Том 3, глава 11

Мэйлин сидела в очищенной комнате с закрытыми глазами. Пол и стены были занавешены тканью, отгораживавшей комнату от остальной части здания. Её ци мягко кружилась вокруг тела, а странное покалывание от её воздействия, стерилизующего помещение, не прекращалось ни на миг.

Пришло время. Время операции. После их любования осенними красками и последнего проведённого испытания прошла неделя. Её отец покинул свой дом, чтобы помочь ей. Каждый инструмент был приготовлен, каждый возможный случай предусмотрен… во всяком случае, Мэйлин на это надеялась.

Боу уже сидел на покрытом тканью столе, пока Жи Цзу проверяла различные снадобья, которые должны были погрузить Лю Боу в бессознательное состояние и удерживать его во сне, не причиняя вреда. Подобные средства использовали редко.

Иногда, когда требовалось ампутировать конечность, человека сперва вводили в бессознательное состояние. Лекарства для этого были довольно рискованными: дозы порой плохо взаимодействовали с организмом пациента и убивали его. Немало мужчин предпочитали оставаться в сознании — более распространённые обезболивающие травы лишь снижали ощущения до терпимой боли вместо мучительной агонии.

Мэйлин покачала головой. Иногда она всё ещё задавалась вопросом, как всё дошло до этого. Как она превратилась из простой смертной деревенской лекарки в человека, стоящего на пороге свершений чудесных врачей и духовных целителей. Наверное, ей следовало отложить это до рождения ребёнка… но с тех пор, как ей представили эту проблему, она не могла думать ни о чём другом.

Это пугало, и всё же пробные операции прошли без сучка без задоринки. Она изучила новые свитки, которые достал для неё Цзинь. Это вполне соответствовало её способностям.

Ей доверились, и она непременно превзойдёт их ожидания.

Она резко вдохнула, когда большая ладонь мягко легла ей на плечо. Подняв взгляд, Мэйлин открыла глаза и увидела улыбку мужа.

— Ты справишься, Мэймэй, — просто сказал Цзинь.

В его глазах сияла безоговорочная вера.

Его спокойное присутствие придало ей уверенности. Она улыбнулась ему и кивнула.

Мэйлин поднялась и посмотрела в занавешенную тканью комнату. Её ждали отец, Жи Цзу, Ва Ши и Пи Па. Пи Па стояла в стороне, держа во рту кисть: она должна была, как и полагалось, записать сегодняшнюю процедуру, чтобы другие могли извлечь из неё пользу.

Мэйлин в последний раз оглядела комнату.

Сянхуа сидела в углу, совершенно неподвижная; её тело было напряжено, словно взведённая пружина. Она отказалась расставаться с братом, поэтому её впустили в качестве наблюдателя после того, как Цзинь заявил, что сам разберётся с ней, если она хоть в какой-то момент попытается вмешаться.

Некоторые предложения по проведению процедуры принадлежали Цзиню. Стерильная одежда, идея полностью парализовать конечность.

Остальное было довольно просто. Иглоукалывание и обезболивающие средства должны были парализовать ногу, чтобы боль не вызвала рефлекторного движения. Лю Сянхуа сыграла в этом важнейшую роль: она принесла с собой лекарственные растения из Туманного озера, а также свитки с подробным описанием их применения. Сегодня они собирались использовать обезболивающий цветок пяти языков.

Мэйлин выбросила из головы всё, кроме Боу, и шагнула вперёд.

— Боу, — сказала Мэйлин, когда мальчик лёг. — Ты готов?

Какая-то частичка её надеялась, что он ответит: нет. Что у неё будет больше времени. Может быть, ещё год или два?

Однако мальчик на возвышавшейся скамье был полон решимости.

— Я готов, тётушка Мэймэй, — выдавил Боу. Мэйлин пришлось сдержать смех. Именно сейчас, прямо перед процедурой, которая навсегда изменит их жизни, он наконец расслабился настолько, чтобы назвать её так? …И это было хорошо. Обращение «госпожа» перед именем Мэйлин ей совсем не нравилось.

Мэйлин закрыла глаза и склонила голову. Когда она снова открыла их, всё остальное исчезло. Тревога отступила. Сердцебиение стало ровным. Мэйлин была готова.

— Жи Цзу, — приказала она.

