Том 2, глава 13

Её наставница была в своей стихии. Она ходила по дому, проверяя и перепроверяя всё подряд.

— Жи Цзу, не забудь занести гриб корня волос, если он высохнет до нашего возвращения. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь попытался его съесть.

Голос её наставницы звучал воодушевлённо, даже когда она отдавала распоряжения ученице. Её аметистовые глаза были задумчиво устремлены в пустоту, пока она мысленно перебирала всё, что, по её мнению, требовало внимания.

Жи Цзу кивнула и принялась записывать всё на своей маленькой дощечке. Память — это, конечно, хорошо, но письменная копия для остальных могла оказаться необходимой, чтобы выполнить порученные им распоряжения. Госпожа Пи Па семенила рядом, подобающе кивая головой.

Её наставница попросила её присмотреть за Великим Фа Рамом в своё отсутствие. Даже после завершения посадок оставалось ещё множество дел, требовавших внимания. В частности, ей поручили следить за коровами и телятами, чтобы те оставались крепкими и здоровыми.

Это было так смиряюще — ей, всего лишь неопытной ученице, доверили задачу такого масштаба! Сестра Пи Па в отсутствие настоящей хозяйки полностью отвечала за домашнее хозяйство. Никто не посмел бы ей отказать, и даже брат Би Ди склонял голову перед внушительной фигурой госпожи.

Жи Цзу выпрямилась. Она выполнит свою задачу! Она достойная ученица! И неважно, что там говорила об этом высокомерная зверюга!

Она слегка усмехнулась, вспомнив о Тигу и её ярости. У неё по-прежнему не было ни одной пчелы, тогда как брат Чунь Кэ вернулся с третьим ульем. Как же чудесно было видеть, как с её лица сползает самодовольство!

— Думаю, это всё. Если мы вам понадобимся, мы будем не слишком далеко. Пошлите Чунь Кэ за нами, и мы вернёмся, как только сможем.

Жи Цзу склонила голову и закончила список. Сестра Пи Па чопорно кивнула.

— Старшая сестра, я готова. — Тихий голос разнёсся над двором, и наставница Жи Цзу оживилась. Юная госпожа была одета в переделанные юбку и рубашку своей наставницы вместо мерцающего лёгкого платья и золотых украшений, которые носила, когда не работала.

Потребовалось немного перешить одежду — и Жи Цзу помогала с переделками! Юная госпожа была заметно выше своей наставницы.

В итоге юбка доходила юной госпоже лишь до голеней. Впрочем, она всё равно была длиннее другой вещи, которую сшила её наставница. Та едва прикрывала середину бедра наставницы и изрядно её смутила. Она оставила себе то, что Мастер Цзинь назвал «мини-юбкой», хотя лицо её пылало.

Наставница Жи Цзу улыбнулась юной госпоже и достала гребень. Она расчесала волосы юной госпожи и заплела их так, как та любила, после чего они поменялись местами.

Юная госпожа послушно расчесала волосы наставницы Жи Цзу, а та тем временем взяла гребень поменьше и потоньше и занялась волосами Жи Цзу.

Это стало их замечательным новым утренним ритуалом.

Когда их волосы были расчесаны, наставница Жи Цзу взяла юную госпожу под руку, и они вышли из дома.

Там Мастер Цзинь уже был готов. В телеге лежало несколько вещей. Гоу Жэнь стоял рядом, потягиваясь и жуя травинку.

Люди Фа Рама собрались по одну сторону ворот, а Ученики — по другую. Мастер Цзинь оказал им великую честь: сложил руки в знак благодарности и поклонился ученикам, которым доверял свой дом. Наставница Жи Цзу, юная госпожа и Ученик Гоу Жэнь тоже поклонились.

Брат Би Ди едва не задохнулся от переполнявших его чувств. Это было видно по тому, как он стоял — гордый и прямой. Затем он плавно склонился в поклоне.

«Мы выражаем почтение Великому Мастеру», — произнесли они.

— Все. Спасибо, — ответил Мастер Цзинь.

И они отправились в путь.

* * *

Хун Сянь был семьдесят восьмым носителем имени Хун Сянь.

Его отец был семьдесят седьмым Хун Сянем, а его отец — семьдесят шестым. Если у него родится сын, тот станет семьдесят девятым Хун Сянем.

