Том 2, глава 86.1

Первым признаком того, что что-то не так, стал зуд вдоль спины.

Когда я покидал город, настроение у меня было довольно хорошее. Живот был набит вкусной едой, а впереди маячила возможность успеть — успеть поздравить Сюлань и Тигу. Что-то приятное вместо дней, проведённых в неподвижности за подпиткой кристалла энергией.

С каждым шагом я чувствовал себя всё бодрее. Каждое мгновение смывало часть усталости. Но… вместе с тем всё начало казаться срочным. Воодушевление сменилось тревогой.

Мои шаги пожирали землю под ногами. Говорили, что Пики Дуэлей находятся в полутора неделях пути, но, похоже, я набрал скорость куда больше, чем думал, потому что увидел, как в небо вздымаются две горы…

А может, я просто не обращал внимания — ведь небо сияло рассветным светом…

Это был не рассветный свет.

Это был дым. Дым и огонь — огромное их количество — к западу от города.

Я услышал шум. Сначала мне показалось, что это просто крики празднующих и хлопки петард, но на самом деле это были раскаты грома и вопли жителей.

Я резко остановился.

Сражение.

Из города донёсся порыв воздуха. Запах невозможно было спутать ни с чем. Кровь. Пот. Пепел. Крики. Турнир закончился. Но сражения всё ещё продолжались. Беспорядочные сражения.

Первой моей мыслью было недоверчивое и истеричное: «Конечно, арка турнира всегда заканчивается полным дерьмом».

Из глубины города донёсся ещё один грохот. Рычание раскатов грома. Крики стали громче.

Звуки битвы заполнили мои уши. От них сердце судорожно сжалось в груди.

Настоящее сражение культиваторов. Настоящие ставки. Кровь, смерть и увечья…

Кулак, врезавшийся мне в лицо. Ещё один удар под солнечное сплетение.

Мир содрогнулся, когда раздался новый раскат грома. Я вздрогнул.

Удар в грудь, прямо над сердцем. Отвратительное ощущение, будто что-то остановилось. Ощущение, как кровь плещется, а затем застывает в моих венах. Внезапное исчезновение знакомого ритма в груди.

Я с трудом сглотнул. На лбу выступили капли пота. Моя нога непроизвольно поднялась, когда я начал отступать.

Тьма, постепенно застилающая зрение. Ощущение, будто меня разрывают на части. Я не хотел уходить, не хотел уходить, не хотел умирать…

Я опустил ногу — чуть сильнее, чем намеревался. Шаг не назад, а к городу. Я прикусил губу. На короткое мгновение желание убежать пересилило всё остальное. Но там были мои друзья. Юнь Жэнь. Гоу Жэнь. Тигу. Сюлань. Жи Цзу.

И… «Великий Мастер, что нам делать?» — спросил Большой Ди через небольшой кусочек кристалла за серебряным ожерельем.

Его взгляд был прикован к городу перед нами — суровый и непреклонный.

Я обещал себе больше не убегать. Я выпрямил спину. Вдохнул и потянулся к своей ци.

Инь и Лапша ахнули. Хаттон — то есть Хо Тэн — защебетал, и обезьяна соскользнула с моей спины. Я оценивал ситуацию, пока Инь выпрыгивала из моей рубашки, а Лапша сползала вниз, чтобы присоединиться к ним. Огонь вдали вызывал тревогу, но в конечном счёте находился за пределами города. Я пока не знал, насколько это важно, но был один парень, который мог проверить всё на месте, а затем быстро вернуться.

— Большой Ди, выясни, что происходит с огнём, а потом возвращайся и забери меня, если там сражение и кто-то из знакомых. Инь, иди с Лапшой и найди Тигу, Жи Цзу и братьев Сюн. Если они попадут в беду — позови меня. Хо Тэн… найди место, где можно спрятаться. Эта битва не для тебя.

Мой голос звучал коротко и резко. Повелительно. Не могу сказать, что мне нравился такой тон, но ученики оживились, словно их ударило током.

