Том 3, глава 16
— Ну… это было довольно легко, разве нет? — спросил Юнь Жэнь у брата, глядя на тушу оленя.
Обычно охота могла занять несколько дней: нужно было выслеживать особенно крупного оленя или идти вдоль звериных троп, проверяя ловушки на кроликов и другую мелкую дичь. Лёгкость этой охоты немного его расстроила. Исчезли азарт и, осмелится ли он так сказать, сам вызов. Они отправились ранним утром, ещё в предрассветных сумерках. Туман всё ещё окутывал землю в той части леса, куда они забрели, на краю владений Цзиня. Юнь Жэнь без труда обнаружил следы оленя и выследил его. Один выстрел в бок зверя — ещё несколько месяцев назад он назвал бы это искусством — положил конец охоте. Олень ничего не почувствовал и просто рухнул. Теперь охота проходила именно так.
Хорошо ещё, что ему нравилось и многое другое, иначе жизнь очень быстро стала бы ужасно скучной.
— Наверное, так даже лучше, — ответил Гоу Жэнь, присев и склонив голову в знак уважения к павшему животному. Юнь Жэнь сделал то же самое, молча поблагодарив оленя за его вклад в их жизнь.
Мгновение прошло, и они поднялись, доставая остальное снаряжение. Охота ведь была на самом деле не причиной, по которой они отправились вместе. Хватило бы и одного из них… но в последнее время они почти не проводили времени вдвоём. Поэтому охота была как раз кстати — можно было наверстать упущенное и поговорить.
— Ну и как прошло вчерашнее собрание? — спросил Юнь Жэнь, обвязывая ноги оленя верёвкой, а затем одной рукой закидывая тушу на ветку дерева, чтобы начать разделывать и спускать с неё кровь.
Брат скривился. — Скажем так: я рад, что Цзинь занимается всеми этими делами. Когда придётся делать всё самому, будет сущим мучением. Но, думаю, я всё-таки многому научился.
Юнь Жэнь посмотрел на серьёзное лицо младшего брата.
О, так дело не пойдёт.
— Посмотрите на моего младшего брата. Совсем взрослый стал, мужчиной сделался, учится заботиться о собственной ферме. — Юнь Жэнь вытер с глаза несуществующую слезу, и Гоу Жэнь фыркнул в ответ.
— Заткнись, розоволосик, — без особого запала огрызнулся он, и Юнь Жэнь тихо рассмеялся. Краска, которую Мэймэй нанесла ему на волосы, уже почти смылась, оставив лишь лёгкий розовый оттенок. Цвет получился невероятно ярким, и после того, как возмущение прошло, он даже показался ему неплохим. Юнь Жэнь понятия не имел, как Мэймэй вообще удалось получить такой цвет. Он подозревал, что она использовала какие-то грибы, которые Би Ди привёз из своего путешествия, и непременно собирался стащить немного. С другой стороны, краска смылась всего за день? Мэймэй проявила прямо-таки поразительную сдержанность. Может быть, беременность немного её смягчила. Юнь на мгновение задумался об этом. Хотя, возможно, и нет.
Впрочем, даже она рассмеялась, когда он надел этот странный костюм кролика.
Юнь Жэнь отступил от оленя, выбирая лучшее место для разреза. Зверь был здоровым, крепким и мясистым.
— Год почти закончился. Ты собираешься в ближайшее время завести собственное хозяйство? Уже присмотрел что-нибудь?
Брат замер посреди заточки ножа, услышав вопрос.
— Я… ну, сейчас у меня ничего нет…
Юнь Жэнь приподнял бровь, глядя на брата. — Ты не собираешься просто взять и завести собственное хозяйство? Я думал, с Сянхуа и всё такое…
Гоу покачал головой. — Не думаю, что я готов. Цзинь показывает мне всё, чем ему приходится заниматься здесь, а с финансами ему помогают другие люди. Я умею выращивать рис золотого ранга, но ко всему остальному пока не готов. Я… не думаю, что могу просто взять и завести собственное хозяйство, понимаешь?
— Вполне разумно.
— И… ну, мне здесь нравится. Цзинь не против, что я живу рядом, и Мэймэй тоже. У меня уже есть собственный дом, и пусть я пока ещё не хозяин собственной земли, это всё равно хорошее место для жизни.
— Не спорю, — согласился Юнь Жэнь, делая первый надрез и потроша оленя. Чёрт, даже он подумывал перебраться сюда и работать на ферме. — Но твоя девушка не возражает?
— Да, мы это обсуждали. Она сказала, что это хорошая идея. Нам нужно многое спланировать. Между делами её секты и фермой… ну, нам надо решить, где обосноваться. А что насчёт Би Юй и тебя?
