v6c50: Не такие уж разные
Как всегда, тишина, наступившая после того, как Би Ди вернул себе истинный облик, была тяжёлой. Глаза округлились, рты раскрылись, а некоторые даже отшатнулись.
Би Ди ничего не говорил, давая им прийти в себя, но один мужчина заговорил раньше остальных.
— Твоё оперение сияет ярче прежнего, Би Ди, — сказал Цай Си Кун, поднимая собственную чашу с вином в приветствии.
Би Ди улыбнулся. — Благодарю, глава секты Си Кун. Хорошо, что мы снова пьём вместе. И, осмелюсь сказать, нам давно пора ещё раз сыграть в го.
— С удовольствием, — ответил Си Кун. — Наша прошлая беседа оказалась весьма познавательной.
Их непринуждённый разговор развеял потрясённую тишину, и некоторые старейшины заёрзали на подушках. Теперь Би Ди видел это по их глазам: они пытались рационализировать его существование. Петух, превзошедший их. Они искали объяснение, способ сохранить гордость. Старейшина Синьлин всё ещё смотрела на него, переводя взгляд туда-сюда в полнейшем замешательстве. Он услышал, как она себе под нос бормочет: «Он птица — почему же он даже в птичьем облике такой красивый?».
Он Ган смотрел на Би Ди так, словно тот был призраком.
— Это твой истинный облик? — спросил через некоторое время Баатар из Великого Ущелья. Брови его взлетели на лоб, но он уже успел взять себя в руки. Теперь он просто выглядел заинтересованным.
— Именно. Я не легендарный феникс и не красная птица. Я всего лишь скромный петух. Думаю, многие из вас встречали меня в прошлый раз, когда мы были на Пиках Дуэлей. Я часто сидел на плече своего Мастера, — заметил Би Ди, распушив перья.
На этот раз раздалось несколько возгласов узнавания: старейшины вспомнили петуха на плече его Мастера. Большинство тогда были слишком потрясены Мастером Би Ди, чтобы внимательнее рассмотреть самого Би Ди.
— Как петух вообще может стать культиватором, не говоря уже о первом ученике? — спросил старейшина Чэнь из Секты Обрамлённого Солнца, явно громче, чем намеревался. Мужчина замолчал, но Би Ди заметил, как после этих слов в комнате вспыхнул интерес.
Би Ди обдумал вопрос. — Это история, старая как сама культивация. Могучий Мастер встретил бедного ребёнка и разглядел в нём нечто особенное. Когда он понял, кто я такой, мой Мастер взял за меня ответственность, вырастил меня и научил жить, — рассказывал он, глядя в глаза культиваторам и следя за тем, чтобы они видели правду в его словах. — Он мне и отец, и Мастер, а я ему — сын и ученик.
Баатар погладил бороду. — Знакомая история. Каждый из нас слышал что-нибудь подобное. Многие даже сами участвовали в событиях, похожих на эту историю.
Люди в комнате кивнули, поняв мотивы Би Ди. Лёгкое беспокойство, появившееся, когда он раскрыл свой истинный облик, начало исчезать перед его совершенно человеческим взглядом на мир и знакомой историей.
— Именно, — сказал Би Ди. — Но возвращаясь к тому, о чём я говорил изначально. Нет, обезьяны Хрустального Холма и Лохматик Два не исключение. Возможно, работать можно с куда большим числом духовных зверей, чем вы думаете.
— Но каждый другой духовный зверь, которого я встречал, был диким животным, — возразил Шэн из Секты Лазурного Горизонта.
— Да, уверен, что так и было, — признал Би Ди. — Но позвольте сообщить вам кое-что: подавляющее большинство родов духовных зверей думает о людях точно так же. Разве вы не приходили в жилища духовных зверей, чтобы убить их, извлечь их ядра и перебить детёнышей? Разве не разрушали их логова и не сжигали их гнёзда, чтобы использовать их как ресурсы — или просто потому, что они стояли у вас на пути?
Шэн поморщился. Он Ган отвёл взгляд, уставившись мёртвыми глазами в поднос перед собой.
— Я говорю это не для того, чтобы пристыдить вас, а чтобы дать контекст. Некоторые люди порочны. Некоторые праведны. Некоторые духовные звери порочны. Некоторые духовные звери праведны. Разгневанные выходят наружу и сражаются. Разгневанные нападают на деревни. Те, кто просто хочет жить своей жизнью, остаются в своих логовах или вообще держатся подальше от людей. Я обнаружил, что это цикл. То же самое происходит с различными человеческими племенами и Империей. Насилие порождает насилие. Старые обиды рождают новые оскорбления.
