Том 2, глава 94

В каменной комнате, глубоко в толще горы, стояло напряжённое молчание. Я сидел в ещё одном кресле, похожем на трон. Честно говоря, они оказались не такими неудобными, как выглядели. А может, дело было в том, что, став культиватором, я просто перестал так остро ощущать дискомфорт.

Го Дасянь сидел справа от меня, а отец Сюлань, Си Кун, — слева. Дасянь спустил часть одеяния с плеча, обнажив россыпь татуировок, покрывавших его руку и грудь, словно он был каким-то якудза. Си Кун держал руки, сцепив их перед собой в рукавах, и выглядел куда более традиционно.

Остальные старейшины сидели позади нас, некоторые даже прислонились к стенам. Ученики Секты Окутанной Горы были схвачены и стояли перед нами на коленях. Выглядели они не менее неуютно, чем чувствовал себя я.

А я? Я сидел в самом центре, скрестив руки, а на моём плече устроилась курица. В своей обычной одежде я чувствовал себя слегка неуместно: грубый лён вместо шёлка, который носили все остальные. Зато на груди и на спине красовался символ, придуманный Мэйлин. Мне нравилась эта форма. Она казалась правильной. И, может быть, просто может быть, воспоминание о том, как она, высунув язык, пришивала этот узор, помогало мне немного успокоиться.

И всё же я чувствовал себя настоящим мафиозным боссом или кем-то вроде того — будто собирался сделать Секте Окутанной Горы предложение, от которого она не сможет отказаться. Или я уже его сделал?

Забавная картина, да, но сейчас я всерьёз пытался понять, где всё пошло наперекосяк. Как я умудрился перейти от бегства от Секты Облачного Меча к роли человека, который командует культиваторами всех Лазурных Холмов?

…Во что же превратилась моя жизнь?

Впрочем, времени предаваться размышлениям не было. Один из культиваторов за дверью трижды ударил в неё и объявил: «Чжоу Инвэнь из Секты Окутанной Горы!»

Когда молодой человек вошёл в комнату, я почувствовал, как все вокруг напряглись ещё сильнее. Я ощущал ци, исходившую от людей позади меня. Они нервничали, и моя ци неприятно забурлила в ответ.

Когда дверь открылась и внутрь широким шагом вошла одинокая фигура, я услышал раздражённое ворчание Дасяня.

— Ни одного старейшины… Они оскорбляют Мастера Жоу, — услышал я ещё один рык, когда Инвэнь вошёл без оружия, в одеянии своей секты. Он подошёл ко мне и опустился на одно колено.

— Чжоу Инвэнь приветствует Владыку Жоу, — торжественно произнёс он, низко склонив голову. Больше никто не заговорил, ожидая, когда я начну.

— Так это ты? — спросил я.

— Прошу вашего снисхождения, Великий Владыка. Я принёс с собой слова могущественных старейшин Окутанной Горы. Они согласились исполнить ваш приказ, Владыка Жоу: ни один член Секты Окутанной Горы не ступил в Лазурные Холмы без вашего разрешения, кроме меня, — молодой человек сразу перешёл к делу. — Меня послали передать вам их послание. Если вы сочтёте, что я недостоин нести слова старейшин, и предпочтёте поговорить с ними напрямую, старейшина Чунъюнь из Небесной Звёздной Ярости согласился встретиться с вами в любом выбранном вами месте.

Я приподнял бровь. Честно говоря… я примерно этого и ожидал — что один из старейшин всё-таки явится. Даже рассчитывал на это. Но они действительно заранее выполнили моё требование или задумали что-то более коварное? Я понятия не имел. Именно поэтому я и ненавидел политику. Не сомневаюсь, что старейшины Секты Окутанной Горы без труда обвели бы меня вокруг пальца. Честно говоря, некомпетентные старики, которые в историях обычно подхватывают идиотский мяч и бегут с ним куда глаза глядят, здесь, похоже, отсутствовали.

Культиваторы Лазурных Холмов казались прагматичными и практичными, лишёнными особого высокомерия, но я не знал, то ли они действительно такие, то ли просто все меня боятся. Люди обычно начинают вести себя иначе, когда ты входишь в комнату с заряженным пистолетом и приказываешь им ладить между собой. Все они по-прежнему старались лизать мне зад.

Все по-прежнему ждали моего ответа. Я лишь кивнул.

— Итак, что же хотят сказать Мастера Секты Окутанной Горы? — спросил я.

— Старейшины Шэньхэ и Чунъюнь благодарят странствующего культиватора Жоу Цзиня за его добродетель и милосердие, а также за то, что он отомстил за смерть молодого господина. Если ему что-либо понадобится, Секта Окутанной Горы сделает всё возможное, чтобы помочь человеку, отомстившему за молодого господина Цзан Ли, — произнёс Инвэнь, не отрывая взгляда от пола.

