Том 3, глава 43
Ветер постепенно стихал, сбавляя обороты после безумного воя, пока я сидел в библиотеке.
Передо мной сидел петух, и мы вместе пили чай. Петух охотно оставил свой пост — сидеть рядом с Мэймэй и подставлять перья под почёсывания, — когда я его позвал. Первая неделя выдалась настолько суматошной, что я всё откладывал этот разговор, поскольку и сам был не в себе.
Я мог спросить раньше, но, похоже, он больше не переживал так сильно, как во время рождения. Но… мне всё же хотелось понять, что же его беспокоило.
Так что я следовал собственным советам и просто спросил, что тревожило его поначалу.
— Меня беспокоило, есть ли у твоего сына Искра, — заявил Большой Ди.
Я застыл, услышав это.
Он переживал, что мой сын не окажется культиватором. На первый взгляд это беспокойство казалось мне безосновательным. Конечно, мне было бы всё равно, станет он культиватором или нет. В некотором смысле даже лучше, если бы не стал.
Но… если у твоих родителей есть сверхспособности, и у всех их друзей тоже… взросление в тени всех остальных может подарить ребёнку чёртов комплекс неполноценности. Не говоря уже о разнице в продолжительности жизни. Я скорее сам умер бы, чем позволил своему сыну умереть раньше меня от старости. Не прошло и месяца с нашей встречи, а при одной мысли о том, что мне придётся похоронить собственного ребёнка, я уже ощутил фантомную боль.
Я прикусил губу и глубоко вдохнул.
Всё было бы проще, будь он культиватором… Да и подобные вещи обычно передаются в семье, если только он не такой, как Боу…
Я покачал головой, отгоняя эти мысли. Пока что это было не в моей власти.
— Да, это могло бы стать проблемой, — согласился я.
— Я боялся, что он окажется таким же, как те, кого породил я: тусклым и лишённым выразительности, но… полагаю, люди изначально устроены иначе, — продолжил Большой Ди.
Он произнёс это будничным тоном, но напоминание об этой проблеме всё равно больно меня задело. Тогда я понял, что под «Искрой» Большой Ди подразумевал не ци, а… разумность, простую разумность. Большой Ди всегда казался несколько… безразличным к своим птенцам, да и давно их не заводил. Думаю… думаю, это было довольно странно, когда они настолько глупее него, словно принадлежат к другому виду.
Но он никогда не говорил, что причина в том, что ни один из них не был культиватором. Для меня это было своего рода облегчением, но одновременно и проявлением эгоизма. Я не мог представить — да и не хотел представлять, — каково это: знать, что твои дети в количественном смысле уступают тебе, что… что у тебя никогда не будет той глубокой связи, которая существует только между родителем и ребёнком.
— Ты прав. Людям не нужна культивация, чтобы быть… разумными. В некоторых случаях она, наверное, даже мешает, — сказал я, пытаясь пошутить.
Петух с лёгкой улыбкой кивнул. — Именно. Когда я впервые заглянул ему в глаза и увидел в них искру интереса, мои тревоги улеглись. Он потянулся к моим перьям, Мастер. Ему хотелось узнать, какие они на ощупь. Я чувствую его ци — пока неразвитую, но она есть. Наш младший брат силён и здоров, и теперь я спокоен. Я буду присматривать за ним и оказывать… сдерживающее влияние. Тигу нужно бросать вызов, иначе она окажется дурным примером, — фыркнул Большой Ди и задрал клюв.
Я улыбнулся ему. Всё ещё было смиряюще слышать их признания. Я оказался прав. У меня уже была маленькая семья. Пусть они и не были мне кровными родственниками… но я без колебаний называл бы их своими.
Оставалось кое-что ещё, что я хотел узнать.
— Большой Ди… что ты думаешь о… собственных детях? — спросил я.
Петух задумался над моим вопросом.
— Меня тревожит, что ни у одного из моих птенцов нет Искры… но Этот полагает, что он — исключение. За свои странствия я не встречал ни одной другой курицы с Искрой. Ни другой лисы, подобной Баси Бу Ши, ни нескольких волков, ни кроликов, ни свиней. Мы либо родились с выдающимся талантом… либо тут играет роль какой-то иной фактор. Духовные звери, вроде Пылающих Медведей, похоже, все обладают врождённым самосознанием, тогда как мы… мы все разные.
