Том 2, глава 28

Би Ди смотрел на городок в предрассветном свете. С вершины огромного курятника ему открывался весь город. Стоять на чужом курятнике было немного невежливо, но хозяином этого места был человек. Би Ди сомневался, что этот степенный человек часто пользовался крышей. Нет, там обитали странные существа, имевшие с ним общую форму, — голуби. Они были похожи на жителей города: теснились бок о бок, задевая друг друга плечами, и беспрерывно болтали.

Он наблюдал за городом. За извилистыми мощёными улицами. За толстыми крепкими стенами, по которым патрулировали бдительные и внимательные стражники. За кишевшими внутри людьми и зверями.

Крошечный городок. И правда маленький. Маленький по сравнению с другими местами.

Каким же крошечным был Благословенный Фа Рам. Каким беззащитным он казался. От этой мысли у него сжималось сердце. От одной мысли о необъятности мира. Он знал, что мир огромен, так же как знал, что огромны солнце и звёзды. Но знать и знать — не одно и то же.

И всё же оставалось так много, так много вещей, которых Би Ди не знал. Было глупо целыми днями сидеть в Фа Раме, не исследуя окружающий мир. Фа Рам был лишь частью единого целого.

Он сосредоточился и распространил вокруг свои чувства. Здесь сила земли ощущалась слабее. Она была менее живой. Всего лишь усик, соединённый с его Владыкой, а не тихий источник силы, что находился под их домом и пробуждался, наполняясь всё большей энергией и обретая всё более ясную цель.

Неужели все места были такими? Неужели чем дальше он будет странствовать, тем слабее станет энергия? Скоро он это выяснит.

Он спрыгнул с вершины большого курятника и спустился в город. Надо признаться, это место ему очень не нравилось. Дети Хун Яоу были достаточно докучливы со своими бесконечными поглаживаниями, но они едва ли желали ему зла. Просто их так завораживали его гладкие, яркие перья, что им хотелось к ним прикоснуться. Люди здесь хватали его не хуже детей, но при виде него их глаза загорались похотью, жадно оценивая его тело.

Тревожно жадной похотью. На ученицу Сюлань они смотрели так же. Собственническая страсть. Би Ди едва не избил людей, осмелившихся попытаться до него дотронуться. Они предлагали деньги за его тело или пытались заставить его спариться с их самками. Его Великий Мастер извинился за такое обращение, но именно это входило в его объяснение того, почему он воздаёт славу ученице Сюлань.

Такая слава была проклятием. Придут многие — с такими же глазами, как у этих людей. И Его Великий Мастер сказал, что в подобных вещах нужно либо соблюдать молчание… либо обладать достаточной силой, чтобы полностью отбить у них подобные намерения.

То, что Его Великий Мастер считал его пока ещё недостаточно сильным для этого, тревожило.

Он пробирался по переулкам, бесшумно перепрыгивая с вывески на вывеску и наблюдая за работавшими людьми. Они сгребали неприлично огромное количество мусора и собирали навоз, которого в этом месте успевало накопиться немало. Они трудились усердно, и за это заслуживали похвалы.

Эти люди не были просителями, как жители Хун Яоу. Они не приветствовали его криками, когда он проходил мимо.

Вместо этого они были чем-то другим. Когда люди без труда укладывались в аккуратные ящички «друг» или «враг», всё становилось так просто. Но большинство здешних обитателей находилось в зыбком промежуточном положении — они не были ни друзьями, ни врагами.

Ему не нравилась эта неопределённость, однако, скорее всего, она станет его постоянной спутницей. Ему следовало научиться лучше судить о людях, чтобы не повторить случай с Чоу Цзи.

Одни люди зажигали лампы, другие готовились к началу дня. Появлялись торговые лотки. Начинали разгораться очаги.

Один из мужчин даже готовил ещё одно представление, хотя на этот раз в него, похоже, вложили куда больше денег, чем в предыдущее. События должны были разыгрывать люди, а не куклы. У них даже имелся довольно хороший портрет ученицы Сюлань… правда, на нём она выглядела куда суровее и властнее, чем Би Ди когда-либо её видел. Золото в её волосах, шелковистые тончайшие одежды. Если бы он увидел ученицу Сюлань и портрет рядом, то заявил бы, что это разные люди.

