v6c53: День рождения Маленького Ди

Получив своё задание, Тигу немедленно принялась за его выполнение… и тут же поняла, что Клинок Травы оказался не таким добрым к ней, как ей казалось.

 

Главным образом потому, что организация экспедиции на деле требовала массы работы. Пока Тигу находилась со своим Мастером, у неё появлялась небольшая передышка, но в остальное время она была очень занята… в основном бумажной работой. Она уже начинала ненавидеть запах чернил.

 

Впрочем, Тигу не собиралась ударить в грязь лицом. Технически она происходила из семьи учёных! Её отец был мастером духовных трав и всегда выдвигал потрясающие идеи, а мать — блестящим врачом! И это ещё не говоря о её братьях и сёстрах. Она не уступит никому из них!

 

Тигу снова поблагодарила своих родителей за то, что они действительно обучали её логистике и организации. Это, вместе с наблюдениями за тем, как Пи Па управляет домашним хозяйством, делало задачу если не лёгкой, то хотя бы выполнимой.

 

— Быть хорошим лидером — это в основном уметь находить подходящих людей для работы, добиваться от них выполнения этой работы, а затем поддерживать их, пока они её выполняют, — сказал ей Мастер, обучая великому дао делегирования.

 

Тигу прочла один свиток, прежде чем поняла, что ей потребуется как минимум пара недель, чтобы разобраться в предмете. Поэтому она потратила день на запоминание основ и терминологии, а затем сделала первый шаг.

 

— Благодарю, что откликнулись на мой призыв, — сказала Тигу собранным ею картографам. К её первоначальному удивлению, в каждой секте, похоже, имелся хотя бы один картограф, а многие также получали хотя бы элементарные уроки чтения карт и нанесения высот на военные карты… Впрочем, если подумать, это имело смысл. — Наша миссия — обследовать север провинции и составить более точные карты. Ваши секты рекомендовали каждого из вас как своих лучших картографов. Мне требуется ваш совет в этом деле.

 

Мужчины и женщины польщённо расправили плечи и уселись слушать сырой план Тигу. План был очень сырым, но Тигу считала его вполне пригодным к работе.

 

— Смертный Архив? — спросил один из картографов, потирая подбородок.

 

— Все господа магистраты обязаны хранить копию карт обследований в Имперском архиве, — объяснила Тигу. — Скорее всего, они будут свежее любых карт, имеющихся у нас здесь, в Травяном Море.

 

Несколько других культиваторов заинтересованно загудели. — Это… действительно значительно сократило бы объём работы… если карты точны.

 

— В этой идее есть смысл, — задумчиво произнесла другая женщина.

 

— Насколько хороши могут быть карты смертных? — насмешливо спросила третья.

 

— Военная школа картографии Императорской армии составляет большинство карт в центральных землях, — возразил первый мужчина, заставив третью скривиться.

 

— Это даст нам предварительную работу, пока тает снег, — заявила Тигу. — Я понимаю, что зима — не лучший сезон для вашей профессии, а в северных краях снег всё ещё будет лежать толстым слоем.

 

Здесь, на Пиках Дуэлей, снег уже почти растаял, уступив место холодному унылому дождю.

 

В целом картографы не возражали против этой идеи, хотя один из мужчин и поворчал; не было у них возражений и против плана разделиться на отдельные группы, чтобы закончить всё быстрее. Они некоторое время спорили друг с другом, и Тигу была рада это видеть. Так она смогла составить хотя бы примерное представление о характерах участников и, пусть быстро и грубо, начала мысленно распределять их по группам, которые хорошо сработаются… или хотя бы не захотят перебить друг друга.

 

— Ши На и Чунь Вэнь, вы будете в десятой группе, — распорядилась Тигу. — От границы Гор Воющих Клыков на запад, до девятой группы. Остальное оставляю на ваше усмотрение.

 

— Да, капитан!

 

— Мы не ожидаем, что демонические культиваторы там ещё остались, но всё равно отправимся значительными силами, на всякий случай, — сказала Тигу. — Для предосторожности вас будут сопровождать члены Белых тигров и Пылающих Мечей, и они постараются вам помочь. После первой недели я вместе с Инь буду перемещаться между группами туда и обратно — сначала нам нужно отчитаться перед Мастером.

 

Это тоже всех устроило.

 

После этого они занялись сбором припасов и пополнением экспедиции. В первую очередь они выбирали тех, кто хорошо умел работать с другими. В конце концов, это была их первая настоящая миссия и первое настоящее испытание межсектантского сотрудничества.

 

Поскольку сражений не ожидалось, а угроза демонических культиваторов с севера была устранена, Тигу, как и остальные, пребывала в оптимистичном настроении. Они спросили Всадника потока и Лохматика Два, не хотят ли те присоединиться к экспедиции, но он покачал головой. Он должен был помочь Рэгсу разобраться со слухом о культиваторе-воре.

 

* * *

 

Полторы недели спустя Тигу и Инь оказались у ворот своего дома. Разумеется, сначала они выполнили собственные задания. Копии карт были надёжно уложены в дорожные сумки.

