Том 3, глава 19
Неужели сон — это всего лишь сон?
Эта мысль не выходила у меня из головы, пока я, ожидая завтрака, смотрел на свои владения. Мир укрывало тонкое одеяло ослепительно-белого снега.
Я… был доволен. Чувство почти казалось иррациональным, но сон оказался очень приятным. Даже когда он начал таять, я всё ещё помнил, как мы все работали сообща.
Я повернулся к жене, на лице которой тоже сияла улыбка.
— Когда я был маленьким, я так плохо бросал, что вместо того, чтобы кидаться снежками, мне приходилось подбегать к людям вплотную и пытаться размазать снежок прямо по ним, — сказал я жене. Она улыбнулась, услышав это признание.
— Однажды я выкопала для Мэйхуа яму-ловушку и свалила всё на Гоу и Юнь. Она с ноги отправила обоих в реку и до сих пор время от времени вспоминает об этом, не подозревая, что это была я, — ответила Мэйлин, завершив наш утренний ритуал.
Я фыркнул, и мы оба поднялись. Мэймэй направилась прямиком к уборной. В последнее время она жаловалась, что из-за беременности ей приходится ходить туда чаще.
А мне, напротив, делать было особо нечего: сегодня утром я ни за что не отвечал. Поэтому моё внимание переключилось на остальных.
Возможно, дело было в зимней сказке, встретившей нас утром. Снег укрыл ферму, превратив её в живописную картину. Толстячок определённо наслаждался происходящим. Он уже носился по округе, счастливо кувыркаясь в снегу, а Пеппа, забыв о своей обычной чопорности, следовала за ним по заснеженному пейзажу. Прошлой ночью ему не снились кошмары, и это было заметно.
Он выглядел таким же счастливым, как и я.
Сюлань спустилась из своей комнаты, а Тигу всё ещё сонно лежала у неё на спине. На лицах обеих играли лёгкие улыбки.
— Вам двоим прошлой ночью снились хорошие сны? — пошутил я.
Сюлань просто кивнула.
— Да, это был чудесный сон, — сказала она и похлопала Тигу, окончательно её разбудив. Тигу некоторое время недовольно ворчала, а потом оживилась, вцепилась в Сюлань, а затем и в руки Боу, разбудив мальчика раньше Сянхуа и Гоу. Тигу потащила их за собой, с ходу бросившись в снег.
Значит, сон, да? Я нахмурился, обдумывая это. Прошлой ночью сон был… ну, он казался настолько настоящим, несмотря на то, что большая его часть оставалась каким-то размытым пятном. Настоящим и знакомым.
Та маленькая девочка казалась мне старой подругой.
Честно говоря, я думал, что она снится мне потому, что я собирался стать отцом. Тебе ведь снится твой ребёнок?
Но теперь… теперь я уже не был так уверен. Обычно мимолётные воспоминания о моих снах на этот раз оказались немного яснее. Я видел её. Ущерб, нанесённый её телу. Золотые трещины, опутавшие её тело. Совсем как трещины, появившиеся на моей руке и на груди Сюлань.
И ту энергию, которую я чувствовал. Ту же энергию, что ощущал каждый раз, когда направлял собственную ци.
Я не знал, что она собой представляла, и хотел получить ответы. Но выражение её глаз остановило меня.
Усталость и надежда. Но больше всего… доверие. Она доверяла нам.
Мы поговорим, когда она проснётся весной. Я не собирался будить её прямо сейчас и требовать ответов. Рано или поздно мы поговорим, всё выясним и разложим по полочкам.
А пока я пожелал ей сладких снов.
Я не смог сдержать улыбку и покачал головой — а затем заметил, что Тигу вытаскивает некоторые скульптуры, которые сделала в прошлом году. Те самые скульптуры меня, на которых я почти повсеместно был голым.
Она установила вдоль дорожки к дому ту, что несла, — изображавшую меня, перебрасывающего через себя кабана, — и довольно оскалилась. Сюлань и Боу были вместе с ней, и каждый нёс по собственной скульптуре. Боу выглядел весьма смущённым, а Сюлань, похоже, просто забавлялась.
— Вот! Теперь мы сможем увидеть, насколько я улучшила свои навыки в этом году! — торжественно заявила Тигу, с гордостью глядя на них.
Три скульптуры поставили рядом с дорожкой, а затем Тигу вместе со своими помощниками поскакала за остальными.
Я вздохнул и покачал головой. Что ж, я их сохранил. Не стоило удивляться, что Тигу решила достать их… и расставить вокруг дома.
Примерно минуту спустя из своего дома вышли Сянхуа и Гоу Жэнь, державшиеся под руку. Оба остановились. Сянхуа опустила взгляд на область паха у скульптур.
Она дважды моргнула, глядя на них. Наклонила голову набок, а затем что-то прошептала Гоу Жэню.