…Почему их всех обязательно называли одинаково? Он рассеянно покачивал ногой, сидя и читая. Традиция. В каждом свитке говорилось о традиции. О традиции твердил и его отец. Традиция — вроде изучения семейной истории и чтения свитков часами напролёт. Какая разница, какой именно Хун Сянь — пятьдесят четвёртый или сорок пятый — восстановил деревню после великих пожаров? Её восстановили — и всё. История была скучной, особенно без Мэймэй, которая читала её ему. Она всегда умела сделать её интересной, а не сводить к одним дурацким именам и датам.

Он скучал по сестре. Она была надоедливой, властной и вечно подталкивала его к домашним делам, заставляла больше читать, упражняться в лекарском деле или оттачивать навыки сбора урожая.

Но теперь, когда она уехала, он не мог не скучать по ней. Она ведь почти всегда… была рядом. С ней можно было поговорить. Ей можно было задать вопросы, с ней можно было поиграть. Она даже любила ходить на ловлю лягушек! Сянь едва помнил их мать. В его воспоминаниях сестра перевязывала ему ободранные коленки или носила его по дому. Он никогда не ценил, сколько всего делала его старшая сестра, пока им не пришлось попросить Ху Ли помочь с готовкой и уборкой. С тем, что Мэймэй делала и умудрялась преподносить как лёгкое. Отец был слишком занят, а Сянь не умел готовить.

Почему старший брат Цзинь не мог переехать к ним, вместо того чтобы жить за много дней пути? Мэймэй всё ещё была бы здесь, а Цзинь мог бы постоянно катать его на спине. Вот было бы здорово!

От этой мысли он улыбнулся. Может, ему удастся убедить их остаться? Настроение у него немного улучшилось, и он снова повернулся к свитку.

В подобных случаях шестьдесят пятый Хун Сянь предписывал использовать эссенцию узловатого корня вместо всего корня целиком. Это средство было эффективнее, и потому данный способ внесли в летописи…

Он вздохнул и замахнулся, чтобы швырнуть этот скучный, скучный свиток… но передумал. Мэймэй бы этого не одобрила. Она посмотрела бы на него с разочарованием — ведь он не проявлял должного уважения к свиткам.

Сянь проворчал, поднялся и убрал свиток. На сегодня с учёбой хватит. Отец всё равно ничего не узнает. Он слишком занят своими делами, чтобы заметить, что сын закончил немного раньше.

Даже случайные работы в поле были лучше этого.

Он вышел из дома и направился в деревню.

— Доброе утро, маленький вождь! — окликнула его соседская бабушка, прядя пряжу так хорошо, как только позволяли ей её искорёженные артритом пальцы.

— Доброе утро, бабушка, — вежливо поприветствовал её он и продолжил свой путь.

Он раздумывал, чем заняться. Помогать в поле не хотелось. Ловить лягушек в такой холодной воде ему тоже по-прежнему не улыбалось. Поэтому он просто бродил. Бродил по деревне, пока не услышал ворчание.

Он пошёл на звук. Юнь Жэнь сидел, вытянув руки перед собой и распрямив большие и указательные пальцы, словно складывая из них квадрат. На его лбу выступили капли пота, а в воздухе происходило что-то странное, пока он сосредоточенно пытался это сделать. Оно… почти пахло. В носовых пазухах ощущалось лёгкое покалывание. Сянь потёр переносицу.

Медленно возникло дрожащее, искажённое изображение дома, к которому был обращён Юнь Жэнь, но затем с резким хлопком исчезло.

Юнь Жэнь произнёс слово, которое Мэймэй постоянно повторяла, но грозилась засунуть Сяню в рот горький корень, если когда-нибудь услышит, как он его произносит.

— Может, мне и правда нужен этот чёртов кристалл. Но они такие дорогие. Захватить свет. Да, а как его захватить, Цзинь?

— Эй, Юнь Жэнь, — поздоровался Сянь, и мужчина слегка подпрыгнул, повернувшись к нему.

— О, привет, маленький босс. Закончил со своими свитками? — спросил он, садясь.

Сянь отвёл взгляд.

Когда Сянь не ответил сразу, лицо Юнь Жэня расплылось в лукавой улыбке.