После этих слов повисла тишина. Старейшины Лазурных Холмов тщательно обдумывали его слова. Баатар нахмурился и погладил себя по подбородку. Он Ган допил остатки вина.
— Значит, ты предлагаешь просто относиться к ним как к людям, пригласить их за стол — и они послушают? — спросила Синьлин.
— И да, и нет, — ответил Би Ди. — Хотя некоторые их поступки будут понятны, людьми они не являются. Они не будут мыслить так же, как вы. У них будут другие приоритеты. У них окажутся цели, которые вам непонятны, но для них совершенно логичны. Просьбы могут не сработать.
— Значит, всё безнадёжно, — пробормотал Он Ган хриплым голосом.
— Я этого не говорил. Я сказал, что это может не сработать. Точно так же культиваторы, собравшиеся здесь, могли не согласиться работать вместе, — Би Ди помолчал, а затем продолжил: — Между людьми и духовными зверями зияют глубокие шрамы. Но… мне кажется, узы могут оказаться ещё глубже.
Он Ган резко поднял голову. Увидев, что Би Ди смотрит на него, он прикусил губу. Би Ди знал, что тот думает о лорде Яо, правителе Дорожных Вертунов, который укрыл людей под своим панцирем — поступок, стоивший ему жизни.
— Цикл необходимо разорвать. А на его месте создать новый, — закончил Би Ди.
— Благодарю за твоё понимание, Фа Би Ди, — сказал Баатар. — Ты дал нам над чем поразмыслить.
Раздался очередной хлопок, и Би Ди снова стал человеком. — Всегда пожалуйста, — с улыбкой сказал он. — Я тоже считаю Лазурные Холмы своим домом и помогу им всем, чем смогу… даже если за пределами провинции меня ждёт немало дел.
— Подожди… — сказала старейшина Синьлин. — Ты сказал, что мы работаем со множеством духовных зверей, но обезьян здесь не так уж много. Есть ли другие, кто уже присоединился к нам, а мы об этом не знаем?
Би Ди приподнял бровь.
— Если я скажу, вы станете относиться к ним иначе, поэтому не скажу. Если спросите, а они ответят — это уже их дело… но вы можете удивиться. Как я уже говорил, Лазурные Холмы — их дом. Почему же им не поддержать то, что принесёт мир?
Би Ди пробыл там ещё некоторое время, но атмосфера оставалась тихой и задумчивой.
Он Ган снова и снова почти рассеянно сжимал кулак, глядя вдаль.
— Цикл необходимо разорвать, — пробормотал он себе под нос.
* * *
Би Ди провёл на Пиках Дуэлей ещё несколько дней, присматривая за друзьями и семьёй. Это оказалось весьма приятным опытом.
— Это мой старший брат! Сегодня он будет обмениваться с нами приёмами! — объявила Тигу утром, когда он спустился посмотреть, как она тренируется со своими людьми.
Би Ди приподнял бровь, глядя на младшую сестру, но с достоинством принял возложенную на него обязанность.
В итоге он обменялся ударами почти со ста учениками. Их культивация была довольно слабой, но навыки — вполне приемлемыми. На самом деле все они лучше уклонялись, чем большинство встреченных им учеников Секты Окутанной Горы, просто потому, что были достаточно слабы, чтобы понимать необходимость уклоняться. Искусство исцеления и собственные тела у них тоже были развиты хуже, чем у тех, кто жил за пределами провинции.
Однако их искусства культивации действительно начали показывать признаки улучшения. Их движения по-прежнему были неуклюжими, и они явно ещё учились вплетать новые техники в старые стили, которые иногда противоречили новому направлению, в котором их развивали, но наблюдать за этой работой было приятно.
С Инь и её отрядом ему пришлось быть значительно менее мягким. Сереброволосая женщина с весёлым видом сделала его противником, на которого разом должен был напасть весь отряд «Пылающие Мечи», пытаясь загнать и свалить намного более сильного врага. Тренировка получилась весьма бодрящей, и хотя в конце Би Ди одержал победу, он заметил, как все они заметно улучшались по ходу упражнения.
