Том 3, глава 41
Мэйлин была совершенно измотана. Она едва держала глаза открытыми. Её всё ещё с головы до ног покрывал пот, и после всего пережитого её слегка мутило, хотя, если честно, роды прошли легко и просто. Всё случилось быстро — настолько, что можно было бы заносить в учебник, и за это она была благодарна. Мэйлин едва могла представить, через что пришлось пройти Ху Ли. Двадцать четыре часа вместо шести. Вот это был ад… а ведь некоторым женщинам приходилось мучиться по полтора дня.
Но всё ещё не закончилось. Мэйлин была рада, что Цзинь забрал их ребёнка… потому что ей самой ещё предстояло кое с чем разобраться. Неприятные спазмы в животе продолжались, пока выходил послед, а её отец и Жи Цзу всё ещё стояли между её ног, перерезая пуповину и извлекая плаценту. Но оно того стоило — чего стоил один только радостный взгляд на лице Цзиня, когда он посмотрел на их ребёнка, на их сына.
Несмотря на усталость, Мэйлин не могла не улыбнуться, увидев, с каким восторгом он впервые держал их сына.
Сын. Им и правда повезло.
Её дорогой муж был совершенно и без остатка очарован младенцем. Ребёнок постепенно затихал, пока Цзинь нежно покачивал его взад-вперёд.
— Молодец, Мэймэй. Молодец, — прошептала Мэйхуа Мэйлин на ухо, промакивая ей лоб влажной тканью. Ху Ли лишь кивнула Мэйхуа, пока та похлопывала Мэйлин по бедру.
— Я же говорила: бёдра у тебя что надо для родов, — поддразнила Ху Ли. Мэйлин фыркнула, но была слишком уставшей, чтобы ответить. Сюлань провела пальцами по волосам Мэйлин, распутывая несколько колтунов, а затем вышла поговорить с остальными, всё ещё ждавшими за дверью. Наконец чары словно спали с Цзиня, и он как следует прижал сына к груди. Его взгляд вновь обратился к ней.
Мэйхуа и Ху Ли переглянулись, после чего обе встали и оставили им немного места.
Цзинь подошёл к Мэйлин и опустился рядом с ней на колени.
— Привет, красавица, — прошептал он, положив ладонь ей на щёку. Она прижалась к его руке. Красавица? Наверное, сейчас она выглядела ужасно.
Мэйлин фыркнула и протянула руки. Цзинь улыбнулся и передал ей их сына, чтобы младенец мог прижаться голой щекой к груди Мэйлин. Она уставилась на его сморщенное, совершенно очаровательное личико и замерла. Было немного странно: ей казалось, что большинство новорождённых некрасивы. Он был весь в морщинках и чуть-чуть напоминал сушёную сливу — как и все младенцы сразу после рождения, — но он был её, поэтому оставался красавчиком, несмотря на сморщенный вид!
Внезапно глаза Мэйлин наполнились слезами. Боль. Усилия и лишения — всё это того стоило.
Некоторое время они оба молча смотрели на созданную ими жизнь.
— У него твои волосы, — задумчиво сказала Мэйлин, глядя на пушистый коричневый хохолок.
— А глаза — твои, — с нежностью ответил Цзинь, а затем моргнул. — Значит, мальчик? — В его голосе прозвучало удивление, и Мэйлин приподняла бровь.
— Сюлань сказала тебе это, когда ходила за тобой.
— Я как-то… не слушал, — признался Цзинь. — И какая, в сущности, разница, правда? Сын или дочь… оба варианта хороши, да? — продолжил Цзинь, и голос его дрогнул от переполнявших его чувств.
— …Полагаю, никакой, правда? — с улыбкой ответила Мэйлин. Они теснее прижались друг к другу… и с каждым мгновением Мэйлин чувствовала, как усталость отступает. Казалось, их сердца бились в унисон.
Момент длился до тех пор, пока её отец мягко не прокашлялся.
Они оба вздрогнули и подняли глаза. Глаза её отца были полны слёз, а лоб блестел от пота. Его улыбка была самой лучезарной из всех, что Мэйлин видела за последние годы, — исполненной нежности. На его плече сидела Жи Цзу; её ушки были прижаты, а в крошечных лапках она держала тряпочку, которой вытирала глаза.
— Простите, что прерываю… но, кажется, есть и другие, кто хочет взглянуть, — с мягкой улыбкой сказал отец.
Она перевела взгляд на дверной проём, где, заглядывая внутрь, теснилась поистине внушительная толпа, однако никто не решался подойти ближе. Пожалуй, пришло время её сыну познакомиться с братьями, сёстрами и дядями.
Мэйлин кивнула, не вполне доверяя себе и своему голосу, и поманила их ближе.