— Халтуришь? О, ну я никогда. Что бы сказал вождь? — шутливо поддразнил он.

Сянь закатил глаза и сел рядом с Юнь Жэнем. Старший мужчина не выдаст его, потому что Мэймэй рассказала Сяню обо всех местах, где Юнь Жэнь любил прятаться, когда сам бездельничал.

Он попытался приподнять бровь так же, как это делала сестра, когда кто-нибудь её раздражал. Обычно после такого взгляда Юнь Жэнь отступал или извинялся — по крайней мере, когда Мэймэй делала то же самое. Юнь Жэнь рассмеялся, взъерошил Сяню волосы, откинулся назад и вытер пот со лба.

— А ты зачем вообще это делаешь? — спросил Сянь. Юнь Жэнь пожал плечами.

— Записывающие кристаллы дорогие, — просто ответил он. — Я пытался понять, нужен ли мне такой, и пока ответ — да. Хотя мысль всё равно была дурацкая. Даже если всё получится, хранить изображения негде — иначе они превращаются в одно сплошное пятно.

Сянь нахмурился. Штуки культиваторов были странными.

Они сидели молча, а нога Сяня подпрыгивала от избытка энергии. Юнь Жэнь достал небольшой листок бумаги и, высунув язык, что-то подсчитывал. Очевидно, ответ его не порадовал, и он вздохнул.

— Может, в следующем году попросить Цзиня поработать на ферме, — пробормотал он. — Почему они должны стоить так дорого?

У Сяня снова зачесался нос. Как же это раздражало! Он принялся сердито тереть его, и зуд наконец прошёл, когда солнце поднялось выше.

Со стороны въезда в деревню донёсся крик.

— Эй! Мэйлин! Гоу Жэнь! Уже вернулись?!

Оба широко раскрыли глаза. Юнь Жэнь в мгновение ока умчался, оставив Сяня глотать пыль, но тот изо всех сил бросился следом.

Когда Сянь добрался туда, Юнь Жэнь и Гоу Жэнь уже катались по земле, сцепившись в клубок рук, ног и ругательств, а старший брат Цзинь от души хохотал.

Сянь видел только одного человека. Его сестра прикрывала лицо ладонью и, улыбаясь, качала головой, а хорошенькая госпожа… Сю… как её там? Сестра-фея? — похоже, была слегка позабавлена.

Сянь продолжал мчаться вперёд. — Мэймэй! — крикнул он, ни на миг не замедляясь. Сестра посмотрела прямо на него, её глаза расширились, а лицо расплылось в широкой улыбке. Она протянула руки, и он без колебаний прыгнул к ней. Она легко подхватила его, закружила, а потом дважды влажно и шумно чмокнула в щёки.

Сянь укоризненно посмотрел на сестру, усадившую его себе на бок и державшую одной рукой. Хватка была крепкой и незыблемой.

— Ха! Я так и знал, что ты врала, будто я стал слишком тяжёлым! — надулся он. Никакого кряхтения и дрожащих рук — совсем не так, как она притворялась раньше. Она улыбнулась и прижалась лбом к его лбу.

— А, я просто хотела убедиться, что тебе не нужно, чтобы я носила тебя повсюду. Негоже вождю захватить деревню и не уметь ходить без своей сестры.

Сянь лишь обвил руками её шею.

— Здравствуй, старший брат Цзинь, сестра-фея! — поздоровался он. Цзинь, с мягкой улыбкой наблюдавший, как его сестра носит Сяня, взъерошил ему волосы.

Сестра-фея слегка поморщилась, когда он так её назвал. — А, доброе утро… молодой господин? Меня зовут Цай Сюлань, — сказала она, почтительно сложив руки.

Это было странно. Она сама была странной. Никто не относился к Сяню с таким почтением. Да что там, даже «молодой господин» — это уже перебор!

Мэймэй радостно направилась в городок, а вокруг них тем временем собиралось всё больше людей, подходивших посмотреть, из-за чего поднялась такая суматоха.

В том числе и их отец. Увидев дочь, он широко раскрыл глаза, а затем на его лице появилась мягкая улыбка.

Они в одно мгновение преодолели разделявшее их расстояние и обнялись.

— С возвращением, — прошептал отец.