Том 2, глава 91
[Сломать скалы]
Слова эхом разнеслись в воздухе. Мир содрогнулся. А затем всё закончилось.
Мастер Цзинь повернулся к Сюлань и Би Ди. Его глаза были спокойны и безмятежны.
Сюлань закашлялась. Изо рта вырвалось пламя. Жар в груди перехватил ей дыхание, и она рухнула. Глаза Мастера Цзиня расширились, и он поспешил вперёд, чтобы подхватить её.
Он закинул одну её руку себе на плечо и понёс её с собой. Затем она почувствовала, как он двинулся, стремительно возвращаясь в город. Сюлань едва могла дышать — с каждым мгновением жжение усиливалось. Огненные заслоны, трещины, которые она создала в собственной культивации, чтобы остановить распространение пламени, были поглощены пламенем.
Последним, что она увидела перед тем, как всё погрузилось во тьму, было лицо Тигу — целой и невредимой. Оно того стоило.
Тьма поглотила её.
Наблюдать за собственным уничтожением было почти абстрактным переживанием.
Стоять на этом покрытом травой поле и смотреть, как всё ближе и ближе бушует пламя.
Она смирилась с неизбежностью происходящего. Её охватило горе, ведь всё, ради чего она когда-либо трудилась, поглощали прожорливые оранжевые пасти огня.
Однако вместе с этим в ней жила праведная убеждённость. Такова была цена, которую ей пришлось заплатить. Цена вызова культиватору четвёртой стадии глубинного царства, цена битвы, в которой она смогла сдержать его натиск. Именно столько требовалось, чтобы сдержать клятву, данную Мастеру Цзиню, и спасти Тигу. Если такова была цена — что ж, она её заплатит.
Огонь подбирался всё ближе к её даньтяню. Из-за едкого дыма она едва могла дышать, а небо напоминало пасть какого-то разгневанного адского чудовища. Она с трудом держалась на ногах, вынужденная опираться на камень посреди травяного поля, изрытого золотыми трещинами.
И тут внезапно пришло спасение. С небес хлынул ливень — поток воды и тумана, прокатившийся по равнине. Это была ци, знакомая ей ци. Наполовину обеспокоенная, наполовину хвастливая, будто огонь ничего собой не представлял, она обрушивалась на пламя, даже когда вода от его ярости мгновенно испарялась клубами пара. Поток не ослабевал, неумолимо пробиваясь прямо к сердцу огня.
Огонь пытался сжечь её. Он пытался вытянуть из неё ещё больше ци, но она настолько истощилась, что ему оставалось лишь затрепетать и угаснуть.
А затем она осталась одна. Одна посреди опустошённого поля. Всё, что осталось, — пепел и лужи воды.
Она опустилась до третьей стадии царства посвящённых. Она знала, что это необратимо. Трава погибла. Её культивация была почти полностью разрушена. Вот и всё, что осталось от труда всей её жизни. Всю жизнь она посвящала каждый миг бодрствования культивации — и достигла третьей стадии царства посвящённых. Она вернулась. Вернулась к тому состоянию, в котором находилась до встречи с Мастером Цзинем.
Горькая победа, но достойная жертва.
Она присела на корточки и прижала ладонь к пеплу и раскалённой земле. Зачерпнула горсть и позволила ей просыпаться сквозь пальцы. В памяти всплыло воспоминание, прошептавшее ей на ухо: запах дождя, когда она сидела рядом с Мастером Цзинем.
Когда огонь выгорает, трава возвращается — сильнее, чем прежде.
Сюлань застыла.
Можно ли это исправить? Может ли она всё исправить? Может ли трава снова вырасти?
Или ей смириться с этим? Навсегда застрять на этом уровне, сохранив постоянный шрам, оставленный Цзан Ли?
Нет. Нет, она не станет с этим мириться. Не теперь, когда наконец обрела предназначение. Не теперь, когда наконец получила настоящую цель, к которой могла стремиться.
Остатки ци Сюлань закружились. Она пошатнулась, поднимаясь на ноги. Затем подняла руки и хлопнула ладонями, как учил её Дух Земли.
