Том 2, глава 54

— Дыши, пожалуйста, — сказала женщина, и Мяньтяо послушался. Мягкие пальцы скользили по повреждённым чешуйкам и так легко касались старых ран, что он едва это ощущал.

Он изо всех сил старался просто лежать. Это было довольно легко, учитывая его состояние с тех пор, как он впервые попал в Фа Рам. Счастливый смех. Тёплые взгляды. Как в его старой деревне, где люди объединялись, чтобы помогать друг другу. Всё это было чересчур.

Инь с ободряющим кивком отошла от него, но… она так легко вписалась. Словно всё это время здесь специально оставалось место для неё. Она подхватила шутливую перебранку, добавляя собственные грубые возгласы, к великому потрясению и негодованию свиньи и к удовольствию дракона и оранжеволосой девушки.

Она была здесь своей, тогда как часть его… часть его всё ещё оставалась где-то далеко.

Целительница попросила у него разрешения на что-то, и он рассеянно кивнул.

Всё было как в его снах — в тех снах, где его мастер всё ещё был жив.

Он сказал, что будет жить ради Инь… и всё же задавался вопросом, сможет ли когда-нибудь по-настоящему вписаться сюда? Вписаться среди всех этих жизнерадостных и полных энтузиазма людей.

Внезапно он почувствовал, как что-то потянуло, и вздрогнул: ощущение было такое, будто из его души только что вырвали занозу.

Он поднял взгляд на женщину, хмуро разглядывавшую маленькую чёрную бусину, зажатую между пальцами.

— Я уже слишком хорошо освоилась с подобными вещами, — пробормотала она. — Жи Цзу?

Крыса подняла крошечную баночку, и женщина опустила в неё бусину. — Убери её подальше от всего остального. Хочу проверить, нельзя ли найти более простой способ её очистить, — приказала она, а вокруг её руки потекла зелёная аура, сжигая крошечные чёрные частички, оставшиеся на пальцах.

— Чёртово дерьмо. С какой стати кому-то добровольно превращать свою ци в такое? — пробормотала она, поворачиваясь обратно к змее.

Женщина улыбнулась ему.

— Что ж… Думаю, это немного поможет со шрамами. Когда ты в следующий раз сбросишь кожу, часть чешуи должна восстановиться, но старые переломы… сейчас они мне не по силам. Мне придётся поговорить с отцом или достать несколько книг о том, как лечить такие застарелые раны, — сказала она, пока успокаивающий зелёный свет струился по его телу.

«Вы уже сделали более чем достаточно, госпожа Хун», — прошептал он, когда женщина подняла его на руки.

Она приподняла бровь, но ничего не сказала и уложила его на подушку, лежавшую на столе.

Она поняла причину его молчания и настроения и оставила его наедине с размышлениями.

Вскоре тишину нарушили.

Дверь распахнулась, и внутрь вприпрыжку вошла слегка подпаленная Тигу, а на макушке у неё распласталась избитая Инь.

Оранжевая девушка выглядела весьма самодовольно.

— Отличный бой, младшая сестра! — похвалила она.

«В следующий раз я тебя побью», — заявила Инь с абсолютной уверенностью. «И тогда ты станешь моей младшей сестрой».

— Ха! Можешь нападать на меня каждый день в течение следующих тысячи лет! — похвасталась кошка, скрестив руки на груди.

«Завтра», — сказала Инь, когда вошёл Би Ди, а маленькая крыса снова устроилась у него на спине.

— Правда? — спросила кошка, явно удивившись.

«Ага. Драться весело».

Тигу лучезарно улыбнулась.

Инь заметила это, когда петух сел. Кролик спрыгнула со своего места и неторопливо подошла к Би Ди, после чего прислонилась к нему, как часто делала.

Серебристый сияющий мех рядом с тусклой чёрной окраской. Кролик улыбнулась ему снизу вверх

Жи Цзу выглядела потрясённой, слегка сузив глаза.

«Значит, вы близки?» — спросила крыса, обращаясь к Инь. Вопрос прозвучал довольно колко, а её голос был окрашен странным акцентом.

