Жоу? — тихо спросил он.

— Это первое, чему ты меня научил, — ответил Жоу. — Как ты и говорил: каждый день.

Шэнь Юй искренне улыбнулся, когда тот начал. Всё было безупречно — отточено до основания, прочного, как небосвод.

В груди Шэнь Юя вновь шевельнулось чувство гордости.

Перед лицом небольшого боевого представления, устроенного Жоу, часть смятения Шэнь Юя улеглась. Жоу по-прежнему ценил его наставления… ценил настолько, что обучил им всех этих культиваторов и людей — у каждого из них был набор основ, разработанный Шэнь Юем, и все они… приемлемо им пользовались.

Маленький Жоу и вправду создал секту. Было странно видеть, насколько уверенно мальчик чувствовал себя на месте предводителя… но после окончания утренней тренировки он вновь занял место во главе группы — твёрдый и спокойный.

— Ладно, все, как обычно. Сегодня постараемся закончить оставшиеся поля. Гоу Жэнь, ты почти закончил? — Обезьяний мальчишка кивнул с решительным взглядом.

— Ага. Сеялка Боу творит чудеса — как и культиваторы для междурядий. Хех, если не будем осторожны, они оставят нас без работы!

Жоу усмехнулся и кивнул смертному и его подчинённому. В голосе мальчика звучало должное уважение… но это было уважение младшего брата к старшему. Шэнь Юй слегка улыбнулся, наблюдая за их взаимодействием, и радовался хотя бы тому, что Жоу знает это чувство.

— Бэй Бэ, ты хотел продолжить работу на дороге? — Бык слегка склонил голову. — Отлично.

Он продолжил перечислять поручения. Большую часть времени он формулировал свои слова как просьбы, а не приказы, что, по мнению Шэнь Юя, было совсем недостаточно твёрдо… но, похоже, это работало. Его подчинённые не относились к нему с меньшим уважением. Ни люди, ни звери не делали ничего, кроме как принимали его слова, и даже дерзкая Хун Мэйлин склонила голову, подчинившись воле мужа, когда он поручил ей проверить коров.

Было довольно забавно видеть, насколько серьёзно они все относились к земледелию. Особенно животные — они выглядели так, словно получили приказ выступить на войну.

Но это была возможность. Жоу велел своим подчинённым отправиться в поля, предположительно пока сам медитировал, так что у них появилось время поговорить.

Жоу улыбался, провожая их взглядом. Шэнь Юй всё ещё помнил, как впервые сам отдал приказ своим людям.

Жоу повернулся и шагнул внутрь, а Шэнь Юй уже собирался последовать за ним, когда Жоу тут же развернулся обратно — в руках у него была лопата с искусно вырезанной рукоятью.

— Ладно! Пора за работу, — объявил его внук. — Дед, ты гость, так что можешь делать что хочешь… но не хочешь посмотреть, как мы тут работаем?

— Хочу, — ответил он, наблюдая за внуком. Ему хотелось увидеть, как выглядит на деле «отказ от культивации» Жоу. — Значит, ты работаешь сам…?

— Ага! Как я могу указывать кому-то, что делать, если сам не готов делать это? — спросил он. — К тому же мне здесь нравится.

Шэнь Юй замер, услышав нежность в голосе Жоу.

Последовав за Жоу в поля, Шэнь Юй получил от него разрешение глубже исследовать его ци и способности.

И стал наблюдать.

Жоу высоко поднял лопату, и вокруг неё закружилась его ци. Шэнь Юй раскрыл свои чувства.

А затем едва не выругался, когда Жоу направил свою ци в землю.

Для чувств Шэнь Юя это было похоже на всплеск чистейшего золота.

Ци Жоу хлынула в землю огромным водопадом. Энергия, достигавшая высоких уровней царства Земли, пропитала почву, устремляясь вглубь — минуя корни растений и деревьев, вплоть до воды под землёй.

И наконец — в золотую сеть энергии, чьи свойства почти невозможно было отличить от свойств Жоу.

Вся формация под землёй зазвенела, словно колокольчик, пульсируя в такт дыханию и сердцебиению Жоу.

Сущность под землёй — та самая, что пряталась там и которую Шэнь Юй считал каким-то древним оружием… — откликнулась.

Глаза Шэнь Юя расширились, когда он осознал, что не может ощутить границу между ними. Не существовало ни единого места, где заканчивался Жоу и исчезало существо в земле.