— Да, Мастер! — хором отозвались животные и одновременно поклонились.

— Вперёд.

Мы тут же пришли в движение. Если не считать быстрого бега, я почти никогда не использовал особые движения «культиватора». Не стоял на стеблях травы и не перепрыгивал по-нинзячьи с дерева на дерево.

Но на этот раз я прыгнул.

Одного прыжка хватило, чтобы перелететь через дома и приземлиться на крыше. Приземление оказалось куда мягче, чем я ожидал. Я наполовину рассчитывал разнести черепицу вдребезги, но вместо этого она не издала ни звука, когда я ступил на неё. Стоя на крыше, я оглядел город. Передо мной словно разрасталось всё сразу: вспышки техник, огонь, дым, крики — всё. Я слышал это. Я чувствовал вкус этого в воздухе. Мой взгляд тут же устремился к ближайшим звукам битвы.

— Лис! — прогремел голос. Огромный мужчина высоко поднял меч, направляя его на…

Я случайно сбил с дома крышу. Всё здание рухнуло у меня под ногами. Я врезался в дорогу и выхватил ублюдка из воздуха.

На мгновение он изумлённо уставился на меня, широко распахнув глаза.

Я тут же двинул ему кулаком в челюсть. Какая-то часть меня считала, что культиваторов должно быть чуть сложнее вырубить, чем лёгким ударом под подбородок. Я умел вырубать людей двумя способами: ударом в голову и удушающим захватом.

Удушающие захваты обычно не вырубают человека надолго, если только ты не знаешь, что делаешь, или не готов рискнуть его убить. И вообще?

Я просто злился.

Я испытал смутное разочарование, когда после первого удара глаза здоровяка закатились, а сам он полностью обмяк.

Пока его меч со звоном падал на землю, я повернулся к Юнь Жэню, который ошарашенно смотрел на меня.

— Эй, брат, — как можно спокойнее сказал я. — Извини, что опоздал.

Его лицо, покрытое грязью, потом и брызгами крови, просияло. Янтарные глаза, широко распахнутые от ужаса и отчаяния, застыли, когда он посмотрел на меня. Облегчение. Уверенность. Затем на его лице вновь появилась обычная нахальная ухмылка.

— Эй, брат, — выдохнул Юнь Жэнь, опускаясь на одно колено и истерично хихикая. — Ну, лучше поздно, чем никогда.

Я покосился на похожую на талисман девочки-волшебницы лисоподобную штуку у него на плече и сияющий, ослепительно-белый меч в его руке. Лис таращился на меня, разинув пасть.

Я выбросил это из головы и присел на корточки, положив руку Юнь Жэню на плечо.

— Что происходит? — спросил я. — Почему этот парень на тебя напал?

Он покачал головой.

— Понятия не имею, какого хрена. Этот тип просто набросился на меня! Нёс что-то про Секту Окутанной Горы, а потом начал размахивать мечом! — Он свирепо уставился на поверженного типа, а затем его янтарные глаза расширились. — И ещё кто-то раньше крикнул, что они схватили Тигу!

Юнь Жэнь поморщился, когда моя рука сильнее сжала его плечо.

Я глубоко вдохнул.

— Найди место, где можно залечь. Я со всем разберусь, — пообещал я.

Янтарные глаза встретились с моими. Мы находились посреди разбитого переулка. Он взглянул на поверженного культиватора и покачал головой.

— Я иду, — просто заявил он.

Я закрыл глаза и кивнул. Я… хотел, чтобы он оказался в более безопасном месте, но… как и Большой Ди, Юнь Жэнь имел право сам принимать решения.

— Тогда пошли.

Я отпустил его плечо и встал. Раздалось быстрое: тук-тук-тук — и рядом с нами приземлился серебряный кролик. Она выглядела раздосадованной.

— Мастер, сестра Тигу и Гоу Жэнь в этой стороне! — крикнула мне Инь с ближайшей крыши. — Они сражаются, но Шифу всегда говорил, что во время боя я должна выполнять приказы, а ты сказал вернуться и доложить тебе, и можно я надеру задницы ублюдкам, которые на них напали?