Плечи расправлены. Взгляд устремлён вперёд. Выставь ведущую ногу.
Ступни Сюлань заняли нужное положение.
Она ощутила весь масштаб повреждений. Опустошительное разрушение своей культивации.
Но как бы ни свирепствовал огонь, он не мог проникнуть под землю. Он не мог выжечь всё до конца. Он не мог уничтожить её полностью.
Первые шаги давались ей с трудом. Медленные и совсем неуверенные. Но по мере движения она набирала скорость. Набиралась силы. Неуверенная, спотыкающаяся походка становилась грациозной. В голове гремел бой барабанов. Воспоминания о жизни, в которую она влюбилась.
Уроки Духа Земли. Ферма, полная тепла.
Её ноги отбивали ритм. Тело двигалось в танце, настолько древнем, что его происхождение терялось в веках.
Цель. Предназначение. Нечто, к чему можно стремиться, чего можно достичь и что можно назвать своим, рождённое из её собственных идеалов. Лазурные Холмы были всего лишь множеством маленьких клинков травы. Поодиночке они ничего не значили. Поодиночке они позволяли зверствам тлеть, а смертным — жить в страхе перед ними.
Больше нет.
Теперь настало время для будущего. Сюлань не открывала глаз, завершив первый акт. Её ноги заняли положение для второго, и в такт барабанам громко топнула —
А затем вторая ступня с глухим ударом опустилась на землю.
Сюлань не осмеливалась открыть глаза. Она не осмеливалась сбиться, пока её ци кружилась и бурлила.
Огонь от Цзан Ли, выжигающий примеси, чтобы породить Землю.
Земля от Мастера Цзиня, закладывающая основу для нового роста и затвердевающая в металл.
Металл от мягкого, шепчущего прикосновения, сгущающийся и формирующийся, чтобы собрать воду.
Вода от Сянхуа, охлаждающая и питающая, помогающая всему породить…
Дерево.
Едкий запах испорченного пепла исчез. Тёплый летний ветерок прошёл сквозь её душу.
Сюлань открыла глаза. Рядом с ней стояла маленькая девочка. Яркий солнечный летний день и чистый ветерок струились сквозь её ядро. Её ноги больше не топтали кислотную пыль, пылающую от скверной ци, — теперь под ними были мягкая плодородная почва и зелёные ростки.
Тело Сюлань прошло через последние формы. Её партнёрша делала то же самое, зеркально повторяя её движения. Они двигались как одно целое, в совершенной гармонии. Не было ни исправлений, ни насмешливого смеха.
Прозвучал последний удар. Обе остановились в той же позе, с которой начала Сюлань. Её руки были сложены, словно в молитве.
Сюлань поклонилась своей партнёрше, подавая знак об окончании песни, и Дух Земли сделала то же самое.
Они поднялись одновременно, и Сюлань наконец увидела духа.
В каком-то смысле та выглядела лучше, а в каком-то — хуже, чем в последний раз, когда Сюлань её видела. Золотая пластина, прежде закрывавшая целую треть её лица, исчезла, вернув ей возможность пользоваться обоими глазами.
Но хотя это повреждение удалось исправить, само золото… потускнело. Словно из него вытянули жизненную силу. Дух Земли поникла, а под её глазами залегли мешки. Она казалась совершенно, до последней капли, измученной.
— Ты в порядке, малышка? — спросила Сюлань у Духа Земли.
Дух Земли вздрогнула от её вопроса. Её глаза сузились от гнева и страха… но вскоре и то и другое исчезло.
Малышка поманила Сюлань к себе.
Сюлань подчинилась и опустилась на колени, чтобы оказаться с Духом Земли на одном уровне. Её истощение не могло быть вызвано танцем. Оно казалось въевшимся в самые кости и болезненным. Сюлань задумалась, как помочь малышке, —
Дух Земли схватила Сюлань за обе стороны лица и потянула вниз.
Сюлань инстинктивно дёрнулась, ожидая удара головой.
Но вместо этого пара губ прижалась к её лбу.
Сюлань проснулась.
Жи Цзу, чьи лапки лежали у неё на шее, подпрыгнула на добрый фут.