Юнь Жэнь замер, услышав о Би Юй, резчице по кристаллам, за которой ухаживал. В его голове возник образ прекрасных глаз девушки.
Он и сам не знал, что ему делать. Би Юй ему нравилась. Очень. Её страсть к резьбе по кристаллу завораживала. Она обладала отменным вкусом в еде и, если честно, была всем, чего он когда-либо по-настоящему хотел от девушки. По традиции он собирался ухаживать за ней, а затем жениться.
Когда-нибудь.
Мысль о том, чтобы немедленно осесть на одном месте, его не привлекала. Впереди было столько всего. Столько всего предстояло увидеть и испытать. Теперь, имея кристалл, он мог создавать произведения искусства и записывать великолепные изображения — вроде тех, что сделал во время их путешествия. Пики Дуэлей, несмотря на весь страх и ужас, позволили ему по-настоящему ощутить, насколько огромен окружающий мир.
— Я… не знаю. Может, попробовать перевезти её на север? — наконец сказал он.
Они погрузились в молчание, работая над тушей. Оба задумались. Это не заняло много времени. Сняв шкуру, они всерьёз принялись разделывать тушу.
— Эй, ну… Юнь? — спросил его брат.
— Да?
— Какой записывающий кристалл ты бы посоветовал?
Юнь Жэнь широко раскрыл глаза. — Ты хочешь купить один? Раньше его брат проявлял к ним некоторый интерес, но вот так напрямую спросить Юнь Жэня о таком?
— Ну, Цзинь неплохо придумал, знаешь? Записывать воспоминания. Я подумал, что тоже возьму один, — пояснил Гоу Жэнь.
Гоу Жэнь всё чаще пользовался записывающим кристаллом Цзиня, особенно когда они вырезали все эти тыквы. От жутко реалистичной тыквы Тигу до тыквы Чунь Кэ с кривой улыбкой. Но в основном он, похоже, тайком записывал Сянхуа и Боу.
Юнь Жэнь его понимал.
— Они ведь довольно замечательные, правда? — спросил Юнь Жэнь, постукивая по чудесному кожаному мешочку, в котором хранилась плоская кристаллическая пластина, такая дорогая сердцу Юнь Жэня. — Но и стоят недёшево, понимаешь? А те, что могут записывать не только неподвижные изображения, гораздо дороже.
Гоу Жэнь пожал плечами. — Мне по карману. Я получил свою долю денег от урожая. Денег до хрена… даже не знаю толком, что с ними делать.
Юнь Жэнь кивнул. Это была проблема, о которой он часто размышлял. За неделю его маленькие сеансы записи на Пиках Дуэлей принесли ему больше денег, чем он мог бы реально заработать за годы, рисуя портреты для богачей и культиваторов. Он тоже не очень понимал, что со всем этим делать.
Быть богатым было в новинку, но насладиться этим как следует он ещё не успел.
— И я подумал… Ну, есть вещи, которые я хочу как следует запомнить. Ты мог бы научить меня делать хорошие записи?
Юнь Жэнь ухмыльнулся и хлопнул брата по плечу.
— По рукам. Зимой как-нибудь снова съездим на Озеро Бледной Луны, а? К тому же будет здорово снова увидеть Би Юй. Я не видел её чуть больше трёх месяцев. — Ладно, Би Юй говорит, что нужно искать грани, у которых…
Юнь Жэнь принялся рассказывать всё, что узнал об определённой толщине кристаллов, о времени, в течение которого нужно направлять ци в кристалл, чтобы запечатлеть изображение, и о том, как цвета могли выглядеть слегка по-разному…
Брат кивал, слушая его и продолжая работать, позволяя голосу Юнь Жэня омывать себя.
Вскоре олень был разделан, и они направились обратно к дому Цзиня. Они шли сквозь туманный лес: под тяжёлой поступью Гоу Жэня хрустели листья, тогда как Юнь Жэнь почти не издавал ни звука. Они славно поговорили об осенней охоте, о том, как трудно было пробираться сквозь все эти листья, и о медведях, от которых им приходилось убегать, отчаянно разыскивая одну последнюю трапезу перед наступлением снегов. Теперь всё это осталось в прошлом, но было приятно вспомнить былое.
Все остальные ещё только просыпались — их встретил оглушительный звук утреннего призыва к пробуждению от Би Ди.
Однако их ждали двое. Увидев их, Гоу Жэнь поставил на землю свою сумку, набитую мясом.
Похоже, Сянхуа и её брат уже встали. Сянхуа несла дымящийся чайник, готовая разлить чай, — явно для них. Оба разговаривали, но Сянхуа подняла взгляд и коснулась плеча брата, который оживился, увидев их.
— Старший брат! — крикнул Боу и, воодушевлённо размахивая рукой, тут же бросился со всех ног. Его сестра, чуть более степенно, последовала за ним, неся чайник и пару чашек; на её лице сияла улыбка, пока она смотрела, как он бежит.
