Том 2. Глава 45
— Я стану фермером, старший брат.
Именно вокруг этих слов Лу Жи вновь выстроил свои поиски. После чудесной трапезы в Городе Озера Бледной Луны он решил продолжать прочёсывать Лазурные Холмы, пока не найдёт хоть какую-нибудь зацепку. Он чувствовал, что в этой провинции что-то есть. Какое-то чутьё подсказывало ему, что он упускает нечто важное, и потому он решил ему довериться. Возможно, это сами небеса указывали ему путь — всё-таки он уже долго трудился. Прошло всего несколько месяцев, так что поиски ещё не стали безнадёжными, но он всё же хотел довести это дело до конца. Поэтому, подготовившись возобновить поиски, он углубился в место, известное как Травяное Море. Громкое название для трёх тысяч ли холмов и лугов.
Именно в этой местности жило большинство населения Лазурных Холмов. Прекрасная земля для земледелия, к тому же здесь имелось некоторое количество рассеянной в воздухе ци, благодаря чему здесь возникали мелкие секты. Словно сорняки, цепляющиеся за склон безжизненной горы. Их развитие было чахлым, а сила — совершенно незаметной. Лу Жи слышал хвастливую историю о старейшине, достигшем второй ступени глубинного царства, и о том, как тот был уверен, что благодаря такому достижению сумеет возвысить свою секту.
Лу Жи хранил спокойствие и подавлял свою ци.
Одновременно с тем как он сам прочёсывал Травяное Море, он задействовал ресурсы Секты Облачного Меча. Когда ему казалось, что придётся потратить ещё больше денег, он вспоминал обычные цены в Ущелье Яростного Водопада или, возможно, в Горах Воющих Клыков.
В данном случае, однако, его ресурсы почти не пострадали. Но, как известно, получаешь ровно то, за что платишь.
Здесь не было никаких обычных организаций вроде Двенадцати Теневых Лун. Тайных информационных посредников, державших руку на пульсе мира. Даже они оставили это место без внимания.
Поэтому Лу Жи пришлось нанять множество более независимых групп.
Возникло несколько заминок. Ему прислали три отчёта о нём самом и об инциденте, в результате которого раскололись подвески из Камня Небесного Вознесения.
Но Лу Жи хорошо усвоил наставления Основателей и сам привык организовывать учеников в более слаженные силы.
После одной стремительной реорганизации они заработали гораздо лучше, не оставив ни малейшего следа причастности Секты Облачного Меча. Более того, эти люди стали гораздо меньше спорить, и лишь немногие осмеливались возражать, пока он разбирал их неэффективную систему по частям.
Он получал от этого немалое удовольствие. Взять бесполезные системы и перестроить их так, как Основатели описывали правильно работающую организацию, было поистине опьяняюще.
Остальные отчёты время от времени приводили к ложным следам. Оказалось, что где-то живёт человек с молотом, примерно соответствующий описанию Цзинь Жоу, но впоследствии выяснилось, что он был молодым господином Секты Герметичного Железа — секты, насчитывавшей менее десяти членов и расположенной где-то на северо-востоке. Это превратилось в бесконечную игру туда и обратно: отправиться в Травяное Море, вернуться в Город Травяного Моря, забрать отчёты и снова выступить в путь.
Лу Жи становился всё искуснее в сортировке смертных и записей.
Когда он вновь вернулся на свою базу, его люди уже ждали его с торжествующими улыбками.
Лу Жи приподнял бровь, когда они одновременно поклонились и опустились на одно колено.
— У нас есть отчёт, Мастер Писец, — объявил мужчина, используя титул, под которым Лу Жи был известен этой группе. — И он действительно необычен.
Лу Жи жестом велел ему продолжать.
— Мне повезло получить эту информацию. Недавно торговец из Гор Воющих Клыков посетил Секту Туманного Озера с поставкой Туманных Цветов. Чрезвычайно дорогих. Он изрядно набрался и болтал без умолку, словно кумушка, когда случайно проговорился о том, что поначалу казалось пустой болтовнёй. Он упомянул слух, будто один из молодых господ Окутанной Горы по той или иной причине был заперт на горе. Бесполезная информация… если бы не кое-что ещё.
С этими словами он жестом подозвал одного из товарищей, и тот тоже поклонился. — В прошлом году один из моих людей из прежней организации перехватил сообщение. Срочное, из деревни на севере. Кто-то пытался выдавать себя за членов Секты Окутанной Горы, но потерпел поражение. А именно — молодой господин Окутанной Горы.
Глаза Лу Жи расширились, когда все части головоломки сложились воедино. Окутанная Гора превосходила всё, что было в Лазурных Холмах. У неё имелись кое-какие достижения, хотя по сравнению с достижениями Облачного Меча они были незначительны.
Неужели… Неужели это оно?
— У вас есть название? — спросил он.
— Изумрудный Холм, Мастер Писец. Нам понадобится месяц или два, чтобы всё там устроить и подтвердить информацию.
Медленно на лице Лу Жи появилась улыбка. Неужели он наконец нашёл то, что искал?
