v6c38: Тайком возвращаемся домой
Фа Би Ди помахал Громовым Копытам на прощание, пока меч Шэнь Юя поднимался в воздух. Внизу простирался лес: бледно-белая трава на земле, светящиеся грибы на деревьях и плясавший в воздухе иней придавали Лесу Ледяного Сердца неземную красоту.
— Вот в историях такие места обычно называют какими-нибудь опасными запретными зонами… а мы можем приходить сюда когда захотим, — задумчиво произнёс Юнь Жэнь.
Мастер Лесного Подметальщика был чрезвычайно любезен и пригласил всех из Фа Рама, как друзей леса, навещать его в любое время.
— Однако с визитами всё не так просто, — возразил Би Ди. — Ведь это за Морем Снега. А без летающего меча? Би Ди пришлось бы добираться из Фа Рама до Леса Ледяного Сердца бегом большую часть месяца — и то при идеальных условиях. При любой непогоде этот срок мог растянуться ещё сильнее. Возможно, если бы он полетел на крыльях, то добрался бы быстрее, но остальным не повезло бы.
— Я договорился снова выпить с Лесным Подметальщиком, — сказал Шэнь Юй, стоявший на острие меча. — Это прекрасный товарищ, с которым приятно проводить время, а раз уж я всё равно путешествую, не вижу ничего плохого в нескольких пассажирах.
— Что ж, тогда в Лесу Ледяного Сердца станет довольно оживлённо. Не думаю, что Тигу откажется от возможности изучить искусство Громовых Копыт, — сказал Би Ди.
— Интересно, что почувствует Чунь Кэ, когда наконец встретит кого-то крупнее себя? — спросила Жи Цзу, сидевшая на плече Би Ди. После пребывания в лесу в человеческом облике она снова стала крысой; среди таких гигантских духовных зверей её малый рост сильно затруднял общение.
— Действительно крупнее? — возразил Би Ди.
— Скоро узнаем, — улыбнулась Жи Цзу.
Меч медленно поднялся к верхушкам деревьев, пока они не оказались в открытом воздухе. Вверху северное сияние переливалось всеми цветами радуги, а звёзды мерцали миллионами.
«С неба оно такое красивое», прошептал Призрак.
— И правда красиво, — задумчиво произнёс Би Ди. — Твои записи передают лишь часть величия этого зрелища, Юнь Жэнь, а увидеть всё своими глазами…
— Вживую всегда лучше. А то, что мне удаётся запечатлеть хотя бы частичку? Вот это уже хорошая запись, — ответил его друг. — Каждый раз стараешься приблизиться к истине, к тому идеальному мгновению, навсегда сохранённому… — В голосе Юнь Жэня слышалась тоска, а на лице играла лёгкая улыбка.
— Это и правда достойное времяпрепровождение, — сказал Шэнь Юй. — Оно учит быть наблюдательным и размышлять о взаимодействии света и тени.
Юнь Жэнь ухмыльнулся. — Видите? Старик всё понимает!
— Но мы редко видим ваши работы, почтенный дедушка, — поддразнила Жи Цзу.
— Я показываю лишь то, что этого достойно, — сказал Шэнь Юй, задрав нос.
— А такие снимки встречаются нечасто, — невинно заметил Би Ди. Шэнь Юй повернулся и грозно посмотрел на него.
— Ах ты негодник, смеешь насмехаться над своим Мастером? — притворно разгневанно потребовал Шэнь Юй, пока остальные посмеивались. Очевидно, старик не возражал против подшучиваний.
— Простите своего ничтожного ученика, Мастер, — с притворной гримасой сказал Би Ди. — Он не разглядел Гору Тайшань. Вы правы: чем реже встречаются ваши снимки, тем больше они значат.
Шэнь Юй театрально фыркнул. — Смотри, Би Ди, чтобы ты и вправду всё понял… иначе пойдёшь домой пешком.
Все рассмеялись, а Юнь Жэнь лишь слегка тоскливо вздохнул.
Они миновали верхушки деревьев, и мир вокруг начал расплываться, когда Шэнь Юй высвободил свою мощь. Его клинок ускорился почти до тысячи ли в час — скорости, которой Шэнь Юй достигал без малейшего напряжения, несмотря на свои раны.
— Жаль, что это не было полноценной встречей, — сказал он. Мастер Лесного Подметальщика расспрашивал, что случилось с их остальными спутниками — Шао Хэном, Юйшан, Ханем, Инвэнем и Фэньсянем из Секты Окутанной Горы, которые тренировались в лесу и вместе с ними сражались с демонами на севере. Громовое Копыто обрадовался, узнав, что все они живы, и понял, что все были заняты другими делами.
«Надеюсь, с ними всё хорошо», пробормотал Призрак.
— Тогда это станет твоей следующей задачей, — сказал Шэнь Юй. — Этому старику всё ещё нужен отдых, но у вас, сопляков, тела крепкие. Ты, мой ученик, снова расследуешь дела Секты Окутанной Горы. Выяснишь, какие действия они предпринимали и как к ним относится простой народ. Если у них всё получается — тем лучше, но если они терпят неудачу… тогда извлечёшь из этого всё, что сможешь.
Слова Шэнь Юя отрезвляли… но Би Ди не мог с ними не согласиться. Если они терпели неудачу, лучшим выходом было забрать их друзей — Нэзана и Старого Лина, смотрителя территории, — и унести из Окутанной Горы всё, что осталось от наследия Лиса.
Би Ди надеялся, что до этого не дойдёт.
— После Нового года, но до весенней посадки, — согласился Би Ди. Его раны почти зажили. Грудь всё ещё иногда побаливала, но это не доставляло особых проблем. — Задача будет выполнена, Мастер.