Эта улыбка не сходила с лица женщины с тех самых пор, как Боу начал ходить, не прихрамывая.
— Досточтимый брат, — поприветствовала его Сянхуа и налила чашку чая из чайника. Вся эта история с «досточтимым братом» была слегка чересчур… но, похоже, Сянхуа старалась давать всем чрезмерно почтительные титулы — даже Тигу была госпожой Тигу, и девочке, казалось, этот титул нравился: она властно отбрасывала волосы назад и принимала его от «Туманной госпожи».
Если честно, стоило Юнь Жэню подумать о Сянхуа, как ему в голову приходило только одно: она ему нравилась. Немного странная… но в этом сумасшедшем доме кто не был странным? Что до него, она отлично вписывалась в компанию и становилась настоящей уморой, когда начинала разыгрывать свою роль молодой госпожи.
Юнь Жэнь вежливо кивнул и взял у неё чай, пока Гоу Жэнь разговаривал с Боу, а младший, заинтересованно разглядывая оленье мясо, не сводил с него глаз.
— …хотел спросить, не мог бы ты в следующий раз взять меня на охоту? — Юнь Жэнь уловил конец разговора между Боу и Гоу. Он обернулся и увидел, как юноша с надеждой смотрит на его брата.
— Конечно! — заявил Гоу Жэнь. — Я покажу тебе все свои приёмы!
— Урок будет недолгим, — съязвил Юнь Жэнь. Брат протянул руку и стукнул его кулаком по плечу, а Юнь Жэнь только рассмеялся.
— У Гоу Жэня наверняка найдётся тысяча приёмов, досточтимый брат, — вступилась за Гоу Жэня Сянхуа, и его брат покраснел и улыбнулся. — Он так же хитёр, как Великий мудрец Укун!
Настроение на лице его брата тут же сменилось: он надулся… но, к несчастью для него, не мог пожаловаться на сравнение с обезьяной. Сянхуа и впрямь считала это комплиментом, а его брат, немного придя в себя, протянул к ней руку и притянул к себе.
Когда Боу смотрел снизу вверх на Гоу, а Сянхуа была рядом с ним… младший брат Юнь Жэня уже не казался таким маленьким. Его лицо сияло так, как Юнь никогда прежде не видел. Все трое выглядели как семья.
При виде этого сердце Юнь Жэня слегка заныло.
У Гоу Жэня был план на будущее и желание, которого он хотел добиться.
Юнь Жэню будет не хватать маленького мальчика, который повсюду следовал за ним и требовал катать его на спине. Но и тот мужчина, что сейчас стоял перед ним, выглядел вполне неплохо.
— Эй, Гоу, я принёс оленя. Покажешь Боу, как натянуть тетиву на лук?
Брат оживился. — Правда?
Юнь Жэнь схватил оленье мясо и слегка улыбнулся, стукнув брата кулаком по плечу. Брат, похоже, только растерялся и попытался пнуть его.
Юнь Жэню пришлось броситься со всех ног, когда Гоу и Боу погнались за ним; убегая, он высунул язык.
После завтрака большинство разошлось заниматься своими делами. Цзиню пришлось показать людям из Торговой компании «Лазурный Нефрит», где что находится, чтобы подготовить всё к отправке риса.
Юнь Жэнь, напротив, отправился один продолжать другой проект.
Он осторожно прислонил сияющий белый меч к бревну и поставил перед ним чашку чая. Даже его неопытному взгляду было ясно: меч представлял собой настоящий шедевр. На лезвии была надпись: «Летнее Небо».
«Летнее Небо благодарит Восьмого Мастера», — произнёс меч-цзянь, обращаясь прямо к его разуму. Было немного странно, а иногда от этого по коже пробегали мурашки, но ощущения оставались вполне приятными. Меч загремел. «Ещё одна новая смесь? Одобрено.»
— старейшина Сянь научил меня готовить эту, — сказал Юнь Жэнь лезвию, напрягая ци и разогревая туманное ощущение в животе, пока оно не стало похоже на солнечные лучи. Меч одобрительно загремел.
Этот странный говорящий клинок формально был подарком. Его подарил духовный зверь-лис Нэзан, когда Юнь Жэнь путешествовал в Горы Воющих Клыков. Изначально меч был надгробным знаком, но по какой-то причине Нэзан отдал ему меч своего умершего друга. Правда, сам Нэзан ему об этом не сказал. Этот хитрец спрятал меч под иллюзией. Юнь думал, что это обычный клинок, пока посреди битвы иллюзия не растаяла.
