Том 2, глава 95

Тяньлань была так счастлива, когда ей удалось закончить дорогу. Она сняла жёлтый шлем, вытерла лоб и с гордостью уставилась на своё творение. Это был тяжёлый труд, но она справилась. Она прокладывала путь впереди своего Связанного, вместо того чтобы догонять его. К тому же она наконец увидела своих малышей, которых какое-то время не было в её паутине. Её людей.

Тигу, Жи Цзу, Гоу Жэнь и Юнь Жэнь. Возможно, даже девочку-траву, которая порой казалась… знакомой. Её. Было так хорошо снова почувствовать их после нескольких дней строительства. Она осторожно направляла маленькие золотые трещины, стараясь не задеть массу спящей энергии под горой. Часть её энергии просочилась и коснулась горы, заставив её шевельнуться… но та лишь вяло заворочалась и не попыталась прикоснуться к Тяньлань.

С облегчением вздохнув, Тяньлань потрепала гриву Чунь Кэ. Её прикосновение ласкало то, что принадлежало ей, растекаясь по золотым трещинам. Все они были целы и в безопасности. Улыбнувшись, она выдохнула, когда энергия, которую она использовала для создания связей, рассеялась и потекла обратно по каналу, соединявшему её с её Связанным. Связанный очень устал. Поэтому Тяньлань отдала ему часть себя, взбодрив его, чтобы он смог добраться сюда и поиграть со своими друзьями—

А потом пришёл ужас. Она ринулась вниз по каналу от Тигу.

То, что было её, оказалось в опасности. Тяньлань попыталась протолкнуть ци по каналу, но недавно построенные дороги всё ещё были слишком хрупкими — они не предназначались для потоков такой силы. Их нужно было сделать шире.

Но чтобы сделать их шире, ей пришлось бы коснуться горы. Она почувствовала бы её. Клубок воспоминаний и воплей боли внутри.

По её каналу хлынуло ещё больше страха. Ещё больше решимости. То, что было её, сражалось. Страдало.

Чунь Кэ был рядом, словно надёжная скала за её спиной. Тяньлань с трудом сглотнула. Она не собиралась это терпеть.

Она укрепила связи. Маленькие золотые дороги утолщились и рванулись вперёд, зарываясь в гниющий кусок её самой.

Словно остриё вонзилось ей в череп.

Воспоминания. Память. Боль.

Она рухнула на колени и схватилась за глаз, закричав, когда нахлынувшие мысли едва не поглотили её.

Но она не позволила им этого. Она должна была помочь. Тяньлань протолкнула собственную ци по связям. Крошечные золотые трещины в их душах, свидетельствующие об их узах, раскрылись. Поток силы, который она могла им дать, был едва заметным, но он сделал своё дело: укрепил их тела и позволил им сражаться ещё долго после того, как они должны были обессиленно рухнуть.

Шаги её Связанного стали длиннее: каждый шаг покрывал расстояние в сотню шагов, притягивая его к ней по золотой дороге.

Её люди удерживали линию. Мучительно долгий миг за мучительно долгим мигом. Она чувствовала, как горит маленький клинок травы. Чувствовала смятение Тигу, которая кричала, заставляя своё тело вернуться к первоначальной форме.

И тогда её Связанный прибыл.

Его решимость пылала. Тяньлань чувствовала, как сквозь неё сияет решимость Связанного, а вместе с ней — его скорбь. Перед её Связанным стояло отвратительное извивающееся существо, нападавшее на девочку-траву. Это была раковая опухоль, которую следовало вырезать, — и всё же она казалась странно знакомой.

Её Связанный спросил. Его ци коснулась ци Тяньлань.

Тяньлань ответила.

Её голова раскалывалась от внезапного наплыва воспоминаний, бушевавших внутри, но ей удалось не провалиться в небытие.

Ещё немного. Она должна была помочь своему Связанному.

Не колеблясь, она отдала часть себя, смешивая Дерево и Землю. Она произнесла старые, старые слова, сливая их с движениями своего Связанного. Золото вспыхнуло во тьме, заливая всё светом.

«И тогда великий Предок Шэньнун наставил своего ученика в искусстве обработки полей. Вспаши землю. Сруби деревья. Отведи воды—»

Старые воспоминания. Старая боль. Ощущение, будто из неё вытягивают все силы. Тяньлань пела. Тяньлань кричала, пока они вдвоём вкладывали всё, что у них было, в этот удар.

[Сломать скалы]

А потом не осталось ничего.

«Место для всех нас. Место для музыки, культуры и искусства. Место, где мы увидим будущих защитников», — убеждённо произнёс мужчина, глядя на гору, расколотую надвое его борьбой.

Тысячи стоявших за ним согласно кивнули.

— За работу, — приказал он.

Когда Тяньлань пришла в себя, первым, что она почувствовала, было старое ощущение.

Изнеможение. Усталость, проникающая до самых костей. Тяньлань слишком хорошо знала это чувство. Настолько хорошо, что оно стало возвращением к нормальной жизни.

