Том 2, глава 12

Цзинь не лгал, когда говорил, что его способ обработки риса требует куда больше труда. Отделить семена, вырастить их на маленьких участках, а потом пересадить. Да ещё и на правильном расстоянии. Цзинь смастерил для него небольшое деревянное приспособление. Его нужно было катить по полю, размечая маленькие квадраты на одинаковом расстоянии друг от друга. Затем рис высаживался на пересечении линий, и, по словам Цзиня, так урожай получался лучше всего. Всё это было связано с теснотой для корней и с тем, что рису нужно пространство.

Если подумать, к рядам пшеницы он тоже относился довольно придирчиво. Настолько, что измерял их линейкой. Они должны были быть как можно ровнее, а расстояние между каждым рядом — абсолютно одинаковым.

В Хун Яоу пользовались собственным методом. Тем, что передавался из поколения в поколение. Он работал. В большинстве лет они питались довольно хорошо. Единственный год, когда он по-настоящему познал муки голода, был тот год скорби. Словно всё невезение в мире разом обрушилось на Хун Яоу. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Всё это осталось в прошлом. Ему не нравилось ворошить прошлое и даже вспоминать о нём.

Единственным хорошим, что он вынес из того года, стала колючая, острая на язык почти сестра в лице Мэйлин. Ничто так не сближает людей, как общее несчастье.

По крайней мере, в этом году спина у него болеть не будет. Он пятился назад и высаживал рис почти в темпе ходьбы, а благодаря простым направляющим мог свободно предаваться своим мыслям. Хотя большую часть времени просто отключался. Медитировать было легко, когда не требовалось сидеть на месте и сосредотачиваться.

— После этого ты говорил обрабатывать междурядья дважды в неделю, да? — спросил Гоу Жэнь у товарища, и Цзинь кивнул.

Дважды в неделю — это много. Утомительно до ломоты в спине. Если бы Гоу Жэнь не был культиватором, он отказался бы этим заниматься. Да, урожай получался лучше, но существовали и более простые способы угробить себя. Если только…

— У тебя есть какое-нибудь странное приспособление для этого? Я видел, как ты недавно рисовал ту диковинную сеялку, — сказал Гоу Жэнь. Он заметил странные чертежи. Навыки рисования у Цзиня были технически вполне приемлемыми, но количество «вопросительных знаков», которыми Цзинь испещрил страницу, выглядело забавно.

Хотя Гоу Жэню было бы не с руки смеяться. Он не мог понять, чего хочет Цзинь, как не могла этого понять и Мэйлин.

Цзинь слегка покраснел.

— Эй, ваша сеялка выглядит совсем не так, как та, к которой я привык!

Гоу Жэнь так и предполагал. Приспособление на рисунке Цзиня выглядело огромным: от него отходило множество зубцов, и оно совсем не походило на ту вещь, которой один человек управлял у них дома. Эта проклятая шаткая штуковина и правда облегчала работу, но пользоваться ею было до чёртиков неудобно.

— Что касается приспособления для этого, мне нужно поговорить с братом Чэ, чтобы он сделал то, что мне нужно… но пока что…

Он поднял руку, сжал её в коготь и принялся скрести воздух.

— Руками? — в ужасе переспросил он. — Да ладно, Цзинь, на это уйдёт целая вечность!

Цзинь рассмеялся.

— Ага. Просто нужно получать от этого удовольствие. Я несколько раз устраивал испытания на время или…

При этих словах его глаза забегали.

— Пару раз привязывал к спине несколько камней и делал вид, будто это тренировка.

Он говорил об этом признании с некоторым смущением, а потом пробормотал:

— тренировка «Ахни Ми».

Тренировка «Ахни Ми». Звучало потрясающе! Гоу Жэнь представил себе, как трудится в поле, легко поднимая огромный камень, как перекатываются его могучие мышцы, а госпожа Цай смотрит на него…

Он тихо решил при первой же возможности привязать к спине несколько камней. Может, великим легендарным генералом он и не станет, но он был культиватором! А это звучало как настоящая тренировка культиватора!

Ладно, в основном он просто думал, что будет выглядеть как какой-нибудь невероятный воин.

Они снова замолчали. Гоу Жэнь закончил свой ряд.

— Эй, Цзинь?

— Да?

— Как там госпожа Цай? — спросил он, вспомнив измождённое, сломленное выражение лица прекрасной женщины. Ей оно совершенно не шло.

Цзинь помедлил и почесал голову.

— …Лучше, наверное. Я не прислушивался к их разговорам, но по ночам они разговаривают. Похоже, это помогает.

Цзинь неловко улыбнулся.

— Ты сказал, что она больна, верно?

— Вроде бы больна. Иногда от таких вещей можно исцелиться самостоятельно, но иногда… В общем, лучший способ лечения — поговорить с кем-нибудь об этом.

Разговоры как лекарство, значит? Гоу Жэнь нахмурился. Звучало странно.

— Эй, Гоу? — Цзинь привлёк его внимание, и тот повернулся к другу. — Если тебе когда-нибудь захочется о чём-нибудь поговорить, я рядом. И Мэймэй тоже, да?