— А как насчёт ущерба, причинённого городу? — спросил я.

Инвэнь скривился. — Старейшины приносят извинения за прискорбное поведение своих учеников. Было постыдно настолько напиться и устроить такой переполох. Однако именно юношеская глупость толкнула их на подобное, и потому старейшины просят вас, Великий Владыка, отнестись к этому с пониманием. Старейшины желают выразить благодарность великим сектам Лазурных Холмов за проявленное в этом деле терпение. Они слышали ваше мудрое предложение о необходимости возмещения ущерба. Я принёс с собой небольшой подарок и это возмещение…

И всё? Неужели это действительно конец?

Я промычал что-то и жестом велел Инвэню продолжать. Инвэнь встал и отступил на пару шагов. Он сунул руку в висевший на бедре мешочек и достал кольцо. На мгновение я растерялся. Потом вспомнил, что здесь существуют пространственные кольца. Насколько я помнил, это были практически мешки хранения.

Вспыхнул свет, и раздался выброс ци.

А затем перед нами появился стол. Он был доверху завален пилюлями и огромными мешками, на которых красовался символ, использовавшийся в этом мире для обозначения денег. Всё это тянуло на целое состояние.

Я услышал сдавленный вздох — напряжение снова резко возросло. Все взгляды устремились на новый стол, а точнее — на бесчисленные ряды пилюль, разложенных на нём.

— Пилюли очищения ци духовного уровня?

— Тысячелетний женьшень…!

— Радужный цветок души?

Шёпот и бормотание прокатились по залу. Каждый старейшина жадно смотрел на то, что преподнесла Секта Окутанной Горы.

— Окутанная Гора преподносит эти небольшие сокровища в качестве возмещения и просит вас, Владыка Жоу, распорядиться ими по своему усмотрению…

. Похоже, они всё-таки не удержались и решили хотя бы слегка поддеть Лазурные Холмы. Для жителей Лазурных Холмов на том столе не было ничего маленького. Я оглядел шок и жадность в их глазах и не смог сдержать довольно громкого вздоха.

К моему удивлению, это мгновенно заставило всех замолчать: толпа, вытягивавшая шеи, чтобы рассмотреть лежавшие на столе ресурсы, тут же вернулась на свои места. Отец Сюлань и Го Дасянь выглядели почти смущёнными собственными возгласами.

Но у меня оставался последний вопрос.

— А как же ты? — спросил я.

Инвэнь прямо посмотрел на меня. На его лице читалась обречённость. — Это… вам решать, Владыка Жоу. Старейшины постановили, что я опозорил Секту Окутанной Горы. Они просят вас определить мою судьбу.

Тишина оглушала. Инвэнь шагнул вперёд и снова опустился на одно колено, склонив голову.

Странно было слышать, как кто-то без лишних слов разрешает тебе убить другого человека, словно его жизнь… ничего не стоит.

В тот момент мне стало его жаль. Наверное, он гадал, не умрёт ли сейчас, и всё же шагнул вперёд и с достоинством склонил голову. Я ненавидел это. Ненавидел, что Тигу, Сюлань и все остальные пострадали. Ненавидел, что этот мир устроен именно так.

Всё это давило на меня.

Я чувствовал себя совершенно измученным.

На мгновение я закрыл глаза и позволил себе просто дышать. Кто я?

Я уже убил одного человека.

Может, я был слаб… но не мог смириться с мыслью о новых убийствах. По крайней мере, не совершённых моими руками.

— Уходи. — Я открыл глаза и пристально посмотрел на стоявшего на коленях мужчину. — Забери остальных с собой. Уходите и больше никогда не возвращайтесь.

Ученики Секты Окутанной Горы широко раскрытыми глазами смотрели на меня снизу вверх. Инвэнь поднялся, выпрямившись после поклона, и посмотрел на меня; в его глазах читалось облегчение.

— Мы недостойны проявленной вами милости, Великий Владыка. Знайте: этот Инвэнь никогда не забудет вашей щедрости, — сказал Инвэнь, прежде чем снова поклониться и уйти, а остальные ученики Секты Окутанной Горы потянулись следом.

И на этом всё.

Вся эта стычка с Сектой Окутанной Горы закончилась. От всей встречи у меня остались лишь свиток, написанный старейшинами Секты Окутанной Горы, и куча стресса.

Быть главным — отстой.

* * *

В основном остаток дня ушёл на раздачу всего этого. Я отдал Владыке-директору его деньги. Мне пришлось наблюдать, как толпа стариков и старух, словно птицы, дерущиеся из-за ягоды, грызётся из-за даров Секты Окутанной Горы, тогда как обычные люди быстро разобрались со всеми деньгами.