Он двинулся дальше. Большинство не обращало на него внимания, и это было хорошо. Он праздно гадал, была ли подобная похотливая жадность свойственна только обитателям «обмена». В эти ранние утренние часы здешние жители почти не проявляли её.

Он побрёл обратно к курятнику Тинфэна. Скоро уже по-настоящему наступит утро. Он чувствовал положение солнца, и инстинкты начали подталкивать его к тому, чтобы прокукарекать.

Он не стал им подчиняться. Остальные бесчисленные петухи сами выполнят эту задачу. Ему не хотелось будить этих людей. Не ему было их будить.

Он остановился, заметив, что дорогу ему преграждают. Посреди улицы стояла коза и невозмутимо жевала жвачку, глядя тусклыми скучающими глазами.

Она уставилась на него.

Он уставился в ответ.

Коза развернулась и пошла, словно ожидала, что он последует за ней.

Озадаченный Би Ди подчинился. Он не был уверен, есть ли в этой козе искра или нет. Она была… странной. Ни здесь, ни полностью отсутствующей — словно брат Чунь Кэ в свои дурные дни, когда его глаза совершенно застилала пелена, и он терялся для окружающих, сражаясь с демонами, которых не мог видеть.

Но в этих глазах читался сон, а не борьба. Она пребывала в безмолвии, и её это вполне устраивало.

Он не чувствовал от неё ци.

Они пришли к крошечному, потрескавшемуся и обветшавшему курятнику. Коза толкнула дверь и вошла. Би Ди последовал за ней.

Внутри было тесно и грязно. Всё пространство занимали стол, деревянные резные изделия и котёл. Когда Би Ди вошёл, на него скучающе покосился старый, облезлый кот в тигровую полоску. Он немного напоминал Тигу, но был древним и уставшим, а не молодым и преисполненным высокомерия. У него не хватало одной передней лапы.

Би Ди виновато склонил голову, извиняясь за вторжение. Кот проигнорировал его и закрыл глаз.

— А?! Вот ты где, Лань Фань, проклятая скотина! — выкрикнул голос. На козу набросилась старуха с седыми волосами и блуждающим глазом, уставившись на неё. — Сколько раз ты ещё будешь убегать?!

Коза, Лань Фань, фыркнула.

Старуха повернула к нему свой здоровый глаз. Тот вращался, словно жил собственной жизнью, а затем остановился на нём.

— И посмотрите-ка, ты купила бракованного цыплёнка! Он уже должен был кукарекать! — рявкнула женщина, и в самом деле хор петухов вознёс свои голоса к небесам.

Услышав оскорбление, он склонил голову набок. Вежливость боролась с его гордостью.

— Хм, но, полагаю, от такой скотины, как ты, другого и не дождёшься, — проворчала она, глядя на него. — Петух-выскочка, отправившийся в приключение, а?

Он замер, услышав этот вывод. В его мыслях образ женщины начал стремительно меняться: её глаз снова закатился, а сама она ухмыльнулась.

Она порылась в ящике и вернулась с листком бумаги.

— Если отправляешься в путь, глупо не иметь карты, — бесстрастно сказала она.

Би Ди изумлённо уставился на неё. Карта была невероятно подробной — гораздо подробнее всего, что ему когда-либо доводилось видеть. На ней даже имелись линии, обозначавшие, по всей видимости, высоты.

Но прежде чем он успел рассмотреть её получше, женщина свернула карту.

— За эту придётся заплатить, — заявила она с лукавой улыбкой. — Мне нужно хорошее кукареканье с крыши. Лучшее из тех, на какой ты способен.

Би Ди нахмурился, но кивнул. Странная просьба. Кот свирепо посмотрел на него и прижал единственной целой лапой оба уха.

Би Ди вспрыгнул на крышу, а женщина вышла из дома и заткнула уши.

Стены заслоняли солнце. Он фыркнул, услышав сиплые крики других петухов. Так солнце не приветствуют. Нужно сделать голос громче! Выдохнуть! Возликовать!

Он глубоко вдохнул, наполняя своё ядро.

Он поприветствовал солнце.

Его голос, мелодичный и властный, прорезал воздух. Он разнёсся по улицам и взмыл в небо, неся его приветствие всему городу, а затем отразился от холмов и понёсся ещё дальше.