Я вдохнул и посмотрел на культиватора. — Посмотрим, Инь. Возможно, нам вообще не придётся драться, но если придётся… ну что ж.

Кролик нетерпеливо забарабанила лапкой. Я кивнул и поднял поверженного типа. Сначала самозванец, теперь настоящая Секта Окутанной Горы. В обоих случаях одни и те же люди. Секта считалась довольно сильной. Настолько, что Жоу в юности слышала о ней несколько историй. Так почему же происходило подобное?

Я закинул ублюдка на плечо, словно мешок картошки, и последовал за Инь.

Свободная рука сжалась в кулак.

* * *

Би Ди гордо стоял перед Чужачкой. Он надменно взирал на мерзкое создание, посмевшее напасть на его младшую.

Он сохранял спокойное дыхание, даже когда его ци бурлила. Удар этого создания превосходил всё, что ему когда-либо доводилось получать. Вся сила Эгиды Луны была задействована, и даже этого едва хватило. Святой Свет был опалён и почернел от могучего удара зверя.

Изначально он собирался лишь наблюдать, как приказал его мастер. Наблюдать, а затем вернуться к своему Владыке, чтобы тот вынес приговор участникам битвы. Но, обнаружив, что Сюлань сражается не на жизнь, а на смерть и вот-вот погибнет, он должен был вмешаться. Его Великий Мастер наверняка простит его.

Ему повезло: имя его Великого Мастера, похоже, служило талисманом против этого создания. Он всего лишь хотел ещё несколько мгновений потянуть время, чтобы окончательно прийти в себя, но стоило ему произнести имя своего Великого Мастера, как нечестивое создание попятилось. Его глаза расширились, а тело забилось в судорогах.

— Правда? Правда? Небеса издеваются надо мной! — прорычал мужчина, бросив взгляд на городок. Его глаза скользнули к земле, где росли маленькие ростки травы.

Би Ди воспользовался короткой передышкой и краем глаза взглянул на Сюлань. Она рухнула на одно колено, тяжело дыша.

Узнать её он смог лишь по ци. Одежда почти полностью сгорела на её теле. Кожа покраснела от жара, а руки и ноги покрывали прижжённые раны.

— Он забрал Тигу, — прошептала она. — Он тот человек, которого победил Мастер Цзинь… — Она закашлялась, и слова оборвались. Из её рта вырвались искры огненной ци и брызги крови. Похоже, её культивация подверглась огненному отклонению.

Но в её глазах по-прежнему горел вызов.

Би Ди хотел как можно скорее передать Сюлань Жи Цзу, однако вновь сосредоточился на враге. Этот нечестивый противник не даст им возможности позвать на помощь.

Мужчина замер, глядя на городок. — Возможно, это ещё можно спасти, — пробормотал он. Его взгляд остановился на Сюлань, и в глазах сверкнуло убийственное намерение. — Я закончу всё здесь. Увы, мои товарищи стали мучениками из-за этого жестокого и неспровоцированного нападения на Секту Окутанной Горы. Спастись удалось лишь Цзан Ли.

Он нащупал талисман, вынутый из одежд, и взглянул на него. Мужчина нервничал. Его глаза снова метнулись к земле, после чего он глубоко вдохнул.

Окружавший его огонь вспыхнул с ещё большей силой. Белки его глаз стали абсолютно чёрными.

— Неплохой трюк, Фа Би Ди. Посмотрим, сможешь ли ты повторить его. — В его словах звучало безмерное презрение. — Курица. Ты всего лишь муравей, бросающий вызов Небесам.

Би Ди шагнул вперёд, и вокруг него начали формироваться лунные клинки. В поддержку поднялись шесть Клинков Травы.

[Громовые Шаги]

И в следующий миг противник оказался перед ними.

Огненный клинок устремился к Сюлань. Этот чужак явно намеревался убить её, а Би Ди не мог этого допустить.