Я держал руки скрещёнными на груди и хмуро молчал, лишь изредка бросая пару слов, даже когда моя ци время от времени неприятно бурлила. Лучше было позволить им самим во всём разобраться, чтобы они не начали считать меня тем, к кому следует обращаться при каждой ссоре.

Когда непосредственная угроза со стороны Секты Окутанной Горы исчезла… всё стало гораздо суматошнее.

Весь день прошёл в совещаниях и попытках всё уладить. Начать хотя бы с Громкого парня… ну, этот ребёнок и правда был очень громким, особенно когда принялся реветь навзрыд после того, как я отдал ему вещи, которые, возможно, могли помочь восстановить его культивацию. Я всё ещё не знал, можно ли доверять ресурсам Секты Окутанной Горы, но среди них обнаружилось руководство по способам восстановления повреждённой культивации. Остальные культиваторы, впрочем, пришли в восторг от пилюль и прочего, как только всё это разделили. Обычные люди просто тупо уставились на полученную «компенсацию», а потом сошли с ума. После всего этого послания посыпались одно за другим.

Приглашения на ужины. Приглашения посетить чьи-то секты или поместья. Даже от госпожи Синьлин, игравшей на гучжэне, которая пригласила меня на личный поздний ужин. Похоже, все хотели встретиться с великим Мастером Цзинь Жоу. Это было ужасно утомительно. Я мог бы неделями заниматься только этим — разбираться со всеми делами и отвечать на приглашения.

К счастью, у положения главного была одна существенная сторона, которая мне нравилась.

А именно — можно было послать всех, с кем не хотелось иметь дела, к чёрту.

— В случае чрезвычайной ситуации можете связаться со мной через Торговую компанию «Лазурный Нефрит», — любезно говорил я почти каждому, кто требовал моего внимания.

Было уже поздно, и на небе сияли звёзды. Я сидел на крыше какой-то гостиницы и читал свиток, который получил от Инвэня. Впервые вокруг царили покой и тишина.

Это было благодарственное письмо с извинениями, а ещё — чего уж точно не ожидал — стихами. Какая-то цветистая чушь о Горе, преграждающей холодному северному ветру путь, и о том, что они никогда не забудут нежную тень Облака. Язык придворных.

Кажется, я уловил общий смысл. Наверное.

В стихах я никогда особо не разбирался.

Я вздохнул и отложил свиток — как раз вовремя, чтобы услышать глухой стук: Тигу тоже запрыгнула с первого этажа. На её лице сияла широкая улыбка.

— А вот и ты, Мастер! — радостно воскликнула она, забираясь ко мне на колени и обнимая меня. Я улыбнулся ей и обнял в ответ.

— Эй, Тигуэр, — прошептал я. — Хорошо провела время с друзьями? — спросил я.

Тигу ухмыльнулась и тут же принялась без умолку рассказывать о Громком парне и Рэгсе, а также о «маленьком клинке травы», которые устроили какой-то конкурс по выпивке.

Я слушал, пока она, устроившись у меня на коленях, продолжала говорить. Она ещё не успела далеко продвинуться в своём рассказе, как послышался лёгкий взмах крыльев: рядом со мной приземлился Большой Ди, а на его спине сидела Риззо. Маленькая крыса пропищала приветствие и позволила мне почесать её по голове, прижимаясь к моей руке. Я вдохнул и просто позволил голосу Тигу окутать меня.

— Так я сделала его ещё красивее! — воодушевлённо заявила Тигу. — Это же сокровище! Просто спроси владельца!

— Она вырезала это на стене, — вмешалась Жи Цзу. — А потом ей пришлось извиняться перед владельцем!

Тигу показала крысе язык, и та ответила ей тем же. Я приподнял бровь, глядя на двух девочек, ссорившихся как сёстры. Похоже, они стали гораздо ближе друг к другу, и я не мог не радоваться этому.

Большой Ди, похоже, тоже находил это забавным. Он подскочил к Тигу и принялся перебирать клювом её волосы. Девочка недовольно фыркнула и замерла, но я заметил на её лице лёгкую улыбку удовлетворения.

Судя по её голосу… после того как всё закончилось, она, по крайней мере, хорошо провела время.

Я ещё немного смотрел в небо, позволяя прохладному ночному воздуху успокоить меня, а потом наконец сказал то, о чём думал.

— Как насчёт того, чтобы поскорее отправиться домой? — спросил я.

Тигу замолчала и посмотрела на меня. Она обдумала вопрос.

По её лицу расплылась маленькая, нежная улыбка. — Дом звучит потрясающе, — просто сказала она.

— Да, звучит, правда? — ответил я, улыбнувшись вместе с ней.