Она потянулась к груди и стянула лохмотья, служившие ей одеждой… хотя на этот раз обеими руками. Тяньлань уставилась на новую конечность. Там, где раньше был золотой обрубок, теперь виднелась потрескавшаяся плоть. Золото потускнело. Утратило свой блеск. Но… к её удивлению, новых ран не появилось. Ци её Связанного крепко держалась, стягивая края ран.

Она огляделась. Похоже, это была обветшалая спальня. В ней стоял древний каменный каркас кровати, совершенно без покрывал.

Это место казалось знакомым—

Новая вспышка боли пронзила её голову. Тяньлань поморщилась и направилась к двери.

Коридор был… древним. Он был заполнен рычагами, трубами и механизмами.

Её руки скользили по дорожкам и механизмам, едва касаясь их. Некоторые включались, но… их было меньшинство. Большинство оставалось тёмным. Некоторые, включившись, пытались прийти в движение, но тут же ломались окончательно.

Тяньлань поморщилась, когда вновь нахлынуло знание о том, как всё это когда-то работало, и покачала головой, прогоняя туман.

Она выбралась из глубин горы. Земляная Арена, Дворец—

Тяньлань оборвала эту мысль, схватившись за голову в одиночестве посреди тьмы. И тут её коснулось рыло.

Чунь Кэ счастливо фыркнул. Он оскалился, забирая часть её боли в себя, как делал всегда. Принимая на себя часть её кошмаров, чтобы подарить ей хотя бы крупицу покоя.

Дрожа, она прижалась лбом к его носу и забралась ему на спину.

Чунь Кэ не нуждался в дальнейших указаниях. Он рысью выскочил из старых коридоров и снова поднялся к солнцу, чтобы она почувствовала остальных своих. Они были в безопасности. Она с облегчением вздохнула.

Ну, почти все. Тяньлань чувствовала, что Сюлань всё ещё горит. На мгновение она подумала оставить девочку. Эту слишком знакомую женщину, которая снова и снова осмеливалась вторгаться сюда… но остальные опечалились бы, если бы она умерла.

А Чунь Кэ уже направился к девочке.

Девочка тоже успела полюбиться Тяньлань. Как гриб.

Когда они добрались до связи, Тяньлань вдохнула. От неё исходил жар. Тяньлань соскользнула со спины кабана и прижалась к ней.

В поле, полном пепла, девочка исполняла знакомый танец. То, что Тяньлань могла вспомнить и всегда будет помнить, как бы сильно ни была сломлена. То, что она любила.

Её ноги коснулись земли, и они вдвоём закружились в танце. Девочка танцевала хорошо. Она научилась отбрасывать жёсткие, неправильные формы.

Гриб научился. Теперь она больше не казалась… неправильной. Тяньлань чувствовала её решимость отдать жизнь за малышей. Этого было достаточно.

Тяньлань присоединилась к ней. Танцевать с девочкой всегда было так правильно. Хотя учить её казалось неправильным. Почему-то Тяньлань всегда думала, что должна быть лучшей из них двоих. Но теперь от прежних сомнений не осталось и следа.

Сюлань танцевала, и уроки Цикла проносились сквозь её душу, восстанавливая разрушенную землю внутри неё.

Их знакомый танец закончился.

Цай Сюлань открыла глаза и улыбнулась Тяньлань.

Это вызвало тупую боль. Но… женщина так радовалась, видя её и убедившись, что её друзья в безопасности.

Когда Тяньлань потянула её голову вниз, чтобы объявить её своей, поверх неё мелькнуло другое знакомое лицо.

Её губы коснулись лба Сюлань. Девочка проснулась. Но Тяньлань, всё ещё измученная, заснула.

— Для чего это? — спросила Тяньлань, приподняв бровь и глядя на свёрток в руках Жолань.

Жолань ухмыльнулась. Её глаза были обведены красным, а одеяния сшиты из тончайшего шёлка. Тяньлань постаралась не завидовать безупречной грации другой женщины. Её ослепительной красоте и кристально-голубым глазам завидовали все… даже Тяньлань.

Оперная певица и танцовщица лучезарно улыбнулась Тяньлань и приняла позу, по обыкновению откинув за спину свои шелковистые каштановые волосы.

— Для выступления нужны эти вещи! — заявила женщина, пока её веера парили у неё за спиной. — В представлении должны быть реквизиты, чтобы глубже погрузить зрителей в происходящее!

— Но мечи?

— Персонаж — воин! И воин свирепый! Эта Жолань никогда себе не простит, если представление будет хоть чем-то хуже идеального! Труппа оперы «Изумрудный Веер» предоставляет только лучшее, а эти Клинки Нефритовой Травы поднимут выступление этой Жолань на новые высоты!

Тяньлань закатила глаза на выходки женщины.

— Только не ошибись, заставив людей подумать, будто ты на самом деле умеешь драться, — поддразнила Тяньлань.

Жолань, казалось, была оскорблена. — Кто посмеет осквернить тридцать два Веера Травы такой низостью, как бой? — возмутилась она.

Тяньлань пожала плечами. — Не знаю, — сказала она, а затем покачала головой. — Хватит об этом. У тебя есть то, о чём я просила?

