Том 3, глава 8

Мой кулак со свистом рассёк воздух. Тело скрипело при движении, и всё ощущалось неправильно. Не так. Большой Ди уклонился от удара и хлестнул в ответ, коснувшись моего бока.

Я раздражённо вздохнул. Конечно, я мог двигаться быстрее, но тогда терялся весь смысл.

Я знал, что могу двигаться быстрее. Я знал, что мог просто взмахнуть рукой и, скорее всего, отправить Большого Ди в следующую провинцию, но смысл этого спарринга заключался не в этом. Нужно было учиться.

Невозможно учиться, если просто бездумно разносишь всё на своём пути. Хотя, вообще-то, это была вполне рабочая стратегия… но если бы мне попался кто-нибудь, кого я не мог просто вышвырнуть из провинции, мне бы крепко не поздоровилось.

Я вздохнул и поправил стойку… Или, по крайней мере, попытался это сделать. Большой Ди задумался.

— Сами удары безупречны, Мастер, — сказал Петух. — И всё же… ничего не меняется.

Спарринг начинал меня порядком раздражать. Мы занимались этим уже как минимум час. Целый час, а я всё ещё чувствовал себя… не в своей тарелке. Я пытался сосредоточиться. Пытался по-настоящему, по-настоящему сосредоточиться на том, что делал неправильно.

Я слишком часто медлил. Слишком много думал о следующем движении. Без паники и острой необходимости действовать, которые возникали в настоящем бою… В общем, я просто не мог решиться. Я тратил слишком много времени на размышления.

Всё усугублялось тем, что мне требовалось держать всё под жёстким контролем. Я до сих пор помнил, что случилось, когда я дал себе волю на Пиках Дуэлей. Из-за одного неверного прыжка разлетелся дом — мне повезло, что внутри никого не оказалось.

Мне казалось, что я зря теряю время. Сейчас мы были не ближе к разгадке, чем в самом начале.

Я перестал переминаться с ноги на ногу, пытаясь принять удобную стойку, и расслабил стойку.

— Давайте передохнём, — предложил я, направившись к бревну, где лежали мой меч и свиток, после чего просто сел.

Я раздражённо вздохнул, злясь на себя, и сделал глоток из бурдюка. Что же именно я делал не так?

Я сидел, мрачно размышляя, когда внезапно дёрнул головой назад: ком земли и травы просвистел в воздухе там, где мгновение назад находился я.

Я повернулся к Петуху, который выглядел до безобразия невинно.

— Какого чёрта, Большой Ди? — спросил я.

Петух склонил голову набок.

— Я всего лишь приспосабливаю твои методы обучения к тренировке, Великий Мастер, — невозмутимо произнёс Петух. — Сёстры Тигу и Сюлань клянутся, что эта тренировка чрезвычайно эффективна.

Я фыркнул. Так тренировка и правда была полезной? В общем-то, я мог это понять…

Ещё один ком земли полетел мне в голову, и я уклонился. Часть напряжения спала, пока Петух впивался когтями в землю, подбирая третий ком.

Я фыркнул, устав от всего этого спарринга.

— Ну тогда давай. Вперёд, если ты такой крутой! — потребовал я.

Петух с радостью согласился. Земля посыпалась на меня дождём, пока я танцевал среди снарядов. Он не умел закручивать комья, как я, зато мог швырнуть один ком, а затем взмахом крыльев превратить его в подобие дробового выстрела, направленного прямо в меня.

Первый попал в меня как следует, не стану отрицать. Но к следующему удару я уже был готов.

Россыпь земли просвистела у моей головы.

Однако после нескольких часов бесполезной тренировки было приятно наконец сбросить напряжение. После этого мы, скорее всего, искупаемся в реке и отправимся спать.

Пусть я и не добился никакого прогресса… но всё равно был благодарен Большому Ди за то, что он уделил время попыткам мне помочь.

Но затем этот нахальный Петух решил, что одной земли ему недостаточно, и нанёс мне новый удар ногой. Я уклонился, но вместо того, чтобы отступить, он ударил снова, и я заблокировал удар.