Её ученица кивнула, и из её тела потекла ци. Маленькая крыса достала иглу и вонзила её Боу в шею. Мальчик не вздрогнул, когда Мэйлин начала считать от десяти в обратном порядке. Жи Цзу могла управлять действием снадобья, ускоряя и замедляя его, следя за жизненными показателями Боу — самого важного человека в этой операции.

На счёте «один» глаза Боу закрылись. Иглы, покрытые обезболивающими средствами, вошли в точки давления, фактически отделив его ногу от остального тела.

Мэйлин в последний раз вдохнула, и её нож пришёл в движение, надавливая вниз.

Она обходила столько кровеносных сосудов, сколько могла. Она знала, где находится каждый из них, а ци помогала ей учитывать любые отклонения от схем, описанных в свитках, внутри тела Боу. Она вскрыла кожу и осторожно проскользнула между мышцами. Мэйлин старалась свести кровопотерю к минимуму, но он всё равно продолжал истекать кровью… а способа восполнить потерянную кровь до окончания операции у них, по сути, не было.

По крайней мере, пока. Цзинь знал о каком-то лекарстве, которым могущественные культиваторы пользовались, чтобы справляться с кровопотерей. Он также знал, что кровью можно делиться, но признался, что понятия не имеет, как определить, какая кровь поможет… а какая станет ядом.

Ещё один проект на потом.

Она обнажила кость Боу, открыв её воздуху, а отец помог установить специально изготовленные металлические детали, которые Яо Чэ создал для них, чтобы удерживать рану открытой. Всё вокруг покрывала тонкая плёнка крови, мешавшая ей видеть.

— Ва Ши, — попросила она, не отводя взгляда от места операции. Ва Ши безупречно управлял тонкими струйками воды, которые спускались вниз, откачивая кровь.

Поблагодарить его она решила позже.

Рана впервые предстала перед ней, ничем не заслонённая плотью. Коленная чашечка Боу выглядела совершенно раздробленной — словно разбитая тарелка, кое-как склеенная дополнительной порцией глины. Хрящ и сейчас выглядел красным и воспалённым… Мэйлин видела крошечные, похожие на иглы осколки кости, торчавшие наружу, а также уродливые бугры в тех местах, где осколки скрывались под поверхностью.

Всё в пределах ожидаемого, заключила Мэйлин, снова опуская нож.

Дальше началась работа мясника. В некоторых местах хрящ, изрешечённый осколками кости, пришлось выскоблить. В других Мэйлин орудовала крошечным пинцетом, который протянул ей отец, осторожно вытаскивая из повреждённых участков кусочки тоньше игл.

Она видела каждый из них, хотя была уверена, что смертные глаза не смогли бы их заметить. Её руки двигались быстро и точно. Ни малейшей дрожи, ни колебания. Тело повиновалось её приказам, и благодаря практике на олене всё это казалось привычным, несмотря на различия в строении.

— Как он? — остановилась она, чтобы спросить Жи Цзу, скорее для собственного спокойствия и чтобы услышать второе мнение.

— Всё учтено, Мастер. Он ничего не чувствует. Его сердце бьётся сильно, дыхание ровное.

Мэйлин кивнула и опустила очередной осколок кости в лоток. Её ци окружила колено и проникла внутрь, разыскивая другие осколки. Она продолжала работать, и её рука продолжала двигаться, пока не убедилась, что внутри ничего не осталось.

— Девяносто два, — сообщила Мэйлин, подсчитав извлечённые осколки, и переключила внимание на коленную чашечку.

Вот это… вот это должно было стать самым трудным. Осторожно обхватив кость двумя пальцами, Мэйлин быстро вдохнула, собираясь с духом, и сломала кость, прежде чем решимость успела дрогнуть. Она поразилась тому, как легко это оказалось. Скорее не кость, а печенье, которое ломает ребёнок.

Осколков из-за этого движения не появилось. Кость сломалась чисто. Всего за мгновение она повторяла процесс с каждым вдохом, ломая кость по каждой плохо сросшейся линии и без труда разбирая её.

Когда всё было как следует сломано, Мэйлин разрезала два фрагмента, а затем соединила их края так, как они должны были срастись. Отец протянул руку и кисточкой нанёс на сустав одну каплю жидкости из духовных трав.

Жидкости, которую она очистила с помощью Ва Ши. Упав на кость, она словно заискрилась и затрещала.

Осторожно удерживаемая на месте сломанная кость слегка зашипела… а затем срослась. Она заново отросла и срослась, словно никогда и не была сломана.