На лице моего друга расцвела блаженная улыбка, и он кивнул.
Сянхуа выглядела ошеломлённой, пока они проходили мимо них и заходили в дом. Там Сянхуа обнаружила Мэйлин, как раз расставлявшую еду, и положила руку ей на плечо.
— Госпожа Мэйлин, примите мои глубочайшие соболезнования, — заявила она.
Мэймэй лишь недоумённо посмотрела на неё, пока я подкрался сзади к мужчине, изо всех сил старавшемуся не рассмеяться.
По-дружески я обхватил его рукой за плечо. Гоу Жэнь побледнел, поняв, что я знаю, что он натворил, и тут же начал вырываться. А ведь он заметно окреп…
Но недостаточно, потому что в итоге рухнул лицом прямо в снег.
Первый снежный день ознаменовался грандиозной снежной битвой — культиваторы пускали в ход всю свою силу и мастерство, чтобы сбить друг друга с ног.
В конце концов мы все промокли до нитки. Но в этом и заключалась половина веселья: потом сидеть у костра, пить чай и смеяться.
Остаток дня оказался не слишком насыщенным. Конечно, мне пришлось кое-что проверить: осмотреть каждое здание, поискать дыры и всё, что требовало ремонта из-за холодов.
Но когда рук много, работа спорится, а рук у нас было предостаточно. К тому же мы так хорошо всё построили, что ремонт требовался лишь минимальный.
В итоге мы просто отправились прогуляться в дальнюю часть владений, пересекли ещё одну реку и углубились в лес. На холоде наше дыхание клубилось перед нами паром.
Бо́льшую часть времени нас окружала тихая, довольная тишина. Снег приглушал звуки, да и ветер почти не дул. Оставался лишь хруст сапог под ногами да счастливый щебет Гоу и Сюлань, объяснявших Сянхуа, что такое хоккей. Женщина слушала с интересом.
Юнь Жэнь дразнил Толстячка по какому-то поводу, а остальные переговаривались между собой. Я даже не заметил, как оказался впереди. Шёл первым, прокладывая дорогу, а все остальные постепенно выстроились за мной.
Честно говоря, было немного странно смотреть на всех. Странно было, что именно я оказался тем, кто здесь главный.
Ни у меня, ни у Жоу никогда не было в жизни столько людей — не так, как теперь. Конечно, мне доводилось присматривать за целой оравой кузенов. Но здешние связи были… гораздо крепче. По крайней мере, мне так казалось.
Было непривычно видеть Большого Ди, Риззо и Инь, сидевших вместе на ветке дерева и глядевших в небо. Юнь Жэнь вскрывал мешок с орехами, который Толстячок и Ваши откопали, и делился с ними их добычей. А Тигу вместе с Мэйлин лепила снеговика.
Стоило им увидеть меня или просто взглянуть в мою сторону, как каждый по-своему светлел. Мягкая улыбка Сюлань. Ухмылка Гоу Жэня. Усмешка Юнь Жэня и кивок Большого Ди. Довольное хрюканье Толстячка и внимательный взгляд Ваши, проверявшего, не найдётся ли у меня какой-нибудь еды.
Но сильнее всего меня поражало то, что, глядя на меня, они… доверяли мне.
Об этом не нужно было говорить или даже упоминать. Это было нечто более глубокое. Чувство.
Это было невероятно и совершенно меня смиряло. А после того сна… После той девочки и ощущения, возникшего у меня в груди… я наконец смог увидеть это.
В ту ночь я находился в теплице.
Ящики с рассадой перенесли внутрь и засеяли, поставив рядом с ульем. Обитатели улья, наверное, немного растерялись, но зато мне не придётся смотреть, как мои лучшие производители замерзают насмерть.
— Денёк выдался что надо, правда? — спросила моя жена, уютно устроившаяся у меня на коленях. Мэй обожала это место. На её лице застыла самодовольная улыбка. Она упражнялась в вязании, пока я бездумно перебирал струны своего банджо.
— Тише ты, — проворчал я в ответ и дёрнул за одежду.
Всё началось с очередной партии в го против Сюлань, но потом Мэймэй и Сянхуа принялись подзуживать нас превратить её в го на раздевание — и Сюлань согласилась.
Главным образом потому, что знала: она разнесёт меня в пух и прах. В итоге я остался в одном нижнем белье, а Сюлань так и не потерпела ни одного поражения.
Я ведь понимал, что всё к этому и идёт, но неужели она не могла хотя бы одну партию поддаться?! А потом, когда Мэйлин вызвала её на поединок, Сюлань выскочила за дверь, утащив за собой растерянную Тигу, которую держала за воротник, — «на тренировку».
Моя жена снова хихикнула, потешаясь над моей бедой, и прижалась ко мне. Она глубоко вдохнула воздух с землистым ароматом — и вдруг вздрогнула, прижав руку к животу. Её глаза расширились, а меня внезапно захлестнула волна паники. Каждая тревожная сирена в моём теле будто зазвонила разом.