 

Путь оказался лёгким, и конфликтов на удивление не случилось. Группы быстро отделились и направились к своим участкам, а те, кому предстояло попасть в Архив и скопировать карты, должны были сделать это под видом смертных, чтобы не вызвать паники.

 

После короткого отдыха Тигу собиралась объехать все команды по очереди, чтобы проверить, как у них идут дела, вместе с Инь — обе они должны были привезти из дома еду и пополнить припасы. Тигу была уверена, что это хорошо скажется на боевом духе!

 

— О? Почему вы так рано вернулись домой? Ты что, вернулась домой с позором? — поддразнил её Би Ди, выходя из-за одного из Великих Столпов. Чунь Кэ в человеческом облике обогнул другой столп; на его лице сияла широкая улыбка.

 

Разумеется, её брат-ученик был невероятно обнимабельным в обоих своих обликах. Руки у него были огромные и очень приятные! Он поднял её, и Тигу устроилась в сгибе руки великана, пока его борода щекотала ей макушку. А Инь тем временем обняла Би Ди, и тот тепло прижал её к себе.

 

— Ты знаешь, почему я дома! — огрызнулась Тигу. Сюлань отправила сообщение заранее! Только благодаря умиротворяющей ауре Чунь Кэ и его очень приятным объятиям Би Ди не пришлось расплачиваться за свои слова. Вот же наглец! Неужели он осмелился?!

 

Би Ди рассмеялся. — Прости меня, но мне иногда бывает весело говорить нелепые, невозможные вещи. Тигу фыркнула, услышав, как ловко он выкрутился… но обнимать его не стала. Пусть живёт с этим! — Но у меня для вас кое-что есть, вы как раз вовремя.

 

Он протянул руку к Великим Столпам и снял с них фланель, которую развесил там.

 

Тигу быстро натянула рубашку поверх своих одежд, и Инь сделала то же самое.

 

Костры уже горели, и воздух наполнял сладкий запах сиропа.

 

Тигу почувствовала, как напряжение в плечах спало.

 

— Мы дооома-а-а! — крикнула она своей семье, которая хлопотала у костров и носила вёдра с соком.

 

— С возвращением! — раздалось в ответ.

 

* * *

 

Целую неделю они трудились с вёдрами и огнём. Хотя многие деревья погибли или пострадали в битве с демонами, сок всё ещё тек рекой. Это были могучие древние деревья, и Мастер Тигу отдавал земле все свои силы.

 

В ответ на труды, компост и ци Фа Рама они отдавали десятую часть своей сущности. Тигу пила кружку за кружкой холодного сока, только что набранного из крана. Он был древесным, слегка сладким и, если осмеливалась так сказать, даже вкуснее прошлогоднего. Уваренный сок становился глубокого янтарного цвета, а вкус — пикантным.

 

Они делали конфеты и выливали свежий сок прямо на снег, превращая его в плотную тягучую массу, а затем вытаскивали её палочками. Когда Тигу оглянулась, у Ва Ши во рту уже было шесть таких конфет, а целые стаи пчёл усердно несли добычу обратно в теплицу, не переставая жужжать.

 

— Скажи «а-а-а»! — уговаривала Тигу, и её младший брат охотно принял крошечный кусочек. Его глаза расширились, и он радостно запрыгал вверх-вниз.

 

* * *

 

А затем наступил день рождения её младшего брата.

 

Большого праздника не устраивали, потому что он всё равно не понял бы его значения, но пришли дядя Сянь, дядя Бао, Мэйхуа, Тинфэн, тётушка Ху Ли, господин магистрат и многие другие. Они пили чай, ели пирожные и желали Чжуе счастливого дня рождения.

 

Ему уже исполнился год! Для Тигу он рос слишком быстро! Он так вырос, а глаза теперь были такими яркими!

 

— Не расти так быстро! Побудь ещё немного маленьким, ладно? — попросила его Тигу, обнимая.

 

Чжуе ничего не ответил, лишь прижался к её руке.

 

День выдался чудесный, и один из последних перед её очередным отъездом, так что Тигу решила насладиться им сполна! Она катала его по Фа Раму, позволяла ему пробовать ходить и, конечно же, они отвели его посмотреть на любимых животных. Курятники теперь стали очень большими и были полны пернатых друзей.

 

Чжуе хихикал и радостно кричал, пока Би Ди и Сяо Ку по очереди кукарекали для него. Отец Тигу поднял её младшего брата, чтобы тот мог топать маленькими ножками и счастливо лепетать.

 

А потом он замолчал.

 

— Джу! — заявил он. — Джу! —

 

Он нахмурился. Высвободил одну руку из отцовской хватки и указал прямо на существ перед собой.

 

— Цзи!

 

Никто из них не смог сдержать смех. Первое слово её младшего брата?

 

Курица.

 

Но указующий палец снова качнулся, на этот раз направившись на Тигу.

 

— Цзецзе!

 

Сестра.

 

Она не знала, действительно ли он имел это в виду или просто повторял звуки, но у Тигу сжалось горло.

 

Она подошла и обняла младшего брата.

 

— Да, цзецзе здесь, — прошептала она ему.

 

Позже Тигу ещё должна была поблагодарить Сюлань. Дома было лучше всего.