— Хорошо, — сказал Шэнь Юй, твёрдо кивнув Би Ди.
Они почти полностью погрузились в молчание, продолжая путь на юго-запад. Через некоторое время Би Ди подошёл к Шэнь Юю на острие клинка, и они встали рядом.
— Как думаете, Мастер Лесного Подметальщика сделал правильный выбор? — тихо спросил он.
Шэнь Юй некоторое время обдумывал вопрос Би Ди. — В краткосрочной перспективе? Да, я считаю, что Мастер Лесного Подметальщика поступил правильно, заключив соглашение с Империей. Но, как я ему и сказал: мы не можем знать, что принесёт будущее. То, что Империя знает о его существовании, может стать благом… а может обернуться трагедией. Лучший способ предотвратить это — поддерживать его силу и силу его потомков. На молодых плечах Призрака лежит действительно тяжёлое наследие. Он должен быть настолько силён, чтобы даже самый могущественный культиватор останавливался при мысли вступить с ним в конфликт. Всё, что мы можем сделать сейчас, — постараться изо всех сил.
Би Ди размышлял над словами Шэнь Юя, пока они летели дальше.
Через несколько часов они достигли окраин провинции, и Призрак снова заговорил, с лёгкой улыбкой на лице.
«Когда мы доберёмся до Фа Рама, не мог бы ты высадить меня прямо за границей владений?» — спросил Громовое Копыто.
Шэнь Юй повернулся к юному духовному зверю и рассмеялся, догадавшись о его намерении.
— Разумеется. А лучше всем вам слезть? — приказал старый монстр. — Проверим защиту нашего дома. Если попадётесь, проиграли.
Все они переглянулись с улыбками.
* * *
Как всегда, присутствие Фа Рама было бальзамом для души Би Ди. Путь через лес казался совершенно естественным — словно он и должен был находиться здесь.
Он грациозно скользил между деревьями, зорко всматриваясь вокруг, ведь здесь действительно были разведчики. То и дело попадалась пчела, державшая задними лапками камень — в камне была запечатана солнечная ци Инь, согревавшая крошечное насекомое. Если бы Би Ди не знал, что именно искать, и не присутствовал при том, как Ваджра показывала им, каким образом организовала своих разведчиков, он бы угодил под наблюдение десяти молчаливых часовых. Даже теперь ему иногда едва удавалось вовремя остановиться.
Несмотря на то что пчёлы оставались всего лишь пчёлами, выполнение этой задачи требовало немалого мастерства. Как обнаружил Би Ди, у Ваджры был настоящий талант к подобным вещам. Поначалу он считал её просто глупым созданием — какой-то дурочкой, угодившей в купальню, — но теперь не мог не восхищаться её изощрённостью.
Надо будет поговорить с ней об этом, потому что здесь дело было не в уме, озарённом искрой, а в мудрости. Каково же было её прошлое?
Избегание пчёл заметно замедляло его шаг, и когда он чуть не столкнулся с Юнь Жэнем, тот, похоже, тоже был впечатлён этим кордоном. Би Ди слабо представлял, как Призраку удалось пробраться через него, но, судя по всему, тот справился.
В итоге они сделали большой крюк по менее используемому маршруту. Медленно, но верно продвигаясь вперёд, они добрались до места прямо за холмом неподалёку от дома. Они выглянули из-за него… и тут Би Ди понял, что с самого начала им было суждено провалиться.
— Мэймэй, у тебя нюх отказал? — спросил Гоу Жэнь, глядя в небо. — Ты сказала, что они уже почти здесь.
Мудрец Исцеления повернулась и посмотрела прямо на холм, за которым они все прятались. Затем ухмыльнулась и снова подняла взгляд к небу.
— О, они уже скоро придут, — сказала она.
Их величайшая угроза перешла на их сторону, и отряд Би Ди приблизился к намеченным целям, выстроившимся в ряд и смотревшим вдаль, на небо. Би Ди и остальные спутники повернулись к Призраку и поклонились, предоставляя ему честь нанести первый удар.
«Кого мы все ждём?» — спросил Призрак, оказавшись головой прямо рядом с Ва Ши.
Дракон странно дёрнулся всем телом и с хлопком снова превратился в рыбу, нырнув и зарывшись в снег.
Би Ди запихнул снежок за воротник своего Мастера. Жи Цзу с хлопком превратилась в человека и попыталась проделать то же самое с Тигу… но та схватила её, перекинула через плечо и швырнула на землю.
Юнь Жэнь просто ухватил Гоу Жэня за штаны и стянул их вниз, выставив нижнее бельё на ледяной воздух.
Все остальные подпрыгнули — кроме Мудреца Исцеления, которая лишь присоединилась к смеху.
Их встретили тепло… хотя Шэнь Юй всё равно засчитал их проникновение как провал. Единственной причиной успеха было то, что Мудрецу Исцеления показалось это забавным.
Похоже, даже он был немало впечатлён сторожевыми способностями Ваджры.
— Ну что, Мастеру Лесного Подметальщика понравился алкоголь? — спросил его Мастер, когда суматоха приветствия улеглась.
— Да! Он был в восторге! — сказал Призрак, после чего внезапно выпрямился и принял серьёзный вид. — Этот скромный ученик прибыл по его поручению для торговли! У нас много всяких вещей, и от этого Мастеру становится лучше, так что же вы хотите получить взамен?
Он сияюще улыбнулся. Пи Па выглядела потрясённой.
— Молодой господин! Так не ведут переговоры! — отчитала его розоволосая женщина, и в её голосе звучала материнская тревога.
Призрак выглядел очень смущённым, пока она отводила его в сторону и учила правильно заключать торговые сделки.
На это ушло довольно много времени. Он учился до самого начала фейерверков — а вскоре празднование Нового года должно было закончиться.