Лапка Жи Цзу лежала на запястье Сюлань, проверяя её пульс. Маленькая крыса отбила лапкой ритм и удовлетворённо кивнула.
«Ци… стабильна. Сердцебиение в норме.» — повторила Жи Цзу, пока Сюлань ложкой отправляла в рот немного холодного бульона. Она могла бы попросить принести что-нибудь свежеприготовленное с кухни, но еда Мастера Цзиня была лучше, даже остывшая. Жи Цзу вздохнула, закончив осмотр. «Ты так напугала Жи Цзу, когда твоя ци начала вытворять такое!» — отчитала её крыса. «А когда ты начала выпаривать из себя всю эту гадость!»
Жи Цзу указала на тёмные пятна на покрывалах Сюлань. Примеси. Тёмные, вязкие пятна, испортившие и покрывала, и ночную рубашку, отвратительно пахли.
— Прошу прощения, — прошептала Сюлань. Голос немного саднил, но она чувствовала, как к ней возвращаются силы. — Моё здоровье полностью в порядке?
Жи Цзу свирепо посмотрела на неё. «Нет. Твоя ци всё ещё ослаблена. Нервы в руках повреждены. Мышцы будут болеть… но ты можешь встать с постели, если не станешь перенапрягаться! Понятно?» — строго приказала Жи Цзу.
Сюлань кивнула. Она проснулась неспокойной, а узнав, что все уже разошлись и работают, восстанавливая город после причинённых разрушений… ну, она не могла оставаться в стороне от всего происходящего!
— Я буду осторожна, Жи Цзу, — сказала она, но в ответ получила лишь свирепый взгляд, прежде чем Жи Цзу вздохнула.
«Береги себя, Сюлань. Никто из нас не хочет, чтобы ты пострадала ещё сильнее». С этими словами она выскочила из комнаты, чтобы оставить Сюлань наедине.
Одна из служанок приготовила для неё ванну, но Сюлань отказалась от её помощи. Женщина побледнела от вони примесей, и Сюлань не хотела подвергать бедняжку этому.
Сюлань сняла пропитавшуюся потом вонючую ночную одежду, в которую её переодели во время восстановления, свернула её и положила на деревянный поднос. Одежду придётся сжечь.
Вымыв тело — часть пота была отвратительно густой и склизкой, — она собиралась одеться.
Но тут обнаружила, что её обычное платье совершенно не подлежит восстановлению. Оно обгорело и разорвалось на куски. Почти так же сильно, как её тело до того, как Жи Цзу применила свои мощные целительные искусства. Поэтому Сюлань выбрала другое платье. Немного менее свободное, чем прежнее. С меньшим количеством украшений. Простое одеяние с широкими рукавами и поясом, выполненное в светлых оттенках зелёного. Она ненадолго задумалась о том, чтобы надеть одежду, сшитую для неё старшей сестрой… но в конце концов решила этого не делать. Ей предстояло выйти в разрушенный город и, будем надеяться, немного помочь с уборкой. Это не противоречило приказам Жи Цзу. Немного поднять тяжести — не значит перенапрячься.
Сюлань посмотрела в зеркало. Она провела пальцем по небольшой золотой трещине в центре груди. Трещине на фарфоровой коже, заполненной металлом.
Один из ударов, нанесённых ей Цзан Ли, был заполнен золотом. Несовершенное пятно на её в остальном безупречной коже.
Сюлань сразу полюбила это крошечное пятно, даже когда перевязывала грудь. Тонкие белые линии, уже начинавшие исчезать, пересекали её руки и ноги. Платье скрывало их.
Ожоги на лице облупились, и теперь лишь слегка порозовевшие участки напоминали о том, где они были. Она быстро нанесла макияж — и они полностью исчезли. Резинки для волос сгорели, а обычные украшения для волос оказались безнадёжно испорчены. Одно расплавилось, другое разбилось.
Поэтому Сюлань заплела волосы в одну толстую косу.
Она посмотрела на себя в зеркало. Казалось, от повреждений, полученных в ту ночь, не осталось ни единого следа. Это была просто она. Просто Цай Сюлань.