Его голос затих.

Но тут разразился настоящий гвалт. Повсюду звучали гневные и возмущённые крики разбуженных людей, стоны и ворчание. Петухи, ненадолго умолкшие, принялись наперебой подражать ему. Завизжали свиньи. Залаяли собаки. Завыли кошки — весь город был вынужден проснуться.

Голос из обветшавшего курятника оказался самым громким. Старик, шатаясь, выскочил из дома и заорал, словно его резали, — а затем прямо у порога наступил в козью кучу навоза.

Женщина расхохоталась, когда старик, ругаясь, принялся прыгать на одной ноге.

Он спрыгнул с крыши и забрал листок, за который женщина держалась, прижавшись к стене.

Странная старуха.

* * *

— Пусть Небо улыбнётся этому начинанию, — радостно сказал Гуань Бо, и мы оба осушили свои чаши. Пить в такую рань было немного странно, но что поделать. Мужчина хотел выпить в честь этого события.

Сделка прошла отлично. Контракт был в полном порядке. Одна страница. Никаких мелких пунктов. Его засвидетельствовали магистрат и Первый архивариус Бао. Гуань Бо поначалу выглядел немного нервным, но быстро пришёл в себя.

И вот так у меня оказалось больше денег, чем я заработал за всё время сбора урожая. По сравнению с тем, сколько стоили низшие духовные травы в Городе Багрового Горнила, сумма всё ещё была довольно скромной, но всё равно немаленькой.

Что ж, деньги весьма кстати и, скорее всего, их должно было хватить с лихвой… пока я не вспомнил, что мне ещё нужно заплатить Гоу Жэню за работу на ферме. Да и Юнь Жэнь немало помогал с сиропом. Вообще-то с моей стороны это было довольно сволочным поступком, но Гоу Жэнь тоже не просил. Надо было это исправить.

Друзей не кидают.

Это был всего лишь пробный заход. Если он вернётся довольным и готовым продать ещё, значит, я смогу этим заняться. Я также попросил его поискать что-нибудь вроде помидоров и какао. Это немного разгрузило бы магистрата.

И… наверное, стоит узнать, не нужны ли деньги и моим ученикам. Работать без оплаты — это просто рабство.

Ура, моральные дилеммы. Надеюсь, я справлюсь. Я не привык быть нанимателем.

Как бы то ни было, когда я вернулся к Тинфэну, мы почти закончили сборы и были готовы отправляться. Братья Сюн уже подготовились, а Мэймэй что-то шептала Сюлань в стороне.

— Ребята! — позвал я. Они обернулись ко мне, и в воздух взмыли два кошелька. Они поймали их, хотя оба выглядели озадаченными.

— Ваши доли от сиропа. А это тебе, Гоу Жэнь, за работу.

Оба ошеломлённо уставились на меня, почувствовав вес кошельков.

— …Я смиренно принимаю это? — выдавил Гоу Жэнь, а Юнь Жэнь принялся отплясывать победный танец, хотя его кошелёк был меньше, чем у брата.

— Почти достаточно, почти достаточно, почти достаточно! — напевал он.

— Ну что, мальчики, готовы отправляться? — спросил я, когда Сюлань закончила разговор.

Гоу Жэнь кивнул, а остальные домочадцы вышли нас проводить.

Я обнял жену. Мэймэй крепко прижалась ко мне.

— Скоро увидимся, — сказал я ей.

Она поцеловала меня.

— Скоро увидимся.

Мы отправились обратно в Хун Яоу.

* * *

Би Ди стоял перед своим Великим Мастером у святилища огня.

— Запомни: если тебе когда-нибудь понадобится вернуться или помощь, дом всегда будет тебя ждать.

Би Ди склонил голову. Он прислушается к словам своего Великого Мастера.

— А теперь… до встречи, дружище, — сказал он, поглаживая свои мясистые складки на горле.

Би Ди вспрыгнул на крышу, а его Великий Мастер смотрел ему вслед. Он глубоко вдохнул и прокричал на прощание, выражая своё уважение.

Его Мастер рассмеялся.

— Покажи им, Би Ди.

Би Ди обернулся и скрылся в лесу.