v6c44: Самое приятное путешествие

Би Ди сосредоточился на дороге впереди, его мысли были ясными и чистыми. Лезвия из ци, крепившиеся к подошвам его ног, вонзались ровно настолько, насколько было нужно. Приглушить их остроту, чтобы не прорезать замёрзшее озеро, оказалось интересным упражнением в контроле. Мир проносился мимо с огромной скоростью. Не на пределе его возможностей, но всё равно достаточно стремительно, чтобы захватывало дух. Он пребывал в человеческом облике: длинные ноги отталкивались от льда, а руки помогали сохранять равновесие. Би Ди нацелился на кусок льда, поднявшийся вверх рампой под воздействием меняющихся подлёдных течений. На скорости он взлетел на склон и позволил телу подхватить движение, закружившись в воздухе. Он перевернулся вверх ногами, с каждым оборотом успевая заметить остальных товарищей — на их лицах играли улыбки.

 

Разумеется, приземлился он идеально: проскользил по льду на одной вытянутой ноге, пригнувшись к поверхности, а затем плавно вернулся к их общему темпу. Он поехал спиной вперёд и поклонился.

 

Жи Цзу и Всадник потока тихонько поприветствовали его выступление возгласами.

 

— Шесть из десяти! — поддразнил его Гоу Жэнь, и остальные разразились смехом, а Би Ди показал мужчине язык.

 

Чтобы быстрее добраться до Города Озера Бледной Луны, они пересекли озеро по льду, выбрав самый прямой путь после того, как Би Юй указала правильное направление. Сначала они просто бежали, используя открытое пространство для разгона, но потом Би Ди понял, что существует более быстрый и лёгкий способ.

 

Техники Ха Ци — это благородное искусство — оказались чрезвычайно эффективны при пересечении замёрзших участков озера. Для менее сильных членов группы скольжение требовало меньше выносливости, поэтому они могли двигаться быстрее. Би Юй пока не умела формировать лезвия ци, но простых толчков и скольжения хватило, чтобы разогнаться и не отставать, и, судя по всему, она получала от этого огромное удовольствие.

 

С тех пор как они покинули родителей Би Юй, она и Юнь Жэнь не переставали сиять от счастья. На их лицах словно навсегда застыли широкие улыбки. И хотя Би Юй уже почти освободили, на её руке всё ещё оставался узел красной верёвки: по традиции Юнь Жэнь должен был держать её «в плену», пока не вернётся в дом своей семьи… но это было не слишком осуществимо. Поэтому Би Юй придумала решение, которое «выглядело мило».

 

И действительно, выглядело это довольно очаровательно.

 

Би Ди любил свой дом, но в путешествиях по миру с товарищами было что-то особенное. Зажигательные рассказы у костра, меняющиеся пейзажи и даже дружеские поддразнивания. Особенно сейчас. На его плечах не лежал никакой груз: настала его очередь увидеть, чего добились друзья, и ему вовсе не требовалось что-либо делать.

 

Он мог просто наслаждаться путешествием и наблюдать за достижениями других.

 

— Чего ты так радуешься? — спросила Тигу, подъезжая к нему. Она смотрела на сияющую улыбку Би Ди.

 

— Путешествую с тобой, — ответил он, одарив её самой обворожительной улыбкой.

 

— Не говори мне таких вещей, это странно! Оставь их для Жи Цзу, Иня или кого-нибудь ещё! — тут же потребовала Тигу, слегка нахмурившись. Би Ди рассмеялся в ответ на мгновенную отповедь сестры. Через мгновение она фыркнула и ткнула его кулаком в плечо.

 

— Но я говорю лишь правду, сестрёнка! — сказал Би Ди, всё ещё посмеиваясь. — Я рад, что могу путешествовать с тобой.

 

Между ними повисла тишина.

 

— Я тоже рада, что ты здесь, — наконец призналась Тигу, одарив Би Ди лёгкой улыбкой. — На этот раз ты увидишь, чего я добилась! Здесь у меня много работы, но в следующий раз… в следующий раз, когда ты отправишься охотиться на Демонов, я тоже буду с тобой, ладно?

 

Её свирепые жёлтые глаза встретились с его взглядом. В их глубине сияла решимость.

 

— Конечно, — ответил Би Ди, с улыбкой ответив на её свирепый взгляд. — Как я могу лишить сестрёнку возможности принять участие в такой битве? Для меня будет честью увидеть твою охоту и то, как ты гонишь перед собой нечестивцев.

