Том 3, глава 25.4

Как выяснилось, после того как я поднялся, все действительно оказались в порядке. Обезьяны поспешили меня успокоить, а мастер Гэнь низко поклонился и сказал, что всё в порядке. Мы оставались в туннелях ровно столько, сколько потребовалось мастеру Гэню, чтобы подтвердить: воспоминания безупречно перенеслись в кристалл. После этого мы выбрались обратно на поверхность. Вот только чувствовал я себя ужасно, так что особой радости по этому поводу не испытывал и лишь устало кивнул.

Похоже, миссия выполнена.

Пробираться наружу из пещеры по системе туннелей с раскалывающейся головой — то ещё удовольствие. Меня мутило, а необходимость протискиваться по узким проходам, которые и без того были мне малы, ничуть не облегчала положение. По дороге наверх меня вырвало во второй раз. Разумеется, всё это усугублялось ещё и тем, что я испытывал нечто, чего не чувствовал очень, очень долго.

Истощение ци. Настоящее истощение ци.

Пусть каждый день я и вливал свою ци в землю до изнеможения, хороший ночной сон полностью это исправлял.

А это? Это было похоже на день после марафона, который я пробежал безо всякой подготовки, — при том что каким-то образом умудрился пережить наезд восемнадцатиколёсного грузовика на каждый мой орган. Болело всё. Мышцы, кости, внутренности — даже душа была покрыта синяками. Стоило мне сосредоточиться, как я ощущал эту мистическую боль.

Я едва сумел дотащиться до предоставленной мне кровати и рухнул на неё, скривившись, когда в разум ворвались вспышки воспоминаний. Нечёткие обрывки. Кусочки и фрагменты. Мутная мешанина, лишь укрепившая мою решимость держаться подальше от всей этой дряни.

Но одно из воспоминаний было ясным — яркая картина с собакой.

Чёрт, выглядела она странно. Определённо существо, родившееся в этом мире: с рогами, клыками и чем-то почти знакомым во внешности. Будто резная фигура с внешней стены храма вдруг ожила. Но это была собака, в этом не оставалось сомнений. Эти преданные глаза я знал как свои пять пальцев, равно как и чувства, пришедшие ко мне из кристалла. Веселье. Любовь и нежность.

Я сочувствовал этим воспоминаниям.

Я вспомнил собственную собаку из Прежнего мира, которая давно уже умерла. Мальчика, с которым я вырос. Он был рядом со мной, отправлялся со мной в приключения, пока его старые кости наконец не отказали.

Пока ему наконец не пришлось погрузиться в тот последний сон.

Поэтому, когда видение, воспоминание, сменилось образом этого жалкого существа — сломленной, старой собаки, поскуливающей и тыкавшейся мордой в мою руку… что ж. Я мог сделать только одно.

Возможно, именно оставшиеся чувства побудили меня утешить его, а возможно, мои собственные, но это не имело значения. Ничто настолько преданное не заслуживало такой смерти. В одиночестве и во тьме.

Измученный, я закрыл глаза и уснул.

Би Ди полагал, что после событий в пещере на хрустальной горе поднимется настоящий переполох.

Но он ошибался. Судя по всему, Пробуждение оказалось для обезьян горы куда менее радикальным событием, чем для Би Ди и его спутников. По меркам большинства, они уже прошли половину пути, а последний шаг стал лишь завершением странствия, а не внезапным началом. Они вышли из пещер и, несмотря на внезапную перемену своего статуса, принялись за свои обязанности почти так, словно ничего не изменилось.

Мастеру Гэню пришлось поместить недавно сформировавшийся кристалл в стабилизирующую формацию, поскольку заключённые внутри воспоминания всё ещё пребывали в хаосе, а сам кристалл находился на хрупкой стадии. При надлежащем уходе вероятность, что он расколется, была невелика — несмотря на помехи, перенос прошёл совершенно успешно. Кристалл лишь требовалось успокоить, прежде чем его можно будет использовать.

Би Ди кивнул, но внутри его мысли кружились вихрем. Всю ночь он не спал, наблюдая за спящим Великим Мастером вместе с Инь и Мяньтяо.

Его мысли снова и снова возвращались к кристаллу. К тому, что он в нём увидел. К параллели.

Обрывочные воспоминания человека из кристалла складывались в картину, в которой было слишком много сходства — больше, чем Би Ди мог вынести.

Потому что человек в кристалле был похож на его Великого Мастера.