Я нахмурился, услышав его объяснение. — Всё равно что-то тут не так. Я должен был заметить.
— Мастер, ты уже ищешь, нет ли у кого-нибудь Искры, — сказал Петух, глядя сквозь световое окно на тёмное небо. — Думаю, ты делаешь больше, чем многие другие. Даже животных, предназначенных в пищу, я видел, как ты пел им и выращивал их с любовью и заботой. Я не знаю, какие факторы повышают вероятность появления птенца с Искрой… но считаю, что пока оставлю такие вещи на волю судьбы. Возможно, я кого-нибудь усыновлю? Или когда-нибудь в будущем смогу принять человеческий облик, как Тигу. Не знаю… но, глядя на твоего сына… я действительно думаю, что это будет нечто особенное, когда я наконец встречу их.
Петух улыбнулся, и в его глазах читалась полная уверенность.
— Оставить всё на волю судьбы, значит? — спросил я.
Оставить всё на волю судьбы…
Ветер бушевал и выл, пока я обдумывал его слова, а потом… стих.
— Что ж, всё прошло гораздо лучше, чем мы ожидали, не так ли? — спросил Великий Мастер Би Ди, гулко шагая по теперь уже расчищенной каменной дороге. Его руки мелькали, подхватывая ветви поваленных деревьев и отбрасывая их с пути, а целое дерево он подбросил ударом ноги и взвалил на плечо, даже не сбившись с шага.
Би Ди подпрыгивал рядом, повторяя его движения и точными порывами ветра сдувая листья и мелкий мусор, скопившиеся на дороге. Гоу Жэнь, Инь, Бэй Бэ, Ва Ши и Тигу мчались следом, убирая мусор, который они пропустили. За ними двигалась волна воды, смывая с дороги грязь, которую успели на неё нанести. Чунь Кэ замыкал процессию, таща повозку с дядей Сянем, Лю Боу, маленьким Сянем и Ти Анем. Чжугэ Тинфэн уже вернули домой.
— Действительно, Мастер. Хорошо, что все избежали серьёзных повреждений. Мудрец Исцеления и дядя Сянь оба тревожились из-за бури, но, похоже, завывания ветра были страшнее нанесённого ущерба.
Фа Рам почти не пострадал — лишь несколько ветвей повалило. Более того, Би Ди даже нашёл бурю… приятной. Пока бушевала буря, их ничто не тревожило. Весь второй день они провели в теплице. Она находилась достаточно далеко от деревьев, так что вероятность, что ветер окажется достаточно сильным, чтобы разбить укреплённое выкованное ци стекло, была невелика.
Все собрались посмотреть, как бушующие дождь и мокрый снег хлещут по окнам, словно на дворе стояла середина лета. Они играли в настольные игры, и Его Великий Мастер впервые сумел победить Чунь Кэ в го.
Это была великая победа: его Мастер одолел того, кто превосходил его. Кабан всегда на удивление хорошо играл, несмотря на свои трудности и увечье.
Они также наблюдали за полётами пчёл — те тоже чувствовали приближение весны и начинали по-настоящему пробуждаться.
Услышав, насколько разрушительными обычно бывают эти «Дьявольские бури», Великий Мастер предложил проверить, не нужна ли кому-нибудь помощь, и Мудрец Исцеления велел Великому Мастеру наведаться в Хун Яоу и Изумрудный Холм. Как ни не хотелось Мастеру покидать своего ребёнка… в конце концов он последовал своему инстинкту помочь и отправился в путь с повозкой и припасами, готовый оказать помощь.
Он доставил Хун Сяня к его людям… но и они почти полностью избежали повреждений. Пропало несколько черепиц, и, в общем-то, это всё.
Единственной настоящей жертвой стало окончательное разрушение снежного голема, который и без того выглядел весьма потрёпанным. Теперь от его тела осталась лишь крошечная кучка снежной каши.
Падение Великого голема окружили безутешные дети, а младший Хун Сянь устроил погребальную службу… с настоящей поминальной табличкой.