Он также присутствовал на ещё одном официальном собрании вместе с Сюлань и Жи Цзу. Последняя пришла с многочисленными свитками, которые он видел, как она писала прошлой ночью с помощью своих теневых помощников. Маленькие крысы использовали хвосты вместо кистей, изготовив пятьдесят восемь свитков за несколько часов: по одному для каждой секты и ещё одну копию, которую следовало хранить на Пиках Дуэлей.
Новые медицинские стандарты приняли довольно быстро.
Юнь Жэнь обычно был вместе с Би Юй и Мастером Гэнем. Женщина осваивалась с будущими обязанностями, принимала поручения от других сект, которые должна была передать своим Мастерам, и изучала кристаллические формации на Пиках Дуэлей по книгам из библиотеки, которой заведовал Бао Вэнь, чтобы начать их чинить.
Гоу Жэнь пропал почти на целый день, но на закате они нашли его: сняв рубаху, он завершал обустройство недавно расчищенной и восстановленной смотровой площадки на склоне горы. Рабочей бригадой служили двадцать обезьян. Дэлун тоже был рядом и кивал, глядя на рисунок, который передал ему Гоу Жэнь.
— Как думаешь, стиль получился подходящим? Это важное культурное наследие, так что нужно сделать всё правильно, — заявил Гоу Жэнь.
— Если бы ты не сказал, что построил три четверти этого сооружения, я бы решил, что его просто очистили, а не возвели заново, — ответил Би Ди.
Юноша широко ухмыльнулся и отступил, любуясь своей работой.
* * *
Но вскоре пришло время отправляться.
— Ты справишься? — спросил Юнь Жэнь у Би Юй. Она твёрдо кивнула и поцеловала его в щёку.
— Не волнуйся, братишка. Я о ней позабочусь, — заявил Гоу Жэнь.
С Пиков уезжали только Юнь Жэнь, Жи Цзу и Би Ди. Гоу Жэнь решил задержаться, слишком заинтересованный восстановительными работами, чтобы пока возвращаться домой, к плохо скрываемому удовольствию Сянхуа. Вероятно, они больше не увидят его до самой весны, когда состоится его свадьба.
Би Ди усмехнулся, наблюдая за их перепалкой. Он шагнул вперёд и обнял Тигу и Инь.
— Скоро увидимся, — сказал он им.
— Но не слишком скоро. Ты отвлекаешь всех девушек! — обвинила его Тигу.
— Ничего не обещаю, — ответил Би Ди.
— По крайней мере, они много практикуются, используя свою новую технику «Скрытый водопад», — с усмешкой заметила Жи Цзу.
— Уххххх! — Тигу издала рвотный звук и свирепо посмотрела на неё, а Инь лишь рассмеялась, почти откровенно поддразнивая Тигу.
— Старшая сестра тоже практикуется. Я видела, как она глазела на Дэлуна, — заявила Инь.
— Чего—? Я любовалась его работой! — возразила Тигу, совершенно оскорблённая.
— И его прессом, — подколола Жи Цзу.
На щеках Тигу проступил лёгкий румянец, а затем её глаза превратились в узкие щёлки. Позади неё возник тигр, и Инь с Жи Цзу развернулись и бросились бежать.
Сюлань театрально вздохнула, когда по коридорам прокатились рычащий рёв и два визга.
— До скорой встречи, Би Ди. Счастливого пути, — тепло сказала она.
— Обязательно. А вам желаю поменьше собраний и бумажной работы, — ответил Би Ди.
— Ты умеешь дарить только лучшие благословения, старший брат, — хихикнула Сюлань.
И тут пришло время уходить. Он забрал сильно потрёпанную Жи Цзу, которую Тигу, судя по всему, запихнула в какую-то цистерну, а затем включила подачу воды, создав эффект, весьма напоминавший один из туалетов у него дома.
Он смутно помнил, как его Мастер говорил, что техника «Вихрь Ли» очень эффективна против прилежных книжников. Жи Цзу явно получила критический урон, а Инь отказалась использовать ци, чтобы высушить её.
Так они и вышли с горы: слегка промокшая Жи Цзу, забавляющийся Би Ди и Юнь Жэнь. Перед уходом они в последний раз взглянули на Пики Дуэлей.
Вся гора была наполнена суетой и шумом. Она жила, и с каждым днём её сердце билось всё сильнее.
Она была в надёжных руках.