Тот, кто собрал вокруг себя множество духовных грудей. Могучий Владыка, защищавший всех под своим щитом. Тот, кто весело играл с детьми и пил со своими подчинёнными.

Мир двигался по циклам.

Би Ди тряхнул головой, отгоняя эти мысли. У него ещё не было всей информации. Лишь предположение. На самом деле он ничего не знал.

Несмотря на всю логичность этой мысли, какая-то его часть продолжала цепляться за мрачные догадки, шептавшие о невысказанных страхах и заставлявшие его содрогаться.

На следующее утро он позвал солнце… но Великий Мастер лишь пробормотал что-то, проснувшись, чтобы справить нужду, а затем, спотыкаясь, вернулся в постель и снова уснул. Владыка выглядел больным, хотя уверял, что всего лишь устал.

— Немного вздремну, а потом нам нужно отправляться к Пикам Дуэлей, — заверил их Великий Мастер, прежде чем снова заснуть.

В полдень к ним пришёл Мастер Гэнь. Добытчик кристаллов медленно вошёл — сам он всё ещё выглядел весьма уставшим, — а следом за ним появились несколько пробудившихся сородичей. Они встретили его в прихожей небольшого дома; за их спинами спал Великий Мастер.

— Мы пришли выразить вам своё почтение, Мастер Цзинь, Би Ди, Лян Инь, Мяньтяо, — произнёс старый духовный зверь; на его шее висел свежий кристалл. — За помощь моему клану и за то, что открыли нам новые тайны нашего Почтенного Предка, я нарекаю вас друзьями. Наш скромный холм всегда открыт для вас.

Все собравшиеся обезьяны поклонились, а Мастер Гэнь опустился на колени и поставил между ними лакированную шкатулку.

Он открыл её, явив круглый кристалл — такой же, как тот, что висел у него на шее и позволял ему по-настоящему говорить. — Это один из последних двух, что у нас остались после того, как другой разбился в пещере.

Би Ди осмотрел кристалл. На самом деле он не нуждался в нём, но это был подарок, свидетельствовавший об их искренности, — отвергнуть его было бы невежливо.

Поэтому он склонил голову и принял его. Мастер Гэнь поднял кристалл, надел его Би Ди на шею, а затем влил в него немного своей ци.

— Спасибо за ваш подарок, — впервые по-настоящему произнёс Би Ди. Его голос звучал немного иначе, чем при речи на ци. Глубже и мощнее. Он сотрясал воздух, словно его утренние приветствия. Инь оживилась, заинтересовавшись, и уставилась на кристалл.

В какой-то момент ему придётся дать ей попробовать его.

Мастер Гэнь удовлетворённо кивнул. — Что ж, предварительная стабилизация Кристалла Памяти почти завершена. В течение недели его уже можно будет безопасно переместить.

— Недели? — переспросил Би Ди. — Понимаю. Значит, когда мы вернёмся, нам придётся забрать его с собой.

Гэнь моргнул. — Вы уезжаете?

— Мой Великий Мастер хочет вскоре отправиться в путь. Мы и так уже отстаём от графика, — просто ответил Би Ди. Оставить его здесь на несколько недель не составляло труда.

— Вы оставите его здесь, без присмотра? — снова спросил обезьяна ровным голосом.

— Я верю в ваши способности и доверяю вашему чувству чести, Мастер Гэнь. Думаю, артефакт окажется в надёжных руках.

В ответ обезьяна склонил голову и произнёс: — Вы оказываете нам честь своей верой в наши способности. Будьте уверены: мы будем охранять его ценой собственной жизни.

Би Ди во второй раз склонил голову.

— Я знаю, что вы сохраните его в безопасности. Есть ещё что-нибудь?

— Нет, нет, ничего важного. Мы оставим вас заботиться о своём Мастере. — Мастер Гэнь поднялся, подавая знак тем, кто пришёл вместе с ним. — Если вам что-нибудь понадобится, мы сделаем всё возможное, чтобы это предоставить. Идёмте, малыши.

Остальные обезьяны из клана Гэня хором поклонились и направились к выходу, кроме одной. Би Ди узнал первую обезьяну, которую спас, — Хо Тэна. Но затем взгляд Хо Тэна стал твёрдым, и он развернулся к Би Ди, после чего окончательно опустился на колени и поклонился.