Машинально он снова сунул руку в сумку и потёр неподвижный каменный обломок, которым был Нэзан — или, по крайней мере, его часть. Лис спас ему жизнь в той схватке с Фэньсянем, но истощил свою энергию в этом осколке ядра и был вынужден некоторое время отдыхать. Его самопровозглашённый «дядюшка» всё ещё спал.
Юнь Жэнь начинал немного беспокоиться. Если старый ублюдок будет спать слишком долго, Юнь Жэню придётся отправиться на север и хорошенько его достать.
Юнь покачал головой, ещё раз хорошенько потёр камень и повернулся к большой скале, на которой уже некоторое время практиковался. Он закрыл глаза, позволяя ци вытечь из тела и разрисовать скалу размером со здание — он проделывал это уже сто раз. Эта скала была одной из его любимых. А ещё одной из любимых скал Тигу: другая её сторона была покрыта вырезанными ею узорами.
— Ладно, что теперь? — спросил он у меча. В глубине глаза кольнуло — едва заметно, но Юнь Жэнь становился всё лучше и лучше в распознавании этого ощущения.
— Немного больше зелёного. Одобрение.
Юнь Жэнь кивнул, и зелёный оттенок на участке, над которым он работал, стал насыщеннее. Он вглядывался в цвета — некоторые из них почти причиняли боль глазам, а некоторые, он был уверен, вообще не являлись цветами: пурпурные и синие оттенки, которые он едва мог различить.
Этот проект появился после того, как Юнь Жэнь спросил, каким образом меч, у которого не было физических глаз, мог видеть приближающиеся вещи.
Ответ его удивил. Летнее Небо видело в основном его глазами — именно это и было тем покалыванием, которое он ощущал, — а ещё меч видел «ауру» вещей.
Он не понял объяснения и попросил описать это.
Через неделю у него появилось приблизительное представление: спиралевидные геометрические фигуры, похожие на разбитое стекло, окрашенные настолько яркими цветами, что у него слезились глаза.
— Это действительно оно? — спросил Юнь Жэнь.
— Именно, Восьмой Мастер. Впервые этот вопрос был поставлен перед Летним Небом. Интересно. Одобрение. Летнее Небо называет вас самым интересным Мастером после Седьмого.
— Тогда я с гордостью займу второе место, — заявил Юнь Жэнь. Он слышал о своей предшественнице — Громе Летнего Неба. О женщине, которую Нэзан, лис, подаривший ему меч, очевидно любил и лелеял.
Меч счастливо загремел, когда Юнь Жэнь сел рядом с ним и принялся разглядывать цвета, сплетённые иллюзиями.
Он вздохнул, довольный хорошо выполненной работой.
Он сидел рядом с мечом в дружеском молчании, пока холодный ветер гулял среди скелетоподобных деревьев. Со своего места на холме он видел почти всю ферму. Цзинь был с Мэймэй и показывал людям из Торговой компании «Лазурный Нефрит» одно из складских зданий. Отсюда Юнь Жэнь видел, как они согласно кивают. Если честно, у него не было особого мнения об этих двоих, хотя история, которую рассказала женщина по имени Чью, была довольно интересной. Насколько он помнил, голос у неё был очень приятный, когда она описывала всё произошедшее, и Юнь Жэнь почти видел это мысленным взором. Экспедиция на юг. Что-то чудесное… и опасное.
Он обдумывал эту идею.
Наконец он покачал головой, отгоняя мысли о будущем. — Давай-ка снова разберём несколько приёмов. Не хочу, чтобы в следующий раз меня так легко пинали! — сказал он Летнему Небу; меч загремел, когда Юнь Жэнь поднялся.
— Восьмой Мастер совершенствуется. Ваши партнёры по спаррингу интересны и искусны.
После всей этой истории на Пиках Дуэлей Юнь Жэнь начал понемногу спарринговать с Тигу. Девочка оказалась довольно хорошим учителем — а потом к ним присоединились Сюлань, Би Ди и Цзинь.
Из-за этого Юнь Жэнь прочно оказался в самом низу списка. О, они обращались с ним очень мило, но он знал, что ему до них далеко. И, скорее всего, никогда не будет так же хорош. Меч не был его страстью. Пусть он, возможно, никогда не станет таким же хорошим бойцом, как Тигу или Сюлань, но он всё равно хотел кое-чему научиться в мечевом искусстве. По крайней мере, он сможет защитить себя. В конце концов, у него были собственные планы.
— Давай попробуем что-нибудь посложнее, — решил он.
— Принятие, одобрение, — объявил меч. — Теперь. Стойка «Хутча — раз». — потребовал меч.
Юнь Жэнь вздохнул. Он знал, что во время тренировок издаёт странные звуки, чтобы лучше визуализировать происходящее… но Летнее Небо получало от их наименования слишком много удовольствия. — Я же сказал, что ты можешь использовать их настоящие названия.
— Так интереснее. Стойка «Хутча — раз».