Том 2, глава 50

Мэйлин сидела на обитой подушками скамье, которая мягко качалась взад-вперёд. Верёвки, прикреплённые к потолку, удерживали её в устойчивом положении. Вся конструкция тихонько поскрипывала в такт размеренному покачиванию.

Сидя в тени, слушая звуки природы и прижавшись к другому тёплому телу, Цзинь молчал и задумчиво хмурил брови, но пах он обычно, так что слишком сильно не переживал. Жи Цзу сидела у Мэйлин на коленях, а пальцы Мэйлин скользили по мягкой шерсти. Крыса уже несколько дней была непривычно тихой: явно что-то обдумывала, несколько раз начинала разговор, но потом сворачивала с темы.

Мэйлин решила дать ей ещё несколько дней — очевидно, дело было не срочное, — а потом уже начать вытягивать из неё ответ.

Мэйлин зевнула.

Даже при таком зрелище перед глазами было непросто не заснуть.

Тигу спарринговалась с Гоу Жэнем. Сюлань сказала, что ему не помешало бы научиться лучше защищаться, и Тигу сама вызвалась ему помочь.

Зрелище было весьма занимательным. Мэйлин знала, что Гоу Жэнь и Юнь Жэнь умеют драться. И, если быть честной, весьма неплохо. Они часто устраивали потасовки друг с другом. Случайные драки в городе — одна из них произошла после того, как какой-то мальчишка повёл себя особенно грубо, и в ней Мэйлин защищали, — выглядели довольно неуклюже. Кулаки мелькали, но Мэйлин замечала расчёт в их глазах и лёгкую нерешительность, которая порой возникала перед решающим движением. Они промахивались, спотыкались, а в конце всё неизменно сводилось к тому, что один набрасывался на другого, и начиналась кряхтящая возня в грязи.

Здесь ничего подобного не было. Тело Гоу Жэня двигалось с изяществом и силой: он перетекал от одного движения к другому, словно какой-нибудь мудрец боевых искусств. Его глаза замечали удары, которые прежде он бы не увидел, а сам он бил точно и почти без колебаний.

Даже несмотря на то, что противница кружила вокруг него.

Тигу носилась вокруг него почти слишком быстро, чтобы уследить взглядом. Мэйлин неодобрительно цокнула языком, когда рубаха Тигу снова распахнулась, а мышцы кошки, ставшей девушкой, заметно напряглись под кожей. Скромность Тигу сохраняли лишь бинты.

Но Мэйлин умела распознать безнадёжную битву, когда видела её. Девушка терпеть не могла всё, на чём было слишком много слоёв, а к юбкам относилась с особенной ненавистью.

Удар ноги обрушился на защиту Гоу Жэня. Мэйлин вздрогнула, когда он потерял равновесие и врезался в дерево. От такого удара обычный человек наверняка погиб бы, а Гоу Жэнь лишь поднялся на ноги, будто его слегка шлёпнули, а не ударили с силой, способной расколоть камень.

«Просто дети играют в драку», — сказала себе Мэйлин, заставляя свою задницу крепко оставаться на месте, вместо того чтобы броситься проверять, не сломал ли он себе кости.

Тигу забралась ему на спину и обхватила рукой шею, слегка сдавливая её. Она что-то сказала Гоу Жэню, и тот рассмеялся.

Они были шумными и возбуждёнными. Им не терпелось увидеть что-нибудь новое.

— Что ты думаешь о турнире? — неожиданно спросил Цзинь.

Мэйлин задумалась над вопросом.

— Для раздутой кулачной драки это немного чересчур, но что я знаю о вопросах культивации? Сами сражения меня не интересуют, но, судя по тому, что я слышала, всё остальное и правда звучит очень весело. Думаю, я хотела бы хотя бы раз на это посмотреть. Послушать гул толпы и фанфары, — сказала она, глядя в небо. Фестиваль, в тысячу раз масштабнее любого из тех, что ей доводилось видеть. — Наверняка там найдутся интересные вещи, новые травы. А может, даже какие-нибудь свитки?

Её муж кивнул, обдумывая её слова.

— …Ты хочешь поехать? — спросил он. Вопрос с подвохом, если Мэйлин когда-либо слышала такие. Ей хотелось думать, что она уже достаточно хорошо научилась понимать его желания, хотя в большинстве случаев догадаться о них было нетрудно.