Его священные шипы вонзились между ними, задержав удар ровно настолько, чтобы ученица Сюлань успела отскочить в сторону.

Удар оказался сокрушительным. Таким же сокрушительным, как пламя, опалившее его сияющую Эгиду.

Даже несмотря на усталость, этот мужчина был сильнее любого противника, с которым Би Ди когда-либо сталкивался. Одного удара хватило бы, чтобы убить Сунь Кэня. Одной огненной вспышки было бы достаточно, чтобы содрать плоть с его костей и прикончить бандита.

Но Би Ди не бездействовал. Он уже не был тем, кто сражался с Сунь Кэнем. Благодаря пониманию и мастерству он превзошёл собственные пределы, а не грубой силой, как этот человек.

Би Ди окутал себя лунным светом. Подражая стилю проявления ци сестры Инь, он облачился в серебряное сияние луны вместо золотого света солнца.

— Ты неправильно дышишь, — сообщил Би Ди негодяю, не позволяя напряжению проникнуть в голос. — Жалкий удар.

[Колесо Серпа Луны]

Глаза мужчины расширились, когда Би Ди бросился в кувырок. Кольцо серебряного света хлестнуло к его горлу, но вместо этого ударило в руку: мужчина едва успел отступить в сторону.

Серебро слегка рассекло руку мужчины. Чужачка закричала. Плоть зашипела, а от небольшой раны начали расползаться серебряные прожилки.

Мужчина ошеломлённо уставился на свою руку — и тут в него врезались два клинка Сюлань.

Мужчина крякнул, но Сюлань уже слабела, и в её ударах не хватало силы, чтобы причинить ему серьёзный вред.

— Невнимательность в бою смертельна, — заметил Би Ди, снова привлекая внимание мужчины.

Лицо того исказилось, а тело содрогнулось.

Ответный удар едва не отсёк Би Ди ногу. Мужчина закричал, огонь вокруг него взревел, а его меч задрожал.

— Ты прав. Это так, — прорычал он, снова переводя взгляд на Сюлань.

Теперь противник решил довести дело до конца. Он был сильнее и быстрее Би Ди. Его удары обладали огромной мощью. Обычно Би Ди попытался бы танцевать вокруг атак противника, но этот изверг использовал любую возможность, чтобы ударить ученицу Сюлань. Она ослабла после прежних усилий и едва успевала уклоняться от его голодного, пылающего клинка.

Святые шпоры столкнулись с клинком из адского пламени. Удары отдавались в ногах Би Ди. Когда он взмывал в воздух, они отбрасывали его в сторону, и ему приходилось тратить драгоценные мгновения, чтобы вернуться в бой, пока Сюлань старалась не подпускать к нему противника.

— Плохая стойка, — протянул Би Ди, нанося очередной удар и полоснув мужчину по спине. От тела мужчины отлетел небольшой кусок плоти.

Мужчина взревел.

С тела чужака взорвалось пламя, заполнив небо и опалив перья Би Ди. Удар едва не охватил огнём всё его тело.

Но Би Ди приземлился и снова погладил свои серёжки.

— Хм, твоя сила намного уступает силе моего Мастера, — презрительно фыркнул Би Ди. — Ты недостоин его внимания. Только посмотри на себя — так отчаянно сражаешься всего лишь с его курицей.

От этих слов противник вздрогнул, а окружавшее его пламя вспыхнуло ещё яростнее. Его взгляд полностью сосредоточился на Би Ди. Он удостоил его безраздельного внимания. Из его глаз потекло масло.

— Я запихну тебя в суповой котёл, — взревел мужчина, и голос его зазвучал странно двутонно, словно прямо под его голосом говорил ещё один мужчина.

Но ярость ослепила противника и отвлекла его.

Он не заметил, как небольшая чёрно-серебряная полоса устремилась обратно к городу.

[Расколотые Лики Полумесяца]

В конце концов, Би Ди был прилежным учеником. Его Великий Мастер велел предупредить его. И его предупредят.