Том 2, глава 33.2
Би Ди стал свидетелем опустошения. Лишь однажды он видел подобное горе — после ужасного нападения Злодея Чоу Цзи, — но даже оно не шло ни в какое сравнение с тем, что предстало перед ним сейчас. Радость по случаю его прибытия и победы над зверем быстро угасла, уступив место оцепенелому шоку. В деревне воцарилась тишина, нарушаемая лишь стонами и всхлипываниями раненых.
А потом начался плач. И женщины, и мужчины зарыдали, даже пока готовились справляться с последствиями случившегося. Это был великий выплеск досады и облегчения. Многие мужчины получили ранения или стали калеками, и боль их была велика. Их голоса взмывали в ночное небо, пока остальные мужчины и женщины отправлялись собирать трупы волков. Все были измотаны. Это была свежая рана, едва прикрытая мрачной стойкостью и решимостью.
Би Ди вздохнул. Если бы только он был быстрее. Он выслеживал хлопотливую стаю волков, как его просил Человек Изумрудного Холма, слуга его Великого Мастера. Именно на эту местность указывала карта. Но волков нигде не было.
Поэтому, отдыхая в лесу на ветке, он оказался не готов к крикам и вою, донёсшимся из этой наклонной долины.
Он прибыл в самый последний момент, чтобы предотвратить ещё большую трагедию.
Люди бросали на него мимолётные взгляды и склоняли головы, но рядом с ним вели себя нервно и настороженно. Все, кроме предводителя деревни и юного воина — обоих звали Чжан Фэй. Любопытно. Неужели здесь существовала такая традиция? Ведь Хун Сянь было именем и отца, и брата Мудреца Исцеления. Би Ди задумался, не упустил ли он чего-то, странствуя по свету. Желая избежать лишнего внимания, он прикидывался бродягой. Он не представлялся деревням, а вместо этого спал на крышах или, если ему становилось одиноко, укрывался в курятниках своих сородичей, где самки встречали его самым любезным образом. Было приятно, когда тебя приветствуют, особенно в отсутствие собственных самок или сестры Жи Цзу. Они утешали его: многое из привычного, оставшегося в Благословенном Фа Раме, не встречалось ему во время странствий. Правда, некоторые другие петухи начинали сердиться на него, но все они были тощими заморышами, не заслуживавшими ни капли его внимания, и при виде его величия тут же обращались в бегство.
В качестве извинения он позволял им встречать солнце вместо него. Хотя их бездарные головы не могли понять выражения его лица, он всё равно одаривал их им — ведь он был щедрой и праведной душой.
Но с мужчинами он почти не общался, предпочитая наблюдать. И если они не представлялись сами, большинство предводителей называли «вождями» или «старейшинами», а не по полному имени.
Би Ди обдумал это открытие. Возможно, ему придётся вернуться назад, чтобы подтвердить новую информацию.
Он оглядывал деревню, стоя рядом с предводителем, хромавшим на одну ногу. Тот, опираясь на палку, раздавал указания и помогал чем мог. Измотанный маленький воин шёл рядом, небрежно держа копьё и с каким-то отстранённым ужасом глядя на разрушения, обрушившиеся на его родной дом.
Би Ди знал, что тот скоро оправится. Его храбрость заслуживала уважения. Первым, кого Би Ди увидел после воя, эхом прокатившегося по долине, был именно этот юноша — решительно вставший на защиту своего дома.
— Вождь, — окликнула хромого мужчину пожилая женщина. Она была покрыта кровью, а по её лбу сквозь багровые потёки струился пот. — Нам… нам не хватает лекарств, — прошептала она, и на её лице застыло мучение. — Нам удалось остановить кровотечение… но нужно купить припасы, иначе некоторые из них не протянут и недели, прежде чем начнётся гниение.
Мужчина нахмурился, и его лицо скривилось. Судя по расстоянию, до Изумрудного Холма было три дня пути — хотя бы потому, что склон сильно замедлял движение. Спускаться обратно было быстрее.
Но… им не стоило волноваться. Эти лекарства предназначались ему… но Би Ди знал, что Великий Мудрец Исцеления и сестра Жи Цзу одобрили бы такое применение.
Он кудахнул, привлекая их внимание, и полез в свою сумку. За время странствий запасы в ней значительно уменьшились, да и сама она стала гораздо меньше. Скоро ему придётся пополнить припасы.
Он достал лекарство и протянул его целительнице. Она застыла… а после кивка вождя медленно взяла его, озадаченная. Но, подержав лекарство в руке, вдруг ещё раз взглянула на него.
— Это…! — выдохнула она. Би Ди кивнул.
— Лекарство целителей Фа Рама и Хун Яоу, — гордо провозгласил он. Оно наверняка спасёт всех, кого ещё можно спасти.
Женщина непонимающе уставилась на него, склонив голову набок, словно почти что-то услышала.
Би Ди нахмурился. Он всё ещё не понял, как заставить других по-настоящему его слышать. Может, дело в недостатке ци? Или же ему самому не хватало понимания?
Он быстро нацарапал на земле иероглифы и указал на них. Слов «Фа Рам» она не поняла, зато при виде «Хун Яоу» её глаза широко распахнулись.
— Слава небесам и их посланнику, — выдохнула женщина, опускаясь на колени и кланяясь ему до земли. Би Ди с достоинством принял похвалу и повернулся к работе, которая кипела вокруг.
…одним наблюдением дело не ограничится. Он видел, как его Великий Мастер снимал шкуру с себе подобных Басы Бу Ши. Он знал, как это делается.