Дети, похоже, решили, что Страж, посылающий вперёд летящие лёд и снег, каким-то образом причастен к тому, что разрушений оказалось так мало, и уже строили планы соорудить ещё одного в следующем году. Им даже удалось отыскать шапку голема там, куда её унесло ветром, в деревья.
По пути к ним присоединилось ещё несколько помощников, и тогда они отправились в Изумрудный Холм. Дорога здесь была в гораздо худшем состоянии. Её покрывала мокрая снежная каша по пояс и сотни упавших ветвей, но они были культиваторами. Они просто проламывались сквозь каждое препятствие.
В Изумрудном Холме дела обстояли немного хуже, но снова, к недоумению Хун Сяня… всё оказалось не так плохо, как во время прежних бурь. Вид, конечно, был ужасный, повсюду валялся мусор… но жители Изумрудного Холма уже убирали его. По сравнению с разрушениями, которые он видел на Пиках Дуэлей, это было сущей мелочью.
И действительно, господин магистрат был в таком хорошем настроении, какого Би Ди ещё никогда у него не видел, — с широкой улыбкой на лице. Он получил лёгкие повреждения: несколько ссадин от верёвок на теле, но этого и следовало ожидать. Вместе с архивариусом Бао он помогал мужчинам из Изумрудного Холма устанавливать подъёмный кран; верёвки и блоки позволяли поднимать многочисленные черепицы, которыми нужно было заменить разбитые.
Согласно предварительным донесениям, доставленным малыми камнями передачи, дозорные сообщали о сходной ситуации в ближайших деревнях.
— Всё это благодаря помощи Стража! — решил маленький Сянь. На мгновение лицо господина магистрата омрачилось, пока ему не объяснили, кто именно таков Страж.
— Да, снежные големы, — сказал господин магистрат, вновь повеселев. — Мой посыльный упоминал о снежном големе в Хун Яоу, и мужчины построили собственного маленького голема. В следующем году, как я слышал, между дозорными и стражниками состоится какое-то соревнование — что-то насчёт того, чтобы не позволить деревням себя превзойти.
Мужчина усмехнулся, а затем выпрямился и сложил руки в жесте почтения.
— Благодарю всех, кто пришёл. Ваша готовность оказать помощь нашему Изумрудному Холму достойна признательности и свидетельствует о ваших добродетельных душах. Если вы хотите помочь нам, я не из тех, кто откажется от вашей доброты, — но мы и сами вполне справляемся. Однако я хотел бы выпить с тобой, мой ученик. Слышал, дела идут хорошо?
И вот, после целого дня, проведённого за укладкой черепицы на крышах и подметанием улиц, а также после обеда с господином магистратом… они отправились домой.
Мимо полей, где теперь виднелась голая земля. Мимо почвы и камней, вновь обнажившихся. И мимо первых крошечных ростков. Стоило солнцу коснуться их, как они оживали и наперегонки устремлялись к первому цветению.
Оно было близко. Теперь оно было так близко, что он почти мог ощутить его вкус, пока бьющееся сердце внутри земли стучало всё громче и громче.
И грохотало всё сильнее и сильнее.
После долгого дня, проведённого за уборкой, мы наконец вернулись домой. Оказалось, труднее, чем я думал, отправиться наружу и выяснить, что там происходит… но в конце концов я хотел стать человеком, на которого мой сын мог бы равняться. Поэтому я пошёл узнать, не нужна ли соседям помощь.
Всегда было весьма впечатляюще видеть вблизи, какой ад способна устроить погода.
Я знал, насколько сильными бывают бури, и эта выдалась довольно скверной… но всё обошлось не так уж плохо. И всегда приятно видеть, как всё сообщество объединяется. Я участвовал в достаточном количестве уборок после наводнений и ледяных дождей, так что для меня это было привычным делом.
Несколько черепиц? Ерунда. Уборка дорог заняла бы немного больше времени, но вполне могла быть выполнена.
Так что вместо похорон и скорби мы получили приятное чувство хорошо выполненной работы. Конечно, ущерб имелся, но, как и уборка дороги, всё это было скорее сплочением сообщества, чем чем-то по-настоящему тяжёлым.