На короткое мгновение им овладела ужасная ярость: Жоу отдавал этой твари свою ци, свою энергию. Этот паразит питался им…

Его ци вышла на первый план — мрачная и ужасная. Мир содрогнулся в знак протеста, когда тварь забрала энергию Жоу. Он вырвет её с корнем и стеблем!

Но вместо того чтобы полностью забрать силу себе, сама земля словно вздохнула. Растения стали ярче и живее. Тёплый весенний ветер разошёлся от места соприкосновения, когда ци Жоу засеяла землю.

Он отдавал земле — и золотые полосы появились в каждом растении, каждом животном, а когда Шэнь Юй расширил свои чувства — и в каждом человеке.

Жоу соединил себя с землёй.

Земля вновь запульсировала, возвращая отданное.

Существовала лишь одна техника, имевшая хоть какое-то сходство с этой. Эта её версия была искажена и извращена по сравнению с тем, что Шэнь Юй знал о Пути Шэньнуна.

Шэнь Юй почувствовал, как к горлу подступает желчь, когда начал понимать, что именно делает Жоу — что делает его внук.

А затем маленький Жоу сделал это снова. Он расточительно влил свою ци в землю.

Ощутился содрогнувшийся удар сердца.

Золотые нити соединяли его с землёй и его женой. Нити делились его силой. Нити позволяли другим получить доступ к его мощи… точнее, к мощи Духа Земли под ними.

Жоу так быстро стал настолько сильным. Его сила… ядро его силы находилось на верхней границе царства Земли. Но Дух внизу… Он рассеивался и непрерывно менялся. Рано или поздно Шэнь Юй смог бы во всём разобраться, но для этого требовалась сосредоточенность, которой он не мог достичь из-за бушевавших в нём эмоций.

Жоу был Землёй. Земля была Жоу. Каждый дюйм его силы… сама его душа — всё было связано.

Отростки так крепко обвились вокруг его души.

Он заковал самого себя.

Отныне Вознесение было невозможно. Отныне… он действительно больше не был культиватором, способным бросить вызов небесам.

Шэнь Юй… Шэнь Юй вдруг ощутил каждый прожитый им год.

Что произошло? Почему? Почему Жоу…?

Он перевёл взгляд с борозды в поле и увидел устремлённые на него глаза Жоу.

Маленький Жоу… он был спокоен.

«Я отказался от пути культивации». В письме это звучало слегка сожалеюще, но твёрдо.

При поверхностном взгляде это было неправдой. Жоу стал сильным! Он обрёл огромную мощь! У него были подчинённые и секта, превосходившая всё остальное в этом маленьком пруду и созданная менее чем за два года.

Но это была правда.

«Все, кто следует Пути Шэньнуна, погибают —»

Он полностью связал себя с миром. Он, как и обещал, отказался бросать вызов небесам.

Время ещё оставалось. Время ещё оставалось. Время, чтобы убедить Жоу снять цепи… Он был силён, он мог начать культивацию заново—!

— Эй, Дед? — тихий голос Жоу прервал водоворот в сердце Шэнь Юя. Его ци — мягкая, золотая и нежная — обвилась вокруг ци Шэнь Юя, не позволяя ей навредить окружающему миру. Хватка была ненадёжной. Одним движением Шэнь Юй мог разорвать её. Но вместо этого он втянул свою ци обратно в тело. — Давай поговорим.

Шэнь Юй мог лишь кивнуть.

Шэнь Юю стоило огромных усилий удерживать свою ци под контролем, пока Жоу вёл его в лес. На деревьях уже начинали распускаться цветы и появляться первые листья, но в остальном они оставались голыми.

Они вместе сели на камень.

Наступила тишина. Полная тишина. Шэнь Юй не мог понять.

— …что произошло? Что случилось, что заставило тебя выбрать этот путь? — наконец спросил Шэнь Юй. Несмотря на то что он едва сдерживал отклонение ци, голос его звучал на удивление спокойно. Из уголка его рта вытекло немного крови.

Жоу вздохнул и поднял взгляд к ветвям. — С чего ты хочешь начать?

Шэнь Юй замер, услышав этот вопрос, а затем ответил. Как мог человек… Как мог человек, которого он выбрал… так поступить? — С самого начала. Что произошло в тот день, Жоу?

Его внук посмотрел на небо и вздохнул. — Я становлюсь слишком хорош в том, чтобы рассказывать эту историю, — сказал он с лёгкой улыбкой.

— Что ж, думаю, всё начинается с того дня, когда я умер.