Том 2, глава 67

На следующее утро, с восходом солнца, мы уже были на улицах. Мне нужно было кое-что сделать. Большого Ди, Инь и Лапшу снова пригласили в Кристальную лавку, чтобы Мастер Цзин мог подробнее объяснить им, что собирается делать с кристаллом, если идея с переносом не сработает. Вот только у змеи возникла небольшая проблема.

— Я почти уверен, что он не желает тебе зла, — сказал я змее.

«Его реакция была подозрительной,» — прошипела змея. «Где было его потрясение? Все остальные хотя бы как-то отреагировали.»

Пожалуй, в этом был смысл. Мастер Цзин практически никак не отреагировал на духовных зверей, явившихся в его дом, и, похоже, совершенно спокойно воспринимал то, что Большой Ди с ним разговаривает.

В то же время было очевидно, что Би Юй уже рассказала ему о них, да и имелось ещё кое-что, о чём стоило подумать.

— Почему бы тебе просто его не спросить? — возразил я. — Ты ведь замолчал, пока мы были внутри. Откуда тебе знать, может, он уже встречал духовного зверя… Если после этого он продолжит что-то скрывать, тогда это немного подозрительно, да, но если ответит, значит, всё нормально, верно?

Змея помолчала и фыркнула. «Просто спросить? Полагаю, всё действительно так просто.»

Большой Ди насмешливо закудахтал.

Би Юй мы встретили на дороге возле её дома. Моих «детей» передали их хозяйке.

— Я могу… э-э-э, понести тебя, если хочешь? — предложила Би Юй Лапше, заметив его искривлённую спину, но взгляд её постоянно перескакивал на Инь.

Змея приподняла единственную здоровую бровь и фыркнула. «Спасибо, дорогая,» — сказал он и медленно пополз вверх по одной из рук Би Юй. «Прими предложение доброй женщины, Инь.»

Крольчиха склонила голову набок, а затем, пожав плечами, запрыгнула в объятия Би Юй.

Женщина выглядела необычайно счастливой: на руках у неё сидел пушистый кролик, на плече — петух, а змея, незаметно свернувшаяся на её руке, насмешливо закатывала в мою сторону глаз.

Мне хотелось посмотреть, что Мастер Цзин скажет о кристаллах, но сначала нужно было выяснить, получится ли у меня вообще продать урожай риса этого года. В Изумрудном Холме его купить не смогли, заявив, что ранг слишком высок и им это не по карману.

Значит, оставалась Торговая компания «Лазурный Нефрит».

Я надел нарядное пальто, которое Мэймэй достала для меня, когда вернулась после чистки колодца в Изумрудном Холме. Помахав рукой моим «детям», я сходил за рисом и ещё парой кувшинов кленового сиропа, которые привёз с собой, и достал их из двери, запертой на висячий замок. Охранники оказались быстрыми и внимательными, хотя один из них то и дело постукивал по каменной подвеске на двери и поглядывал на меня. Она напоминала дверной звонок, который был в Кристальной лавке.

Похоже, звонок сломался или что-то в этом роде, потому что впустить меня он не смог. Я фыркнул: всё всегда ломается в самый неподходящий момент. Интересно, как здесь работает техническая поддержка? Спрашивают ли они, выключал ли ты устройство и включал снова?

Перекинув через плечо несколько мешков, я направился к штаб-квартире Торговой компании «Лазурный Нефрит». Найти её было нетрудно: повсюду красовались фрески с их символом, а принадлежавшее им здание было просто гигантским.

По бокам дверей были вырезаны драконы, а само здание выкрашено в яркие оттенки синего и зелёного.

У стойки было довольно оживлённо. Здесь одновременно располагались приёмная и склад, а на обозрение выставили всевозможные товары. Там были одежда и то, что смахивало на кровати, а ещё кольца и ожерелья. Всё это напоминало небольшой торговый центр или, может, какую-то странную разновидность «Икеи»?

Ну да ладно. Ничего, что мне было нужно.

— Жоу Цзинь, я пришёл к Гуань Бо, — сказал я хорошо одетой женщине за стойкой регистрации.