«Да, мы каждую ночь так делаем!» — весело сказала кролик, не заметив лёгкой враждебности. «Он хороший друг и помог нам».

Хмурое выражение на лице крысы стало ещё мрачнее. Инь, похоже, что-то поняла. «О, ты тоже будешь спать с нами? Би Ди часто о тебе говорит и рассказывает, какая ты замечательная спутница!»

«Э?» — пискнула Жи Цзу, и враждебность отступила под натиском яркого воодушевления и искренности Инь.

«Да, Шифу нужно держать в тепле, а мне сказали, что со мной очень удобно! Вот!» Крыса нерешительно взяла протянутое ей ухо.

— Ах... она такая мягкая... — пробормотала крыса, рассеянно поглаживая её.

— Видишь, сестра Жи Цзу? Чем больше нас, тем уютнее! — авторитетно заявила Инь.

Госпожа Хун тихонько рассмеялась.

Стол понемногу заполнялся: к ним присоединялись всё новые и новые люди.

Разговоры. Смех. Улыбка Инь.

Это было хорошее место.

Место, где Инь могла обрести свой дом.

Но мог ли он?

Еду им принёс Мастер Цзинь.

Мяньтяо медленно, нерешительно откусил кусочек приготовленного для него яйца.

Это было самое вкусное, что он когда-либо ел.

Он подпрыгнул, когда лапка Инь вдруг забарабанила по полу, радостно отбивая ритм.

— Это пиздец как круто! — выкрикнула она, и за столом разразился хохот.

— Следи за языком! — потребовали Мяньтяо и свинья. Они потрясённо уставились друг на друга, пока Пи Па не кивнула, одарив его улыбкой.

— Вот это я понимаю — комплимент! — с улыбкой заявил Мастер Цзинь.

Пока они ели, Би Ди и Инь развлекали их рассказами о своих приключениях. Медведь вбил себя в землю, словно гвоздь. Их заплыв в Озере Бледной Луны. Горы и огромное подземелье, через которое они прошли, кишевшее оскаленными чудовищами.

Их слушатели ахали в нужных местах или смеялись, когда Инь предложила надеть плащ и встать друг другу на плечи.

Пока Би Ди не достал кристалл. Он выглядел... тусклым. Тусклым, а свет внутри мерцал всё сильнее.

Необходимость починить его становилась всё насущнее.

— Великий Мастер, умоляю вас помочь мне разгадать эту тайну, — закончил он.

Мужчина улыбнулся и кивнул, но Мяньтяо заметил неуверенность в его глазах.

* * *

Он не мог уснуть.

Была глубокая ночь, когда Мяньтяо выбрался из объятий Инь. На спящем лице кролика играла довольная улыбка. Осторожно погладив её мех, он принялся аккуратно выбираться из общей кучи. Би Ди и Жи Цзу обойти было легко. Чунь Кэ и Пи Па служили им спинками и не требовали обходить их. Он прополз вокруг одной из конечностей Тигу, раскинувшейся рядом и тихо похрапывавшей.

Всё её тело покрывали синяки, но за ухом у неё было заткнуто перо — приз, полученный в бою с молодым господином Би Ди. Она проиграла, но всё равно гордилась собой.

Петух был впечатлён её ростом.

Медленно он удалился от них — из комнаты, где они находились, в сторону всё ещё горевшего света в соседней.

Похоже, Мастер Цзинь всё ещё не спал. Он сидел на веранде, опустив ноги в воду и глядя на раскинувшуюся вокруг землю; его лоб был нахмурен.

Мужчина приподнял бровь, взглянув на лежавший рядом с ним кристалл. Он поднёс к нему руку, и предмет засиял. Всё ярче и ярче, пульсируя с нестабильностью.

Он убрал руку и вздохнул.

— Значит, выбор за мной? — пробормотал он. — Быть главным — отстой.

Мяньтяо понимал это чувство. Он достаточно хорошо знал, что означает такой взгляд, и заговорил прежде, чем до конца осознал, что именно произносит.

— Мало кто понимает, насколько тяжело такое доверие, — прошептал Мяньтяо.