Она дышала прерывисто, поворачиваясь ко мне.
— Сильный толчок, — пробормотала она, глубоко вздохнув. Выглядела она нормально. Я тут же успокоился и с облегчением обмяк на месте. — Уже некоторое время пинается, но ничего подобного раньше не было… ах!
Моя рука метнулась к её животу, и я почувствовал лёгкую дрожь — маленькую выпуклость, где всего на миг показалась ножка.
То, что её живот становился всё больше, было одним делом. Но это… это служило полным доказательством. Всё было по-настоящему. Я чувствовал, как мой ребёнок двигается.
Я с трудом сглотнул.
— Как… каково это? — спросил я, и Мэймэй отмахнулась от меня.
— Щекотно… немного… кх! — Она внезапно поморщилась.
— Ты в порядке?!
— Прямо в мочевой пузырь. Я чуть не обмочилась, — фыркнула моя жена, покосившись на пустую чашку из-под чая.
Я хмыкнул и обмяк в кресле, а потом не выдержал и рассмеялся. Вскоре ко мне присоединилась и Мэймэй.
— Уже… совсем скоро, да? — спросил я, и моя жена кивнула.
— Три месяца и… восемь дней? — предположила она, немного подумав.
Три месяца. Три месяца и восемь дней. Уже наступит новый год. Ребёнок родится в последние несколько недель зимы, прямо перед весной.
Я крепче обнял жену.
Смогу ли… смогу ли я стать хорошим отцом?
Я понятия не имел.
Когда я посмотрел на Мэймэй, такую счастливую, я ощутил весь вес этого вопроса. Насколько сильно она мне доверяла.
Мы снова устроились поудобнее и просто сидели вместе, наслаждаясь теплом.
— Эй… Цзинь?
— М-м?
— А где ты вообще всему этому научился? — без особого интереса спросила она. — Тому, что иногда говоришь… ну, многое из этого не связано с ци. Неужели врачи в Ущелье Яростного Водопада настолько более развиты?
Она застала меня врасплох. Это явно был просто праздный вопрос из любопытства. Я не особенно скрывал знания, пришедшие из более технологически развитого общества. Вполне естественно, что ей стало любопытно. Мэйлин была умной. Определённо, она была умнее меня. Она умела сопоставлять факты и замечать, когда что-то не сходится.
Я на секунду задумался. У меня было два варианта. Я мог уклониться от ответа, как делал все эти месяцы. Сказать, что это знания далёкой страны.
Или я мог ей довериться.
Я обдумывал это, пока Мэймэй с любопытством смотрела на меня из-за моей внезапной тишины. Она спокойно ждала моего ответа… на её лице не было ни тени осуждения.
Она доверяла мне.
А доверие — улица с двусторонним движением. Я вдохнул.
— Ты когда-нибудь слышала истории о перерождении? — тихо спросил я. Моё сердце медленно забилось чаще. Было странно рассказывать кому-то, что ты помнишь другой мир. Звучало безумно. — О том, как после смерти внезапно просыпаешься в новом теле?
Мэймэй снова посмотрела на меня — сначала с весельем, а затем с выражением, словно говорила: «Будь серьёзнее». Я видел, как в её голове шестерёнки пришли в движение, пока она полностью осмысливала мои слова. Но моя Мэй была умной и не нуждалась в дополнительных объяснениях.
Выражение её лица изменилось: от потрясения к замешательству, а затем к пониманию.
После этого её губы изогнулись в улыбке.
— Что ж, это объясняет, почему ты такой странный.
Я рассмеялся, и мы погрузились в тишину. Что ж… Это была не совсем та реакция, которую я ожидал. В историях такие откровения всегда казались такими драматичными.
А моя жена просто кивнула, словно всё вдруг встало на свои места.
— …ты… хочешь об этом услышать? — медленно, запинаясь, спросил я. Её взгляд смягчился. Она подняла руку и коснулась моей щеки.
— Небо знает, как тяжело мне даже говорить о матери, — прошептала она. — Если ты не хочешь сегодня слишком много об этом рассказывать… всё в порядке.
Я прижался к её руке. К её тихой поддержке.
Она была права. Вспоминать Прежний мир порой было больно. Вспоминать о своей семье.
Я не помнил, как умер. Если вообще умер. Всё, что я знал, — сейчас я был здесь.
И только это имело значение.
И я рассказал ей одну историю. Историю о глупом юноше, который каждый год лепил снеговиков вместе с матерью, отцом и сестрой — в стране, символом которой был кленовый лист.
Снаружи падал снег. Запах земли и едва слышное жужжание пчёл служили фоном для моего рассказа.
Я рассказал жене о жизни в Прежнем мире.
Она молча слушала, всё это время держа меня за руку.