— Этот Хо Тэн смиренно просит принять его в вашу компанию. — Обезьяна спросила это грубым, хриплым голосом. Би Ди приподнял бровь, услышав столь внезапную просьбу, а затем посмотрел на Мастера Гэня, который остановился, обернулся и изумлённо уставился на Хо Тэна.

— Почему ты хочешь пойти с нами, Хо Тэн? — спросил он. Обезьяна не поднимала головы.

— Вы спасли мою семью. Я никогда не смогу отплатить за этот долг. Он требует от меня ответного шага. — Обезьяна ответила чистым и ясным взглядом. — Я хочу помогать вам всем, чем только смогу, чтобы отплатить хотя бы за малую часть того, что вы сделали для нас.

Би Ди наблюдал за этим Хо Тэном. Тот стоял перед своими сородичами с ясным взглядом. Он пробудился совсем недавно, но уже познал честь. Не зная ничего о том, куда приведёт его этот путь, он всё равно поставил свой клан выше себя.

— Ты уверен, Хо Тэн? — спросил Мастер Гэнь, подходя и кладя руку на плечо молодой обезьяны. Хо Тэн кивнул.

Некоторое время Мастер Гэнь смотрел на искреннего Хо Тэна, затем вздохнул и сказал: — Тогда, если это угодно вашему Мастеру, Хо Тэн станет нашим официальным представителем. Я передам ему тайны клана и подготовлю материалы для изучения, чтобы он мог приносить пользу вам и вашему Мастеру.

— Окончательное решение, как всегда, остаётся за моим Мастером, — просто ответил Би Ди.

На следующий день они отправились в путь вместе с недавно пробудившейся обезьяной и направились к Пикам Дуэлей.

Би Ди смотрел в кристалл, на его безупречные очертания и грани, пока воспоминания угасали. Они мерцали в утреннем свете — чистые и сверкающие, купаясь в сиянии нового цикла.

Цикл. Новый год, новое повторение.

Цикл. Он взглянул на своего Великого Мастера, стоявшего во главе деревни вместе с обоими Хун Сянями. Мужчинам приходилось задирать головы, чтобы смотреть ему в глаза, пока он похлопывал обоих по плечам.

Би Ди снова перевёл взгляд на кристалл. Мысли о прошлом тяготили его, как и воспоминания о Храмовом Псе.

Храмовый Пёс так долго оставался запертым в кристалле. Би Ди чувствовал родство с великим хранителем. Он знал мысли Храмового Пса, его желание угодить своему Мастеру.

Би Ди мог признать, что восхищался им. Его преданностью и его жертвой. Способностью терпеть страдания на протяжении неведомых тысячелетий.

Но… неужели и это должно было стать его судьбой? Неужели он тоже станет Храмовым Псом для собственного Мастера?

Би Ди не знал.

Он вполне мог представить, как становится таким же. Тенью, живущей лишь прошлыми днями славы. Потерянной в надежде, что Мастер, которому она служила, однажды вернётся.

Он не думал, что это была бы такая уж плохая судьба. Если бы его Великий Мастер попросил его об этом, несмотря на трагический конец Храмового Пса. Би Ди не думал, что у него остались бы сожаления. Он посвятил бы себя служению, как Храмовый Пёс. Он мог бы стать зверем своего Великого Мастера.

Если бы его Мастер попросил его об этом. Но Би Ди знал лучше. Он знал: стоит ему спросить Великого Мастера, каким тот хочет видеть будущее Би Ди, — и ответ будет готов. Он уже слышал эти слова, сопровождаемые мягкой улыбкой и нежной рукой на голове Би Ди.

— Каким ты сам хочешь видеть своё будущее.

Петух повернул лицо к солнцу. Он высоко подпрыгнул в воздух.

Набрав полную грудь воздуха, он изо всех сил поприветствовал новый год.

— Вот так, Би Ди! — весело крикнул его Мастер.

— Идёмте, братья и сёстры. Давайте хотя бы на сегодня уберём кристалл на покой. Нас ждут празднества! — Жи Цзу, Инь, Мяньтяо и Хо Тэн кивнули.

Би Ди спустился обратно в деревню и приземлился на плечо своего Владыки. Мужчина повернулся к нему и, широко улыбнувшись, протянул ложку супа.

Би Ди с благодарностью принял её, оглядывая мирную маленькую деревню.

Он надеялся, что ошибался насчёт циклов. Но если нет и годы и эпохи действительно повторяются… он докажет, что достоин этого испытания.