Мы вернулись через ворота в прекрасном настроении, готовые сообщить хорошие новости тем, кто остался дома… И я тут же заметил кое-что. Двор был полностью расчищен, а древесина от упавших веток сложена в аккуратную кучу.
И я знал виновницу.
Хорошая сторона суперлекарства заключалась в том, что твоя любимая жена быстро выздоравливала, не покрываясь шрамами и растяжками.
Плохая же сторона суперлекарства состояла в том, что Мэймэй, едва получив справку о полном выздоровлении, принялась за тяжёлую работу. Купание в ледяной воде во время бури было ещё куда ни шло, но ей всё равно следовало отдыхать!
Я хотел побаловать её, чёрт возьми! Но Мэймэй уже спускала вниз цветочные горшки и перебирала приготовленную мною для неё почву, а Сюлань и Риззо помогали ей. Глаза Мэймэй сияли, пока она готовила всё к весне, привязав нашего сына к спине, чтобы носить его с собой, куда бы ни отправилась.
Но я не собирался позволять жене меня превзойти.
Я отправил своих усердных учеников, и мы приступили к последним приготовлениям.
Инструменты осмотрели и заточили. Поля разметили. Заказы на мой падающий молот я поручил Боу, который ухмыльнулся как безумец, когда я доверил ему эту задачу, а Ти Ань, навестившая Тигу, закатила глаза, засучила рукава и принялась раздувать огонь в кузнице.
Теперь мы работали как отлаженный механизм. Все шероховатости прошлого года в основном удалось сгладить, и мы снова собирались расширяться. Расширяться за счёт новых фруктов и овощей, новых экспериментов и новых… вещей.
Словно бур, мы год за годом продвигались вперёд, понемногу, шаг за шагом.
Одной из самых утомительных задач было наконец-то упокоить и Генерала. Какая-то часть меня хотела проверить, сколько времени ему понадобится, чтобы растаять… но в конце концов я решил устроить ему проводы, как в прошлом году.
А именно — скинуть его лопатой в реку. После бури он практически целиком состоял изо льда, но это особо мне не мешало… по крайней мере до тех пор, пока я не добрался до его середины.
«…снова какая-то форма кристалла льда, но я понятия не имею, какого именно. Кристаллы льда имеют гексагональную форму, а этот — шар».
Хо Тэн почесал подбородок, держа на ладонях идеальную сферу. В прошлом году она выглядела как обычный кусок льда — осколок ромбовидной формы. Теперь же это была идеально гладкая сфера, тёмная, как вода в замёрзшем пруду. По всему шару были рассыпаны медленно движущиеся белые крупинки — словно звёзды или тихо падающий снег. «Если бы я не видел её раньше, я бы даже сказал, что её уже огранили… но она уже готова к использованию. Конечно, некоторые кристаллы вырастают „идеальными“, но это случается крайне редко… В общем? Этот Хо Тэн понятия не имеет! Но интересно…»
Обезьяна протянула её мне обратно, и я совершенно озадаченно уставился на сферу. Я встряхнул её.
Крошечные крупинки внутри заметались, словно угодили в бурю.
…в теле моего гигантского снеговика образовался снежный шар.
Я облизнул губы и ещё немного посмотрел на него.
— Знаешь что? Не самая странная вещь, — решил я, одновременно размышляя, не было ли в теории маленького Сяня доли истины. Он ведь на самом деле не повелевал зимой, правда? — Спасибо за службу, Генерал. А теперь спи крепко, ладно?
Я ещё немного смотрел на шар, а затем отнёс его обратно в холодильное хранилище. Оно уже было заполнено речным льдом, так что нашего холодильника должно было хватить до следующего года… к тому же мы добавили к нему ещё одну комнату. Комнату с дверью, за которой хранилась коллекция скульптур Тигу.
Теперь у нас был полный комплект. Обнаженная ледяная скульптура буквально каждого, кто жил на Ферме.
Удивительно, чего Тигу могла добиться от людей, просто вежливо их попросив… Не подавая ни малейшего намёка на дурные намерения.
И, если честно, они становились гораздо лучше.
Я покачал головой, выходя из холодильного хранилища.
В прошлом году — свадьба. А в этом…?
Что ж. Мне не терпелось узнать.