Удовлетворённая, она закрыла глаза и заглянула внутрь себя. Её ци поднялась ей навстречу.
Сюлань находилась на третьей ступени царства посвящённых. Её культивация была выжжена из неё… но не уничтожена.
Она почувствовала эти нетерпеливые ростки, жаждущие вырасти, и улыбнулась. Будет трудно… но однажды она вернётся к прежней силе, а затем превзойдёт и её — её трава станет крепче после пламени.
Когда Сюлань была готова, она встретила Жи Цзу у своей двери. Крыса вздохнула и приподняла бровь.
— Серьёзно? — спросила она. Сюлань наклонилась, чтобы Жи Цзу могла забраться ей на плечо. Жи Цзу, понимая, что Сюлань, скорее всего, не станет слушать никаких приказов отдыхать, взбежала по её руке и легонько хлопнула лапкой по уху.
Сюлань улыбнулась, спускаясь по лестнице. Внизу её ждали все смертные слуги. Она знала каждого по имени. Сипин нервно заламывал руки. Люань заваривала им чай.
— Молодая госпожа… вы уверены, что хорошо себя чувствуете? — спросил Сипин, когда она подошла к ним, преисполненная тревоги.
— Да. Я в порядке, Сипин. Спасибо вам всем за заботу, — сказала она с улыбкой, взглянув на Сипина.
От её улыбки напряжение спало, и слуги с облегчением заулыбались.
— Вот это наша молодая госпожа! — одобрительно сказала одна из старых бабушек.
— Я… мы были рады помочь, молодая госпожа, — сказал Сипин, покраснев, когда увидел её улыбку. Он тряхнул головой и поспешно сложил руки в жесте почтения, а остальные последовали его примеру. — Вам ещё что-нибудь нужно?..
— Если сможете, помогите остальным жителям города и обязательно принесите побольше еды. Сегодня вечером все будут голодны.
— Да, молодая госпожа!
Сюлань кивнула им всем и вышла во двор, направляясь к воротам. Она вдохнула и распахнула ворота, ступив на улицу.
Она прошла всего один квартал, прежде чем остановилась.
Смертный прораб руководил молодым господином Секты Громыхающей Земли, который укладывал булыжники на дороге. Молодой человек кивал словам старого смертного, пока прораб быстро заделывал один из участков дороги, а молодой господин выглядел почти впечатлённым мастерством, рождённым годами опыта.
Сюлань заставила себя перестать глазеть и продолжила идти. Проходя по следующим улицам, она едва удерживалась от того, чтобы изумлённо не раскрыть рот.
Культиваторы чинили крыши. Культиваторы таскали воду. Культиваторы устроили состязание — кто быстрее расколет брёвна.
Смертные, находившиеся рядом с ними, казались озадаченными или, по крайней мере, уже не такими напуганными.
В уголках её губ появилась улыбка. Она почти не сомневалась, что знала, кто всё это устроил.
Жи Цзу лишь одобрительно кивала, глядя на происходящее, словно всё это было совершенно нормально. Сюлань полагала, что для Жи Цзу так оно и было.
Она шла дальше, всё это время наблюдая за работой. Жи Цзу принюхалась к воздуху и указала путь к их истинной цели.
Те, кто её замечал, прерывали работу. Культиваторы начинали перешёптываться, а смертные просто останавливались и глазели.
«Сразилась с человеком на четвёртой ступени Глубинного царства…»
«Отбилась от десяти учеников Секты Окутанной Горы…»
«Почти даже не пострадала…»
Шёпот следовал за ней, разносимый ветром.
Она почти не обращала на него внимания, просто продолжая идти к месту назначения. По пути она увидела Го Дасяня, сплетавшего верёвки. Он остановился и кивнул ей, и в глазах обычно угрюмого мужчины мелькнуло уважение. Сюлань тоже кивнула человеку, который помог им в битве против Окутанной Горы.
Она шла дальше, пока наконец не добралась до места назначения.