Что ж, если так он хотел играть…

Я нанёс ответный удар на следующем выпаде, и Петух уклонился. Я рассмеялся и ткнул его, как всегда делал, когда дрался с кем-нибудь понарошку. Вперёд и назад, словно в танце, мы обменивались ударами. Ударяя и пиная друг друга, как во время спарринга, —

Я замер. Странного скрежещущего ощущения больше не было. Мои движения стали чётче.

Большой Ди снова выполнил комбинацию ударов ногами — ту самую, что заканчивалась касанием моего бока, — а я легко прошёл сквозь неё.

Открывшейся прежде бреши больше не было.

Мне удалось нанести настоящий удар по противнику во время спарринга.

Неужели… неужели всё было настолько просто?

Неужели я и правда был настолько тупым? Неужели я забыл, в каком мире оказался?

Я начал тренироваться не потому, что хотел этого, а потому, что чувствовал: должен. Я ненавидел это. Ненавидел каждое мгновение, проведённое за подготовкой к битве.

Я презирал меч. Презирал всё, что для меня означало наступление. Я не хотел этим заниматься. И, если быть честным с самим собой… я не хотел в этом преуспевать.

Преуспеть в этом… означало почти нарушить своё обещание. Не сорваться. Не превратиться в какого-нибудь военачальника.

Вот почему всё и шло наперекосяк. Движения были правильными, а вот намерение за ними — неправильным.

Как я мог надеяться чего-то добиться, если на самом деле не хотел преуспеть?

Мы снова обменялись ударами, и между нами вспыхнула очередная стремительная серия атак. Когда я начал входить в ритм, каждый новый удар перетекал в следующий. Непрерывное движение.

Но сейчас, именно в этот момент… всё стало чуточку лучше.

Мне не нужно было выглядеть таким мрачным и непреклонным. Это был не я. Я пытался стать кем-то другим, пытался делать то, что мне не свойственно.

Ещё три удара. Это было… Что ж, драться с петухом было до чёртиков неловко. Он двигался так грациозно и так быстро, что мне по-прежнему казалось, будто я смотрю телешоу или что-то вроде того. По сравнению с тем, что я помнил по Прежнему миру, происходящее едва можно было назвать дракой. Недостойное и неловкое размахивание руками, которое едва заслуживало называться ударами. Или короткие жестокие схватки, в которых один парень сбивал другого с ног, а потом избивал его до полусмерти, пока тот лежал на земле.

Я выдохнул, заметив брешь, и коснулся бока петуха. Его глаза ненадолго расширились, когда он отпрыгнул, и мы замерли, глядя друг на друга.

— Благодарю, что показали мне эту брешь, Мастер, — сказал петух, слегка удивлённо. — Продолжим?

На ногах Большого Ди засиял серебряный свет. На его шпорах сформировались лезвия в форме полумесяцев.

Я потянулся к собственной ци.

Я принял стойку. Я чувствовал, как сила пульсирует в моём теле… У меня перехватило дыхание: этой силы хватило бы, чтобы…

— Я знаю, что вы не причините мне вреда, Великий Мастер, — просто сказал петух.

Я глубоко вдохнул. Позволил напряжению покинуть тело.

Просто представь, что это сцена боя из сёнэна. Сила дружбы — и никто не пострадает. Как когда сражаются Тигу и Сюлань.

Я бросился на Большого Ди. Серебряные лезвия встретились с моим кулаком.

Пусть решения у меня пока не было… но это уже было началом.

Я впервые с тех пор, как сюда попал, дрался на дуэли — по-настоящему дрался на дуэли. И с Большим Ди… с другом, который направлял меня, находясь рядом… я не мог сказать, что ненавидел это.

* * *

Когда мы наконец остановились, уже рассвело. Я весь взмок и тяжело дышал, а Большой Ди выглядел так, будто вот-вот рухнет.

Я посмотрел на свои руки.

— Спасибо, — сказал я, и петух поклонился.