Он тут же подумал о том, чтобы самому отправиться в Изумрудный Холм, но сдержал первый порыв. Два свидетельства сами по себе были весьма любопытны, но никаких гарантий не давали.
Ситуация была непростой. Продолжить поиски здесь? Немедленно отправиться в Изумрудный Холм? Или проверить слух в Горе Воющих Клыков?
Лу Жи на мгновение задумался и принял решение.
— Отправьте лучших людей. Я отправлюсь к Горе Воющих Клыков, — решил он и повернулся к своим подчинённым. — Для этих поисков я выдам вам мощный камень передачи. Свяжитесь со мной, когда всё будет готово.
— Да, Мастер Писец!
Лу Жи кивнул. — Ваш Мастер благодарит вас за усердие, — объявил он. — Вы будете вознаграждены. Он достал из рукавов их плату, и глаза мужчин расширились.
— Мы живём лишь для того, чтобы служить нашему Мастеру Писцу! — воскликнули мужчины, вновь склонив головы. — Слава Организации Тени Цветка Сливы!
Пора было снова проверить, не найдётся ли чего-нибудь в горах. Остальным членам его организации предстояло продолжить работу здесь.
Его люди ушли и поспешно принялись за свои задачи, а Лу Жи нахмурился, глядя на всё ещё потемневший камень передачи, который дал ему старейшина Гэ.
Он надеялся, что его старейшине везёт больше, чем ему. Хотя его начальнику удача и не требовалась. У него имелось мастерство.
* * *
Сяо Гэ надеялся, что Лу Жи повезёт в поисках. Или что ему хотя бы повезёт больше, чем самому Сяо Гэ.
И правда, когда Шэнь Юй был в ярости, оставалось только радоваться тому, что тебе не довелось пересечься с ним. Это было разительно не похоже на радостное выражение его лица до того, как он услышал новости. Сяо Гэ думал, что его брат присоединится к нему в походе, а не станет приносить ему подобные вести.
Лицо брата Шэнь Юя словно высекли из камня. Он не кричал. Не бушевал. Его ярость была безмолвной — холодной и сильной.
— Будь наши узы хоть немного слабее, Гэ, я бы сейчас пытался тебя убить. Будь благодарен, что наше братство простирается так далеко, — его голос звучал обманчиво спокойно.
— Разумеется, — произнёс Гэ. — Содеянное непростительно. За то, что ребёнка, вверенного нам нашим братом, из-за нашей собственной халатности подвергли подобному обращению, мы заслуживаем скрестить клинки.
— …и это вторая причина. Брат Гэ, всегда готовый взять на себя ответственность. — Двое мужчин уставились друг на друга. Воздух был густ от запаха смерти: трупы демонов уже начинали разлагаться под палящим солнцем.
— Что случилось с Облачным Мечом? — вздохнул Шэнь Юй. — Что случилось с молодыми господами, которые растили крестьянских мальчишек просто потому, что те обладали талантом?
Разочарование и тоска ранили сильнее, чем могла бы ранить любая ярость.
— Тот, кто спровоцировал конфликт, ожидает любого наказания, которое ты сочтёшь нужным объявить. Его отец склонил голову, принимая приговор, а наш брат Жань вернулся, чтобы убедиться, что эта голова так и останется склонённой.
Шэнь Юй поднял лицо к небесам и закрыл глаза. — Как бы ни кричало моё сердце, требуя мести, я удовлетворюсь этим приношением, поскольку оно сделано с искренностью и смирением. Я не хочу скрестить с тобой клинки в гневе.
Гэ склонил голову. — Я тоже этого не хочу, брат.
— …Неужели мне суждено навсегда остаться без наследия? — наконец спросил Шэнь Юй. Холодное выражение окончательно исчезло, и перед Гэ остался лишь измученный человек.
Гэ нахмурился. — Один человек ищет его день и ночь. Мы найдём его, брат. Даже сломанные вещи можно перековать, и тогда они станут прочнее прежнего.
Шэнь Юй обдумал его слова. — Да… Да. Судя по тому, что я слышал, он ещё не зашёл слишком далеко.
Мужчина открыл глаза, и его ци вспыхнула.
— Брат. Мне надоело это отвлечение. Мне надоели осторожные стратегии Тоу Лэ. Мне надоел этот ублюдок, пожирающий моё время. Время сдержанности окончилось.
Воздух затвердел. Намерение Шэнь Юя хлынуло на гору, и каждый труп демона закричал, увядая и рассыпаясь. Его сила росла, словно сгущающаяся буря.
— Сдержанность? Экономия силы? Разве потеря каких-то десяти лет культивации имеет значение? — спросил он, и его глаза сияли, словно крошечные звёзды.
Старейшина Гэ улыбнулся и поднялся, высвобождая собственное намерение. Он сложил руки перед собой. Облака спустились с небес — тысяча ненасытных чёрных пастей.
— Копьё или щит — Чёрные Облака Безмолвного Неба сокрушат каждого, кто осмелится преградить тебе путь.