Взгляд регистраторши скользнул по моей фигуре, задержавшись на веснушках, загорелой коже и пальто. Контраст был довольно заметным: её изысканная одежда и форма, её бледная кожа, не знавшая солнца из-за работы в помещении. Она посмотрела на что-то на столе, после чего изящно приподняла бровь.

— Одну минуту, сэр, — сказала она с едва заметной покровительственной интонацией. Она послушно перевела взгляд на свиток, а затем изумлённо распахнула глаза, увидев на нём моё имя.

— Ещё одну минуту, сэр, — сказала она и скрылась в задних помещениях.

Через несколько минут выскочил Гуань Бо.

— Мастер Цзинь! Рад вас видеть! — жизнерадостно воскликнул он, почтительно поклонившись, когда вышел ко мне. — Чем наша Торговая компания «Лазурный Нефрит» может помочь вам сегодня?

Я улыбнулся и протянул один из мешков с рисом.

— Есть кое-какие вещи на продажу, — сказал я. — И ещё немного другого товара прихватил. — Я похлопал по кувшину.

Глаза Гуань Бо заблестели, и я мысленно вздохнул. Ура, переговоры с торговцем. Это всегда так весело.

Я поднялся и приготовился к бою. Надеюсь, остальные проводили время повеселее.

Брызнула кровь, когда ещё один визжащий безмозглый зверь бросился на неё. Ещё шестеро его сородичей слаженно атаковали разные части её тела.

Лезвия ци разорвали их на части, а Тигу перевернулась через внезапную волну огня и стрелы, вылетевшие из стен.

— Слева! Слева от тебя! — пискнула Жи Цзу, когда ещё один зверь словно материализовался из стены и прыгнул на Тигу с разинутой пастью.

Жоу Тигу рассмеялась и обрушила на его череп удар ногой сверху вниз, отправив зверя на землю. Она приземлилась всего на мгновение, а затем ей тут же пришлось снова двигаться.

Она оттолкнулась от стены, когда земля разверзлась у неё под ногами, и приземлилась на другой стороне. Тигу оглянулась на яму с шипами. А эта ловушка оказалась довольно хитрой!

— Я рада, что ты решила сопровождать меня сегодня, Жи Цзу! — заявила Тигу. И правда, её спутница довольно неожиданно согласилась добровольно отправиться в это место, но Тигу была рада, что её слова подействовали!

Жи Цзу пискнула, всё ещё немного не привыкшая к похвале, и зарылась в волосах Тигу.

Тигу рассмеялась и вприпрыжку направилась по коридорам к концу маленького лабиринта. Она постучала по каменному столу в конце комнаты.

На столе стояла бутылка, доверху наполненная таблетками. Тигу подняла покрытую пылью вещицу и посмотрела на маленькие синие и зелёные шарики, а затем поставила бутылку обратно.

— Сколько же они здесь пролежали, чтобы так запылиться? — спросила она Жи Цзу, пожавшую плечами.

— Жи Цзу думает, что очень долго. Наверное, они всё равно уже утратили силу. Лекарства не могут храниться вечно, — сказала Жи Цзу.

Тигу снова поставила бутылку и повернула обратно, чтобы вернуться на поверхность. Она перепрыгнула через яму, выхватила из воздуха ещё несколько стрел и протиснулась между двумя половинами камня, рухнувшего с потолка. Тигу выбралась наружу, в наполненный туманом воздух и тёмные цепкие ветви, скрывавшие солнечные лучи.

Тигу прекрасно видела.

Холм Мучений оказался отличным развлечением. Маленький клинок травы объяснила ей всё утром, когда они выстроились в очередь. «Ближе всего к скрытому миру из всего, что есть в Лазурных Холмах», — сказала она о затянутом туманом холме посреди ущелья. Холм выглядел мрачным и зловещим, и все остальные нервничали, входя в клубящийся туман.

На мгновение он застелил ей глаза белой пеленой, а затем они оказались на холме.