Но она всё равно поняла.

Он не хотел ехать. Если она скажет «да», им предстоит разговор. Он беспокоился о её безопасности. О жизни, растущей у неё в животе. И хотя хрупкой её точно не назовёшь…

Нервозность всё же никуда не делась.

Она действительно хотела на это посмотреть, но…

— Может, когда-нибудь, — ответила она вместо этого. — Но не думаю, что в этом году.

Цзинь кивнул.

— Когда захочешь посмотреть… мы поедем.

Обещание и компромисс. Они снова погрузились в тишину, пока Гоу Жэнь и Тигу повторяли одно и то же движение, а Тигу довольно улыбалась, работая вместе с ним.

— Мастер? — пискнула Жи Цзу, и Мэйлин целиком сосредоточилась на ней. Крыса выпрямилась, её взгляд стал решительным.

— Да, Жи Цзу?

— Жи Цзу тоже хочет поехать на этот турнир, если её отпустят. — Это было заявление.

О? А вот это уже интересно.

Цзинь удивлённо обернулся на её вопрос и тоже перевёл внимание на Жи Цзу, приподняв бровь.

— Если кто-нибудь из них пострадает или кому-то понадобится помощь… Жи Цзу считает, что рядом должен быть тот, кто им поможет. Жи Цзу оставила Би Ди одного — из страха и потому, что думала, будто он справится без неё, — и теперь жалеет об этом. Она тоже хочет сама увидеть мир и стать сильнее, как остальные!

Мэйлин улыбнулась, услышав огонь в её голосе.

— Остальные хотят поехать посмотреть или сразиться, а Жи Цзу найдёт там медицинские тайны!

— Ты знаешь, насколько это опасно? — спросил Цзинь Жи Цзу.

Она решительно кивнула.

Цзинь повернулся к Мэйлин.

— Тогда присмотри за ними, Жи Цзу. Им нужен кто-то благоразумный, кто не станет бездумно убегать куда глаза глядят. Да уж, у Сюлань и без того забот будет по горло! — сказала Мэйлин. Крыса просияла.

Её глаза загорелись внутренним огнём, и она поклонилась. Жи Цзу засеменила прочь, возбуждённо попискивая Тигу. Глаза девочки расширились, и она радостно закричала, усадив крысу себе на плечо и кивая, пока та продолжала пищать.

Ва Ши высунул голову из реки, чтобы понять, из-за чего весь этот шум, а Мэйлин снова занялась своей работой.

— А что ты вообще шьёшь? — спросил её Цзинь.

Она повернула вещь, чтобы он мог увидеть узор на обороте.

Цзинь поперхнулся, увидев его; на его лице сменялись изумление и озадаченность. Половина кленового листа, половина пшеничного стебля, заключённые в круг.

— Знаешь, если люди это увидят, они решат, что мы какая-нибудь секта, любовь моя, — пробормотал он.

На мгновение ей показалось, что ему не понравилось, но затем его лицо медленно озарила улыбка.

— Выглядит великолепно, и, думаю, малышка Тигу будет на седьмом небе от счастья. — Он ещё немного посмотрел на узор. — Знаешь что? Надо будет попробовать нанести его на всё.

Мэйлин кивнула, пока Цзинь не начал посмеиваться, бормоча что-то о «черепашьих домиках» и «Драконьих Сферах».

Мэйлин снова принялась вышивать символ на спине рубашки Гоу Жэня.

Интересно, Сюлань тоже захотела бы такую?

* * *

Я всё ещё посмеивался, наблюдая, как Мэймэй шьёт всем форму, пока заканчивал убирать после ужина. И «клеймит» наши вещи. Оказалось, у семьи Хун тоже был свой символ — неброский маленький круг с иероглифом «склад» внутри. Я прежде даже толком его не замечал.

Это должно было многое изменить, но… в конце концов? Это было то, чем можно гордиться. А вышивала она действительно отлично.

Я вернулся в гостиную. Сюлань и Гоу Жэнь вышли наружу и снова читали стихи. Тигу прислонилась к Толстячку и, размахивая руками, что-то объясняла Ба Бэ, а над её пальцем парил один-единственный клинок ци. Бык молчал, задумчиво глядя перед собой, пока Толстячок похрюкивал Ваши; между рыбой и кабаном лежала кучка орехов.