 

Тигу гордо выпятила грудь. — Тогда в следующий раз вместе! Вдвоём нам никто не страшен!

 

Би Ди улыбнулся сестре. Она и впрямь выросла. Ни хвастовства о том, что превзойдёт его, ни соперничества. Только нетерпение и уверенность.

 

Теперь она стала такой зрелой! Ему было жаль, что он пропустил её взросление, но оставалось лишь восхищаться результатом.

 

— Моя младшая сестрёнка и впрямь выросла, — тепло сказал он. Тигу не стала возражать и против того, что он назвал её младшей сестрой. — Я всегда знал, что тебя ждёт великое будущее.

 

Щёки Тигу порозовели. — Хватит уже меня хвалить, — проворчала она, но Би Ди знал: будь у неё кошачьи ушки, они торчали бы от гордости.

 

Но прежде чем Би Ди успел начать её дразнить, его прервали.

 

— Мастер! Мастер, посмотрите на это! — позвал Всадник потока. Ещё один, кто прекрасно вырос! Обучать своего первого ученика было такой радостью, а это путешествие позволяло Би Ди направлять Всадника потока, чего он не мог делать во время своего отсутствия. Разбирать основы, учить в человеческом облике… всё это обучало его не меньше, чем Чжан Фэй!

 

— Посмотрим, ученик! — потребовал Би Ди. Юноша просиял, развернулся и ускорился.

 

И действительно, его кульбит был великолепен.

 

* * *

 

Они вошли в город со стороны пристаней, тщательно подавив свою ци, чтобы не повредить местные камни обнаружения… если в этом районе города они уже вообще были. Би Ди был очарован этими устройствами после того, как Би Юй объяснила их назначение. Поистине гениальное решение!

 

Стражи, очевидно, привыкли к людям, входившим со стороны пристаней: многие, похоже, шли по замёрзшему озеру, а рыбаков здесь было предостаточно.

 

— Тебе действительно это нужно? — спросил Би Ди, наблюдая, как Сюлань надевает плащ, скрывающий её лицо.

 

— Помнишь случай на рынке Изумрудного Холма? — напомнила ему Сюлань.

 

— Забираю свой вопрос обратно, — ответил он, вспомнив те взгляды и комментарии.

 

Сюлань криво усмехнулась, но тут они почувствовали приближение двух мужчин — стражей. У этих не было подвесок, и сперва они быстро направились к группе, не сводя с неё глаз.

 

— Имена и цель визита… — начал главный страж скучающим голосом, но вдруг его глаза расширились: он уставился на Сюлань и поперхнулся. — …Орхидея, убивающая демонов?!

 

Сюлань повернулась к нему и приложила палец к губам. Мужчина сглотнул и тут же поклонился.

 

— Д-добро пожаловать в город, госпожа Цай, — заикаясь, проговорил главный страж уже гораздо тише. Второй лишился дара речи и просто таращился, пока напарник не ударил его в живот. Мужчина тут же согнулся пополам в поклоне.

 

— Благодарю за тёплый приём, — ответила Сюлань. — Надеюсь, холод не слишком суров.

 

— Нет, госпожа Цай! Ни в коем случае, госпожа Цай! Есть огонь и тёплые плащи! — пропищал согнувшийся мужчина.

 

— Тогда пусть ваша смена пройдёт спокойно, — с улыбкой сказала она. Оба мужчины провожали их восхищёнными взглядами, пока те проходили в город.

 

Би Юй заранее отправила сообщение, чтобы дать Мастерам кристальной лавки Мэндэ время собраться.

 

Они вместе бродили по улицам, остановившись у закусочной, которую любила Би Юй. Как понял Би Ди, города были исключительно человеческим опытом, если хотелось получить от них настоящее удовольствие. Зимой город выглядел прекрасно: мягкое снежное покрывало лежало на крышах, горели фонари и очаги.

 

Они прошли мимо дорогих ресторанов и стали спорить, в каком из них подают рис с кленовым сиропом их Мастера.

 

Время было чудесным, пока к ним не подошёл один из людей кристальной лавки.

 

— Они уже готовы принять вас, госпожа, — сообщил он, низко поклонившись Сюлань.

 

— Благодарю. Скоро мы встретимся с ними, — сказала Сюлань.