— Разумеется. Думаю, с Сущностью Дерева всё идёт хорошо. Мой Владыка будет доволен. Цикл Стихий станет моим величайшим творением! Её глаза сияли от страсти.

Тяньлань рассмеялась и встала. Её ноги заняли нужное положение, и другая женщина улыбнулась ей.

— Плечи расправить. Смотреть вперёд. Поставь ведущую ногу. — Жолань начала, как всегда, с лёгкой улыбкой на лице.

Вместе они создали шедевр.

Моменты, когда она бодрствовала… прерывались. Всё чаще и чаще. Каждый раз, когда она видела кого-то глазами Её Связанного.

Людей, которых она не знала, но знала.

Мужчина с банданой и татуировками.

Гатай Алтан, взявший имя Го Дасянь, словно был каким-то бандитом. Он терпел бесчестье, чтобы сохранить свой народ в безопасности. Они сражались вместе. Вместе смеялись. И когда Атлан назвал её сестрой, Тяньлань улыбнулась.

Тяньлань посмотрела на свою руку — ту, которую недавно восстановили, — и увидела на ней очертания чего-то похожего на выцветший рисунок татуировки.

Красавчик Тигу, пока кошка во сне рассказывала о своих новых друзьях, позволяя Тяньлань расчёсывать ей волосы.

Те Цзюнь, каменщик, мудро кивавший, вырезая символы на массивных каменных столбах и следуя нанесённым для него чертежам. Во всём он действовал медленно и основательно. Он всегда говорил, что камень разговорчивее металла, отвергая ремесло своих предков.

Даже когда она шла вместе с ним по коридорам места, которое было таким странным и таким знакомым. Всё вокруг реагировало на них. Вспыхивало. Склонялось перед её ци.

Это пугало и одновременно приносило облегчение. Словно она возвращалась домой — в место, которое уже не помнила как дом.

Каменное кресло. Полоса света, сложившаяся в форме короны, одновременно принёсшая свет счастья и тьму отчаяния.

— Мой Владыка. Моя госпожа. Мы смиренно приветствуем вас!

Тяньлань отвела взгляд и лишь мельком посмотрела туда снова, почувствовав отвращение Её Связанного к их визиту. Ощущение их ци было… отвратительным.

Ощущение, как они проникают внутрь и грабят. Хватающие руки, рвущая боль. Почему они не помогали? Почему игнорировали её отчаянные мольбы? Она умоляла их о помощи —

Её ци взметнулась без её согласия, пригвоздив их своей яростью.

Дни шли.

Ей было… некомфортно. Это место заполнило её голову воспоминаниями, обрывками того, кем она когда-то была. Забытые вещи вставали на свои места. Друзья, давно умершие, но всё ещё существующие в какой-то форме.

Она не могла не замечать сходства. Взгляды, которыми татуированный мужчина одаривал Её Связанного. Сюлань, так похожая на давнюю подругу.

Почему они забыли? Почему она забыла? Почему каменщик работал как кузнец? Почему в теле грациозной танцовщицы было больше мышц, предназначенных для войны?

Это в равной мере причиняло боль и вводило в замешательство.

И всё, что ей оставалось, — наблюдать.

Корона над головой дорогого друга. Я всё исправлю.

На мгновение её сердце сжалось от страха. Повторится ли прошлое? Произойдёт ли снова то, что случилось прежде?

Сломают ли они её снова?

Это была коварная мысль. Она жадно хватала ртом воздух, свернувшись в клубок. Нервная, встревоженная и—

Рука на её голове.

Она подняла взгляд.

— Ты в порядке, шортстоп? — спросил он. Он обеспокоенно смотрел на неё сверху вниз, а его ци нежно касалась золота в её теле и обвивала её. Тревога. Беспокойство.

Кабан фыркнул на неё, и она надула губы, глядя на Чунь Кэ, когда мужчина поднял её и усадил к себе на колени.

Она прижалась к нему. Чувствуя биение его сердца. Покачала головой.

Её Связанный вздохнул, держа её в объятиях.

— Ну, я не могу говорить за всех… Но возвращение домой всегда помогает мне почувствовать себя лучше, понимаешь? Не могу дождаться. Здесь всё… слишком сложно.

Тяньлань всхлипнула, обнимая его. Его руки скользнули по её шрамам. В его голосе звучала решимость.

— Тише… тише, — успокаивал он её. — Эй, не переживай, малышка. Ничего подобного тому, что с тобой случилось, больше никогда не произойдёт. Я об этом позабочусь.

Его голос остановил дрожь.

Она вцепилась в него. Она верила ему.

Как когда-то верила кому-то другому…

Её бока коснулся чей-то нос. Чунь Кэ фыркнул. И к руке на её спине присоединилась ещё одна. Её обняла ещё одна пара рук.

Она подняла голову и увидела улыбку Мэйлин.

Их было не двое. А трое. Или всё-таки четверо? Или это были все остальные, с кем её связали тонкие золотые нити?

Она снова уткнулась лицом ему в грудь, и слёзы хлынули из её глаз.