Словно прорвало плотину. Первой вперёд рванулась Тигу, за ней последовали Юнь и Гоу, а затем и остальные ученики. Би Ди колебался дольше всех и выглядел немного обеспокоенным, но всё же тоже двинулся вперёд, вспрыгнув на плечо Цзиня, чтобы лучше разглядеть младенца.
— Ты как, Мэймэй? — спросил Гоу, опускаясь на колени рядом и обеспокоенно глядя на неё. Тигу рядом с ним энергично закивала.
— Похоже, вы сражались в жестокой битве, госпожа! — заявила Тигу, а её жёлтые глаза забегали по Мэйлин; нос, вероятно, уловил запах крови. Мэйлин погладила её по щеке свободной рукой.
— Я в порядке, — прохрипела Мэйлин. — Просто устала. Но ты права, Тигу. Это была жестокая битва.
— Но ты вышла из неё победительницей! — провозгласила Тигу, успокоившись, однако тут же задумалась, переведя взгляд на свёрток в руках Мэйлин. — …А это молодой господин… — пробормотала она. На её лице отразилось сложное чувство.
Затем Тигу втянула воздух и выпрямилась. Сложив руки в формальном приветствии, она поклонилась. — Жоу Тигу приветствует молодого господина! — Она заметила, как остальные звери вздрогнули, а затем тоже начали выпрямляться. Мэйлин нахмурилась, услышав эту внезапную клятву. Это было лестно, но совсем не то, что она имела в виду. — Клянусь верно служить ему…
Ладонь Цзиня коротко рубанула Тигу по макушке, заставив её замолчать.
— Младший брат. Не молодой господин. Мы семья, — сказал он ей. — А это значит, что старшие братья и сёстры должны хорошо его наставлять… а не служить ему, понятно?
Тигу подняла на него большие жёлтые глаза. В её выражении было что-то странно беззащитное.
— …Понятно, — покорно пробормотала Тигу, словно сама удивляясь своим словам.
— А теперь… как следует поздоровайся с младшим братом, хорошо?
Тигу на дрожащих ногах неловко подалась вперёд и опустилась на колени, чтобы снова увидеть младенца. Он спал — её сын. Уже задремал, несмотря на весь этот шум.
Она с любопытством вгляделась в него, а затем, похоже, что-то решила. Тигу фыркнула. — Что ж, так тому и быть! Он вырастет достойным мужчиной! А с Жоу Тигу в качестве сестры разве может быть иначе? — заявила она, уперев руки в бока. Мэйлин взглянула на Цзиня, и её муж с улыбкой покачал головой.
Вскоре Тигу оттеснил огромный кабан.
Чунь Кэ редко лез вперёд, но сейчас его хвост так и ходил ходуном, нос подрагивал, а копытца возбуждённо постукивали по земле.
Он нежно прижался носом к ребёнку, а затем Чунь Кэ счастливо захрюкал. Пи Па стояла рядом, слегка поклонившись.
К удивлению Мэйлин, следующей, кто проявил наибольший энтузиазм, оказалась Сянхуа.
— Ах! Он такой же уродливый, как Боу! — заявила Сянхуа, кивнув. — Как замечательно!
Мэйхуа была потрясена этим заявлением, но Мэйлин восприняла комплимент именно так, как он был задуман. Хуэй Ли лишь расхохоталась, когда Юнь Жэнь вернулся вниз с записывающим кристаллом.
Некоторые проявили меньше интереса. Би Ди вежливо поклонился, но, казалось, держался на расстоянии, погружённый в свои мысли. Инь и Мяньтяо просто из любопытства разглядывали младенца. Ва Ши прищурился, глядя на малыша, а затем пожал плечами, не вполне понимая, что ему следует делать.
Хо Тэн нежно провёл пальцем по лицу младенца и улыбнулся. — Этот Хо Тэн заботился о многих малышах. Если понадобится помощь, я могу какое-то время носить его на спине.
Мэйлин улыбнулась и кивнула… Но силы быстро её покидали, хоть ей и стало немного лучше.
В конце концов она едва могла держать глаза открытыми, пока Цзинь и Сюлань помогали ей добраться до купальни и мыли её. Она была рада их помощи: ребёнок проснулся и впервые принялся искать грудь. Пока они помогали ей смыть с себя пот и послед, ей было чем заняться.
Завтра, когда прибудут остальные жители деревни, её снова будут поздравлять и хвалить, но праздника в честь новорождённого не будет, пока ему не исполнится хотя бы сто дней. Праздник устроят по окончании его первых ста дней. Только тогда ребёнку дадут имя. Мэйлин не сомневалась, что её сын будет расти крепким и здоровым.
Она погрузилась в сон, перебирая во сне имена.