Остальные мужчины наблюдали, как он взвалил на спину три туши и отнёс их туда, где их разделывали.
* * *
Проснувшись на следующее утро, Чжан Фэй решил, что петух ему просто приснился в горячечном бреду. Может, он ударился головой, работая у шлюза? Никаких демонических волков и могучих петухов поблизости ведь не было.
Так он думал, пока не вышел наружу и не увидел дым, шкуры и шрамы. Он тяжело опустился на землю.
Это был не сон.
Его руки задрожали, но он сжал их в кулаки, заставляя дрожь прекратиться. Прошлая ночь была ужасной. Кошмарной. Пугающей.
Он молился, чтобы это никогда не повторилось.
Он прислонился к стене дома и оглядел деревню. Как близко они подошли к гибели. Как близко — если бы не нечто совершенно неожиданное.
Петух. Би Ди, как его звали. Его прислал магистрат. Люди всегда говорили, что тот обладал невероятной прозорливостью. Чжан Фэй хорошо относился к нему за то, что он построил шлюзы, а возиться с ними было весело, но… Что ж, теперь он впервые понял, почему люди поднимали кубки в честь его нарисованного портрета.
Его взгляд остановился на огненно-красном, почти светящемся оперении у курятника, на заборе. Петух подпрыгнул и изящно брыкнул ногами — с грацией, которую Чжан Фэй считал невозможной. Воздух щёлкнул, словно стремясь очиститься от прикосновения его лап. Петух выглядел могучим и величественным.
Чжан Фэй прикусил губу. Можно ли его о чём-нибудь попросить? Можно ли попросить петуха научить его лучше драться? Сама мысль была нелепой. И всё же…
Молитвы, возможно, и привели Петуха, чтобы спасти их, но отец всегда говорил, что небеса улыбаются лишь тем, кто стремится стать лучше.
Он покачал головой и хлопнул себя ладонями по щекам. Не сегодня. Дел было слишком много.
Он встал, стряхнув с себя уныние. Обычно матери приходилось подталкивать его к выполнению домашних обязанностей, но теперь ему нужно было что-нибудь сделать. Он набрал воды из колодца, проверил свой плотный фартук, сходил осмотреть шахту — не пострадала ли она… и даже отправился узнать, не нужна ли женщинам помощь со стиркой. Они отослали его, но каждая успела поцеловать его в щёку.
Он всё ещё краснел, когда объявили, что еда готова. Он позвал сестру и уже собирался сесть вместе с остальными детьми, когда отец окликнул его. Фэй повернулся к столу, за которым сидели остальные мужчины. Там был Петух, а перед ним стояла тарелка. Честно говоря, это выглядело не так уж странно — гораздо менее странно, чем должно было бы. Но больше всего его внимание привлёк дядя. Тот поднялся с места, где обычно сидел, служа отцу его правой рукой.
— Ты больше не будешь сидеть с детьми, — провозгласил отец. — Теперь ты мужчина, сын мой.
Чжан Фэй сглотнул, услышав это. Он нерешительно подошёл к столу. Остальные мужчины встали, выражая ему уважение. Они похлопывали его по спине и одобрительно кивали. Чжан Фэй сел рядом с отцом. Прямо рядом с Петухом, который тоже склонил голову.
Чжан Фэй ел, всё ещё пребывая в оцепенении.
Единственное, что он заметил, — у петуха были совершенно безупречные манеры.
* * *
Два дня Би Ди трудился вместе с жителями деревни, помогая им с ремонтом. Люди хорошо привыкли к его присутствию. Они не были похожи на торговцев с их жадными руками — напротив, относились к нему с должным уважением. Когда он проходил по улицам, они кланялись ему, и он отвечал им той же вежливостью. Хотя название этого места было крайне странным. Чжэн Дифан Ба. Правильное Место Восемь. Неужели существовало ещё семь правильных мест? Нужно будет спросить. Но спустя два дня всё наконец начало успокаиваться. Люди уже не так нервничали. Волков отогнали, и теперь можно было начать залечивать раны. Би Ди часто отправлялся в лес на поиски немногочисленных целебных трав, о которых знал, что они помогут, к огромной благодарности знахарки и всей деревни.
Его называли мастером Би Ди. Словно он был мастером, а не учеником. Зато его хорошо кормили и пополняли его запасы, пусть те и отличались невысоким качеством.
Вскоре ему предстояло отправиться дальше, продолжив свои поиски. Он отметил местоположение этого святилища на своей карте. Это помогало понять, как расходились точки. Он неодобрительно кудахнул, укоряя себя за глупость. Подумать только, в Фа Раме он считал, что уже близок к разгадке этой формации. Как же глупо. Как самонадеянно. Он едва-едва коснулся поверхности этой грандиозной формации.
— ...мастер Би Ди? — нерешительно спросил чей-то голос, и Би Ди прервал утреннюю тренировку, повернувшись к говорившему. Это был молодой воин. Би Ди развернулся к нему всем корпусом, уделив храбрецу всё своё внимание.
— Мастер Би Ди... вы могли бы обучить меня? — спросил юноша, низко склонив голову.
Би Ди обдумал вопрос, немного удивлённый. В молодом воине чувствовался сильный, доблестный дух, и тот хотел отточить его, чтобы защищать свой дом. Достойная цель.
Но у него был собственный путь. Ему нужно было двигаться дальше, а кроме того, на нём всё ещё лежало задание убить медведя. Он погладил свои серёжки, глядя на юношу.
«Иногда, обучая другого, мы сами узнаём больше.»
Би Ди принял решение. Одна неделя уж точно не повредит. Ровно столько, чтобы наставить юношу на верный путь.