Последними были Пеппа и Риззо: они пили чай и наблюдали за всеми остальными, с мягкими улыбками на лицах.

Они и правда выглядели как семья.

Я взглянул на Мэйлин, и она кивнула.

Пора было решиться. Риззо уже попросила, но я хотел проверить, не сдерживает ли себя кто-нибудь ещё.

— Эй, все сюда, — позвал я, и в комнате сразу оживились, повернувшись ко мне, когда я сел. Мэйлин подошла и устроилась рядом.

— Кто-нибудь ещё хочет поехать на турнир? — спросил я всех сразу. Если бы они согласились, вышло бы немного неловко, но мы, скорее всего, смогли бы всё устроить, пришив метку на какой-нибудь предмет одежды. Это помешало бы первому встречному попытаться их утащить.

Толстячок и Пеппа почти сразу покачали головами. Ба Бэ тоже отказался: ему нужно было работать на дороге.

А вот Ваши удивил.

— Уехать так скоро после урожая, когда вы будете готовить самые вкусные и свежие блюда?! — возмущённо спросила рыба.

Я фыркнул, услышав, как он возмутился.

«Пока остальные будут приносить дань моей славной персоне, я буду вкушать плоды нашего дома!» — провозгласил он.

— Дань? — опасно поинтересовалась Тигу.

«Мои дорогие друзья, сжалившись над этой несчастной душой, в своей безграничной милости одарят его лишь частью своих богатств, — тут же переиначил он.

Меня до сих пор поражало, как он мог в одно мгновение превратиться из высокомерного придурка в это. Я хихикнул, но веселье быстро прошло: следующий вопрос оказался немного… личным.

— Второе — это… Ну, оно касается имён. Фамилий. Я всерьёз задумался об этом только после ухода Большого Ди. Если хотите создать собственную семью… что ж, это может быть хорошей идеей. Если хотите взять одну из наших фамилий — можете. Если хотите выбрать свою — тоже можете. А если вообще не хотите фамилию… ничего страшного.

Связь. Возможно, моя изменилась после того, как я оказался в этом месте, но… сама связь всё ещё оставалась. Гордость за то, кто ты есть.

Когда-то я просил взять фамилию Хун у Хун Сяня. По-настоящему стать частью их клана. Хотя этот человек был тронут… в конце концов он отказал. Сказал, что мне следует сохранить свою.

Возможно, я не испытывал особой гордости или даже привязанности к фамилии Жоу или Цзинь. Я без задней мысли переставлял их местами.

Но, может быть… может быть, мы могли превратить её во что-то, чем я смог бы гордиться. Возможно, было немного глупо придавать такое значение имени.

Я увидел, как в глазах Тигу зажёгся свет.

В общем-то, именно этого я и ожидал.

— А, эм… можно мне?.. — пробормотала она.

— Конечно, Жоу Тигу, — ответил я. Она с трудом сглотнула, вскочила со своего места и устроилась рядом с нами. Её глаза блестели от влаги, когда она обняла нас обоих. Очевидно, это очень много для неё значило.

Мэйлин кивнула Риззо.

— Я уже говорила с отцом, — сказала она малышке. — Он сказал, что без раздумий примет в нашу семью настолько умелую девочку.

Маленькая крыса выпрямилась.

Остальные задумались чуть дольше. Ба Бэ покачал головой, решив обойтись без фамилии.

Толстячок тихонько рассмеялся. «Толстячок Шань», — хихикнул он. Толстячок-гора.

Я поперхнулся, когда он использовал своё имя для каламбура. Каламбура, построенного на английских правилах именования.

Он довольно ухмыльнулся, а Пеппа согласно кивнула. «Шань Пеппа», — чинно произнесла она.

Я уже собирался спросить Толстячка, много ли он знает, но нас снова прервали.

— «Великое господское верховное божество», — заявил Ваши с самодовольной улыбкой.

Все повернулись к нему.

«Мастер Небес и Моря?»

Люди продолжали на него смотреть.

Рыба замолчала и надула губы.

«Он?» — наконец остановился на этом варианте Ваши, сократив всё до одного слова — «река».

Я фыркнул. Никогда не меняйся, безумная рыба.