Предложение было странным, но по взгляду Цзиня было видно, что он говорил совершенно серьёзно.

— Да, обязательно, — пообещал он.

Цзинь снова улыбнулся и твёрдо кивнул. Они вернулись к работе.

— Знаешь, я немного удивлён, что твой брат ещё не пришёл, но, наверное, в деревне его запрягли работать как лошадь, — задумчиво произнёс Цзинь. — После этого надо будет забрать его и сходить на охоту или рыбалку. Время провести с парнями, понимаешь?

Вот это была идея, которую он готов был поддержать. Мэйлин была ничего, особенно для девушки, но ему хотелось иметь возможность поговорить о мужских вещах без помех.

Например, о том, как ухаживать за женщинами. Госпожа Цай была лебедем, а он, скорее всего, той самой жабой из старой поговорки, но попробовать всё равно стоило, верно? Если бы она отказала, это не давало ему права злиться.

Хотя, если подумать, он, пожалуй, не стал бы спрашивать об этом Цзиня. Вряд ли госпоже Цай понравилось бы, если бы её бросили в грязевую яму или запустили снежком в лицо.

— Ганьбэй! — крикнул Цзинь, подняв бутылку. Бутылки звякнули друг о друга, и все сделали по глотку, поддерживая тост Цзиня. Би Ди прокукарекал, а остальные животные радостно загомонили, каждый со своей маленькой чашкой. — За первый год из многих!

Всё. На сегодня они сделали всё, что могли. Все большие дела были закончены, все культуры, которые можно было посадить, уже росли в земле. Конечно, работы всегда оставалось ещё много. Цзинь составил огромный план, но всё это могло подождать.

Сегодня вечером им оставалось лишь немного повеселиться, а завтра отправиться домой.

Небеса, как же ему не терпелось снова увидеть брата.

Стол ломился от еды. Тарелки с блинчиками, утка в медовой глазури, пельмени с олениной. Всё было невероятно вкусным.

Нашлись даже лунные пряники — что было довольно странно. Обычно невозмутимое лицо госпожи Цай совершенно изменилось при виде них, но вскоре она снова взяла себя в руки. Она медленно жевала один из пряников, закрыв глаза.

Именно тогда Цзинь, конечно же, продемонстрировал несколько своих новейших творений.

«Кленовую помадку» и «мороженое». Коровы уже вносили свой вклад в общее дело. Чашка холодного молока по утрам, прямо из реки, быстро становилась неизменной частью утреннего распорядка Гоу Жэня.

Он откусил кусочек восхитительно холодного лакомства. Было очень вкусно. Всё, что готовил Цзинь, было вкусным.

Гоу Жэнь гадал, из каких, к чёрту, мест Цзинь брал все эти идеи. А может, в городе подобное было более распространено? Что ж, это была одна из причин выяснить, сможет ли он отправиться на Пики Дуэлей. Еда. Наверняка там водилось столько интересных блюд.

Раздался стон наслаждения — и на этот раз он исходил не от госпожи Цай. Мэйлин с восторгом таращилась на миску с мороженым.

— Я думал, тебе больше всего понравится мятное, — заявил Цзинь. — Нужно только добавить немного шоколада, и будет ещё лучше.

Они смеялись. Ели. Пили и веселились.

Цзинь достал свою пипу и с грохотом заиграл бодрую, раскатистую мелодию, а остальные хлопали в такт. Краем глаза он заметил, как Мэйлин схватила госпожу Цай за руку и подняла её на ноги. От неожиданности та едва не споткнулась, но позволила увлечь себя в один из танцев Хун Яоу, пока Мэйлин переплетала их руки.

Первоначальный шок вскоре сменился мягкой улыбкой. Неуверенные шаги стали ровнее, и вскоре она танцевала так, словно делала это всю жизнь. Наблюдая за ними, он снова приложился к бутылке и нахмурился, обнаружив, что она пуста.

Он ничего не чувствовал…

А, вот и шум в голове.

Гоу Жэнь улыбнулся и откинулся на Чунь Кэ. Он надеялся, что его брат веселился хотя бы вполовину так же, как он.

— Да-да, идите спать, я сам справлюсь, — отмахнулся Гоу Жэнь от Цзиня и Мэйлин, принимаясь убирать. Эй, они приготовили еду, а он убирал. Система старая как мир.

Впрочем, беспорядка было немного. Несмотря на то, что в доме постоянно находилась куча животных, здесь было достаточно чисто.

Он тихонько напевал, складывая тарелки и отмывая их. Всё шло быстро и легко, но немного медленнее, чем когда здесь был Ва Ши. При нём тарелки почти не приходилось мыть — он делал это за тебя. Теперь же нужно было немного поработать, а не просто бросать посуду в стопку.

Он закончил с тарелками и перешёл к бутылкам: собрал пару пустых и одну полную.

Он остановился и прищурился, разглядывая бутылку. Она была совершенно полной. Кто бы ни взял её, не сделал ни глотка.

Он посмотрел на место за столом. Мэйлин? Не пьёт? Ну да, конечно. Наверное, просто перепутали. Он покачал головой и вернулся к работе.