Словно она собирает какую-то деревянную скульптуру-головоломку из больших городов, подумала Мэйлин, вновь складывая коленную чашечку, только здесь дерево и клей заменяли кость и чудодейственное лекарство. Когда последняя капля коснулась кости, та выглядела гладкой и целой. Словно никогда не ломалась.

Мэйлин замерла. Она искала хоть что-нибудь, что угодно, что могло пойти не так… но ничего не обнаружила.

Она проверила ещё дважды, просто чтобы убедиться. Затем приступила к последним шагам.

После её работы она нанесла ещё немного целебной жидкости. Мэйлин наблюдала, как хрящ стремительно отрастает, а сделанные ею разрезы исчезают под действием ци.

Зашивать ничего не требовалось. Не будет никаких недель или месяцев лечения, хотя Боу, возможно, придётся заново учиться ходить, не прихрамывая.

Мэйлин нанесла последнюю каплю… и уставилась на совершенно здоровую ногу без единого изъяна. Всё это казалось почти разочаровывающе будничным. Целая жизнь боли исчезла меньше чем за час.

Так мало времени понадобилось маленькой девочке, которая просто любила медицину, чтобы стать Мудрецом Исцеления.

Мир культиваторов и вправду был странным местом.

Лю Боу медленно проснулся. Пару минут его голова оставалась словно затуманенной, пока не раздался приглушённый писк и сознание внезапно не прояснилось.

Он лежал в постели; рядом ощущалась чья-то тяжесть, а на лбу покоилась чья-то рука.

Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним веснушчатую женщину с аметистовыми глазами.

— Доброе утро, — сказала ему тётушка Мэймэй, убирая руку. Обычно эта женщина выглядела немного пугающе, но сейчас её глаза были тёплыми и далеко не такими пронзительными, как обычно.

— Получилось?.. Получилось? — выпалил он, задавая единственный вопрос, занимавший его мысли.

— Думаю, да. Как ты себя чувствуешь, Боу?

Он замер и прислушался к себе. На самом деле он чувствовал себя… довольно хорошо. Он ожидал, что ему будет гораздо хуже. В прошлые разы, когда врачи его осматривали, он чувствовал себя совершенно паршиво.

— Я в порядке, — сообщил он. Никаких лёгких болей или неприятных ощущений, кроме ноги…

И тут его осенило. Она не болела.

В его ноге не было боли.

Она присутствовала всегда. Тупая боль, неотступно мучившая его и превращавшаяся в ослепительную, когда он переносил на ногу вес.

Он резко сел, а тётушка Мэймэй увернулась, пока он сдёргивал одеяло с ноги и смотрел на колено.

Его колено — обычно бугристое, раздробленное и переломанное.

Он согнул ногу. Она дошла до места, где обычно останавливалась и отказывалась сгибаться дальше из-за невыносимой боли… а затем продолжила сгибаться.

Он снова выпрямил ногу. Ни шрама, ни следа боли, мучившей его всю жизнь.

Рука на его плече не позволила ему вскочить.

— Медленно, — мягко, но твёрдо велела тётушка Мэймэй.

Боу кивнул. Осторожно свесив ноги на край кровати, он поднялся.

Он встал. Встал без костыля и без боли.

Словно в трансе, он двинулся вперёд, делая первый шаг.

Он слегка поморщился и остановился… но боли не было.

Он сделал ещё один шаг.

Он ставил одну ногу перед другой, борясь с желанием захромать, как делал это прежде бессчётное количество раз.

Каждый медленный шаг приближал его к двери, а тётушка Мэймэй шла следом, внимательно следя за его движениями.

Он шёл. Шёл, совершенно не чувствуя боли.

Ему хотелось сорваться на бег, но укоризненное «медленно» госпожи Мэйлин пресекло эту мысль на корню. Поэтому он сдерживал себя. Он шёл ровно, прямо и не прихрамывая, а затем открыл дверь в главную комнату, где его сестра, нахмурившись, привалилась к старшему брату Гоу.

Её взгляд метнулся к Боу, и она вскочила на ноги, уставившись ему в лицо.

Боу широко улыбнулся ей и поднял ногу, полностью согнув её.

Раздался грохот: Сянхуа перемахнула через стол и сгребла его в болезненные объятия. От напряжения её конечности дрожали, а объятия оказались немного слишком сильными. Он обнял её с такой же силой.