Мужчина повернулся к нему и фыркнул, услышав слова Мяньтяо.

— Когда ты понятия не имеешь, что делаешь, а они всё равно доверяют тебе найти правильный ответ? — спросил он. Он не сердился на Мяньтяо за то, что тот прервал его мысли, а вместо этого похлопал по месту рядом с собой.

— Именно, — согласилась змея, свернувшись рядом с мужчиной. Получалось немного неловко, но теперь внимание мужчины было приковано к нему. Возможно, было дерзко обращаться к этому человеку с такой фамильярностью, но молчать он не мог.

— Наша история тревожит тебя? — спросил Мяньтяо.

— Дело не в знаниях, а в том, что с ними делать, — сказал Мастер Цзинь. — Я не особый поклонник историй о древних формациях, взрывающих целую провинцию. Я ведь здесь живу, — добавил он с кривой улыбкой.

Змея фыркнула над его шуткой. — Тогда вопрос в том, что ты собираешься с этим делать?

Мужчина вздохнул и уставился в небо. Он прикусил губу.

— Помочь, — сказал он после недолгого молчания. — А что ещё мне остаётся? Сказать «нет» и запретить ему искать? Он, наверное, послушается меня, но это будет грызть его изнутри. Он захочет узнать правду. Жить, не исполнив своё предназначение... зная, что тебе не позволили... Я не хочу обрекать его на такое. Для Би Ди это важно. Думаю, для тебя тоже. Мне и самому немного любопытно, что произошло, но этой истории уже тысячи лет. Это прошлое.

Он повернулся к змее.

— Похоже, кто-нибудь пользуется формацией? — спросил он.

— Нет, — ответил Мяньтяо после паузы.

— Кто-нибудь пытается её восстановить?

— Не думаю. Похоже, с каждым годом она приходит в всё большее запустение.

Мастер Цзинь пожал плечами. — Тогда выясним, что произошло, всё обсудим и решим, что делать дальше. Прошло уже несколько тысяч лет — думаю, она может ещё немного подождать. Но… я помогу. Посмотрим, удастся ли выторговать у девушки Юнь Жэня скидку на ремонт этой штуки.

Они замолчали. Помощь была предложена так, словно от него и ожидалось именно это. В чём-то Мастер Цзинь напоминал Мяньтяо его собственного Мастера.

— Эй, Би Ди сказал, что ты неплохо умеешь делать стекло, — произнёс мужчина спустя некоторое время.

— У меня есть кое-какие навыки, да-с-с, — ответил Мяньтяо.

Мужчина ухмыльнулся и встал, некоторое время роясь в вещах, а затем вернулся. Он выглядел немного раздражённым.

— Чёрт побери, Мэймэй, когда ты всё раскладываешь по местам, я ничего найти не могу, — пробормотал он.

Он положил лист перед Мяньтяо.

— Дом из стекла? — спросил он. — Зачем нужно нечто настолько хрупкое?

— Это позволит нам выращивать еду даже зимой — солнечный свет будет проникать внутрь и удерживать тепло, — ответил Мастер Цзинь.

Змея изумлённо уставилась на него. Создать нечто, способное принести жизнь в разгар зимы? Неужели это действительно возможно?

— Такое дело потребует немалых усилий, — задумался Мяньтяо, пока мысли бешено кружились у него в голове. — Но это выполнимо, особенно с помощью ци. Это будет нашей платой за то, что мы живём под твоей крышей?

Мужчина внимательно посмотрел на него. — Если хочешь считать это возвращением долга… пусть будет так. Но я всегда замечал: когда я чувствую себя потерянным, мне помогает какое-нибудь дело.

Выражение его глаз… Ах… похоже, Мяньтяо куда яснее выдавал свои чувства, чем ему казалось.

Но он был прав. Соотношения уже мелькали у Мяньтяо перед глазами.

— …Спасибо за разговор, Мяньтяо, — сказал мужчина. Он улыбнулся. Улыбка была не беззаботной, но искренней.

Она отличалась от лукавой ухмылки его собственного Мастера, но всё равно была хорошей.