 

* * *

 

Они встретились с Мастерами кристаллов в богато обставленной комнате для совещаний. Она немного напоминала комнаты для совещаний Секты Окутанной Горы — помещения, призванные демонстрировать богатство и могущество, — хотя кристальная лавка не могла даже приблизиться к подобному богатству, поэтому комната выглядела не так вычурно. Стены украшали кристаллы, столы были покрыты лаком и отполированы, а кресла оказались на удивление удобными.

 

Пять Мастеров лавки поприветствовали их, низко поклонившись: трое мужчин и две женщины. Би Ди узнал лишь мужчину в центре — Мастера Цзина… а также обезьяну у него на плече, которая теперь выглядела значительно бодрее.

 

Би Ди улыбнулся ему и кивнул, а также Хо Тэну… но большую часть внимания он уделял товарищам. Би Ди держался сзади, наблюдая за приветствиями и за тем, как его друзья выстраиваются. Присутствие Сюлань было чрезвычайно интересным: аура царственной власти изящно легла ей на плечи, а остальные добавляли к Сюлань собственное присутствие, и все они вместе оказывались больше, чем сумма их частей.

 

Зрелище было великолепным.

 

Настроение оставалось лёгким, поскольку Би Юй сообщила им, что ничего по-настоящему опасного докладывать не нужно.

 

Так продолжалось, пока Сюлань не рассказала, что вызвало выброс ци, уничтоживший все их подвески.

 

Повисла оглушительная тишина.

 

— Остров Парящих Небес? Пролетел над нами? — спросил Мастер Цзин слабым голосом. — Но… но зачем им… — Его голос затих.

 

— Часть этой информации доступна лишь культиваторам, — легко сказала Сюлань. Мастера-резчики кристаллов сникли, а губы Сюлань дрогнули в улыбке. — Лучше всего раскрыть всё это на Пиках Дуэлей… и, разумеется, кристальная лавка Мэндэ приглашена на собрание.

 

Мастер Цзин замер, услышав слова Сюлань. — Мы благодарим вас за эту честь, но… мы смертные. Неужели это действительно наше дело?

 

— Смертные? — спросила Сюлань с лёгкой улыбкой и указала на Би Юй. Глаза Мастеров кристальной лавки расширились, когда та шагнула вперёд, выпустила ци, и окружавшие их камни задребезжали.

 

— Би Юй?! — спросил Цзин, запинаясь. — Ты…?

 

Би Юй сжала кулак и прикрыла его ладонью. — Да, Мастера. Эта Би Юй зажгла свой даньтянь и стала культиватором.

 

— И… ты останешься? — спросила другая Мастерица неуверенным голосом.

 

Би Юй поклонилась. — Вы так много дали этой Би Юй, и это требует отплаты. Но более того… это мой дао. Моё будущее — в искусстве резьбы по кристаллам. Это единственный путь, по которому я хочу идти.

 

Её заявление вновь погрузило Мастеров в тишину. Затем Би Ди увидел надежду. Их глаза сияли.

 

Мастера-резчики кристаллов поклонились ей в ответ.

 

— Тогда Би Юй без фамилии — нет, Цао Би Юй, наследница нашего основателя; мы приветствуем будущее кристальной лавки.

 

Теперь настала очередь Би Юй выглядеть ошеломлённой.

 

* * *

 

На следующий день они покинули Город Озера Бледной Луны, хотя Би Юй всё ещё была немного потрясена своим внезапным повышением… и новой одеждой.

 

Вернее, она немного дулась на них.

 

— Мне нравился мой плащ! — пожаловалась она. Теперь Би Юй носила гораздо более облегающее платье — с меховой и тканевой накидкой, перчатками до плеч и изящными сапогами. Одну её руку обвивала красная верёвка Юнь Жэня, а за спиной развевался племенной шарф. Очки заменили странные линзы в проволочной оправе; кристаллы внутри были затонированы фиолетовым, а формации на них оказались настолько крошечными, что их невозможно было разглядеть.

 

— Что мешает тебе его носить? — спросил Юнь Жэнь.

 

— С этим? Они будут ужасно сочетаться! — возразила она жалобным голосом. — Шарф с ним смотрится хорошо, но всё остальное…!

 

Би Ди с улыбкой слушал, как Би Юй всю дорогу до Травяного Моря пыталась подобрать к наряду подходящие аксессуары.