Там сидела вместе знакомая компания друзей. Сянхуа повисла на плече Гоу Жэня и ухмылялась Ань Жань. В ответ младшая сестра Сюлань закатывала глаза, слушая очередные слова Сянхуа. Сюлань заметила Хуэй, Си Бу и Ли, подбадривавших танцующего кролика, тогда как Юнь Жэнь стоял неподалёку, прижав ладони к стене, и из-под его рук струилась фреска с танцем Инь.
Младший брат Сянхуа, широко раскрыв сияющие глаза, указывал на свиток и увлечённо что-то объяснял Мастеру Цзиню. Тот выглядел чрезвычайно заинтересованным и что-то сказал мальчику, отчего тот покраснел и возбуждённо подпрыгнул. Тигу свернулась на коленях Мастера Цзиня, а Би Ди сидел рядом с ними. Пальцы Тигу перебирали его перья, пока петух отдыхал с закрытыми глазами.
Сюлань на мгновение остановилась, любуясь этой картиной. Всё это того стоило.
Первой её заметила Тигу. Её жёлтые глаза широко распахнулись.
— Лань-лань! — крикнула девочка, вскочив с места. — Жи Цзу!
— Молодая госпожа?! — потрясённо отозвалась Ань Жань.
Тигу рванулась к Сюлань, но вместо того, чтобы с разбегу броситься ей в объятия, как ожидала Сюлань, девочка затормозила прямо перед ней, услышав писк-предупреждение Жи Цзу. Тигу окинула её широко раскрытыми глазами с ног до головы, проверяя, нет ли у неё ран.
Сюлань раскрыла объятия.
Тигу преодолела оставшееся расстояние одним прыжком, вцепилась в неё и громко засопела, пытаясь сдержать слёзы.
Вскоре к ним присоединились и остальные.
— Молодая госпожа! — заскулил Ли, явно желая присоединиться к объятиям Тигу.
— Уже на ногах?! Наша молодая госпожа — лучшая! — заявил Хуэй, ухмыляясь, пока его цинизм взял паузу. Даже глаза у него стали не такими рыбьими.
— Ха! Будто даже двадцать молодых господ смогли бы одолеть Цай Сюлань! В этом году мне придётся бросить вызов тридцати культиваторам, превосходящим меня в культивации, и победить их! — прогремела Сянхуа.
— Пожалуйста, не делай этого, — хором сказали Гоу Жэнь и её младший брат.
— Младшая сестра, твои подвиги были поистине великолепны! — похвалил её Би Ди, и Жи Цзу счастливо взвизгнула.
«Она разнесла их к чёртовой матери!» — восторженно воскликнула Инь, подпрыгивая на месте.
Сюлань почувствовала, как последние остатки напряжения покидают её, когда друзья приветствовали её возвращение. Когда они хлопали её по спине и обнимали. Когда друзья окружили её со всех сторон.
Все, кроме одного.
Мастер Цзинь с улыбкой наблюдал за ними, терпеливо дожидаясь, пока они поприветствуют её.
Он жестом показал, что хочет поговорить с ней наедине, когда она закончит.
Сюлань ещё немного купалась в славе, а затем, извинившись, отошла, чтобы выслушать Мастера Цзиня.
— Я уже набил руку на таких поклонах, — с весельем заметил Мастер Цзинь, совершая перед ней земной поклон, пока Сюлань держалась за голову.
— Мастер Цзинь, пожалуйста, — пробормотала Сюлань, залившись краской. — Не нужно было кланяться мне так низко. Я лишь исполнила то, чего требовали мои клятвы…
— И я это ценю. Я у тебя в долгу, — твёрдо перебил её Мастер Цзинь. — Спасибо, Сюлань, — с убеждённостью добавил он.
Сюлань резко вдохнула, когда эти слова достигли её сердца: Мастер Цзинь искренне благодарил её.
Он выпрямился после поклона и сел рядом с ней. Они устроились в тихом уголке города — на скамье, откуда открывался вид на равнины к югу. Здесь было тихо, и люди почти не появлялись.
Она смотрела на равнины, всё ещё немного смущённая тем, что Мастер Цзинь поклонился ей до земли.
Это было ужасно: такой мастер настолько унизился перед ней лишь за то, что она исполнила свой долг…
Особенно после всего произошедшего.