— Для меня большая честь помогать вам, Мастер.

Даже сейчас он называл меня Мастером. Даже теперь, после всего, что они сделали. Я всё ещё видел уважение в его глазах, когда он смотрел на меня.

Даже несмотря на то, что сам я по-прежнему считал себя этого недостойным, сколько бы ни говорила Сюлань.

Мне хотелось спросить его. Спросить, почему он такого высокого обо мне мнения, — но в конце концов это означало бы лишь потешить собственное эго.

Единственное, что я мог сделать, — постараться и дальше оставаться достойным этого уважения.

Я похлопал себя по плечу. На этот раз петух радостно запрыгнул наверх, заняв своё законное место. Он оглушительно прокукарекал, и я рассмеялся, пока он выполнял свою работу, приветствуя солнце.

* * *

Би Ди совершенно вымотался и едва держался на плече своего Великого Мастера, пока нёс его в деревню.

Его перья растрепались, а шпоры ныли. Его Великий Мастер вспотел, и одежда промокла насквозь. Но это были все последствия.

Теперь он выглядел умиротворённее. Или, по крайней мере, уже не казалось, будто на его плечах лежит тяжесть всего мира.

Наконец он действительно сумел помочь своему Мастеру. Его Владыка от всей души поблагодарил его.

Би Ди предполагал, что кто-нибудь увидел бы минуту слабости своего Мастера и разочаровался. Однако его Мастер всегда был честен с ними насчёт своих способностей. Он говорил им, что считает себя слабым. Он всем им говорил, что не любит сражаться.

И всё же его Мастер отдавал им всего себя без остатка. Невольно испытываешь смирение, видя, на что он готов ради них. Доводя себя до безумия и добровольно берясь за то, что ненавидел больше всего.

Би Ди по-прежнему хотел отговорить своего Мастера от сражений раз и навсегда. Пусть Би Ди и ученики его Мастера сами разбираются с каждым, кто осмелится поднять руку на Фа Рам.

Но он не мог. Всё, что ему оставалось, — предложить свою помощь… и выиграть любую войну ещё до того, как она действительно превратится в сражение.

Они миновали опушку и вышли к окраине деревни, где их уже ждали.

Там стояли Ученики и Великий Мудрец Исцеления Мэйлин. ци, которую Би Ди испустил, пока сражался со своим Владыкой, была совсем не мелочью — наверняка её почувствовали все. И всё же, приближаясь к ожидавшей их группе, никто не выглядел обеспокоенным или встревоженным.

Мудрец Исцеления принюхалась к Великому Мастеру, явно используя свою несравненную способность ощущать ци, чтобы обнаружить какой-нибудь скрытый недуг. Она лишь кивнула и объявила:

— Лучше.

Так они и вернулись домой вместе со своей новейшей гостьей.

Би Ди никогда не надоедало видеть выражение лиц людей, впервые познавших Фа Рам. Лю Сянхуа не стала исключением. Её острый взгляд смягчился. Дыхание стало неглубоким, а напряжённое, словно свернувшееся кольцами тело расслабилось.

На короткое мгновение Лю Сянхуа выглядела беззащитной.

А затем выпрямилась, и взгляд её вновь стал твёрдым.

— Хм. Воздух здесь… Не могу сказать, что он мне не нравится! — крикнула она. — На самом деле всё не так уж плохо! Мастер Цзинь, позвольте этой Лю Сянхуа похвалить то, что вы построили!

Великий Мастер рассмеялся, услышав её слова.

— Я, знаешь ли, стараюсь изо всех сил, — сказал он, сам выпрямляя спину. — Заходи и чувствуй себя как дома.

Позже, когда они устроились, Великий Мастер позвал к себе сестру Сюлань и сестру Тигу и склонил голову, прося их о помощи.

Тигу была в восторге от возможности сразиться со своим Мастером. Цай Сюлань без колебаний согласилась.

Отдавать и получать в равной мере. Один из первых уроков его Великого Мастера.

* * *

* * *