После этого все остальные участники разделились и бросились в глубины холма на поиски «сокровищ». Даже Лепестки разошлись, направившись каждый в свою сторону по схеме, явно составленной заранее.

И Тигу отправилась исследовать холм, выбрав направление, которое показалось ей правильным, и нашла своё первое хранилище. Там была яма-ловушка, шипы, выстреливавшие из потолка, а ещё ловушка с отверстиями в стене, из которых вытекало немного масла, так и не загоревшегося.

Это оказалось забавным развлечением. В следующем хранилище ловушки были продуманы лучше. А в этом водились странные визжащие духовные звери, зарывшиеся в стены.

Они были интересными. Хорошая проверка внимательности и способностей.

Тигу хотелось, чтобы здесь был клинок травы, но её отец велел ей поберечь силы для главного турнира, заявив, что на холме не найдётся ничего полезного для неё.

Сами сражения были не слишком интересными, зато маленькие хранилища — ещё как. Тигу хотелось бросить вызов клинку травы и выяснить, кто из них сможет зачистить больше таких мест!

Она бродила по тёмному лесу. Время от времени до неё доносились боевые крики или новые вопли зверей, но, похоже, всё шло своим чередом.

Тигу подошла к странной впадине в холме и остановилась. Она некоторое время разглядывала её и нахмурилась.

В этой впадине было что-то такое, что задело её инстинкты. Она осмотрела её вдоль и поперёк, пока не обнаружила странную бороздку и не потянула за неё.

Холм заскрежетал, когда раскрылся.

Из туннеля вырвался зловонный воздух.

Оскалившись, Тигу спустилась в яму.

— Ха! Право, сами небеса на нашей стороне, громкий парень! — воодушевлённо заявил мерзавец Рэгс Цзан Вэю.

Цзан Вэй свирепо посмотрел на более высокого грубияна, пока Рэгс поднимал флакон с пилюлями.

И правда, им повезло. Кто-то вскрывал эти хранилища, справлялся с ловушками и духовными зверями, а потом игнорировал сокровища. Уму непостижимо!

— Вот, по одной каждому. Только не говори своему боссу, что он не добрый и щедрый человек!

— Ты мне не босс, Рэгс, — отрезал он.

— Ну же, не будь таким! Мы вместе пили, громкий парень! — весело воскликнул грубиян.

Они пили вместе… всего лишь потому, что его, как дурака, вызвали на состязание по выпивке. Проснуться, уткнувшись щекой в грудь Рэгса, было унизительно.

Цзан Вэй проворчал. Если бы этот человек не был таким настырным и не умел драться, он давно попытался бы бросить его. Но, увы, на этом опасном, проклятом холме они спасли жизни друг другу.

К тому же на следующем этапе ему могла понадобиться поддержка. Цзан Вэй вспомнил древнюю карту, которую нашёл, и предупреждение о хранителе.

Они вышли из хранилища с пилюлями очищения души для посвящённых. Неплохая добыча для продолжения пути по Холму Мучений. Цзан Вэй повёл их примерно в сторону отмеченного на карте места. Ему предстояло найти рычаг, открывающий тайник, —

Он остановился у открывшейся дыры, чувствуя, как сердце падает.

А Рэгс лишь рассмеялся.

— Снова повезло! — крикнул он и с воодушевлением спустился вниз.

И снова все ловушки уже сработали, а хранители были повержены.

Когда они добрались до последней комнаты, оба в потрясении уставились на увиденное. Стены были покрыты паутиной, следами ожогов от кислоты и светящейся зелёной кровью. Там лежал труп огромного расчленённого паука пяти ядов, который всё ещё дёргался.

А посреди этого побоища стояла женщина.

Жоу Тигу повернулась к ним; на её щеке виднелась небольшая брызга зелёной крови. Её жёлтые глаза пронзили их обоих. Но вместо холодного презрения, с которым она встретила их в первый раз, теперь в её глазах бушевали жажда крови и удовлетворение.

— Громкий парень. Рэгс, — поприветствовала она их, подняв паучью лапу толщиной с бицепс Цзан Вэя.

— Как думаете, это съедобно? — бесстрастно спросила она.