Сюлань выдохнула, лишь теперь осознав, что всё это время задерживала дыхание.
— Что теперь будет? — спросила она.
Мастер Цзинь повернулся к ней и приподнял бровь.
Сюлань прикусила губу.
— Я напала на Секту Окутанной Горы. Я не могла просто стоять в стороне и ничего не делать. Последствия будут…
Мастер Цзинь отвернулся от неё и тоже посмотрел на равнины.
Через мгновение он заговорил тоном, не терпящим возражений:
— Я не знаю точно, что произойдёт, но не позволю им забрать тебя. К тому же не думаю, что Секта Окутанной Горы горит желанием доводить дело до конца, — сказал он, доставая из своей сумки свиток.
Сюлань остолбенела. Она знала, что Мастер Цзинь силён, но какую угрозу он мог представлять для Секты Окутанной Горы, чтобы удержать её от возмездия?!
Сюлань растерялась, когда он протянул ей свиток. Это был довольно простой, ничем не украшенный документ. Она взглянула на него, спрашивая разрешения, и он кивнул. Заинтригованная, Сюлань развернула его.
Она уставилась на изображённый на нём невозможный символ.
Целую минуту она просто смотрела на него, не в силах думать.
Как можно спокойнее она снова свернула свиток. С лёгкой дрожью в руках протянула его обратно.
Мастер Цзинь забрал свиток, посмотрел в небо, затем вздохнул и повернулся к ней.
— Не знаю, подходящее ли сейчас для этого время… но… ты заслуживаешь знать эту историю. Вообще-то, наверное, мне следовало рассказать тебе раньше, — его лицо исказила печальная кривая улыбка.
— Жил-был человек, который вступил в Секту Облачного Меча… — начал Мастер Цзинь.
Сюлань молча слушала, пока Мастер Цзинь не закончил свой рассказ.
Она уставилась на него.
Человек, бросивший великую Секту Облачного Меча. Оставивший всё позади и пришедший в жалкие Лазурные Холмы. Не ради обретения силы в культивации. Не для того, чтобы бросить вызов небесам, и не ради какого-то тайного метода. А чтобы заниматься земледелием. И в конце концов именно благодаря этому ставший сильнее.
Всё это сейчас было выше её способности осмыслить. Она могла сосредоточиться лишь на одном маленьком факте.
— Ты младше меня? — наконец произнесла она, и в её голосе звучало недоверие, а руки в замешательстве поднялись вверх.
— Ага, — сказал он, ухмыляясь. — Может, мне начать называть тебя старшей сестрой?
Он вздохнул. Улыбка исчезла с его лица.
— Мне кажется, я вводил тебя в заблуждение.
На самом деле теперь всё было очевидно. Но она, как последняя идиотка, просто принимала всё как должное. Неудивительно, что он постоянно велел ей обращаться к нему просто по имени. И всё же это было невероятно. В любой секте он считался бы непревзойдённым гением. Человеком, способным создать новую эпоху.
И он отказался от всего этого. Или, если его слова были правдой… Он стал сильным потому, что отказался от всего этого.
Мысли Сюлань вихрем проносились в голове. Она откинулась на спинку скамьи и посмотрела в небо.
Его история была абсурдной. И всё же в ней было столько смысла.
В прошлом она бы лишь презрительно фыркнула. Отказаться от пути непокорности, выбрать стать смертной? Разве не в этом заключалась цель их жизни — вознестись? Стремиться к Небу?
И всё же…
Какой смысл стремиться к Небу, если вместо этого можно создать своё небо на земле?
Его слова… отзывались в её душе. Это были её собственные, ещё не до конца сформировавшиеся мысли, появившиеся после битвы с Сунь Кэнем, времени, проведённого в Фа Раме, и убеждённости, обретённой после победы на турнире.
Какой смысл улучшать мир, который ты всё равно оставишь позади? Какой смысл, если не в том, чтобы стать бессмертным? В конце концов, вопрос был именно в этом: каков же был смысл всего этого?
Неужели это действительно изменило уважение, которое она испытывала к нему? Мастер Цзинь и старшая сестра Мэйлин спасли ей жизнь. Они спасли её душу, помогли усмирить её демонов. Фа Рам и его жители делились с ней всем без ограничений, помогали ей просто потому, что могли.
Теперь она стала лучше в таких областях, в которых даже не знала, что способна стать лучше.
А он делал всё это не потому, что хотел от неё чего-то получить. Не как Мастер, обучающий её ради собственного развлечения или гордости.
А просто потому, что считал это правильным.
Создать собственное небо.
Сюлань почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она закрыла глаза, вспоминая его исполненный убеждённости взгляд.
Цель, которую она могла лишь назвать достойной.
Цель, которой, как оказалось, она уже следовала, сама того не осознавая. Которой уже следовали секты: расчищали разрушенный город, приходили друг другу на помощь.
Что-то более мягкое. Что-то более доброе, чем этот жестокий мир.
Сюлань повернулась к нему. Он выглядел взволнованным. Молодым. Даже теперь, зная правду, она не могла поверить, что это действительно так.
Она вдохнула и поднялась, направившись к нему, чтобы оказаться перед ним. Затем сложила руки в знак уважения.
— Я ни мгновения не жалею о времени, проведённом с тобой и старшей сестрой Мэйлин, — сказала она, прямо глядя ему в глаза. — Ты не хочешь этого титула, но то, как тебя называет Би Ди, как называю тебя я… Думаю, ты заслуживаешь его. Для меня будет честью, если ты позволишь мне называть тебя своим Мастером.
Его лицо залила багровая краска смущения, и он отвёл взгляд, почесав подбородок.
— А для меня вдвойне большей честью будет называть тебя своей подругой, Цзинь.
Она поклонилась ему.
Его лицо исказилось; она видела, как в нём сменилось несколько эмоций, прежде чем он вздохнул.
— Неужели то, что я сделал, действительно настолько достойно уважения? — неуверенно спросил он.
— Да, — просто ответила она, выпрямляясь и глядя на него.
Он вдохнул и поднялся. Затем поклонился ей в ответ.
— Тогда… клянусь доверием, которое ты мне оказала. Клянусь своей семьёй, которую ты спасла. Для меня будет честью называть тебя своей подругой и названной сестрой.
Он протянул ей руку для традиционного воинского приветствия.
Сюлань без колебаний приняла её.
— Позаботься обо мне, старшая сестра, — в его голосе звучала лёгкая насмешка.
— Позаботься обо мне, Мастер, — подыграла ему она.
Он смерил её сердитым взглядом.
— Значит, теперь мы фактически семья, верно? — спросил он.
Сюлань твёрдо кивнула.
Его хватка на её запястье усилилась. Он притянул её к груди, обхватил руками за плечи и крепко прижал к себе.
На мгновение её собственные руки застыли от потрясения.
А затем она расслабилась и прижалась к нему.
— Спасибо тебе за всё, Сюлань, — прошептал он.
Он слегка отстранился, чтобы она увидела его тёплую улыбку.
В конце концов… всё это того стоило.
Он вздохнул.
— Спасибо, что выслушала меня, Лань-лань. Я пойду обратно работать. Дома сами себя не построят.
Она кивнула и отступила.
— Я скоро присоединюсь. Мне просто… нужно немного времени.
Цзинь кивнул ей. Он развернулся и ушёл, направляясь обратно к улице, где ждали остальные её друзья.
Сюлань тихо напевала себе под нос, глядя ему вслед. Человек, которому было безразлично Небо, который открыто бросал ему вызов… Наверное, об этом можно было бы сложить песню. Легенду, которую спустя время рассказывали бы тысячу лет.
Она снова села на скамью.
Он думал, что был фермером. Она думала, что он был Скрытым Мастером.
Оба они были правы.
В конце концов… она не могла не признать, что это очень ему подходило.
Это было так… Цзинь.
Плечи Сюлань затряслись.
Из её горла вырвался тихий смешок.
Она обхватила себя руками, схватившись за бока, а затем смеялась, пока не начала плакать; слёзы веселья скользили по её щекам.